০৯. মায়ের জন্য শক্তিশালী হোন

ঝু জিয়াহুই শব্দ শুনে চোখ তুলে দেখল স্বামী আর ছোট ছেলে ফিরে এসেছে! মনটা খুব আনন্দে ভরে উঠলো, সামনে গিয়ে কোমর বাঁকিয়ে ছোট সাতটাকে আলিঙ্গন করল, কোমল কণ্ঠে বলল, “তুই ওই গন্ধযুক্ত সাতটা, আগেরবার আমার সঙ্গে না বলে পালিয়েছিলি। আজকে তোকে মারব না দেখে থাকব না!”

আগের জীবনের মাকে দেখে ঝ্যাং মংইয়ান নানা অনুভূতির সাগরে ডুব দিল। তখন মা তো মাত্র চল্লিশের কোঠায়, অথচ এখন চোখের সামনে যে মানুষটা, তার গায়ে পাতলা, মুখ কাঁচা হলুদাভ, পূর্ণ মুখে সূক্ষ্ম রেখা, যেন পঞ্চাশের অধিক বয়সী।

ছোট, দুর্বল মাকে দেখে, ভাবল পরের জীবনে যখন জীবনের শর্ত ভালো হয়েছিল, তখন মা অসুস্থ হয়ে মারা গিয়েছিল। ঝ্যাং মংইয়ানের হৃদয় যেন ছেঁচে কাটা হলো, গলা ভাঙিয়ে “মা!” চিল, মনের সীমাহীন দুঃখ সামলাতে না পেরে হঠাৎ করে আবেগের বাঁধ ভেঙে পড়ল, কান্নায় ভেঙে পড়ল।

ঝু জিয়াহুই ভাবল ছেলে মাকে মিস করছে, জানে না ষাটের দশকে তার ছোট ছেলে পঞ্চাশ বছরের সময় ফেরত এসেছে! সে ছেলেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, পিঠে ধাক্কা দিয়ে শান্ত করতে বলতে লাগল, “ঠিক আছে, এবার তোকে মারব না। কিন্তু পরেরবার আবার যদি বেপরোয়া করে পালিয়ে যাস, তোকে মারব!”

ঝ্যাং মংইয়ান হঠাৎ কান্না থামিয়ে হাসল, ছোট হাতে মায়ের গালে হাত রেখে মনোযোগ দিয়ে বলল, “মা, তুই একটু বেশি খা। তুই তো অনেক পাতলা!”

ঝু জিয়াহুই শুনে চোখ লাল হয়ে গেল, ছোট সাতটার পিঠে এক থাপ্পড় মেরে বলল, “আমার ছোট সাতটাও এখন মানুষের প্রতি দয়া দেখায়!” তারপর তাকে মাটিতে নামিয়ে দিল। মাথা ওপর হাত বোলিয়ে বলল, “নিজে খেলতে যা, মা তোমাদের জন্য রান্না করব।”

ঝু জিয়াহুই ১৯২৮ সালে জন্ম, গোল মুখ, ছোট পা, মাঝারি উচ্চতার। ঝ্যাং হেসুনের সঙ্গে হেনান প্রদেশের শাংচাই জেলায় ঝু লি টাউনের বাসিন্দা। ওই এলাকায় দুই পরিবারই লেখাপড়া আর কৃষিকাজের ঐতিহ্য বজায় রেখেছে, “শিক্ষিত পরিবার” হিসেবে পরিচিত। চীনের শেষ কুইন রাজত্বে দুই পরিবারই একজন স্কুলছাত্র উৎপন্ন করেছিল। গণতন্ত্রের শুরুতে দুই পরিবারই পতিত হয়, অবশেষে সাধারণ ধনী কৃষক পরিবারে পরিণত হয়। তাই ঝু-ঝ্যাং দুই পরিবারের বিয়ে ছিল যথার্থ সঙ্গতি।

ঝু জিয়াহুই সতেরো বছর বয়সে ঝ্যাং পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করল। ঝ্যাং হেসুনের কৃষি ছেড়ে ব্যবসা করার ইচ্ছার বিরুদ্ধে ছিল সে। কিন্তু ঝ্যাং হেসুনের জেদ ঠেকাতে পারেনি, তাই বিয়ে করে তার সঙ্গে গ্রাম ছেড়ে পালিয়ে গেল। হেনানের শাংচাই থেকে হুবেই প্রদেশের তংজিয়াংকো পর্যন্ত প্রায় হাজার কিলোমিটার পথ পেরিয়ে যুদ্ধজটিল সময়ে এই ছোট পা মেয়েটি স্বামীর সঙ্গে বেচে থাকার জন্য ব্যবসায়িক যাত্রায় বেরিয়েছিল, যুদ্ধ থেকে বাঁচতে চলতে চলতে। কত কষ্ট ও দুর্ভোগ সহ্য করেছে, কল্পনাও করা যায় না!

সৌভাগ্যক্রমে, সেই তিন বছর ধরে ঝু জিয়াহুই গর্ভবতী হননি, নাহলে হয়তো মাঝপথেই প্রাণ হারাত।

মুক্তির পর, “সরকারি-বেসরকারি যৌথ উদ্যোগ” এর মাধ্যমে ঝু জিয়াহুই সুযোগ পেয়েছিল সরবরাহ ও বিপণনের অফিসিয়াল চাকরিতে, স্বামী-স্ত্রী দুজন কাজ করত, আয় স্থির ছিল, পরিবারের বোঝা কম ছিল, জীবনটা সবচেয়ে সহজ ছিল সেই কয়েক বছর।

কিন্তু ভাল দিন বেশি স্থায়ী হয়নি। ১৯৫৩ সালে দেশের গমের ফলন কমে ভুল সংকট দেখা দিল।

১৯৫৯ থেকে ১৯৬১ সাল পর্যন্ত “ত্রয়ী আন্দোলন” এবং কৃষি ত্যাগ করে শিল্প বিকাশের নীতি দেশের গম এবং অন্যান্য খাদ্য সামগ্রীর অভাব সৃষ্টি করল। ইতিহাসে এটিকে “তিন বছরের দুর্দশা” বলা হয়।

১৯৬১ থেকে ১৯৬৪ সাল পর্যন্ত চীন-সোভিয়েত সম্পর্ক খারাপ হওয়ায় চীন ঋণ শোধ করতে পারেনি, ফলে গম, শুকর মাংস, ডিম, ফলমূল দিয়ে ঋণ পরিশোধ করত। ফলে দেশের খাদ্য ও অন্যান্য জীবনের প্রয়োজনীয় সামগ্রীর অভাব আরও বেড়ে গেল।

এই কঠিন সময় মোকাবিলায় কেন্দ্রীয় সরকার আদেশ দিল: শহরের বাইরের কৃষি নিবন্ধিত ছাড়া সবাই খাদ্য পরিকল্পনা অনুসারে পাবে। বয়স অনুযায়ী শিশুদের প্রতি মাসে দশ থেকে আঠারো পাউন্ড খাদ্য দেওয়া হবে। বড় মেয়েদের জন্য মাসে ২৮ পাউন্ড, বড় ছেলেদের জন্য ৩২ পাউন্ড। এরপর থেকে খাদ্য টিকিট, কাপড় টিকিট এবং বিভিন্ন সীমিত টিকিট ধীরে ধীরে চীনা সমাজে প্রবেশ করল, যা সমাজকে টিকিট যুগে প্রবেশ করাল।

এই কঠিন সময়ে ঝু জিয়াহুই মুরগির মতো তার সন্তানদের রক্ষা করত। সে সীমিত খাদ্য তার সন্তানদের মধ্যে ভাগ করত, নিজের খাওয়া কমিয়ে জীবিকা চালাত। প্রায় দশ বছর ধরে খাদ্য সরবরাহ কখন ভালো, কখন খারাপ। ভালো সময়ে পুরো পরিবার মৌলিক পুষ্টি পেত, খারাপ সময়ে কষ্ট সহ্য করে ক্ষুধা সামলাত।

খাদ্য সংকটের সবচেয়ে খারাপ সময়, ১৯৬০ সালের শেষে, দোকানে শুধু মিষ্টি আলু, আলু, চিকন চাল এবং সামান্য গমের চাল পাওয়া যেত। বড় ছেলে-মেয়েরা তখন অর্ধবয়স্ক, বেশি খেত, পরিবারের খাদ্যের ঘাটতি ছিল বেশি। বাচ্চারা “ভাঙ্গা চাল আর野 সবজি” দিয়ে ক্ষুধা মেটাত, ঝু জিয়াহুই প্রতিদিন আলুর স্যুপ আর এক-দুইটা সেদ্ধ মিষ্টি আলু খেয়ে জীবিকা চালাত।

সে বারবার ক্ষুধার্ত মৃত্যুর কাছাকাছি গিয়েছিল। তখন তার বয়সী অন্য মায়েরা নিজের টাকা দিয়ে শুকর মাংস কিনে ক্ষুধার্ত বন্ধুকে সাহায্য করেছিল। ঝু জিয়াহুই সেই শুকর মাংসের ছোট ছোট অংশ লবণে ডুবিয়ে মাটির ঘড়ায় রেখে, যখন খুব ক্ষুধার্ত হত, এক মুখ ভরে চিবিয়ে বাঁচত! দৃঢ়সঙ্কল্পী নারীই এমন করে বেঁচে থাকে।

দশ বছর কষ্ট আর ক্ষুধা ঝু জিয়াহুইয়ের যুবক বয়সকে পাতলা দুর্বল করে দিয়েছিল, তার বয়স দেখতে প্রকৃত বয়সের থেকে অনেক বড় মনে হতো। কিন্তু “মা হলে দৃঢ় হতে হয়”! সামনে জীবনের আশা থাকলেই সে সন্তানদের পুষে তোলার ভার বহন করতে পারত। সে সন্তানদের অনড় এবং কঠোর পরিশ্রম করতে দেখে ক্ষুধা ও ক্লান্তির মাঝে অসীম শক্তি পেত।

অবশেষে, সাত সন্তানের কেউ ক্ষুধায় মারা যায়নি। সে ক্ষুধাকে পরাজিত করল, শেষ বিজয় অর্জন করল।