অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: বৃষ্টি-ড্রাগন গদা

জিয়াও শুয়েতাং যখন ব্রোঞ্জের দোলাই-দাটি মুছছিলেন, তখন তার গায়ে থাকা ড্রাগনের আঁশের মতো নকশা থেকে হঠাৎ লবণাক্ত ও আঁশটে জলের ফোঁটা চুঁইয়ে পড়তে লাগল। এটি ছিল বন্ধকি দোকানে সদ্য জমা পড়া শেষ তাং রাজবংশের এক অস্ত্র, যার মুখভাগে একটি ইয়াওঝির পশুর মাথা ঢালাই করা ছিল এবং ফলকের গায়ে খোদাই করা ছিল কান শি-র তারাশাস্ত্রের খণ্ডিত অংশ। তিন দিন আগে বেনামে পাঠানো করমই কাঠের বাক্সের মধ্যে বার্নাকলে ঢাকা একটি কচ্ছপের খোলসের অর্ধেক অংশও রাখা ছিল।

'এই দাটি খোলস বদলাচ্ছে,' প্রহরী বুড়ো উ মাটিতে বয়ে চলা জলের দাগগুলোর দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, 'রাতের প্রথম প্রহরে গুদামের ভেতরে ড্রাগনের ছায়া ঘুরে বেড়াতে দেখা যায়।'

জিয়াও শুয়েতাংয়ের হাতের তালুতে হঠাৎ একটা চিনচিনে ব্যথা অনুভূত হলো, আর তার রক্তের ফোঁটা তারাচিত্রের রেখা বেয়ে আঁশের ফাঁকে ঢুকে পড়ল। তার মনে পড়ে গেল তার বাবার সমুদ্রডুবির সেই রাতের কথা, সেদিন জাহাজের কেবিনেও একই রকম একটি ব্রোঞ্জের দা রাখা ছিল, যার মুঠোর সঙ্গে পেঁচানো সামুদ্রিক আগাছা তার নিজের জন্মলগ্নের চুল দিয়ে বোনা জট পাকানো রশির হুবহু মিল ছিল।

মধ্যরাতের সমুদ্রের ঢেউয়ের শব্দে, মাছের চামড়ার কোট পরা এক জেলের বংশধর দোকানের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে ভেতরে ঢুকল। তার দশটি আঙুল ঝিনুকের খোলে ঢাকা, আর কানের পিছনের অংশটা মাছের ফুলকার মতো রক্তিম ফেটে চৌচির: 'হারানো বস্তু ঘরে ফিরে এল... এটি জিয়াও পরিবারের রক্তের সমুদ্র-দমনকারী দা...'

জেলেটি যখন প্রদর্শনী বাক্সটি স্পর্শ করল, তখনই তার চামড়া ভিজে যাওয়া সামুদ্রিক শৈবালের মতো খসে পড়তে লাগল। জিয়াও শুয়েতাং দেখলেন সে মেঝেতে অজস্র আঁশে পরিণত হয়ে গেল, আর প্রতিটা আঁশে সামুদ্রিক জীবের সচিত্র বর্ণনার বইয়ের দানবীয় মাছের ছবি প্রতিফলিত হচ্ছিল।

শবাঘরের মধ্যে ফসফরাসের অদ্ভুত আলো জ্বলজ্বল করছিল। জিয়াও শুয়েতাং চিমটি দিয়ে তৃতীয় মৃতদেহের কানের খোলস ফাঁক করলেন, যেখানে কানের পর্দার জায়গায় দুটো মুক্তোঝিনুক গাঁথা ছিল। যখন ময়নাতদন্তের ছুরি দিয়ে বুক চেরা হলো, তখন বালুকণার সঙ্গে প্রবাল শাখা ঝরে পড়তে লাগল, আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গের উপরিভাগে সম্পূর্ণ নক্ষত্রমণ্ডলীর নকশা খোদাই করা ছিল।

'এ সবাই সমুদ্রডুবিতে মারা যাওয়া জেলে,' ময়নাতদন্তকারী কাফন সরিয়ে ফেললেন, সব মৃতদেহের গোড়ালি বিবর্ণ রশিতে বাঁধা, 'প্রত্যেকটি মৃতদেহের সঙ্গে এটি রয়েছে।' রশির শেষ প্রান্তে ব্রোঞ্জের দার কিছু টুকরো ঝুলছিল, আর ভাঙা অংশে জিয়াও শুয়েতাংয়ের হাতের ছাপের দাগ লেগে ছিল।

বন্ধকি দোকানের গোপন গুদামের করমই কাঠের বাক্সের ভেতর থেকে জিয়াও শুয়েতাং তার বাবার সামুদ্রিক লগবই বের করলেন। বইয়ের প্রচ্ছদের ভেতর কচ্ছপের খোলসের বাকি অর্ধেক অংশ গোঁজা ছিল, আর বার্নাকলের ছিদ্রে সেই জেলেটির মতো সামুদ্রিক আগাছা পেঁচানো ছিল। তিনি যখন কচ্ছপের খোলসটি ব্রোঞ্জের দার কাছাকাছি নিয়ে গেলেন, তখন ড্রাগনের আঁশগুলো হঠাৎ এক রহস্যময় আলোয় ঝলসে উঠল, যাতে তার বাবাকে দা উঁচিয়ে লড়তে দেখা গেল—তিনি তখন একটি শিশুর নাড়ি দারের হাতলের চামড়ার সঙ্গে বুনে দিচ্ছিলেন।

অব্যবহৃত মাকসু মন্দিরে লবণের স্ফটিক জমে গিয়েছিল। জিয়াও শুয়েতাং বিবর্ণ চার সমুদ্রের ড্রাগন দেবতার চিত্রপট সরিয়ে ফেললেন, মন্দিরের বেদির খাঁজে সাতটি হারপুন সাজানো ছিল, যার প্রতিটিতে তার জন্মতারিখ খোদাই করা ছিল। সবচেয়ে নতুন হারপুনের নিচের লিংবিয়াও রেকর্ড বইয়ে কিয়ানফু আমলের জিয়াও পরিবারের ধ্বংসযজ্ঞের মর্মান্তিক ইতিহাস লেখা ছিল।

'প্রতি ষাট বছরে নতুন ড্রাগনের হাড়ের প্রয়োজন হয়,'鲛দত্তের পোশাক পরা মন্দিরের পুরোহিত লবণের স্ফটিকের ভেতর থেকে রূপ ধারণ করে বের হয়ে এলেন, তার কোমরের রশিতে জিয়াও শুয়েতাংয়ের নাড়ি বাঁধা, 'দক্ষিণ সমুদ্রের ড্রাগন রাজা রক্ত দিয়ে ঘূর্ণি ঝড় দমন করতেন, এখন সময় এসেছে...'

জিয়াও শুয়েতাংয়ের কানের পর্দা হঠাৎ তীব্রবেদনায় টনটন করে উঠল, আর মুক্তোঝিনুকটি কানের ভেতরে ঢুকে এক ধরণের শব্দকারী শঙ্খে পরিণত হলো। বিভ্রমের মধ্যে তিনি আসল সত্য দেখতে পেলেন: যাকে বংশ ধ্বংস বলা হচ্ছে তা আসলে এক সমুদ্র-দমন অনুষ্ঠান, তার বাবা চক্র থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য তার হাতের রেখা কেটে ফেলেছিলেন, কিন্তু তার ভাগ্যরেখা নক্ষত্রচিত্রে খোদাই করে দিয়েছিলেন।

মাকসু মন্দিরটি কেঁপে উঠল। জিয়াও শুয়েতাং মশাল দিয়ে ধর্মীয় পতাকাগুলোতে আগুন ধরিয়ে দিলেন, পূর্বপুরুষদের ছাই লবণের কুয়াশায় পরিণত হলো। পুরোহিত সেই কুয়াশার মধ্যে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন: 'তুমি ড্রাগন প্রাসাদের এই আগুন নেভাতে পারবে না!'

বন্ধকি দোকানের ভূগর্ভস্থ ঘরের ব্রোঞ্জের আয়নায় ব্রোঞ্জের দার আসল রূপ ফুটে উঠল। জিয়াও শুয়েতাং দাটিকে নোনা জলে ডুবিয়ে দিলেন, ব্রোঞ্জের মরিচা পড়ার পর শ্বেতশুভ্র মাছের হাড় বেরিয়ে এলো—এটি আসলে উল্কাপিণ্ডের লোহার সঙ্গে মৎস্যকুমারীর মেরুদণ্ডের হাড় মিশিয়ে তৈরি করা হয়েছিল। তারাশাস্ত্রের নকশার লাল সিঁদূর আসলে ড্রাগনের রক্ত, যা তার ডিএনএ-র সঙ্গে নিখুঁতভাবে মিলে যায়।

'তোমার বাবা আমার সমুদ্র-দমনকারী মন্ত্র চুরি করেছিলেন,' লবণাক্ত কুয়াশা ভেদ করে পুরোহিত বেরিয়ে এলেন, তার চুলের প্রবাল কাঁটা গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল, 'এখন তোমার পালা...'

জিয়াও শুয়েতাং ব্রোঞ্জের আয়নাটি ভেঙে ফেললেন, আয়নার টুকরো দিয়ে হাতের তালু কেটে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই হাজার বছরের স্মৃতি যেন প্লাবনের মতো ভেসে এলো। তিনি দেখতে পেলেন হুয়াং চাওয়ের বিদ্রোহের সময় তার বাবা ব্রোঞ্জের দা বুকে জড়িয়ে সমুদ্রে ঝাঁপ দিচ্ছেন, সমুদ্রের তলদেশ রশিতে বাঁধা সমুদ্র-দমনকারীদের কঙ্কালে ভরে আছে। ব্রোঞ্জের দাটি হঠাৎ ফেটে গেল এবং পুরোহিতকে সমুদ্রের ঘূর্ণিতে টেনে নিল।

ভোরের আলোয় জিয়াও শুয়েতাং লবণের স্ফটিকের স্তূপের মধ্যে বসে রইলেন। এক জেলে রশিতে বাঁধা ঝিনুকের বাক্স নিয়ে এল, যার প্রেরকের জায়গায় তার বাবার নৌবাহিনীর সীলমোহর আঁকা ছিল। তিনি কেঁপে কেঁপে বাক্সের ঢাকনা খুললেন, নতুন ব্রোঞ্জের দার আঁশগুলো রক্তের লালে জ্বলজ্বল করছিল, আর মুখভাগে ধীরে ধীরে পাথরে রূপান্তরিত হওয়া আঙুলের হাড়ের অর্ধেক অংশ লেগে ছিল।

ঝড়ের রাতে, বন্ধকি দোকানে রশিতে বাঁধা উল্কাপিণ্ডের লোহার বাক্স এসে পৌঁছাল। জিয়াও শুয়েতাং যখন দার গায়ে হাত বুলিয়ে মুছছিলেন, তখন কিয়ানফু আমলের সমুদ্রের আঁশটে গন্ধ আবার চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। নতুন apprentice ছেলেটি নক্ষত্রচিত্রের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল: 'মালিক! তিমির তেলের প্রদীপগুলো সামুদ্রিক মানচিত্র পুড়িয়ে ফেলছে...'

ব্রোঞ্জের আয়নায় হঠাৎ দুটি মানুষের ছায়া ভেসে উঠল।鲛দত্তের পোশাক পরা পুরোহিত ছেলেটিকে জাহাজ চালনা শেখাচ্ছেন, দুজনের নাড়ি পেঁচিয়ে ড্রাগনের হাড়ের গিঁট তৈরি হয়েছে। জিয়াও শুয়েতাং নিজের পুনর্জন্ম হওয়া হাতের রেখা স্পর্শ করলেন, যা হুবহু কান শি তারাশাস্ত্রের হারিয়ে যাওয়া জিওয়েই মণ্ডলের মতো।

জানালার বাইরে ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল, সঙ্গে হাজার বছর ধরে না থামা সমুদ্র পূজার ঢাকের আওয়াজ...