ষাটতম অধ্যায়: শহরে যাওয়া

শেন শি-র মনটা মুহূর্তে কিছুটা উষ্ণ হয়ে উঠল। সে যে সুন রুওনানের পরিবারকে সাহায্য করেছিল, তা কেবল তাদের প্রতি দয়ার বশে নয়।

বরং সে মনে করত সুন রুওনান ও তার পরিবারের সবাই ভালো মানুষ, তাই সাধ্যমতো সাহায্য করাই যায়।

आखের তো সবাই প্রতিবেশী, আর এই সুন রুওনানও বেশ কৃতজ্ঞতাবান।

নিজের ব্যবহারের জন্য যে ক্ল্যাম অয়েলটুকু সে নিজে ব্যবহার করতেও কুণ্ঠিত হতো, সেটাই সে আস্ত শেন শি-কে উপহার দিয়ে বসল, যা শেন শি-র কল্পনারও বাইরে ছিল।

শেন শি মৃদু হেসে বলল, "তাহলে আমি এটা রেখে দিলাম!"

পরের যুগে কোন জিনিসে সবচেয়ে বেশি আয় হয়? সবাই তো দেখেইছে, বিশ্ব পুলিশ যখনই অর্থসংকট পড়ে, তখনই যুদ্ধ শুরু করে দেয়। লিউ মু সারা দিন খবর দেখে মূল সারাংশ না বুঝলেও সামান্য ধারণাটুকু তো রাখত।

তাং রাজবংশের উচ্চবিত্ত সমাজ বিলাসবহুল জীবনযাপন সম্পর্কে বেশ ভালোই জানত। একটু ভেবে দেখুন তো, এরও একশ বছর পর ইয়ান ইউহুয়ান কেবল একটি লিচু খাওয়ার জন্য কী পরিমাণ পরিশ্রম ও ব্যয় করেছিলেন।

যদি এটা চার বছর আগে হতো, যখন তার কাছে কিছুই ছিল না, আর তখন যদি কেউ তাকে সাহায্য করত, তবে তা হতো চরম বিপদের বন্ধু। সে সারা জীবন তা মনে রাখত।

কিন্তু এই বড় অঙ্কের মুদ্রা সাধারণ মানুষের জন্য কোনো কাজে লাগে না, এগুলো কেবল বড় বড় বাণিজ্যিক লেনদেনেই ব্যবহৃত হতে পারত।

সবাই চলে যাওয়ার হঠাৎ করেই মেই ইউহানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। মেই ইউহান দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করার চেষ্টা করল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হলো না। ইতিমধ্যে মেই ইউহান মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, তার পুরো শরীর থরথর করে কাঁপছে। সে দুই হাত শক্ত করে মুঠো পাকিয়ে রেখেছে, তবুও নিজের শরীরের কাঁপুনি থামাতে পারছে না।

যাই হোক, সে দেখল এই কিশোর যদিও রুয়ান পরিবারের তিন নম্বর তরুণ মাস্টার নয়, তবুও সে যেহেতু রুয়ান পরিবারকে এই জুনউ দুর্গের সবচেয়ে দামি রেস্তোরাঁটি এক মাসের জন্য বুক করে দিতে পেরেছে, তাই নিশ্চয়ই রুয়ান পরিবারের সঙ্গে তার গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

যদিও তাকে দেখে ঠান্ডা ও সহজে মেশা যায় না বলে মনে হতো, তবুও সে জানত যে এটি কেবল তার এক ধরনের আত্মরক্ষার খোলস মাত্র।

অবশেষে নির্ধারিত সময়ের মধ্যেই কর্মস্থলে পৌঁছে গেল ইয়ে সিয়াওমেই। মুখের ভেरीের জলের শেষ অংশটুকু গিলে ফেল সে আং জিহাওর কিছুটা মলিন মুখের দিকে তাকিয়ে একটা অদ্ভুত ভঙ্গি করল।

লি ইশিয়ানের মুখে একশটি দানার কথা শুনে ওই ইয়াং মিং তার দিকে না তাকিয়ে পারলেন না। আর মঞ্চের নিচের শিষ্যেরাও আশা করেনি যে তাদের জেঠামশাই এত সহজে এত বড় উপহার দেবেন, একশটি দানা, যার মূল্য প্রায় দশটি রহস্যময় পাথরের সমান!

কিন লে একদিন থাকতে না পেরে রুয়ান শিংরুকে জিজ্ঞেস করল এবং জানতে পারল যে আগের রাতে তাদের বাইরে যাওয়ার কারণ ছিল কেবল সাধনা করা, তার কল্পনার মতো অন্য কিছু নয়।

তাছাড়া কিন ইয়ুডংয়ের সামর্থ্য সবার চোখের সামনেই স্পষ্ট ছিল, সবাই তার প্রতি আস্থাশীল ছিল, তাই অত্যন্ত মসৃণভাবেই ক্ষমতার পালাবদল সম্পন্ন হলো।

প্রতিপক্ষ তার শিকার ছিনিয়ে নেওয়ায় আপসোদে একটি নিচু গর্জন করে উঠল আবাল, তবুও সে চিরুয়ার নির্দেশ অমান্য করল না এবং চোখের পলকে শহরের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লি夫人 সামনের লিয়াং তান-এর দিকে একবার তাকালেন। দেখলেন যে সে অত্যন্ত শান্তভাবে সেখানে বসে আছে, জাগতিক কোনো মোহ তাকে স্পর্শ করতে পারছে না। এ কথা ভেবে মেয়েটির প্রতি তার ভালোলাগা আরও খানিকটা বেড়ে গেল।

লিন পরিবার থেকে বেরিয়ে আসার পর, তার দাদু প্রথমে যা বলেছিলেন তা মনে করে লিন ইছুয়ানের নিজেরই হাসি পেয়ে গেল।

বড় তাঁবুর এক কোণে, ডিং ডংয়ের জন্য কিছুটা উদ্বিগ্ন চেহারায় চেং তিউনিউ পানসি ও চুনকিনের কাছে গিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ভেতরের শিক্ষার্থীদের অধিকাংশই ছিল ধনী পরিবারের সন্তান, আর কিছু ছিল সাধারণ পরিবারের।

"তান আর কেন চাল দিচ্ছে না?" লি夫人 হাসিমুখে দাবা বোর্ডের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার সাদা ঘুঁটিগুলো অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো ছিল, একটির সাথে অন্যটির চমৎকার সমন্বয় ঘটেছিল এবং ইতিমধ্যেই প্রতিপক্ষকে ঘিরে ফেলার এক নিখুঁত ব্যূহ তৈরি হয়ে গেছে।

এই ভালোলাগা যেন বসন্তের মাটিতে মাথা তোলা নতুন পাতার মতো, প্রাণশক্তি ও জাঁকজমকে ভরপুর হয়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল। আমি তোমার প্রতিটি ছোটোখাটো নড়াচড়া লক্ষ করতে শুরু করলাম, তোমার প্রতিটি হাসি আর প্রতিটি দৃষ্টি আমার মনকে নাড়া দিয়ে যেতে লাগল।

আজ জু শেনশেন একটি গোলাপি রঙের পোশাক পরেছিল, মাথায় গোঁজা ছিল দুটো পিচ ফুলের কাঁটা চামচ। তার ফর্সা ত্বক আর গালের দুইপাশের গোলাপি আভা তাকে আরও আকর্ষণীয় ও সুন্দর করে তুলেছে।

প্রতিপক্ষ এই সমস্ত অদ্ভুত নির্দেশের সঙ্গে হেলিং জুন বহু আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। যদিও কাজগুলো সম্পন্ন করা কিছুটা ঝামেলার ছিল, তবে ফাং ইয়ান আধ্যাত্মিক পাথরের ব্যাপারে কখনো কার্পণ্য করতেন না, তাই তার জন্য কাজ করে তার কোনো ক্ষতি হতো না। হেলিং জুন চলে যাওয়ার পর, ফাং ইয়ান অবলীলায় সেই তিন灵兽山 (লিং শোউ শান) শিষ্যের স্টোরেজ ব্যাগগুলো বের করে নিলেন এবং সামান্য হিসাব-নিকাশ করেই সেগুলোকে নীল মণি মুক্তার মহাকাশে ছুড়ে ফেলে দিলেন।

গে ফেই ধীরে ধীরে গুটিয়ে এল এবং যথাসম্ভব শব্দহীনভাবে দরজার কড়া আটকে দিল। এরপর দরজাসংলগ্ন দেওয়ালের গায়ে পিঠ ঠেকিয়ে এমন এক অভিব্যক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল যেন সে সবেমাত্র এক মারাত্মক বিপদ থেকে বেঁচে ফিরেছে।