সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: পবিত্র পতঙ্গ রহস্য

ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ সু লি ল্যাটেক্স গ্লাভস পরার সময় খেয়াল করলেন, মৃতদেহের কানের ছিদ্রের ভেতর একটি গুবরে পোকার ডানার শক্ত অংশ আটকে আছে। চিমটা দিয়ে সেটি তোলার মুহূর্তেই ডানার অংশটি হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং প্রাচীন মিশরের হার্পের মতো এক গুঞ্জনধ্বনি ছড়িয়ে দিল। এই মাসে এটি তৃতীয় মৃতদেহ, যার সারা শরীরের রক্ত স্ফটিকের মতো জমে গেছে এবং প্রত্যেকের হৃদপিণ্ডের ওপর খোদাই করা আছে একটি পবিত্র স্কারাব বা গুবরে পোকার চিহ্ন।

"ডাক্তার সু, মৃতদেহের স্বজনরা এটি পাঠিয়েছেন।" সহকারী একটি ব্রোঞ্জ নির্মিত স্কারাব বাক্স এগিয়ে দিলেন। বাক্সের ডালাটির ভেতর দিকে রক্ত দিয়ে তার নাম লেখা। সু লি যখন বাক্সের নিচের কালো রেজিন স্পর্শ করলেন, ব্যবচ্ছেদ টেবিলে থাকা মৃতদেহটি হঠাৎ উঠে বসল। তার স্ফটিক হয়ে যাওয়া আঙুল সু লির বাম বুকের দিকে নির্দেশ করল—ঠিক সেই জায়গায় মৃতদেহের মতোই একই চিহ্ন ফুটে উঠছে।

প্রত্নতাত্ত্বিক খননস্থলে তখন গন্ধ আর পচন ধরা লাশের উৎকট গন্ধের মিশ্রণ। সু লি পাথরের কফিনটির পাশে হাঁটু গেড়ে বসলেন। আল্ট্রাভায়োলেট আলোয় কফিনের ভেতরের দিকের চিত্রলিপি স্পষ্ট হয়ে উঠল: "সময়কে গ্রাসকারী দেবতা খেপরি, সপ্তম সূর্যোদয়ের সময় পুনর্জন্ম নেবেন।" রেজিনে সংরক্ষিত প্যাপিরাসের ওপর আঁকা ব্যবচ্ছেদের নকশা আধুনিক মৃতদেহের শরীরের সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে।

"এটি তুতানখামেনের যুগের কৃত্রিম দেবতা তৈরির পরীক্ষা।" প্রত্নতাত্ত্বিক দলের প্রধান কপাল থেকে স্কারাব মলম মুছতে মুছতে বললেন, "তারা ফেরাউনের জিনের সাথে গুবরে পোকার জিন মিশিয়ে অমরত্ব তৈরির চেষ্টা করেছিল..."

তাঁবুর বাইরে হঠাৎ পোকার ডানা ঝাপটানোর শব্দ শোনা গেল। সু লি পর্দা সরাতেই দেখলেন, চাঁদের আলোয় হাজার হাজার ব্রোঞ্জ রঙের গুবরে পোকা বিশাল এক রেজিনের বল গড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে। বলটির ভেতরে বন্দি আছে গত পরশু পুড়িয়ে ফেলা তার সহকারীটির কঙ্কাল। তার রগে দপদপ করে ব্যথা শুরু হলো, কানের কাছে বেজে উঠল শুধু ফেরাউনের সমাধিস্তম্ভেই শোনা যায় এমন 'মৃতদের বই'-এর মন্ত্রপাঠ।

পরিত্যক্ত জৈব গবেষণাগারের চাষের চেম্বারগুলো বার্নাকলে ঢেকে আছে। তরল নাইট্রোজেনের ট্যাঙ্কের পেছনে সু লি তার বাবার কাজের ডায়েরি খুঁজে পেলেন। ১৯৯৮ সালের পাতায় কালো রেজিন লেগে আছে: "সপ্তম প্রজন্মের জিনগত গুবরে পোকা টেলোমারেজ এনজাইমের সাথে সফলভাবে যুক্ত হয়েছে... সতর্কবার্তা! গ্রহীতার দেহে বিকৃতি দেখা দিচ্ছে..."

ভেন্টিলেশন পাইপ থেকে হঠাৎ একটি অর্ধ-কীটদেহ নিচে পড়ল। সু লি চিনতে পারলেন, এটি তার বাবার সহকারী। তার বুকের খাঁচাটি এখন একটি প্রজনন কুঠুরিতে পরিণত হয়েছে, পাঁজরের ফাঁকে শত শত লার্ভা কিলবিল করছে। তিনি যখন স্ক্যালপেল দিয়ে ডিমগুলো সরালেন, আঠালো তরলে তার বাবার শেষ মুখচ্ছবি ভেসে উঠল: "পালিয়ে যাও! ওরা তোমাকে বেছে নিয়েছে..."

বোমা আশ্রয়কেন্দ্রের গভীর থেকে ফেরাউনের লাঠির শব্দ শোনা যাচ্ছে। সু লির সুরক্ষা পোশাক অ্যাসিডে গলে যাচ্ছে, চামড়ার নিচের স্কারাব চিহ্নগুলো নড়াচড়া শুরু করেছে। তিনি মরিচ্যা ধরা লোহার দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলতেই দেখলেন, বিশাল এক গুবরে পোকা ছাদের নিচে রেজিনের বল গড়াচ্ছে। বলের ভেতর জ্বলজ্বল করছে ১৯৮৮ সালে নিখোঁজ হওয়া তার মায়ের দেহ।

"আমরা স্কারাব জিন উন্নত করেছি।" ছায়া থেকে বেরিয়ে এল সুরক্ষা পোশাক পরা এক ব্যক্তি। মুখোশ খুলতেই বাবার মুখ বেরিয়ে এল, "এরা মানুষের টেলোমারেজকে রিভার্স ট্রান্সক্রিপ্ট করতে পারে, কিন্তু তার মূল্য হলো..." তার ঘাড় হঠাৎ ফেটে গেল এবং বেরিয়ে এল ব্রোঞ্জ রঙের শুঁড়।

গবেষণাগারের কাঁচের প্রতিফলনে সু লি নিজের বিকৃত চেহারা দেখলেন—তার চোখের মনিতে পুঞ্জাক্ষি বা কম্পাউন্ড আই ছড়িয়ে পড়ছে। বাবা তার হাতের তালুতে রেজিনের বলটি চেপে ধরলেন। বলের ভেতরকার স্মৃতি তার মাথায় আছড়ে পড়ল: তিনি হাজার হাজার ভ্রূণের মধ্য থেকে বাছাই করা নিখুঁত গ্রহীতা, যার জন্মের উদ্দেশ্যই হলো স্কারাবদের মাতৃদেহ হওয়া।

গবেষণাগারটি হঠাৎ ধসে পড়ল। সু লি পোকাদের ঝাঁকের সাথে ভূগর্ভস্থ বেদিতে আছড়ে পড়লেন। সেখানে সাতটি পাথরের কফিন উত্তরমুখী নক্ষত্রমন্ডলীর মতো সাজানো। প্রতিটি কফিনে তার নাম এবং ভিন্ন ভিন্ন সাল খোদাই করা। নতুন কফিনটিতে রাখা আছে ২০২৩ সালের একটি মেডিকেল জার্নাল, যার প্রথম পাতায় তার গত সপ্তাহে প্রকাশিত রক্ত স্ফটিকীকরণ সংক্রান্ত গবেষণাপত্রটি।

পিরামিডের চূড়া যখন মেঘ ভেদ করে উপরে উঠল, সু লির মেরুদণ্ড থেকে ডানার শিরাগুলো বেরিয়ে এল। পোকাদের ঝাঁকের ভেতর থেকে বাবার কণ্ঠ ভেসে এল: "তোমার সময়ের বলটি ঠেলে এগিয়ে নিয়ে চলো, ঠিক যেমন তোমার পূর্বপুরুষরা সূর্যকে ঠেলে নিয়ে চলত।"

অগণিত প্রজন্মের "সু লি"-র স্মৃতি তার নিউরনে ফ্ল্যাশব্যাকে ভেসে এল: প্রাচীন মিশরে প্রথম জিন সংমিশ্রণ, ভিক্টোরিয়ান যুগের জীবন্ত পরীক্ষা, ১৯৯৮ সালে বাবার দলত্যাগ... প্রতিটি প্রজন্মের ধারক সপ্তম সূর্যোদয়ের সময় স্ফটিক হয়ে পরবর্তী প্রজন্মের জন্য সময়ের রসদ হয়ে উঠেছে।

পোকাদের ঝাঁক হঠাৎ তার হৃদপিণ্ডের দিকে ধেয়ে এল। সু লি তার ব্যবচ্ছেদের সুঁই চিহ্নটির কেন্দ্রে ঢুকিয়ে দিলেন। কালো রেজিন তীব্র বেগে বেরিয়ে এসে বাতাসে বিপরীতমুখী স্কারাব চিহ্ন তৈরি করল। রেজিনের বৃষ্টির মাঝে বাবা গলে গেলেন, পোকাদের ঠেলে আনা রেজিনের বলটি ভোরের আগের শেষ সেকেন্ডে থমকে গেল।

"তুমি চক্রটি ভেঙে দিয়েছ!" রেজিনের বলের ভেতর থেকে মায়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "কিন্তু তার মূল্য হলো..."

মর্গ বা শবঘরের ফ্রিজার থেকে শীতল নীল আলো ঠিকরে পড়ছে। সু লি নবজাতকের ময়নাতদন্তের রিপোর্টের ওপর চোখ আটকে রাখলেন—শিশুর হৃদপিণ্ডের ওপর একটি সোনালী দাগ, ইলেকট্রন মাইক্রোস্কোপে দেখা যাচ্ছে সেটি ন্যানো-স্কেল স্কারাবের ডিম। জানালার বাইরে থেকে ভেসে আসছে রেজিন পোড়ার মিষ্টি গন্ধ, সাথে গুবরে পোকার ডানার গুঞ্জন।

কুরিয়ার একটি ব্রোঞ্জ স্কারাব বাক্স দিয়ে গেল, প্রেরণের তারিখের জায়গায় চিত্রলিপিতে লেখা "সপ্তম দিন"। সু লি বাক্সের ডালা খুললেন, কালো রেজিনে প্রতিফলিত হলো তার ক্রমশ কীটদেহ হয়ে ওঠা মুখচ্ছবি। ব্যবচ্ছেদের ছুরিটি বাম বুকের চিহ্নের ওপর দিয়ে চালিয়ে দিলেন তিনি; রক্ত নয়, বেরিয়ে এল সময়ের পরিমাপক সোনালী রেজিন।

দূরে পিরামিডের চূড়া ভোরের কুয়াশা চিরে বেরিয়ে আছে, দিগন্তরেখায় নতুন একটি রেজিনের বল গড়িয়ে চলেছে...