২৮. দ্বিতীয়জন অফলাইনে

সেদিন জিয়াং হেশুন এবং জিয়াং লিনফেং—এই বাবা ও ছেলে পণ্য নিয়ে শহরে পৌঁছাল। ছিয়ানজিউ (৯৬) নম্বর ঠিকানায় পৌঁছানোর সময় আকাশ তখনও ফর্সা হয়নি। মাল আনা-নেওয়ার কাজ অত্যন্ত ক্লান্তিকর হলেও, ব্যবসার আকাশছোঁয়া সাফল্য দেখে বাবা-ছেলে দুজনেই যেন নতুন উদ্যমে উদ্দীপিত হয়ে উঠেছিল।

শুইমেই আগের দিন সন্ধ্যায়ই ‘হুশাওবা’ (এক ধরনের স্থানীয় পিঠা) কিনে রেখেছিল। তাই ভোর না হতেই সে উঠে চালের চা এবং নোনতা হাঁসের ডিম রান্না করে ফেলল। ফলে, কষ্ট করে আসার পর বাবা-ছেলে দুজনেই সময়মতো সকালের নাশতা সেরে নিতে পারল। শুই দাদি সামনের ঘরে শব্দ শুনে বুঝতে পারলেন যে তারা মাল নিয়ে এসেছে, তাই তিনি আর বিস্তারিত খোঁজ নিলেন না।

প্রতিবারই তারা খুব তাড়াহুড়ো করে আসে আর চলে যায়। তাই জিয়াং মেংইয়ান-এর গডমাদার যে ‘৫৭’ চিহ্নযুক্ত নতুন কাজের পোশাক পাঠিয়েছিলেন, তা মেজো ভাইকে দেওয়া হয়নি। খাওয়া শেষে তারা যখন ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, মেংইয়ান তখন পোশাকটি জিয়াং লিনফেংয়ের হাতে দিল। লিনফেং এটি দেখে অত্যন্ত খুশি হলো এবং তীব্র গরম উপেক্ষা করেই তা পরে দেখার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠল। কিন্তু জিয়াং হেশুন তাকে বাধা দিয়ে বললেন, “এখন তো এটা তোর হাতেই, পরে পরার ভয় কী? বাড়ি ফিরে পরে নিস!” বলেই তিনি তাকে দ্রুত রওনা দেওয়ার তাগিদ দিলেন।

জিয়াং মেংইয়ান-এর কৌশল অনুযায়ী, কুঁচে মাছের স্টলে পণ্য বাছাই করে কেনা ও বিক্রির নিয়ম চালু করার পর কেনাবেচার পরিমাণ অনেক বেড়ে গেল। আগে শুধু বড় মাছ কেনা হতো বলে ছোট মাছ কেউ ধরত না, ফলে সামগ্রিক সংগ্রহের পরিমাণ কম ছিল। এখন বড়, ছোট এমনকি কাদা মাছও কেনা শুরু হওয়ায় সংগ্রহের পরিমাণ অনেক বেড়ে গেল।

জিয়াং শুইমেই কাউন্টি বাজারের বিক্রয়মূল্যও নতুন করে নির্ধারণ করল। প্রথম গ্রেড প্রতি কেজি ০.৭০ ইউয়ান, দ্বিতীয় গ্রেড ০.৬০ ইউয়ান, তৃতীয় গ্রেড ০.৫০ ইউয়ান এবং চতুর্থ গ্রেড (কাদা মাছসহ) ০.৩০ ইউয়ান। অবাক করার মতো বিষয় হলো, সস্তা কাদা মাছ এবং ছোট কুঁচে মাছের চাহিদাও অনেক বেড়ে গেল। বড় বড় ক্যান্টিনগুলো প্রতিদিন ১০০ কেজিরও বেশি মাছ নিতে শুরু করল।

শ্রেণিবিন্যাস করে বিক্রির কারণে স্টলের ফোম বক্সের সংখ্যা চারটিতে দাঁড়াল। তার ওপর মেংইয়ান মাঝে মাঝেই বিক্রির জন্য নতুন নতুন পণ্য নিয়ে আসত, তাই শুইমেইয়ের স্টলটি আগের চেয়ে অনেক বড় এবং বেশ সমৃদ্ধ মনে হতে লাগল।

সবজির বাজারে মানুষের ভিড় প্রচুর মনে হলেও, আসলে প্রতিদিন একই নিয়মিত ক্রেতারা সেখানে আসে। দীর্ঘ সময় কুঁচে মাছ বিক্রির ফলে শুইমেইয়ের স্টলটি ক্রেতাদের মাঝে বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠল, এমনকি শহরের বিভিন্ন দপ্তরের ক্যান্টিন ম্যানেজারদের কাছেও এটি পরিচিতি পেল। ফলে খুচরা বিক্রির পাশাপাশি পাইকারি ব্যবসাও শুরু হলো। অবশ্য এই পাইকারি ব্যবসা মূলত বড় ক্যান্টিনগুলোর মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল।

পাইকারি দাম রাখা হলো খুচরা দামের চেয়ে প্রতি কেজিতে তিন-পাঁচ ফেন কম। এই সামান্য ছাড়ের কারণেই ‘মেকানিক্যাল ফ্যাক্টরি’, ‘ফুড প্রসেসিং ফ্যাক্টরি’, ‘হেম টেক্সটাইল ফ্যাক্টরি’ এবং ‘কটন টেক্সটাইল ফ্যাক্টরি’-র মতো বড় প্রতিষ্ঠানগুলো শুইমেইয়ের কাছ থেকে অর্ডার দিতে শুরু করল, যেখানে একেকবারে শত শত কেজি মাছের প্রয়োজন হতো।

বড় ক্রেতা পাওয়া গেল ঠিকই, কিন্তু পণ্য পৌঁছে দেওয়ার লোক পাওয়া যাচ্ছিল না। তবে এই সমস্যার সমাধান কঠিন ছিল না। মেংইয়ান প্রতিদিন বাজারে ঘুরে বেড়াত, তাই চারপাশের পরিস্থিতি তার নখদর্পণে ছিল। সে হেংতি স্ট্রিটের মোড় থেকে এক তরুণ মূক যুবককে খুঁজে বের করল, যে ভ্যান চালিয়ে যাত্রী বা মাল আনা-নেওয়ার কাজ করত। তার সাথে মাল ডেলিভারির চুক্তি পাকা হলো।

সতেরো বছর বয়সী হে মূক একজন এতিম। বাবা-মা মারা যাওয়ার পর সে কেবল দুটি জরাজীর্ণ কুঁড়েঘর এবং ত্রিশ ইউয়ানের ঋণ রেখে গেছে। কুঁড়েঘরগুলো আবাসিক এলাকার পশ্চিম প্রান্তে অবস্থিত। তাই শুইমেইরা আসা-যাওয়ার পথে তাকে দু-একবার দেখেছিল। মূক যুবকটিও তাদের ভাই-বোনদের চিনত। পারস্পরিক বিশ্বাসের ভিত্তিতে কুঁচে মাছের ডেলিভারি চুক্তি দ্রুত সম্পন্ন হলো। চুক্তি অনুযায়ী, প্রতিবার ডেলিভারির জন্য মাল বা দূরত্ব নির্বিশেষে সে পাঁচ মাও (০.৫০ ইউয়ান) পাবে। সে কথা বলতে না পারলেও লিখতে পারত, তাই মেংইয়ান চিরকুট লিখে তার সাথে যোগাযোগ রক্ষা করত।

চুক্তি হওয়ার সাথে সাথেই হে মূক চার বালতি অর্থাৎ একশ কেজির বেশি কুঁচে মাছ নিয়ে শহরের পূর্ব দিকে মেকানিক্যাল ফ্যাক্টরির উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

মেংইয়ান লক্ষ করল, দা আন্টির আচার বিক্রির স্টলে কখনোই সেই ‘দামী ও দুষ্প্রাপ্য পণ্যগুলো’ সাজিয়ে রাখা হয় না। কিন্তু মাঝে মাঝেই অপরিচিত লোকজন তার স্টলে এসে খোঁজখবর নেয়। তারা আচারের খোঁজ না করে দু-একটা কথা বলেই চলে যায়। না জানলে মনে হবে দরদাম বনিবনা হয়নি, কিন্তু মেংইয়ান বুঝতে পারল—দা আন্টি আসলে গোপনে পণ্য বিক্রি করছেন!

গত লেনদেনের অল্প কিছুদিনের মধ্যেই দা আন্টি আবার অর্ডার দিলেন, যেখানে পণ্যের বৈচিত্র্য ও পরিমাণ অনেক বাড়ানো হলো। একবারের লেনদেনের পরিমাণই হাজার ইউয়ান ছাড়িয়ে গেল! মেংইয়ান যে মানের পণ্য সরবরাহ করছিল, তার কোনো তুলনা ছিল না। দা আন্টিও কখনো পণ্যের গুণমান বা দাম নিয়ে অভিযোগ করেননি এবং গোপনীয়তা বজায় রেখেছিলেন, যা তাকে একজন চমৎকার ব্যবসায়িক অংশীদারে পরিণত করেছিল।

কেবল একজন ব্যবসায়িক অংশীদার নিয়ে মেংইয়ান সন্তুষ্ট থাকতে পারছিল না, তাই সে নির্ভরযোগ্য দ্বিতীয় কোনো অংশীদারের খোঁজ করছিল।

হেংতি স্ট্রিটের মোড়ে ‘জিনলিং তোফু ফ্যাক্টরি’ নামে একটি সমবায় প্রতিষ্ঠান ছিল। এর বাঁ দিকে একটি সরকারি হার্ডওয়্যার কোম্পানির দেয়াল। এই দুই প্রতিষ্ঠানের মাঝে দুই মিটারের কম একটি সরু জায়গা ছিল, সেখানে ছিল ‘শায়াংউয়ান সুবিধা স্টোর’। স্টোরটির মালিক এক বাহুহীন বৃদ্ধ, যার কথা বলার ধরন ছিল হেনান অঞ্চলের মতো। শোনা যায়, ১৯৪২ সালে হেনানের দুর্ভিক্ষের সময় ট্রেনে করে পালানোর সময় দুর্ঘটনায় তার বাম হাত কাটা পড়েছিল। তার আগের কুঁড়েঘর দুটি হার্ডওয়্যার কোম্পানি ভেঙে ফেলেছিল। ক্ষতিপূরণ হিসেবে তিনি ঘর পুনর্নির্মাণের পাশাপাশি তার এক সন্তানকে কোম্পানিতে চাকরির শর্ত দিয়েছিলেন, যা কোম্পানি মেনে নিয়েছিল। পরে তিনি দ্বিতীয় সন্তানের চাকরির দাবি জানালে কোম্পানি অস্বীকার করে। এর প্রতিবাদে তিনি ওই সরু জায়গায় জোরপূর্বক এই দোকানটি গড়ে তোলেন।

দোকানটি গত দুই-তিন বছর ধরে চলছে। পাড়া কমিটি তাকে সরাতে না পেরে অবশেষে মেনে নিয়েছে। দোকানের প্রশস্ততা দুই মিটারের কম হলেও গভীরতা ছিল আট-নয় মিটার। ফলে বৃদ্ধ সামনের অংশটি দোকান হিসেবে এবং পেছনের অংশটি গুদাম হিসেবে ব্যবহার করতেন। তিনি দিনরাত দোকানের ভেতরেই থাকতেন।

বৃদ্ধের স্ত্রী ও সন্তান ছিল, তাই ব্যবসায় সাহায্য করার লোক ছিল। যেহেতু তার দুটি ছেলে, তাই ব্যবসার মাধ্যমে ধনী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা তার প্রবল ছিল।

মেংইয়ান কয়েক দিন তাকে পর্যবেক্ষণ করে সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে, এই বৃদ্ধের সাহস, ধৈর্য, সহায়তাকারী, পুঁজি এবং বিক্রয়কেন্দ্র—সবই গোপন পণ্য বিক্রির জন্য উপযুক্ত।

সুতরাং, মেংইয়ান আগের কৌশলেই হলুদ ফুল, মাশরুম, মধু, লাল চিনি, পদ্মবীজ ও লাল খেজুরের নমুনা এবং পণ্যের তালিকা ও দামের ফর্দ অন্য কারো নাম দিয়ে তার কাছে পৌঁছে দিল। তালিকার শেষে লেখা ছিল: “যদি আগ্রহী হন, তবে হাতে লেখা অর্ডারে পণ্যের নাম, পরিমাণ ও বিস্তারিত দাম উল্লেখ করুন। সেই ছোট ছেলেটির মাধ্যমে তা পাঠিয়ে দেবেন।”

বৃদ্ধ দা আন্টির চেয়েও বেশি সতর্ক ছিলেন। কয়েক দিন পর্যবেক্ষণের পর তিনি নিশ্চিত হলেন যে, মেংইয়ান অন্য শিশুদের মতোই সারাদিন খেলাধুলা করে বেড়ায়, কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তির সাথে তার দেখা নেই এবং তার দোকানেও সে কোনো নজরদারি করছে না। তিনি নিশ্চিত হলেন যে, মেংইয়ান কেবল পর্দার আড়ালের কোনো ব্যবসায়ীর পাঁচ ফেন পারিশ্রমিকের বিনিময়ে কাজ করা একটি শিশু মাত্র।

তবুও তিনি একবার পরীক্ষা করে দেখতে চাইলেন। তিনি মেংইয়ানকে ডেকে সরাসরি এক ব্যাগ পণ্য চাইলেন। মেংইয়ান না বোঝার ভান করে বলল, “জিয়াং পরিবারের কুঁচে মাছ চাইলে আমার বোন শুইমেইয়ের সাথে কথা বলুন, আমি এসবের কিছু জানি না।”

এরপরই বৃদ্ধ সম্পূর্ণ নিশ্চিত হলেন এবং একটি যত্নসহকারে লেখা অর্ডারের চিরকুট মেংইয়ানকে দিলেন, যাতে সে সেটি আসল সরবরাহকারীর কাছে পৌঁছে দেয়। বার্তাবাহক হিসেবে মেংইয়ান তার প্রাপ্য পাঁচ ফেন পারিশ্রমিক বুঝে নিল।