অধ্যায় ৮: ধনাঢ্য পরিবারের কন্যার বিয়ে
শেন শি একটু চিন্তিত ছিল, যদিও এই হটপটের মশলার প্যাকেটে লেখা ছিল হালকা ঝাল, তবু এস প্রদেশের হালকা ঝাল এখানে উত্তরের এই অঞ্চলে হয়তো জোরালো ঝালের সমান। সে সত্যিই চেয়েছিল বাবা-মাকে হটপটের স্বাদ দিতে, এস প্রদেশের উষ্ণতা নিয়ে আসতে।
পাত্র ফুটে উঠতেই শেন শি প্রথমে মাংস ডুবিয়ে রান্না করল, তারপর রান্না হওয়া মাংস তিনজনের বাটিতে দিল। সে উজ্জ্বল চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, মুখে এক আশার রেখা।
কাও শিউলান শেন শির এই উষ্ণ দৃষ্টিতে জোর করে এক ক口 খাইল। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ লাল হয়ে গেল, আর দ্রুত বড় একটা গ্লাস পানি খেতে শুরু করল।
শেন শির হাসি ঠান্ডা হয়ে গেল, বুঝতে পারল, যাদের মধ্যে সবচেয়ে ঝাল খাওয়ার ক্ষমতা আছে তাদের অবস্থাই এমন, বাকিদের কথা ভাবা যায় না।
অবশ্যই, শেন শুলিন ও শিয়া শিয়াংওয়েন খাওয়ার পর ঘর জুড়ে পানি খুঁজতে লাগল।
মনে হচ্ছে তাদের ভাগ্য ভালো নয়... এখানে হটপট মশলা বিক্রি করা সম্ভব হবে না।
"শিউলান, শিউলান! তোমাদের বাড়ির এই গন্ধ কী? কি আগুন লাগল?" বাইরে দরজার শব্দ হলো, সঙ্গে সঙ্গে এক নারীর উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শোনা গেল।
কাও শিউলান হাত থেকে বাটি রেখে হাত মুছে দ্রুত রান্নাঘরের বাইরে দরজা খুলল।
দরজার বাইরে, হু মিয়াওচুন নাক ঢেকে কাশতে লাগল।
হু মিয়াওচুন হাতে একটি মশাল দিচ্ছিল, মাথায় কালো ফুলের প্যাঁচানো জামা পরেছিল।
শেন শি মনে করল, তিনি তাদের প্রতিবেশী, মনে আছে এই হু মিয়াওচুন ও কাও শিউলান একই গ্রাম থেকে।
কাও শিউলান বিয়ে হওয়ার পর শেন শুলিনের সঙ্গে এই মাশিয়ান গ্রামে আসেন।
তাই কাও শিউলান ও হু মিয়াওচুনের সম্পর্ক খুব ভালো, সাধারণত একে অপরকে সাহায্য করে।
শেন শির স্মৃতিতে সে হু মিয়াওচুনকে পছন্দ করত।
হু মিয়াওচুন স্বভাবতই খোলামেলা, সরল, কখনো কপটতা করে না।
তার বাড়িতে যদি কোনো মজাদার খাবার থাকে, অর্ধেক ভাগ করে দেয় কাও শিউলানের সঙ্গে।
হু মিয়াওচুনের সঙ্গে তার মেয়ে ঝুয়া ঝুয়া দুই পাটল বেঁধে ছিল, সে হলো হু মিয়াওচুনের মেয়ে ঝুয়া চুনতাও।
ঝুয়া চুনতাও শেন শির থেকে তিন বছর ছোট, এ বছর ১৬ বছর বয়স, জীবনের সেরা সময়।
তবে কারণ পরিবারের আর্থিক অসুবিধার জন্য পড়াশোনা করতে পারেনি, এখন পরিবারের সঙ্গে জমিতে কাজ করে জীবন চালায়।
তার কোমল হাতগুলো করলা দিয়ে ভরা, যা তার বয়সের জন্য অস্বাভাবিক।
কাও শিউলান হু মিয়াওচুনকে ধরে এবং ঝুয়া চুনতাওকে নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকল, স্নেহভরে হু মিয়াওচুনের বাহু ধরল।
"শি এর আমাদের জন্য হটপট বানাচ্ছে, কিন্তু মশলা একটু বেশি ঝাল হয়েছে!"
হটপট শুনে হু মিয়াওচুনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপর সে উচ্ছ্বাসের সাথে বলল,
"হটপট? হটপট তো অনেক ভালো! আমি বলছি, এখন প্রদেশের শহরে এটা সবচেয়ে জনপ্রিয়!"
বলতে বলতে পাশে থেকে একটা অতিরিক্ত চেয়ার নিয়ে রান্নাঘরের পাশে বসল।
এক হাতে তার ঝুড়িটি রান্নাঘরের টেবিলে রেখে দিল, শেন শি দেখল ঝুড়িতে চারটা ভুট্টার ময়দার ওয়াও ওয়াও থা (রুটি) রাখা।
শেন শির মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, জিজ্ঞাসা না করেই বুঝতে পারল, এটা হু মিয়াওচুন বিশেষভাবে তাদের জন্য রেখে দিয়েছে।
হু মিয়াওচুন ও ঝুয়া চুনতাও এসে ছোট রান্নাঘরটি আরও ভিড় জমালো।
হঠাৎ শরীর গরম হয়ে উঠল, শেন শি পাত্র থেকে রান্না করা গরুর মাংস ঝুয়া চুনতাও ও হু মিয়াওচুনকে দিল।
"মিয়াওচুন কাকিমা, ছোট চুনতাও, তোমরা খান! আমার বাবা-মা আর আমার ছেলে ঝাল খেতে পারে না, তোমরা কেমন লাগবে?"
হু মিয়াওচুন মাংসের প্লেট দেখে চোখ চড়কে উঠল।
"ওরে বাবা, কাও শিউলান, তোমাদের বাড়িতেও গরুর মাংস আছে! আজ শুনেছি সেই দুষ্টু দম্পতি তোমাদের বাড়িতে সমস্যা করতে এসেছে, আমি আন্দাজ করেছিলাম তারা আসবে সমস্যা নিয়ে, ভেবেছিলাম তোমরা আবার অভাবের মুখে পড়েছ, ভাবলাম আমার এই ভুট্টার রুটি বেহুদা গেল।"
হু মিয়াওচুন একটু অভিমান করল, সে তো আজই মায়ের বাড়ি থেকে ফিরেছে, এসে শুনল কাল কাও শিউলানের বাড়িতে উচ্চ সুদে ঋণদাতারা এসেছিল।
তৎক্ষণাত বুঝল সমস্যা বড়, আর আজ সকালে লেই ঝি ইউ ও তার স্ত্রী কাও শিউলানের বাড়িতে এসেছিল।
হু মিয়াওচুন অনুমান করল, কাও শিউলানের বাড়ির অবস্থা আরও খারাপ হয়েছে।
তাই মায়ের বাড়ি থেকে আনা দশটা রুটি থেকে চারটা নিয়ে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিল।
কাও শিউলান হু মিয়াওচুনের কথা শুনে দ্রুত বোঝাল, "এটা নয়, শি এর বলল আমাদের জন্য হটপট বানাবে, আমি ভাবলাম বরফে জমে থাকা গরুর মাংস ব্যবহার করে খাবারটা একটু উন্নত করব, আমি তো তোমাদের ডাকার পরিকল্পনা করছিলাম, কে জানতো তোমরা নিজেই চলে আসবে, আমি লোভ দেখাতেই চাইনি।"
হু মিয়াওচুনের সঙ্গে কাও শিউলানের ছোটবেলার বন্ধুত্বের কথা ভেবে সে বিশ্বাস করল, এই ছোটখাটো বিষয় তাদের বন্ধুত্বে ফাঁক ফেলবে না।
অবশ্যই, হু মিয়াওচুন হাসতে হাসতে কাও শিউলানের কাঁধে হাত রাখল।
"আমি তোমাদের জন্য খুশি, জানি তোমাদের বাড়িতে খাবার আছে, তাই আমি নিশ্চিন্ত।"
বলতে বলতে ঝুড়ি থেকে রুটিগুলো কাও শিউলানের কোলে দিল।
কাও শিউলানের চোখে জল জমলো, গলায় শূন্যতা, কঠিন সময়ে আসল বন্ধু জানা যায়।
আসল বন্ধু কথা কম বলে, বোঝাপড়াই যথেষ্ট।
কাও শিউলান কৃতজ্ঞ চোখে হু মিয়াওচুনকে দেখল, তারপর রুটিগুলো পরিবারের মাঝে বন্টন করল।
শিয়া শিয়াংওয়েন হাতে তার মুখের চেয়েও বড় রুটি নিয়ে চোখ উজ্জ্বল করে বলল, "ধন্যবাদ মিয়াওচুন কাকিমা, ধন্যবাদ চুনতাও আপু।"
মিষ্টি কথা সব জায়গায় প্রশংসিত হয়।
হু মিয়াওচুন মুহূর্তেই আনন্দিত হয়ে শিয়া শিয়াংওয়েনকে জড়িয়ে ধরে বেশ কয়েকবার চুমু দিল।
শেন শি দেখল পাত্রের মশলা প্রায় শুকিয়ে যাচ্ছে, দ্রুত হু মিয়াওচুনকে খেতে বলল।
"তোমরা দ্রুত খেয়ে দেখো, তোমাদের কেমন লাগবে?"
বলতেই হু মিয়াওচুন দ্রুত আসন ফিরে বাটি তুলে এক ক口 খাইল।
ফুরফুরে চোখে উজ্জ্বলতা এসে গেল, যদিও একটু ঝাল ছিল, মুখ লাল হয়ে গেল, হালকা ঘাম ছড়ালো, তবুও সে দৃষ্টান্তমূলক ছিল, বারবার পছন্দ প্রকাশ করল।
"স্বাদটি সত্যিই চমৎকার! প্রদেশের শহরের থেকেও ভালো, একদম ঝাল নয়!"
হু মিয়াওচুনের এই কথা শুনে শেন শির চোখও জ্বলে উঠল, মনে হলো সে একই রকম স্বাদের মানুষ পেল।
এখন থেকে হটপট খেতে আর একা লাগবে না। কাও শিউলানকে দেখে তিন বাটি পানি নিয়ে হটপটের সবজি ধুয়ে খেতে দেখা গেল, শেন শি হাসল।
তবে ঝুয়া চুনতাও একটু অভ্যস্ত নয়, এক ক口 খেয়ে বারবার পানি খাচ্ছে।
শেন শি তার লাল মুখ দেখে হাসল।
"চুনতাও, তুমিই মা মিয়াওচুনের মতো ঝাল খেতে পারো না।"
ঝুয়া চুনতাও সুন্দর, শান্ত স্বভাবের, তার মা হু মিয়াওচুনের মতো স্বভাব একদম ভিন্ন, যেন একেবারে বিপরীত।
সম্ভবত জীবনের নানা অভিজ্ঞতার জন্য, হু মিয়াওচুনের স্বামী যদিও শিক্ষিত, তবুও এই গ্রামে খুবই দরিদ্র।
কিন্তু হু মিয়াওচুনের মায়ের বাড়ি গ্রামে ধনী পরিবারের মধ্যে পরিচিত, ঠিক আগের শেন পরিবারের মতো।
শেন শি নিজেও বুঝতে পারেনি কীভাবে একজন ধনী মেয়ে এত দরিদ্র যুবকের সঙ্গে বিয়ে করল!