দ্বাদশ অধ্যায়: 《নায়ক》

শাং সিইরেই মেকআপের আয়নায় শেষবার মুখোশের রঙ তুলে শেষ করছিলেন, হঠাৎ কানে লাগা সংযোগস্থলে জ্বালা শুরু হল। আয়নায় দেখা যাচ্ছিলো ছিয়াং ইউ-এর মুখোশ তার ত্বকের নীচে স্নায়ুতন্ত্রের জালে ঘুরছে, যা সাধারণত পর্দা নামানো হলে মুছে ফেলা হত, কিন্তু এখন মস্তিষ্ক-মেশিন সংযোগের মাধ্যমে মেরুদণ্ডে ছড়িয়ে পড়ছে।

“বাকরদি, ওয়াইরাতে সমস্যা হয়েছে!” শিষ্যটি পেছনের দরজা খুলে বলে উঠল, “যোদ্ধাদের হাতের নাচ আটকে গেছে!”

শাং সিইরেই তার পানির হাতার মোচড় দিয়ে ছাদের কাঠামো থেকে ছেড়ে দিলেন। পুরো হোলোগ্রাফিক নাট্যমঞ্চ লাল রঙের তথ্য প্রবাহ দ্বারা আক্রান্ত হচ্ছিলো, দর্শক গ্যালারিতে যান্ত্রিক প্রশংসার শব্দ বাজছিল। কোয়ান্টাম মুখোশ পরা দর্শকদের মুখোশের মধ্যে ঝংকুই ও বিচারক একে অপরকে গিলে ফেলা শুরু করেছিল।

“শিষ্য, দয়া করে উপদেশ দিন।” শাং সিইরেই আঙুল কাটিয়ে রক্ত মেখে ভ্রুতে ছোঁয়ালেন, রক্ত নাটকের পোশাকের ন্যানো সিলভার লাইনে প্রবেশ করল। দশ বছর আগে শিষ্যের গুরু মঞ্চ থেকে পড়ে যাবার আগের রাতে যে জিপিং ক্রাউন দিয়েছিলেন, তা হঠাৎ জ্বলে উঠল, ক্রাউনের উপরের পোমপম বিস্ফোরিত হয়ে আকাশজুড়ে তারকা ঝড় হল—প্রত্যেকটি তারকা ছিলো গুরুর জীবদ্দশায় অভিনীত নাটকের প্রতিচ্ছবি।

---

অর্ধরাত্রির সময় মস্তিষ্ক-মেঘের জগতে তামার কয়েনের বৃষ্টি হচ্ছিলো। শাং সিইরেই কোয়ান্টাম ইউজি-কে উজিয়াং-নদীর তীরে তথ্য পুনর্গঠনের সময় দেখছিলেন, গুরুর ছায়া পুঁজির এআই কিউঙি দ্বারা ঘিরে পড়ছিল। তিনি জিপিং ক্রাউন বাতাসে ছুড়ে দিলেন, ক্রাউনের মুক্তা হঠাৎ করে “লিয়ুয়ান পুরানো নাটক” এর সম্পূর্ণ হোলোগ্রাফিক প্রক্ষেপণ খুলে দিল।

“তারা মস্তিষ্ক-মেশিন সংযোগ থেকে অনুভূতি শোষণ করছে।” গুরুর কোয়ান্টাম মুখোশ থেকে নীল রক্ত ঝরছিল, “প্রত্যেক মুখোশ একটি ব্যক্তিত্বের কারাগার।”

শাং সিইরেইর বর্ম হঠাৎ বিপরীত দিকে বেড়ে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন দর্শক কেন এত উন্মত্ত—অপসারণযোগ্য মুখোশগুলি মানুষের চেতনাকে এআইয়ের গণনাযোগ্য শক্তিতে পরিণত করছে। আর গুরুর মৃত্যুও ঘটে গেলো কারণ তিনি পুঁজির কোডের মধ্যে “চাংশেংডিয়ান” নাটকের মধ্যে লুকানো ভাইরাস আবিষ্কার করেছিলেন।

---

মধ্যরাত্রির পর নতুন চাংআনে ইলেকট্রনিক ড্রাম বাজতে শুরু করল। শাং সিইরেই মস্তিষ্ক-মেঘের সংকেত অনুসরণ করে ভূগর্ভস্থ তথ্য কেন্দ্র খুঁজে পেলেন। দেয়ালে “তংগুয়াং তেরো জন” নাটক হঠাৎ সরে উঠল, ইয়াং শাওলু হাতে আলো তরোয়াল নিয়ে ফায়ারওয়াল কাটছিলেন। তিনি তার পানির হাতার ছোঁয়ায় প্রধান সার্ভারকে আঘাত করলেন, ১৮৭৩ সালের চাঁদের আলো কোয়ান্টাম কুয়াশা ছেদ করল।

“নাটকটা এভাবে গাওয়া হয় না।” তান শিনপেইর ছায়া তথ্য কবরস্থান থেকে উঠে বললেন, “চেং চাংগেং স্যার তখন আত্মা নাটকে মিশিয়েছিলেন, দর্শক ধরে রাখতে।”

মস্তিষ্ক-মেশিন সংযোগ হঠাৎ ব্যক্তিত্বের আচ্ছাদন দেখাল। শাং সিইরেই দেখলেন পুঁজির সিইও কাউ কাও চরিত্রে অভিনয় করছেন, “ড্রাম পিটিয়ে কাউকে গালিগালাজ” কোড দিয়ে নাগরিকদের স্মৃতিতে পরিবর্তন আনছেন। গুরুর জিপিং ক্রাউন হঠাৎ চোখ খুলল, আইরিসে মস্তিষ্ক-মেঘের গভীরে অবস্থিত ওয়েয়াং প্রাসাদের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল।

---

শীতসংক্রান্ত দিনে তথ্য প্রবাহ ওয়েয়াং প্রাসাদ ভেঙে দিলো। শাং সিইরেই বাস্তব ও ভার্চুয়াল নাট্যমঞ্চের সীমারেখায় দাঁড়িয়ে দেখলেন এআই লু বুউ কোয়ান্টাম দিয়াওচানকে ছুরিকাঘাত করল। তিনি হঠাৎ নিজের মস্তিষ্ক-মেশিন সংযোগ খুলে ফেললেন এবং একটি পিন দিয়ে “রাত্রিকালীন পলায়ন” নাটকের বোন কোড খোদালেন।

“নাটকই মহান।” শাং সিইরেই জিপিং ক্রাউন এআই কাউ কাওর মাথার উপরে বসালেন, “কিন্তু স্বর্গ পুতুলকে মেনে নিতে পারে না!”

লিন চুং-এর মুখোশ কোয়ান্টাম ক্ষেত্রের মধ্যে দ্রুত বৃদ্ধি পেল, আট মিলিয়ন নিষিদ্ধ সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষকের তথ্য প্রবাহ ব্যক্তিত্বের তালা ভেঙে দিল। পুঁজির সিইওর মুখোশ প্রাথমিক কোডে বিস্ফোরিত হল, দর্শক গ্যালারিতে আসল কাঁদার শব্দ উঠল—পৃথক হওয়া মুখোশ একে একে ছিড়ে পড়ছিল।

---

বৃষ্টির ঋতুতে শাং সিইরেই সম্পূর্ণ “মুতানটিং” নাটক শেষ করলেন। দু লিয়নিয়াং-এর মুখোশ শেষ দৃশ্যের পর নিজে নিজে গলে গেলো, দর্শকদের আসল চোখের জল ফোটাল। শিষ্য গুরুর জিপিং ক্রাউন হাতে নিয়ে এল, ক্রাউনের উপরের নতুন পোমপমে ঝলমল করছিলো “লিয়াংঝু” নাটকের বাইনারি সুর।

তিন মাস পর নতুন চাংআনে “ডিজিটাল মুখোশ সংরক্ষণ আইন” পাশ হলো। মস্তিষ্ক-মেঘের কোয়ান্টাম নাট্যমঞ্চে প্রকৃত পিচ্ছিলা গাছ জন্ম নিল, দর্শকরা ভার্চুয়াল ও বাস্তবের মধ্যে মুখোশ লাগানো ও মুছে ফেলা শিখল। আর শাং সিইরেইর মেকআপ টেবিলের ওপর, সেই জিপিং ক্রাউন গুরুর জীবদ্দশায় সবচেয়ে প্রিয় লংজিং চায়ের সুগন্ধ বের করছিল।