পঞ্চম অধ্যায়: আত্মীয়দের ঋণ চাওয়া, শেন পরিবারের পিতামাতা সহ্য করতে না পেরে বাধ্য হন

শেন শি যখন কাও শিউলানকে রাগে টকটকে লাল হয়ে থাকতে দেখল, তখন তার মনে এক অদ্ভুত উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল। সে কাও শিউলানের বরফশীতল ও খসখসে হাতটি চেপে ধরল। পাশেই শেন শুলিন চোয়াল শক্ত করে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেন নিজের রাগ চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছেন।

“লেই ঝিইউ, আমি তোমাকে আমার মেয়ের ব্যাপারে এমন কথা বলতে দেব না। ও কোনো বোঝা নয়, ও আমার মেয়ে! তুমি এখনই ওর কাছে ক্ষমা চাও!”

লেই ঝিইউ যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে একবার কাও শিউলান আর একবার শেন শুলিনের দিকে তাকিয়ে রাগে কাঁপতে লাগল। “তোমরা কি পাগল হয়ে গেছ? ওই বোঝা মেয়েটার কাছে আমাকে ক্ষমা চাইতে বলছ? জন্মেও না!” বলেই সে সশব্দে হাত ঝটকা দিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে শেন বিকিন এগিয়ে এসে কাও শিউলান ও শেন শুলিনকে শান্ত করার চেষ্টা করল। “আরে ভাই, ভাবি, তোমরা এসব মনে নিও না। তোমরা তো জানোই ঝিইউর মেজাজটা কেমন।” এরপর সে গম্ভীর মুখে লেই ঝিইউর দিকে ফিরে বলল, “তুমি থামবে? বাড়িতে এসে কিসের এত দাপট দেখাচ্ছ?”

কী চমৎকার অভিনয়! শেন শি মনে মনে ভাবল, আসলে এরা ভালো পুলিশ আর খারাপ পুলিশের খেলা খেলছে। শেন শি মনে করতে পারল, এই ফুফা আসলে গ্রামের একজন সাধারণ নিরাপত্তা কর্মী। যাকে কিনা সে দাপট দেখাতে এসেছে। শেন শি মনে মনে হাসল, একজন সামান্য প্রহরী কিসের এত অহংকার দেখাচ্ছে?

শেন বিকিন চোখ টিপে হেসে কাও শিউলান ও শেন শুলিনের দিকে তাকাল। “ভাই, ভাবি, তোমরা ওর কথায় কিছু মনে করো না। আমি বরং শিনির কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।” তারপর শেন শিকে উদ্দেশ্য করে বলল, “শি, সত্যিই দুঃখিত। তোমার ফুফার মুখে কোনো লাগাম নেই, আসলে ওর স্বভাবটাই এমন, সোজা সাপটা কথা বলে। তুমি এসব মনে রেখো না।”

কথাটা এমনভাবে বলল যেন শেন শিয়ই দোষী। আপাতদৃষ্টিতে ক্ষমা চাইলেও, আদতে সে শেন শিকে অসামাজিক বলে অপমান করল। কাও শিউলান ও শেন শুলিনের রাগ কিছুটা কমলেও, শেন শি আর তাদের সাথে কথা বাড়াতে চাইল না। সে শুধু বিরক্ত হয়ে চোখ পাকিয়ে চুপ করে থাকল।

হঠাৎ শেন বিকিনের নজর পড়ল খাটের ওপর রাখা খাবারের দিকে। সে বেশ অবাক হয়ে বলল, “আমি জানতামই, ভাই আর ভাবি, তোমরা আমাদের মতো এত গরিব নও। দেখো, মুরগির মাংসের ঝোল, যা সাধারণত উৎসব ছাড়া খাওয়া হয় না, তা আজ তোমরা বানিয়েছ! আর বলছিলে টাকা নেই? আমার সাথে চালাকি করছ?”

কথা শেষ করেই শেন বিকিন কোনো সংকোচ না করে জুতো খুলে খাটে উঠে বসল এবং শেন শিয়ের উল্টো দিকে বসে碗-চামচ নিয়ে খেতে শুরু করল। তার খাওয়ার ভঙ্গি ছিল জঘন্য—প্রথমে কাঠি চুষে নিয়ে ঝোলের বাটিতে ডুবিয়ে এক বাটি মাংস তুলে নিয়ে শব্দ করে খেতে লাগল। তারপর কাও শিউলানের হাত ধরে বলল, “ভাবি, ভাই, তোমরাও ওঠো, বসো। পরিবারের সবাই মিলে খাওয়া যাক, শিনির আসার একটা উদযাপনও হয়ে যাবে।”

শেন শি মনে মনে ভাবল: আমি শুধু চাইছি তোমরা এখান থেকে বিদায় হও।

লেই ঝিইউ এই কথাগুলো শুনে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। তারপর এমন মুখ করে বসে পড়ল যেন কেউ তার কয়েক লাখ টাকা ঋণ আছে। সে খাটের এক কোণে বসলেও মুখটা বাইরের দিকে ফিরিয়ে রাখল।

কাও শিউলান ও শেন শুলিন কোনো কথা বললেন না। তারা জানতেন, এই মানুষগুলো যখনই বিনা কারণে বাড়িতে আসে, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো মতলব থাকে। ঠিক তাই হলো, শেন বিকিন এক বাটি মাংস সাবাড় করার পর চতুর চোখে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।

সে ইতস্তত করে বলল, “ভাবি, ভাই, তোমরা কি সমবায় সমিতির ওই মেয়েটার কথা মনে করতে পারছ?”

কাও শিউলান ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। “সমবায় সমিতির মেয়ে? মানে কি মা পরিবারের সেই মেয়েটার কথা বলছ?”

শেন বিকিন হেসে হাততালি দিয়ে উঠল। “ঠিক ধরেছ! মেয়েটার বয়স ষোলো, বিয়ের উপযুক্ত। আমি দুদিন আগে ঘটক ওয়াং-কে পাঠিয়েছিলাম, তারা দুইশ টাকা পণ চেয়েছে।”

শেন শি বিষয়টার মধ্যে গোলমাল বুঝতে পারল। এদের সাথে এর কী সম্পর্ক? শেন শুলিনও চুপচাপ শুনে যাচ্ছিলেন। শেন বিকিন আবার শুরু করল, “আমার ছেলে আহুই, এখন আঠারো বছর বয়স। বন রক্ষা বাহিনীতে কাজ করছে, উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ। আমি আহুই আর মেয়েটার দেখা করিয়েছি, ওরা একে অপরকে পছন্দও করেছে। শুধু ওই দুইশ টাকার পণের সমস্যাটা...”

সে কথা শেষ না করে করুণ মুখ করে বসে রইল। লেই ঝিইউ বিরক্ত হয়ে স্ত্রীকে ধমক দিয়ে বলল, “তুমি কি কথা গুছিয়ে বলতে পারো না?” তারপর শেন শুলিনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা নরম স্বরে কিন্তু দৃঢ়ভাবে বলল, “ভাই, কে না জানে তোমরা গ্রামের সবচেয়ে ধনী মানুষ? তোমাদের কাছে তো তিন হাজার টাকা আছেই, আমাদের দুইশ টাকা ধার দাও। আহুইয়ের বিয়েটা ধুমধাম করে সেরে ফেলব, তারপর তোমাদের বাড়িতে নিয়ে এসে তোমাদের নাম উজ্জ্বল করব।”

শেন শিনির মুখের জল প্রায় বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। এরা কি টাকা চাইতে এসেছে? এত নির্লজ্জভাবে কেউ টাকা চায়? অথচ এদের সাথে আমাদের কোনো সম্পর্কই নেই।

শেন শি শীতল কণ্ঠে বলল, “তোমাদের সাহস তো কম নয়! আমার বাবা-মায়ের টাকায় তোমরা ছেলের বিয়ে দেবে? তোমাদের মাথায় কি বুদ্ধি নেই? অসুখ থাকলে ডাক্তার দেখাও, আমাদের সামনে এসে নাটক করো না।”

শেন শিনির কথায় লেই ঝিইউ হতভম্ব হয়ে গেল। অন্যদিকে শিয়া শিয়াংওয়েন শেন শিনির দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে রইল। লেই ঝিইউ রাগে লাল হয়ে শেন শিনির দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল, “তুই... তুই একটা বোঝা! এখানে কথা বলার সাহস তোর হলো কী করে? ভাই, ভাবি, তোমরা কি এভাবে সন্তানকে শাসন করো? কোনো ভদ্রতা নেই? আমরা অনেক কষ্টে মুখ ফুটেছি, আর তোমরা পরিবারের সাথে এমন ব্যবহার করছ?”

শেন বিকিনও মুখ ঝামটা দিয়ে বলল, “একদম ঠিক, শেন পরিবারে কথা বলার অধিকার তোর কবে থেকে হলো?”

শেন শিনির ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাচ্ছিল। এই জঘন্য মানুষগুলোকে সে এখনই বাড়ি থেকে বের করে দিতে চাইল। এদিকে এই দম্পতি যখন শেন শিনির ওপর চড়াও হচ্ছিল, তখন কাও শিউলান ও শেন শুলিন আর চুপ থাকতে পারলেন না।

শেন শুলিন টেবিলে সজোরে থাপ্পড় মেরে বললেন, “যথেষ্ট হয়েছে! আমার মেয়ে আমার বাড়িতে কথা বলতে পারবে না, এটা কোন নিয়ম?” তারপর তিনি শেন বিকিনের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “আর তুমি! বাজে বকা বন্ধ করো। আমাদের কাছে টাকা নেই, আর থাকলেও তোমাদের এক পয়সাও দিতাম না। এই আশা ছেড়ে দাও!”

তিনি উত্তেজিত হয়ে খাটের ওপর দাঁড়িয়ে লেই ঝিইউর দিকে তাকিয়ে গালি দিতে শুরু করলেন। শেন শি ভয় পাচ্ছিল, পাছে বাবা লাথি মেরে বসেন, তাই সে বাবাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

শেন শুলিন লেই ঝিইউকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “আর তুমি! ভালো করে শুনে রাখো, এটা আমার বাড়ি! শি কোনো বোঝা নয়, ও আমার মেয়ে! এরপর যদি ওকে আর একবারও ‘বোঝা’ বলে ডেকেছ, তবে জীবনে কোনোদিন আমাদের বাড়ির চৌকাঠ মাড়াবে না!”

শেন শি মনে মনে বাবাকে কুর্নিশ জানাল। একদম ঠিক বলেছেন! শেন বিকিন আর লেই ঝিইউ কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে রইল। এরপর হঠাৎ শেন বিকিন মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে বিশ্রীভাবে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করে দিল।