চব্বিশতম অধ্যায়: রক্তিম রত্নপাত্র

ছোংচেনের সপ্তম বর্ষের তৃতীয় মাসের তৃতীয় দিন, লুওয়াং নগরের আকাশে ঝরছিল মিহি তুষার।

লু জিউছুয়ানের আঙুলের গাঁট পান্নার ভাঙা পেয়ালাটির গায়ে ঠুকছিল। ধাতুর টুংটাং শব্দের ভেতর দিয়ে যেন ভেসে আসছিল তার, বাঁশি আর সঙ্গীতের ক্ষীণ অনুরণন। পেয়ালাটির অর্ধেক অংশের ভাঙা কিনারা ছিল কুকুরের দাঁতের মতো খাঁজকাটা; প্রদীপের আলোয় তার গায়ে জমাট রক্তের রেখার মতো দীপ্তি ফুটে উঠছিল। জিনিসটি বিক্রি করা ভিখিরি বন্ধকির দোকানের এক কোণে গুটিসুটি মেরে বসেছিল। তার নখের ফাঁকে কালো কাদা জমে ছিল।

“মাংশানের পুরোনো কবরটা অর্ধেক ধসে পড়েছিল। জিনিসটা কফিনের চোখের গর্তে আটকে ছিল।”

পেয়ালার তলায় খোদাই করা লেখা—“জিয়া-শেন বর্ষের তৃতীয় মাসের উনিশ তারিখ”—দেখে লু জিউছুয়ানের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। সে ভিখিরিটিকে বিদায় করতে পাঁচ লিয়াং ভাঙতি রুপো দিল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, হিসাবরক্ষক ওয়াং ইয়েনচি একদৃষ্টে পেয়ালাটির দিকে তাকিয়ে আছে। তার লেখার তুলি থেকে ঝরে পড়া কালির ফোঁটা হিসাবের খাতায় ছড়িয়ে এক বিকট ভূতের মুখ তৈরি করেছে।

সেই রাতের তৃতীয় প্রহরে গুদামঘর থেকে ভেসে এল মৃৎপাত্র ভাঙার শব্দ।

লু জিউছুয়ান হাতে লণ্ঠন নিয়ে দরজা ঠেলে ঢুকল। চন্দনকাঠের তাকের অন্যান্য পুরোনো সামগ্রীর ওপর ধুলোর আস্তরণ, অথচ একমাত্র পান্নার ভাঙা পেয়ালাটিই ছিল একেবারে নতুনের মতো ঝকঝকে। ভাঙা কিনারায় জমে ছিল গাঢ় লাল তরলের এক ফোঁটা। কাছে নিয়ে শুঁকতেই পাওয়া গেল বহু বছরের পুরোনো মদের গন্ধ। কেমন এক অদৃশ্য টানে সে আঙুল ডুবিয়ে সামান্য তরল তুলে জিভে ছোঁয়াল। সঙ্গে সঙ্গে তার গলা আগুনের মতো জ্বলে উঠল—এ যে ছোংচেনের প্রথম বর্ষে সম্রাটের দেওয়া হ্যনিয়ান রাজ-উপঢৌকন মদ!

“মালিক! সর্বনাশ হয়ে গেছে!”

ওয়াং ইয়েনচির আর্তচিৎকার ভোরের নীরবতা ছিন্ন করে দিল। লু জিউছুয়ান হিসাবের ঘরে ছুটে এসে দেখল, মেঝেজুড়ে রক্তের হ্রদের মধ্যে ভাসছে একটি অর্ধেক জিভ। নীল জেডের কাগজচাপা দিয়ে চাপা ছিল রক্তমাখা একখণ্ড লেখার কাগজ। বাঁকা-তেড়া অক্ষরগুলো দেখে মনে হচ্ছিল, কাটা জিভে রক্ত মাখিয়ে লেখা হয়েছে—

জিয়া-শেনের ঋণ শোধ

তিন দিন পর醉仙楼—মাতাল অমরদের সরাইখানায়—লু জিউছুয়ান সেই অর্ধেক পেয়ালাটিকে আবার দেখতে পেল।

মঞ্চে নীল পোশাক পরা প্রধান অভিনেত্রী গাইছিল ‘পিওনি প্যাভিলিয়ন’। তার মেঘের মতো খোঁপায় পান্নার আলো ঝলমল করছিল। লু জিউছুয়ান তাকে অনুসরণ করে মঞ্চের পেছনে পৌঁছতেই নাটকের পোশাক রাখার সিন্দুকের ভেতর কুঁকড়ে থাকা একটি কঙ্কাল দেখতে পেল। কঙ্কালটির মাথার খুলি একেবারে নিখুঁতভাবে বসানো ছিল ছয়টি পান্নার টুকরোয়। লু জিউছুয়ান বুকের ভেতর থেকে ভাঙা পেয়ালাটি বের করে মিলিয়ে দেখল—তার ভাঙা কিনারা সবচেয়ে বড় টুকরোটির সঙ্গে বিন্দুমাত্র ফাঁক ছাড়াই মিলে যায়।

“লু মহাশয়ও কি খোজা ওয়েইয়ের নাটক দেখতে এসেছেন?”

পেছন থেকে দলপতির গলা ভেসে এল, অন্ধকারের মতো শীতল।

লু জিউছুয়ান ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, রঙমাখা মুখগুলোর আড়ালে নাট্যদলের প্রত্যেক সদস্য পচে যাচ্ছে। তাদের গালের হাড় ভেদ করে বেরিয়ে আসছে পান্নার মতো সবুজ আলো, আর পোশাকের কলারের ফাঁক দিয়ে দেখা যাচ্ছে পূর্ব কারখানার গুপ্ত প্রহরীদের বাদামি পোশাক।

সেই রাতেই প্রহর ঘোষণাকারী বৃদ্ধ চাও বন্ধকির দোকানের দরজায় এসে কড়া নাড়ল। লণ্ঠনের আলোয় তার সারা মুখে ফুটে উঠেছিল মৃতদেহের মতো কালচে ছোপ।

“আপনি কি জানেন, জিয়া-শেন বর্ষের তৃতীয় মাসের উনিশ তারিখে খোজা ওয়েই পরলোকে নিজেকে নয়-হাজার বছরের মহামহিম বলে ঘোষণা করেছিলেন?”

তার শুকনো আঙুল পেয়ালার খোদাই করা অক্ষরের ওপর বুলিয়ে যেতেই লু জিউছুয়ান আচমকা বুঝতে পারল—ওগুলো আসলে ক্ষুদ্রাক্ষরে লেখা পূর্ব কারখানার গোপন প্রতিবেদন।

“থিয়েনছি সপ্তম বর্ষের অষ্টম মাসের সপ্তম দিন। জেডশিল্পী চাং রক্ত দিয়ে জেড লালন করে নয়-ছিদ্রের অপরূপ পেয়ালা নির্মাণ করে তা নয়-হাজার বছরের মহামহিমের উদ্দেশে নিবেদন করল।”

মধ্যরাতে মুষলধারে বৃষ্টি নামল। লু জিউছুয়ান আবিষ্কার করল, পেয়ালাটিকে যারা স্পর্শ করেছে, তাদের প্রত্যেকের তালুতে ফুটে উঠেছে পূর্ব কারখানার দাঁত-চিহ্নের নকশা। ওয়াং ইয়েনচি গুদামঘরের এক কোণে কুঁকড়ে বসে কাগজ কাটার ছুরি দিয়ে নিজের হাতের তালুর মাংস খুঁড়ে তুলছিল।

“ওগুলো আমার হাড়ের ভেতর অঙ্কুর গজাচ্ছে!”

টেবিলের ওপর পান্নার ভাঙা পেয়ালাটি উন্মাদের মতো কাঁপতে লাগল। ভাঙা কিনারা থেকে গড়িয়ে পড়তে লাগল টগবগে রক্তমদ। লু জিউছুয়ান শুয়ানদে সম্রাটের ধূপপাত্রটি তুলে আছাড় মারতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল, পাত্রের ভেতরে জমে থাকা ধূপের ছাই ঘূর্ণি তুলে নতুন একটি ভাঙা পেয়ালার আকার নিচ্ছে। তামার গায়ের ভেতর দিয়ে ফুটে উঠল পান্নার শীতল আভা। পাত্রের গায়ে ভেসে উঠল তিনশো নিরপরাধ আত্মার ভাস্কর্য—তারা যে থিয়েনছি যুগে ওয়েই চুংশিয়ানের হাতে জীবন্ত বলি হওয়া জেডশিল্পী, তা স্পষ্ট বোঝা গেল।

ধাম করে বন্ধকির দোকানের দরজা উড়ে খুলে গেল। বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে এগিয়ে এল নীলমুখো একদল অশরীরী সৈন্য। পচে যাওয়া উড়ন্ত-মাছের পোশাকের নিচে বেরিয়ে আছে সাদা সাদা হাড়। তাদের নেতা মরচেধরা শিউছুন তরবারি তুলে ধরল। তরবারির হাতলে বসানো পান্নার টুকরোটিই ছিল পেয়ালার অনুপস্থিত অংশ।

লু জিউছুয়ানের বুকে রাখা ভাঙা পেয়ালাটি আচমকা উড়ে গিয়ে তরবারির হাতলের দিকে ছুটল। দুটি অংশ জোড়া লাগার মুহূর্তে সারা দীর্ঘ রাস্তার পাথর বিছানো মাটি ঢেউয়ের মতো উথালপাথাল করে উঠল। ভূগর্ভ থেকে উঠে এল অসংখ্য কঙ্কাল, প্রত্যেকের গায়ে পূর্ব কারখানার বাদামি পোশাক। তাদের চোয়াল ওঠানামা করতেই মুখ থেকে ঝরে পড়ল পান্নার গুঁড়ো। তারা নিষিদ্ধ প্রাসাদের দিকে মুখ করে নতজানু হলো, আর তাদের মেরুদণ্ড বরাবর গজিয়ে উঠল জেডের শিকল।

অশরীরী সৈন্যদের বহন করা আগরকাঠের পালকিতে বসে ছিল সোনালি সুতোয় বোনা ডানাওয়ালা মুকুট পরা একটি কঙ্কাল। তার আঙুলের হাড় সম্পূর্ণ পেয়ালাটিকে স্পর্শ করতেই পান্না হঠাৎ গলে প্রবহমান রক্তরসে পরিণত হলো। সেই রক্তরস শুকনো হাড়গুলোকে জড়িয়ে ধরল, সেখান থেকে গজিয়ে উঠল মাংস ও চামড়া—আর প্রকাশ পেল ওয়েই চুংশিয়ানের যৌবনের মুখ।

“চাং বংশের রক্ত সত্যিই জেডের আত্মাকে উষ্ণ করে লালন করতে পারে।”

খোজাটির কণ্ঠে ধাতুর মতো ঝনঝন শব্দ।

তখনই লু জিউছুয়ান লক্ষ করল, তার কবজিতে ফুটে উঠেছে জেডশিল্পীদের বংশচিহ্ন। বহু বছর আগে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া চাং পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী পদবি বদলে পালিয়ে বেঁচেছিল—এবং শেষ পর্যন্ত সে-ই হয়ে উঠেছিল লু জিউছুয়ানের পূর্বপুরুষ।

নয়-ছিদ্রের অপরূপ পেয়ালাটি আকাশে উঠে গেল। মুষলধারে বৃষ্টি পেয়ালার ভেতর জমে রক্তরঙা মদে পরিণত হলো। ওয়েই চুংশিয়ান পেয়ালাটি আকাশের দিকে তুলে বলল,

“জিয়া-শেন বর্ষের তৃতীয় মাসের উনিশ তারিখে, ছোংচেনের সেই ছোকরার আত্মা যখন ফিরে যাবে, তখন নয়-হাজার বছরের মহামহিম আবার—”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লু জিউছুয়ান শুয়ানদে ধূপপাত্রের সমস্ত ছাই পেয়ালাটির ওপর ছুড়ে দিল।

ছাইয়ের ভেতর পান্না বিস্ফোরিত হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। প্রতিটি টুকরোয় প্রতিফলিত হলো ভিন্ন ভিন্ন কালপর্বের ভয়াবহ দৃশ্য—ছোংচেন মেই পাহাড়ে ফাঁসিতে ঝুলে আছে, ইয়াংচৌয়ে দশ দিনের হত্যাযজ্ঞে নদী রক্তে পরিণত হয়েছে, শাওচুয়াং মহারানি কোনো এক বস্তু লেইফেং স্তম্ভের নিচে ডুবিয়ে দিচ্ছেন…

শেষ টুকরোটিতে দেখা গেল প্রজাতন্ত্রের বিংশ বর্ষের লুওয়াং নগর। তরুণ লু জিউছুয়ানের পিতামহ মাংশানের মাটির নিচে অর্ধেক ভাঙা পেয়ালাটি পুঁতে দিচ্ছেন।

ধ্বংসস্তূপের মধ্যে জেগে উঠল লু জিউছুয়ান। তার তালুর দাঁত-চিহ্নের নকশা মিলিয়ে গেছে। কেবল পান্নার ভাঙা পেয়ালাটি নীরবে পড়ে আছে ইট-পাথরের ভেতর। আর পেয়ালার তলায় খোদাই করা লেখা বদলে গেছে—

গেং-জি বর্ষের সপ্তম মাসের পনেরো তারিখ।

তিন মাস পর হাংচৌ থেকে চিঠি এল—লেইফেং স্তম্ভের ভূগর্ভস্থ কক্ষে রক্তমদ চুঁইয়ে পড়ছে। লু জিউছুয়ান স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সদ্য কেনা মেষের চর্বির মতো সাদা জেডের পবিত্র পাত্রটির দিকে। পাত্রের গায়ে খোদাই করা ভাস্কর্যে দেখা যাচ্ছে, শাওচুয়াং মহারানি নয়-ছিদ্রের অপরূপ পেয়ালাটি শুন্ঝি সম্রাটের হাতে তুলে দিচ্ছেন…