২০. সুযোগের পসরা

আগস্ট মাসের পাঁচ তারিখ ভোর পাঁচটা। পণ্য সরবরাহের দায়িত্বে থাকা মেজ ভাই চিয়াং লিনফেং এসে পৌঁছাল। সে সঙ্গে করে নিয়ে এল পঞ্চাশ কেজিরও বেশি কুঁচে মাছ এবং বাঁশের ঝুড়িতে রাখা একশ বিশটি ডিম, যা নরম খড়ের আস্তরণে মোড়ানো ছিল। এ ছাড়াও ছিল দুই পাত্র চালের ওয়াইন বা রাইস ওয়াইন সেডিমেন্ট। এই সেডিমেন্ট তাদের মা চুই চিয়াহুই নিজে তৈরি করেছেন; তিনি বলেছিলেন, কৃতজ্ঞতাস্বরূপ এক পাত্র যেন许 দাদীকে দেওয়া হয়।

খুব সাবধানে কাজ করলেও কিছুটা শব্দ হয়েই গিয়েছিল।许 দাদী জেগে উঠলেন। তিনি মাঝখানের দরজা দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মেয়ে, তোর ভাই এসেছে?" কণ্ঠে কোনো বিরক্তি নেই, বরং এক শান্ত উদ্বেগের সুর।

"হ্যাঁ দাদী, দুঃখিত, আপনাকে জাগিয়ে দিলাম!"

"তোরা জাগাসনি। বুড়ো মানুষের ঘুম তো এমনিই পাতলা!"

চিয়াং মেংইয়ান সুযোগ বুঝে কথা বলল, "দাদী, আপনি কি উঠেছেন? আমার মেজ ভাই আপনাকে দেখতে আসতে চাইছে।"

"দেখার প্রয়োজন নেই, আমি এমনিতেই সবজি বাজারে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম।"

দাদী উঠে পড়েছেন জেনে চিয়াং সুয়েমেই বলল, "দাদী, আমার ভাই মাঝের দরজা দিয়ে আসছে।" এই বলেই সে খিল খুলে দিল। তার মেজ ভাই রাইস ওয়াইনের পাত্র আর দশটি ডিম নিয়ে ভেতর দিয়ে চলে এল।

চিয়াং লিনফেং বেশ গুছিয়ে কথা বলতে পারত। সে তার মায়ের পক্ষ থেকে许 দাদীকে সম্ভাষণ জানাল এবং বলল যে ডিম ও ওয়াইন তাদের নিজস্ব খামারের, দাদী যেন সেগুলো খেয়ে দেখেন। বোনদের আশ্রয় ও যত্ন দেওয়ার জন্য পুরো চিয়াং পরিবার এই ঋণ চিরদিন মনে রাখবে। সবশেষে সে দাদীর দীর্ঘায়ু ও সুস্বাস্থ্য কামনা করল।

許 দাদী এই সদিচ্ছা গ্রহণ করলেন। তিনি চিয়াং লিনফেংকে বললেন যে মেয়েরা খুব বাধ্য এবং বুদ্ধিমান, তিনি তাদের খুব পছন্দ করেন। একাকী এই বৃদ্ধার কাছে এই তিন ছোট মানুষের সঙ্গ পাওয়াটা পরম সন্তুষ্টির।

কিছুক্ষণ পর许 দাদী বললেন, "তরুণেরা এবার নিজেদের কাজে যাও, যাওয়ার সময় মাঝের দরজাটা ভালো করে আটকে দিও।"

চিয়াং লিনফেং ফিরে আসার পর, চিয়াং সুয়েমেই তাকে গতকালের পরিস্থিতির সংক্ষিপ্ত প্রতিবেদন দিল। সে বিক্রির টাকাগুলো ভাইয়ের হাতে তুলে দিল এবং সন্ধ্যায় আইস ললি ও তরমুজের বীজ বিক্রির পরিকল্পনার কথা জানাল। চিয়াং লিনফেং মনে মনে জানত এটা নিশ্চয়ই ছোট বোন চিয়াং মেংইয়ানের বুদ্ধি, তাই সে সানন্দে সমর্থন জানাল।

কথা বলতে বলতে বেশ সময় পেরিয়ে গেল। চিয়াং লিনফেং কাজে ফেরার জন্য ব্যস্ত, আর চিয়াং সুয়েমেই বাজারের জন্য। তারা দ্রুত বিদায় নিয়ে নিজেদের গন্তব্যে রওনা হলো।

আজকের কেন্দ্রীয় সবজি বাজারের পরিবেশ গতকালের চেয়ে কিছুটা আলাদা। স্বাধীনতা আর কোলাহল কিছুটা কমেছে, তার বদলে এসেছে কিছুটা দমবন্ধ করা শৃঙ্খলার আবহ। চিয়াং মেংইয়ান লক্ষ্য করল, খুচরা বিক্রেতার সংখ্যা অনেক কমে গেছে। তিন ভাইবোন সবেমাত্র তাদের দোকান সাজিয়েছে, অমনি লাল বাহুবন্ধনী পরা বাজার ব্যবস্থাপনা কর্মীরা এসে হাজির হলো।

"তোমরা কোথা থেকে এসেছ?"

"তোমরা যে পণ্য বিক্রি করছ তার উৎস স্পষ্টভাবে বলো।"

"তোমাদের কাছে কি পরিচয়পত্র বা ইন্ট্রোডাকশন লেটার আছে?"

আসার পরপরই এই তিনজন লাল বাহুবন্ধনীধারী একে একে প্রশ্ন করল। এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি আগে কখনো না হওয়ায় চিয়াং সুয়েমেই ভয় পেয়ে গেল। সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কোনো উত্তরই দিতে পারছিল না।

"আমরা এইমাত্র ফাংয়িংতাই ব্রিগেডের ষষ্ঠ উৎপাদন দলে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেছি। এরা আমার দুই বড় বোন চিয়াং সুয়েমেই ও চিয়াং ইউঝু, আর আমি চিয়াং মেংইয়ান।" কণ্ঠস্বর শিশুসুলভ হলেও তাতে ছিল অটল আত্মবিশ্বাস।

"আমরা আমাদের ফাংয়িংতাই কমিউনের স্থানীয় পণ্য 'কুঁচে মাছ' বিক্রি করছি। এই মাছগুলো আমার মেজ ভাই এবং দলের প্রতিবেশীরা মাঠ থেকে ধরেছে। আমরা সেগুলো বিক্রিতে সাহায্য করছি, বিনিময়ে কিছুটা পারিশ্রমিক পাব।"

"এটি আমার বোনের স্কুলের দেওয়া পরিচয়পত্র।" এই বলে সে প্লাস্টিকের ব্যাগে মোড়ানো কাগজটি দুই হাতে এগিয়ে দিল।

লাল বাহুবন্ধনীধারী কাগজটি নিয়ে দেখল। তার কঠোর মুখমণ্ডল কিছুটা শিথিল হলো। সে আবার জিজ্ঞেস করল, "বাড়িতে কী ধরনের অভাব?" তার গলার স্বর এখন অনেক নরম।

"আমাদের পরিবারে দশজন সদস্য, কিন্তু বাবা একাই কাজ করেন। বড় ভাই সেনাবাহিনীতে। সতেরো বছর বয়সী মেজ ভাই সবেমাত্র উৎপাদন দলে কাজ শুরু করেছে। সাত ভাইবোনের মধ্যে পাঁচজনই নাবালক।"

"ওহ, বেশ কঠিন পরিস্থিতিই বটে। তোমরা কি পুরো আগস্ট মাস এখানেই থাকবে? তাহলে তোমাদের এক মাসের বাজার ব্যবস্থাপনা ফি দিতে হবে।" এই বলে সে রশিদ বই থেকে দুটি রসিদ ছিঁড়ে চিয়াং সুয়েমেইয়ের সামনে ধরল—একটি দুই জিয়াওয়ের, অন্যটি এক জিয়াওয়ের।

চিয়াং মেংইয়ান তার খুচরা টাকার ব্যাগ থেকে দুই জিয়াও ও এক জিয়াওয়ের নোট বের করে দিল। টাকা নেওয়ার পর তারা একে অপরকে ইশারা করে চলে গেল।

তারা চলে যাওয়ার অনেকক্ষণ পরও চিয়াং সুয়েমেইয়ের ঘোর কাটছিল না। সেই সময়ে সাধারণ মানুষ বিভিন্ন ক্ষমতার প্রতীক এই 'লাল বাহুবন্ধনী'দের ভয় পেত না এমন কেউ ছিল না। তেরো বছরের এক কিশোরীর চোখে তারা ছিল যমদূতের মতো, তাদের প্রতি এক সহজাত ভয় ছিল তার মনে।

"তারা কি এভাবেই চলে গেল?" চিয়াং সুয়েমেই ধীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

"আমাদের কাছে পরিচয়পত্র আছে, পণ্যের উৎস বৈধ, আর আমরা কোনো অন্যায় করিনি, তাই তারা আমাদের শাস্তি দেবে না বা দোকান বন্ধ করবে না।" চিয়াং মেংইয়ান বোনকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "তারাও যুক্তি বোঝে। তাদের মধ্যেও ভালো মানুষ আছে। বোন, ভবিষ্যতে তাদের সাথে ডিল করার সময় শুধু প্রমাণপত্র সাথে রাখবে আর শান্তভাবে উত্তর দেবে, তাহলেই হবে।"

"হুম!" এই শব্দ শুনেই বোঝা গেল তার উদ্বেগ কেটে গেছে এবং সে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে।

কথার মাঝখানেই এক ক্রেতা কুঁচে মাছ কিনতে এলেন। তিনি ফোমের বাক্সে হাত দিয়ে নেড়েচেড়ে বড় কয়েকটা মাছ তুলে নিয়ে চিয়াং সুয়েমেইকে বললেন, "এগুলো মেপে দাও।" কোনো দামাদামি ছাড়াই তিনি কথা বললেন।

চিয়াং সুয়েমেই ওজন মাপার যন্ত্রে জালটা আটকে ওজন করতে করতে বললেন, "চাচা, আমাদের কুঁচে মাছের দাম প্রতি কেজি ছয় মাও। আপনি ছয়টি বড় মাছ নিয়েছেন, ঠিক চার কেজি হয়েছে। আপনার কাছে দুই ইউয়ান চার জিয়াও পাওনা।"

"তোমাদের কাছে কি প্রতিদিন এই মাছ থাকে? তোমরা কি প্রতিদিন আসো?"

"হ্যাঁ, আমাদের সরবরাহের নিশ্চয়তা আছে, আমরা প্রতিদিন এখানেই বসি।"

"আমি পিপলস হোটেলের采购 ম্যানেজার। তোমাদের কুঁচে মাছগুলো বেশ বড়, এগুলো দিয়ে 'কুঁচে মাছের চপ' বা বিশেষ পদ খুব ভালো হয়। আজ এগুলো নিয়ে পরীক্ষা করব। যদি স্বাদ ভালো হয়, তবে তোমরা প্রতিদিন আমাকে দশ কেজি করে দিতে পারবে।" এই বলে তিনি এক ইউয়ান দুই জিয়াও হাতে দিলেন।

চিয়াং মেংইয়ান খুব খুশি হলো। সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "চাচা, আমরা যদি পিপলস হোটেলে আপনার সাথে দেখা করতে যাই, তাহলে আপনাকে কী বলে ডাকব?" 'চাচা' সম্বোধনে দুজনের দূরত্ব অনেক কমে গেল।

"ওহ, আমার নাম হু সিনঝং। প্রাচীন হু, আর নতুন চীনের সিনঝং।"

"দারুণ! চাচা, আমরা আগামীকাল সকাল নয়টায় আপনার কাছে বিস্তারিত জানতে আসব। নয়টায় কি আপনাকে হোটেলে পাওয়া যাবে?"采购 ম্যানেজার হিসেবে নয়টার আগে অফিসে পাওয়া যাওয়ার সম্ভাবনা কম।

"হ্যাঁ, পাওয়া যাবে। তোমরা হোটেলের ভেতর দিয়ে গিয়ে পেছনের অফিসে আমার সাথে দেখা করবে।"

ভাগ্য এমনই, চাইলেই ব্যবসায়িক সুযোগ পাওয়া যায়! অনেকে বলে এই যুগে ব্যবসার পরিবেশ খুব খারাপ, কিন্তু চিয়াং মেংইয়ানের মতে, পণ্য চলাচলের ওপর কঠোর নিষেধাজ্ঞার কারণেই পণ্য সরবরাহ সংকটের সৃষ্টি হয়েছে। আর এই সংকটের সুযোগেই সাহসী ও বুদ্ধিমানদের জন্য অঢেল অর্থ উপার্জনের পথ তৈরি হয়েছে, যেখানে প্রতিদ্বন্দ্বী প্রায় নেই বললেই চলে!

সকাল এগারোটার মধ্যে তাদের সব পণ্য বিক্রি হয়ে গেল। দোকান গুটিয়ে চিয়াং মেংইয়ান শীতের লাউ ও হাড়ের স্যুপ খাওয়ার আবদার করল। চিয়াং সুয়েমেই মাংসের দোকানে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, মাংসের কুপন ছাড়া হাড় কেনা যাবে কি না। ফুড কোম্পানির মাংস বিক্রেতা তাদের ভাইবোনদের দোকান দেখে দয়া করলেন। তিনি মাংস কাটার টেবিলের নিচ থেকে মাংসহীন কিছু হাড় বের করে দিলেন, যার ওজন ছিল এক কেজির বেশি। তিনি বললেন, "কেনার দরকার নেই, এগুলো নিয়ে যাও!"

তিন ভাইবোন হাড়গুলো পেয়ে খুব খুশি হলো। অসংখ্য ধন্যবাদ জানিয়ে তারা বালতি নিয়ে শিশুতোষ গান গাইতে গাইতে আনন্দের সাথে বাড়ির দিকে রওনা হলো।