অষ্টবিংশ অধ্যায়: ইয়িন-ইয়াং সানডায়াল
চংনিং পঞ্চম বছরের বর্ষাকালটি ছিল অশুভ। বিয়ান নদীর বুকে ভাসছিল গাঢ় লাল ফেনার আস্তরণ। নৌকাচালক বৃদ্ধ মাঝি বলত, গভীর রাতে নদীর মাঝখানে এক নারী দাঁড়িয়ে চুল আঁচড়ায়। যখন শিয়াংগুও মন্দিরের ভিক্ষু ঝিকং আমার কাছে এলেন, তখন তার ভিক্ষুর জুতোর তলায় লেগে ছিল না-গলা বরফের কণা—অথচ তখন আষাঢ় মাসের প্রখর গ্রীষ্মকাল।
"দয়া করে দেখুন, দাতা।" তিনি ধর্মগ্রন্থ জড়ানো তেলচিটচিটে কাপড়টি খুলতেই নীল পাথরের মেঝেতে তুষার জমে গেল। হলুদ হয়ে যাওয়া 'বজ্রচ্ছেদিকা প্রজ্ঞাপারমিতা'র পাতার মাঝে লুকানো ছিল ব্রোঞ্জের একটি ভাঙা টুকরো। তার গায়ে নক্ষত্রপুঞ্জের মতো নকশা, কিন্তু তা প্রাচীন জ্যোতির্বিজ্ঞান যন্ত্রের আটাশটি নক্ষত্রপুঞ্জ থেকেও চারটি বাঁক বেশি।
আমার আঙুল সেই টুকরোটি স্পর্শ করতেই আমার হাতের দিকের ফ্যানশুই কম্পাসটি তিন টুকরো হয়ে ফেটে গেল। তামার কাঁটাটি শিয়াংগুও মন্দিরের দিকে ঘুরে গেল এবং হাতল থেকে কালো রক্তের মতো তরল ঝরতে লাগল। "গত রাতে দিজাং মন্দিরের সব মোমবাতি সবুজ শিখায় জ্বলছিল," ঝিকং তার গেরুয়া বসন তুলে দেখালেন, তার পায়ের নিচে মাকড়সার জালের মতো বেগুনি দাগ। "রাত চারটার দিকে বুদ্ধমূর্তির চোখ তিনটি ঘুরেছিল।"
মধ্যরাতের ঘণ্টা বৃষ্টির শব্দে কেঁপে উঠল। আমরা যখন দিজাং মন্দিরের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুললাম, দেখলাম আঠারো জন আরোহান বা বৌদ্ধ সাধকের মূর্তির আঙুলগুলো মেঝের একটি নির্দিষ্ট দিকে নির্দেশ করছে। ঝিকং হঠাৎ সংস্কৃত মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগলেন, কিন্তু সেই কণ্ঠস্বর ছিল এক তরুণীর আর্তনাদ: "...হুইজং... গেনইউ... দমন করা যাচ্ছে না..."
ব্রোঞ্জের টুকরোটি মেঝের খাঁজে বসিয়ে দেওয়ার সাথে সাথে পুরো মন্দিরটি ভূমিকম্পের মতো কেঁপে উঠল। ফাটল থেকে বেরিয়ে এল নীল জেডের একটি ফলক, যাতে সুতোর মতো সরু লিপিতে সম্রাট খোদাই করেছিলেন: 'জেংহে সপ্তম বছর, ইয়িন-ইয়াং ঘড়ি আদেশক্রমে নির্মিত, বিয়ানলিয়াং-এর ড্রাগন শিরা চিরস্থায়ী সুরক্ষায়।'
ফলকের নিচে চাপা ছিল রেশমি কাপড়ে আঁকা একটি মানচিত্র, যাতে ইয়ানফু প্রাসাদের গোপন ভূগর্ভস্থ কক্ষের নকশা ছিল। মানচিত্রে একটি ইয়িন-ইয়াং মাছের আকৃতির বেদি দেখা যাচ্ছিল; তার উজ্জ্বল অংশে রাখা ছিল ব্রোঞ্জের ঘড়ির চক্র, আর অন্ধকার অংশে আঁকা ছিল স্বর্ণখচিত একটি কফিন। আমি মানচিত্রের দুই প্রান্তের উঁচু-নিচু দাগগুলো অনুভব করলাম—মোমবাতির আলোয় দেখলাম সেটি ছিল তুং গুয়ান এবং কাই জিংয়ের গোপন স্মারকলিপি: 'আমরা সম্রাটকে আদেশ মেনে গেনইউ পাহাড়ের নিচে মাটির গভীরে খুঁড়েছি, এখন সেখানে অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটেছে, প্রাচীনকালের এক妖 (অশুভ) ভিক্ষুর কঙ্কাল পাওয়া গেছে, যার মুখে ছিল তামার প্রতীক, তাতে লেখা 'জিংকাং'।'
মন্দিরের বাইরে ছাদের টালি খসে পড়ার শব্দ হলো। ঝিকং আমাকে অন্ধকারের দিকে ঠেলে দিলেন, কিন্তু তিনি নিজেই দরজা ভেঙে ঢুকে পড়া কালো পোশাকধারীদের হাতে ধরা পড়লেন। তাদের নেতার কোমরে ঝোলানো সোনার ফলকটি ঝিকমিক করছিল, তাতে স্পষ্ট লেখা ছিল 'হুয়াংচেং সি' বা ইম্পেরিয়াল সিটি গার্ড।
"ঝাং তিয়ানশি, আপনার কৌশল তো চমৎকার।" কালো পোশাকধারী নেতা তার মুখোশ খুললেন, তার ডান গালে দাগ কাটা ছিল 'চোর' শব্দটি। "এটা চেনেন?" তিনি ব্রোঞ্জের একটি টুকরো ছুঁড়ে দিলেন, যা আমার কাছে থাকা টুকরোটির সাথে হুবহু মিলে একটি সম্পূর্ণ নক্ষত্রপুঞ্জ তৈরি করল।
ইয়ানফু প্রাসাদের ভূগর্ভস্থ কক্ষের নীল ইটের দেয়ালে জল জমছিল, প্রতি দশ কদম অন্তর ভাঙা মাটির মূর্তির ওপর পা পড়ছিল। ইয়িন-ইয়াং বেদিটিতে আধ হাত পুরু ছাই জমে ছিল। ঝিকংয়ের রেখে যাওয়া জপমালার দানাগুলো হঠাৎ ছিঁড়ে গেল, ১০৮টি পুঁতি মেঝের খাঁজে গড়িয়ে গিয়ে অদ্ভুত এক জাদুকরী বিন্যাস তৈরি করল।
"সাবধান!" আমি কালো পোশাকধারী লোকটিকে বাম দিকে সরিয়ে দিলাম। তিনি যেখানে দাঁড়িয়েছিলেন, সেখানকার মেঝে ধসে পড়ল এবং সেখান থেকে উঠে এল দুর্গন্ধযুক্ত কালো জল। জলের ওপর ভেসে থাকা কঙ্কালগুলোর মাথার খুলিতে তামার পেরেক পোঁতা ছিল, যাতে সম্রাট হুইজংয়ের নিজস্ব উদ্ভাবিত 'স্বর্ণলিপি' খোদাই করা ছিল।
ব্রোঞ্জের ঘড়ির চক্রটি কম্পনে বাতাসে ভাসতে লাগল, তার কাঁটা নির্দেশ করল রাত বারোটা পনেরো মিনিট। স্বর্ণখচিত কফিনটি প্রচণ্ড শব্দে খুলে গেল, ভেতর থেকে নয়টি লোহার শিকল বেরিয়ে এসে কালো পোশাকধারী নেতাকে টেনে কফিনের ভেতর নিয়ে গেল। আর্তনাদের মাঝে আমি দেখলাম কফিনের ভেতরে পদ্মফুলের মুকুট পরা একটি দেহ পড়ে আছে, যার পোশাকের ওপর জেংহে আমলের জ্যোতির্বিজ্ঞান অফিসের কর্মকর্তার চিহ্ন।
ঝিকং হঠাৎ 'পুনর্জন্ম মন্ত্র' উচ্চারণ করলেন, দেহটি হঠাৎ উঠে বসল। পচন ধরা আঙুল দিয়ে সে আমার বুকের নক্ষত্রপুঞ্জটি নির্দেশ করল: "...তখন... এখন..." মৃতদেহটির মুখ থেকে তামার প্রতীকটি খসে পড়ল, যাতে লেখা ছিল ছোট ছোট অক্ষরে: 'বিংউ বছর, মে মাসের একুশ তারিখ, দুই সম্রাট উত্তর দিকে অপহৃত।'
ভূগর্ভস্থ কক্ষটি যখন ধসে পড়তে শুরু করল, ইয়িন-ইয়াং ঘড়ি থেকে নীল আলো বিচ্ছুরিত হলো। ঘড়ির চক্রে বিয়ানজিং শহরের পূর্ণ দৃশ্য ফুটে উঠল, লংটিং হ্রদের নিচে বারোটি ব্রোঞ্জের পশু ডুবে ছিল, যার প্রতিটির মুখে ছিল নক্ষত্রপুঞ্জের একটি করে টুকরো। আমি সব টুকরো ঘড়ির চক্রের দিকে ছুঁড়ে দিলাম, নক্ষত্রপুঞ্জটি পূর্ণ হতেই ঘড়ির কাঁটা শূন্যে এক ফাটল তৈরি করল।
ফাটলের ভেতর জিংকাং প্রথম বছরের সেই তুষারঝরা রাত ভেসে উঠল। হুইজং কাঁপতে কাঁপতে নক্ষত্রপুঞ্জের কেন্দ্রে রাজকীয় সিলমোহর চাপলেন, গেনইউ পাহাড়ের কৃত্রিম পাথরগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, ভেতরে বেরিয়ে এল সোনার পাত জড়ানো ছোট ছোট ছেলেমেয়ের কঙ্কাল। জ্যোতির্বিজ্ঞান অফিসের প্রধান ব্রোঞ্জের ঘড়িটি ধরে আর্তনাদ করে উঠলেন: "নয়টি পাতালপুরীর দ্বার খুলে গেছে, ড্রাগন শিরা উল্টে গেছে!"
আমি সেই বিভ্রম স্পর্শ করতে হাত বাড়ালাম, কিন্তু মুঠো ভরে এল রক্তমাখা তামার প্রতীক। ঝিকং পেছনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "সেই সময় হুইজং ভুল করে ফ্যানশুই বদলেছিলেন, নয়শ জীবন্ত মানুষকে বলি দিয়েও শেষ পর্যন্ত金 (জিন) সাম্রাজ্যের অশ্বারোহী বাহিনীকে আটকাতে পারেননি।" তিনি তার ভিক্ষুর পোশাক ছিঁড়ে ফেললেন, তার বুকে খোদাই করা ছিল জ্যোতির্বিজ্ঞান অফিসের সেই পদ্মফুলের চিহ্ন।
তিন মাস পর, আমি লিনআন শহরের এক চায়ের দোকানে গল্প শুনছিলাম। কাঠের তক্তার শব্দে গল্পের শুরু হলো 'জিংকাংয়ের লজ্জা' নিয়ে, কিন্তু গল্পকার হঠাৎ আমার কোমরের জেড পাথরের দিকে তাকিয়ে বললেন: "মহাশয় জানেন কি, যেদিন বিয়ানজিং পতন হয়েছিল, সেদিন লংটিং হ্রদ শুকিয়ে তলদেশ দেখা গিয়েছিল?"
জেড পাথরের নক্ষত্রপুঞ্জের নকশাটি গরম হয়ে উঠল। চায়ের কাপের প্রতিবিম্বে দেখলাম আমার কানের পাশের চুল সাদা হয়ে গেছে, কিন্তু চোখের কোণে কোনো বলিরেখা নেই—ঠিক যেমনটি ছিল সেই জ্যোতির্বিজ্ঞান অফিসের প্রধানের। জানালার বাইরে থেকে একটি শুকনো পাতা ঝরে পড়ল...