সাতাশতম অধ্যায়: «রাক্ষসী রেশম»

সুয়ানদে যুগের তৃতীয় বছরের সেই হিমশীতল রাতে, ঝংওয়াই বাজারের এক কোণে গুটিসুটি মেরে বসেছিলেন জিনইওয়েইয়ের গোপন চর লু ঝাওরান। তিন জাঁথ দূরে ব্রোঞ্জের নোকো মুখোশ পরা এক পণ্ডিতের দিকে নজর ছিল তার। লোকটির বুকের কাছে ধরা পুঁটলি থেকে গাঢ় লাল রক্তের দাগ চুইয়ে পড়ছিল, পচা গন্ধের সাথে মিশে ছিল অম্বরের সুবাস।

রাত বারোটার প্রহর বাজতেই পণ্ডিতটি হঠাৎ খিঁচুনি দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। লু ঝাওরান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মুখোশটি সরাতেই শিউরে উঠলেন—লোকটির পুরো মুখের চামড়া উধাও, সাদা হাড়ের ওপর কিলবিল করছে সোনালী তান্ত্রিক মন্ত্র। পুঁটলি থেকে বেরিয়ে এল হলুদ হয়ে যাওয়া রেশমী কাপড়ের একটি অংশ, যেখানে রক্তের দাগে লেখা 'স্বর্গের আদেশপ্রাপ্ত' কথাটি খোদ সম্রাট তাইজুর নিজস্ব হাতের লেখা।

পাশে বসে থাকা এক বৃদ্ধ শব ব্যবচ্ছেদকারী হঠাৎ বলে উঠলেন, "রাজবন্দীদের কারাগার থেকে পালিয়েছ? হংউ যুগের উল্কি ফোটানোর শাস্তি এটি, হাড়ের ওপর স্বর্ণদ্রবণে 'দাগাও' খোদাই করা হয়েছে।" তিনি পণ্ডিতের জামা সরাতেই পাঁজরের মাঝে ছোট অক্ষরে খোদাই করা তারিখটি দেখা গেল: বিংশেন বছরের সপ্তম মাসের সপ্তম দিন।

লু ঝাওরানের চোখজোড়া সঙ্কুচিত হয়ে এল। বিংশেন বছর মানেই জিয়ানওয়েন যুগের চতুর্থ বছর, যেদিন ইয়ান রাজকুমার নানজিং শহর দখল করেছিলেন। রেশমী কাপড়টি বাতাসে নিজে থেকেই কাঁপতে শুরু করল, বেরিয়ে এল বারোজন রাক্ষস মূর্তির একটি সূক্ষ্ম চিত্র, প্রতিটি রাক্ষসের কপালে একটি করে রাজকীয় শিলমোহর বসানো।

কারাগারের জলকুণ্ডের গভীরে, লু ঝাওরান তার মশাল জ্বালিয়ে ভেজা পাথরের দেওয়ালে আলো ফেললেন। তিনদিন আগে মারা যাওয়া জিয়াংজির সেই রাজকুমার মৃত্যুর আগে নখ দিয়ে দেওয়ালে বারবার 'বিংশেন' শব্দটি খোদাই করেছিলেন। জলের ঢেউয়ে প্রতিচ্ছবি কাঁপতেই তিনি দেখলেন, সেই খোদাই করা চিহ্নের আড়ালে লুকিয়ে আছে অন্য রহস্য—জলের রেখায় বাঁকানো সেই শব্দগুলো আসলে 'রাজ্য সংকোচন' হিসেবে ফুটে উঠছে।

"লু ঝাওরানের নজর বেশ তীক্ষ্ণ," অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল এক কুঁজো কারারক্ষী, যার ঘাড়ের সেলাইয়ের দাগ লণ্ঠনের আলোয় ভেসে উঠল। "হং জিজেনকে এখানে তিনদিন আটকে রাখা হয়েছিল, দেওয়ালের খাঁজে নিশ্চয়ই কিছু ভালো জিনিস রয়ে গেছে।" তিনি ইটের ফাঁক থেকে দুই ইঞ্চির একটি রেশমী টুকরো টেনে বের করলেন, যা ছিল সম্রাট জিয়ানওয়েনের রক্তে লেখা শেষ আদেশ: 'আমার কোনো অঘটন ঘটলে, বারোজন রাক্ষস জেগে উঠবে।'

রেশমী কাপড়ে আগুনের স্পর্শ লাগতেই লু ঝাওরানের কোমরের শিউচুন তরবারিটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। তরবারির বাঁটে বসানো ক্যাটস-আই পাথরে এক বীভৎস দৃশ্য ফুটে উঠল: বারোটি ব্রোঞ্জের রাক্ষস মূর্তি জিয়াওলিং সমাধির ভূগর্ভ থেকে উঠে আসছে, প্রত্যেকের মাথার ওপর ভাসছে রাজকীয় শিলমোহরের প্রতিচ্ছবি।

শরতের বৃষ্টির ভোরে, লু ঝাওরান জিয়াওলিংয়ের পবিত্র পথের পাশে লুকিয়ে ছিলেন। গতকাল যে কারারক্ষী রক্তে লেখা আদেশটি বের করেছিলেন, তিনি এখন পচাগলা লাশ; তার ঘাড়ের সেলাইয়ের দাগ চিরে বেরিয়ে আসছে এক লালচে কেন্নো। তিনি কেন্নোটির পিছু নিয়ে মূল মন্দিরে পৌঁছাতেই দেখলেন, সম্রাট তাইজুর প্রতিকৃতির চোখের মণিটি নড়ছে।

"সেনাপতিও কি গুপ্তধন খুঁজছেন?" ছাদের ওপর থেকে এক নারীসুলভ কণ্ঠ ভেসে এল। সি লি জিয়ানের প্রধান খোজা কাও জিশিয়াং উল্টো ঝুলে নিচে নেমে এলেন। তার পোশাকের সোনালী সুতোয় অদ্ভুত নীল আভা: "আপনি কি জানেন জিয়ানওয়েন সম্রাট রাজকীয় শিলমোহরটিকে বারো ভাগে ভাগ করে ফেলেছিলেন?"

মাটি হঠাৎ ধসে পড়ল। লু ঝাওরান ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে পড়ার সময় দেখলেন, বারোজন রাক্ষস মূর্তি একটি গোলকযন্ত্রের মতো বিন্যাসে দাঁড়িয়ে আছে, আর প্রত্যেকের হাতের শিলমোহরের টুকরোগুলো মিলে একটি পূর্ণাঙ্গ রাজমুদ্রা তৈরি করছে। কাও জিশিয়াংয়ের অট্টহাসি গম্বুজে প্রতিধ্বনিত হলো: "একসময় সন্ন্যাসী দাওয়ান রাক্ষস阵 ব্যবহার করে এই অশুভ শক্তিকে দমন করেছিলেন, আজ তা তার প্রকৃত মালিকের কাছে ফিরবে!"

লু ঝাওরানের কাছে থাকা রক্তে লেখা আদেশটি হঠাৎ উত্তপ্ত হয়ে উঠল, রেশমী কাপড় থেকে সম্রাট জিয়ানওয়েনের ছায়া ভেসে এল: "ঝু দি, তুই বিশ্বাসঘাতক!" ছায়াটি রাক্ষস阵ের ওপর আছড়ে পড়তেই শিলমোহর থেকে রক্তের মতো আলো ঠিকরে বেরোল, প্রাসাদের দেওয়ালে আঁকা হংউ যুগের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা দেওয়াল ভেদ করে বেরিয়ে এলেন, পচা পোশাকের নিচে তাদের শরীরের লোহার বর্ম স্পষ্ট।

লু ঝাওরান যুদ্ধের মধ্যে রাক্ষস মূর্তির পিঠের খোদাইটি স্পর্শ করলেন—এটি সন্ন্যাসী দাওয়ানের স্বীকারোক্তি: "আমার পাপ, জিয়ানওয়েনের রক্তসম্পর্কীয়দের দিয়ে বারোজন রাক্ষস তৈরি করে এই শিলমোহরের অশুভ শক্তিকে চিরতরে বন্দী করলাম..." তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন মূর্তিগুলোর মুখ কেন এত পরিচিত, কারণ তারা সবাই জিংনান যুদ্ধে নিখোঁজ হওয়া বারোজন রাজকুমার।

কাও জিশিয়াংয়ের তীক্ষ্ণ চিৎকার হঠাৎ থেমে গেল। লু ঝাওরান দেখলেন খোজার বুকে অর্ধ-শিলমোহর বিঁধে আছে, টুকরোগুলো তার রক্ত-মাংস ব্রোঞ্জের রাক্ষসের ভেতর টেনে নিচ্ছে। প্রাসাদটি ভেঙে পড়ার সময় শেষ রাক্ষস মূর্তিটি হঠাৎ চোখ খুলল, তার মুখাবয়ব অবিকল যৌবনের সম্রাট ইয়ংলের মতো।

"তাহলে এই ব্যাপার!" লু ঝাওরান তরবারি দিয়ে গোলকযন্ত্রের কেন্দ্রে আঘাত করলেন, "শিলমোহরটি আসলে ছিল দমনের যন্ত্র, তোমরা সবাই দাওয়ানের প্রতারণার শিকার!" শিউচুন তরবারিটি ভেঙে পড়া শিলমোহরের আলোয় ধুলোয় মিশে গেল, বারোটি রক্তের রেখা আকাশ চিরে বেরিয়ে এল, ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তিন মাস পর, লু ঝাওরান চ্যাংলিং প্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে। হাতের তালুতে থাকা শিলমোহরের টুকরোটি উত্তপ্ত হয়ে উঠল, তাকে কবরের বেদীর নিচের দিকে তাকাতে নির্দেশ দিল—সেখানে একটি সম্পূর্ণ রাক্ষস陣ের নকশা খোদাই করা, কিন্তু কেন্দ্রের বিন্দুটি ফাঁকা।

টুকরোটি সেই শূন্যস্থানে বসাতেই পুরো সমাধি প্রাঙ্গণে সন্ন্যাসীদের ঘণ্টার ধ্বনি বেজে উঠল। ইটের ফাঁক থেকে স্বর্ণদ্রবণ চুইয়ে বেরিয়ে এল দাওয়ানের শেষ বাণী: "আমার সারাজীবনের পুণ্য দিয়ে এই সোনালী মন্ত্র তৈরি করলাম, ভবিষ্যৎ প্রজন্ম যদি এই阵 খোলে, তবে জিয়ানওয়েনের রক্ত দিয়ে বলিদান দিতে হবে..."