২৫. রেস্তোরাঁ থেকে পণ্য সরবরাহ

পৃষ্ঠা ১/৩

চতুর্থ ও পঞ্চম দিদি চলে যাওয়ার পর জিয়াং মেংইয়ান সাময়িকভাবে দোকানদারের দায়িত্ব নিল। মূল্যবানভাবে সুযোগ নিয়ে ফাঁকি দেওয়ার এই সুযোগ সে অবশ্যই নষ্ট করবে না। সে নিজের স্থান থেকে পরবর্তী যুগের কৃত্রিম খাদ্যে পালিত মুরগির ডিমের একটি ছোট ঝুড়ি বের করে কাঁকড়ার বাক্সের পাশে রাখল। আগেই ঠিক করা অজুহাত ছিল—গতবার ডিম বিক্রি করা বৃদ্ধ ভদ্রলোকের কাছ থেকে সে এগুলো কিনেছে। এরপর আরেক পাশে খোসাসহ চিনাবাদামের একটি কাপড়ের বস্তা রাখল। কী বলবে, তা এখনও ভাবেনি, এমন সময় এক মধ্যবয়স্কা মহিলা সেগুলো দেখে ফেললেন।

এ যে বিরল খাদ্য! সাধারণ সময়ে এগুলো দেখাই যায় না; কেবল প্রতি বছর বসন্ত উৎসবের সময় কুপনের বিনিময়ে প্রত্যেককে আধা কেজি করে দেওয়া হয়। মহিলাটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রতি কেজি চল্লিশ সেন্ট দরে সাড়ে ছয় কেজি চিনাবাদামই কিনে নিলেন। টাকা হাতে নিয়ে জিয়াং মেংইয়ান হেসে ফেলল। এবার আর কোনো অজুহাত ভাবার দরকার রইল না।

এদিকে জিয়াং শ্যুয়েমেই ও তার ছোট বোনের কথা বলা যাক।

রেনমিন হোটেলের সামনের হলঘরে এসে শ্যুয়েমেই তার বোনকে কাঁকড়াভরা বস্তাগুলোর পাহারায় রেখে নিজে কর্মচারীর কাছে গেল। কর্মচারী শ্যুয়েমেইয়ের পরিপাটি চেহারা ও সুশৃঙ্খল পোশাক দেখে বেশ আন্তরিকভাবেই দুই বোনকে পেছনের দিকের দপ্তর এলাকায় নিয়ে গেল। চতুর্থ ঘরটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “এটাই ম্যানেজার হুর দপ্তর। একটু আগেই তাঁকে ফিরে আসতে দেখেছি, এখন নিশ্চয়ই ভেতরে আছেন।”

কর্মচারীকে ধন্যবাদ জানিয়ে শ্যুয়েমেই ম্যানেজার হুর দরজায় কড়া নাড়ল। ভেতরে ঢুকেই বলল, “হু কাকু, বাবা আপনার জন্য কিছু চা পাঠিয়েছেন। খেয়ে দেখবেন, ভালো লাগলে বাবা বলেছেন পরের বার আরও কিছু পাঠাবেন।” বলতে বলতে সে চায়ের প্যাকেটটি এগিয়ে দিল।

জিয়াং শ্যুয়েমেই সত্যিই শিয়াওছি-র কাছ থেকে কথা বলা ও কাজ সামলানোর কিছু কৌশল শিখেছিল। তার কথায় যথেষ্ট ভদ্রতা ও মর্যাদা ছিল, আবার অন্তর্নিহিত ইঙ্গিতও স্পষ্ট—সহযোগিতা ভালোভাবে চললে ভবিষ্যতে আরও কৃতজ্ঞতার প্রতিদান আসবে।

ম্যানেজার হু কি আর এসব কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝবেন না? তিনি সঙ্গে সঙ্গে হেসে বললেন, “এই যে মেয়ে, এসেছ? আজ কাঁকড়া এনেছ?”

“দশ কেজি এনেছি।”

“ভালো, আমি ওদের ওজন করতে বলছি।” তারপর রান্নাঘরের দিকে মুখ করে চিৎকার করলেন, “ছোট ঝাং, তোমার গুরুকে ডেকে আনো, ওজন করে নিক।”

জবাব দিয়ে টাক মাথার এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। হাতে দণ্ডতুলা নিয়ে তিনি এগিয়ে এলেন। জিয়াং শ্যুয়েমেই তাড়াতাড়ি বস্তা খুলে ম্যানেজার হুকে কাঁকড়াগুলোর আকার দেখাল, তারপর বস্তার মুখ গুটিয়ে ভালোভাবে তুলায় ঝুলিয়ে দিল।

টাকমাথা বৃদ্ধ ওজন করে ম্যানেজার হুকে বললেন, “বস্তাসহ মোট পাঁচ কেজি দুশো পঞ্চাশ গ্রাম, একটু বেশিই হয়েছে।” তারপর বললেন, “তাহলে ভেতরে নিয়ে যাই?”

“একটু দাঁড়াও, কাং, আগে তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিই।”

“এই তরুণীটির নাম কী যেন...?”

“হু কাকু, আমার নাম জিয়াং শ্যুয়েমেই।”

পৃষ্ঠা ২/৩

“হ্যাঁ, জিয়াং শ্যুয়েমেই। পরিবারের অবস্থা কঠিন বলে কাজ করে পড়াশোনার খরচ চালাচ্ছে, বাজারে কাঁকড়া বিক্রি করে। ওদের কাঁকড়া তুমি গতকাল রান্না করে দেখেছ, ক্রেতাদের প্রতিক্রিয়াও খুব ভালো। তাই আমরা প্রতিদিন ওদের কাছ থেকে পাঁচ কেজি করে কিনব।”

“শ্যুয়েমেই, এই হলেন রান্নাঘরের প্রধান রাঁধুনি কাং মাস্টার। তুমি প্রতিদিন এই সময়ে কাঁকড়া নিয়ে এসে কাং মাস্টারের কাছেই ওজন করাবে। তারপর আমার কাছে এসে সরবরাহের রসিদ নেবে, আর কাউন্টারে গিয়ে টাকা বুঝে নেবে।”

জিয়াং শ্যুয়েমেই কাং মাস্টারের দিকে ঝুঁকে প্রণাম করে বলল, “কাং দাদু, আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি। দয়া করে আমাদের একটু দেখবেন।”

“এই যে মেয়ে, এত ভদ্রতা করার কী আছে?” বলে তিনি কাঁকড়াগুলো নিয়ে রান্নাঘরের ভেতর চলে গেলেন।

ম্যানেজার হু ডেস্কের পেছনে বসে রসিদে স্বাক্ষর করলেন। রসিদে লেখা ছিল—“কাঁকড়া কেনা হয়েছে পাঁচ কেজি দুশো পঞ্চাশ গ্রাম, প্রতি কেজি এক টাকা বিশ সেন্ট দরে। মোট মূল্য ছয় টাকা ত্রিশ সেন্ট। কথায়: ছয় টাকা ত্রিশ সেন্ট মাত্র। হু সিনঝং, ১৯৬৮ সালের ৬ আগস্ট।”

জিয়াং শ্যুয়েমেই অস্থির হয়ে বলল, “কাকু, আমি তো পাঁচ কেজিই ওজন করেছিলাম। অতিরিক্ত আড়াইশো গ্রাম কেন ধরলেন?”

“আমি জানি তুমি সৎ মেয়ে। মা, তুমি যখন আমাকে কাকু বলে ডাকছ, তখন কি আমি তোমাকে ঠকতে দেব?”

জিয়াং শ্যুয়েমেই আবার হু সিনঝংয়ের দিকে ঝুঁকে প্রণাম করে বলল, “আমাদের দেখাশোনা করার জন্য ধন্যবাদ, হু কাকু!”

“আচ্ছা, আচ্ছা, এবার তোমরা বাড়ি যাও। সবাই বেশ ব্যস্ত।”

এই যুগে কেউ কথার খেলাপ করত না। মুখের একটি প্রতিশ্রুতির বিশ্বাসযোগ্যতা পরবর্তী যুগের চুক্তিপত্রের চেয়েও বেশি ছিল। ম্যানেজার হুর সঙ্গে এক কথার সেই চুক্তিই জিয়াং শ্যুয়েমেইকে প্রতি মাসে প্রায় একশো কিলোগ্রাম কাঁকড়া বিক্রির নিশ্চয়তা দিল। এই দিক থেকে বলতে গেলে, এই যুগ সত্যিই চমৎকার!

দোকান নিয়ে নিশ্চিন্ত হতে না পারায়, কাউন্টার থেকে টাকা নিয়ে জিয়াং শ্যুয়েমেই তাড়াহুড়ো করে জিয়াং ইউহেকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে এল।

আধঘণ্টাও পেরোয়নি, দুই বোন বাজারে ফিরে এল। জিয়াং মেংইয়ান আনন্দে হাত নেড়ে তাদের স্বাগত জানাল এবং দুজনের হাতে একটি করে নাশপাতি দিয়ে অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল, “ফিরে এলে? কেমন হল?”

“খুব ভালো হয়েছে, দেখো, টাকাও নিয়ে এসেছি। কিন্তু এই নাশপাতিগুলোর ব্যাপার কী?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

“একজন নাশপাতি বিক্রেতা আমার ডিমের বদলে নাশপাতি নিতে চেয়েছিল, তাই কয়েকটা ডিম দিয়ে বদলে নিয়েছি।”

“ডিম তো সব বিক্রি হয়ে গিয়েছিল। আবার ডিম এলে কোথা থেকে?”

“গতবার যে বৃদ্ধ ভদ্রলোক ডিম কিনেছিলেন, তিনি আবার এসেছিলেন। আমি আরও একশো দশটা ডিম এনেছি। তার মধ্যে দশটা দিয়ে নাশপাতি বদলেছি।”

“দশটা ডিমের বদলে কতগুলো নাশপাতি পেয়েছ?”

“বারোটা। দিদি, দেখো না, নাশপাতিগুলো কী বড়!”

“বড় তোর মাথা! ছয়-সাত দশমিক কয়েক সেন্টের ডিম দিয়ে বারোটা নাশপাতি বদলে নিয়েছিস? কী অপচয়ী মেয়ে!” বলতে বলতে সে এগিয়ে এসে কানের লতি টানতে গেল।

জিয়াং মেংইয়ান তাড়াতাড়ি সরে গেল।

“আরে দিদি, মারধর করা কিন্তু চলবে না! দিদিরা এত কষ্ট করছে দেখে আমার মন খারাপ হচ্ছিল, তাই দিদিদের—আমাকেও ধরে—একটু আপ্যায়ন করতে চেয়েছি। তাতে আমার দোষটা কোথায়?”

জিয়াং ইউঝু এসবের তোয়াক্কা না করে কচ করে এক কামড় বসিয়ে দিল। মুখভরা রস নিয়ে বলল, “দিদি, কী মিষ্টি! সত্যিই কী মিষ্টি!”

ইউঝুর লোভাতুর মুখ দেখে ভাইবোনেরা আর নিজেদের হাসি সামলাতে পারল না।

ফলে আর ঝগড়া হল না। তিন বোন পাশাপাশি ছোট পিঁড়িতে বসে কচমচ শব্দ করতে করতে নাশপাতি খেতে শুরু করল।

এই দৃশ্য দেখে পুনর্জন্ম নেওয়া জিয়াং মেংইয়ানের মন গভীর আবেগে ভরে উঠল। কী উষ্ণ, কী স্নেহময় ভাইবোনের সম্পর্ক!