৩৬. সাংস্কৃতিক প্রচার দল (১)

탕উয়ান শৌচাগারের কমোডের ওপর বসে নিজের মাথাটা দুহাতে জড়িয়ে ধরেছিল। সময়ের গড়িয়ে যাওয়াকে সে বাধা দিল না; সে মনে মনে স্থির করে ফেলেছে, ভোজসভা শেষ না হওয়া পর্যন্ত সে এখান থেকে নড়বে না। গতবার সেই সুন্দরীর আক্রমণের কাছে হার মেনে সে মূর্ছা গিয়েছিল, স্মৃতিতে কেবল সেই অশ্রুসজল করুণ রূপটিই রয়ে গেছে। জিংচ্যাং সাম্রাজ্যে একমাত্র西南侯ই তার আসল পরিচয় জানতেন, যিনি সর্বদা পর্দার আড়ালে থেকে কাজ করতেন। শিয়াও ইনের মানসিক শক্তির পরশ পেতেই সেই অস্থিরতা শান্ত জলের মতো স্থির হয়ে গেল, আর কোনো ঢেউ উঠল না।

ঘরের ভেতর প্রদীপের আলো টিমটিম করছিল। মু জিন কাঁধে চাদর জড়িয়ে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে রইল। আকাশের দিকে তাকিয়ে সে তারার মেলা আর ভোরের আবছা আলো দেখছিল। মুহূর্তের মধ্যে সেই অভেদ্য মানসিক শক্তির আবরণ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। এরপরই এক জোড়া বিশাল সোনালী ডানা প্রসারিত হলো, যা থেকে বেরিয়ে এল এক রাজকীয় ও বর্ণিল আভা। তার লম্বা লেজের পালকগুলো বিশুদ্ধ অগ্নিশিখায় মোড়ানো, যা থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল এক পবিত্র দীপ্তি। ঝৌ ইউবাইয়ের কথাও মনে পড়ল তার, সেই তো প্রথম খবর দিয়েছিল, তাই তাকে একটা উত্তর দেওয়াটা জরুরি।

চেন ইরান এক লাথি মেরে লোকটির হাত সরিয়ে দিল, কিন্তু তার শরীর তখন ওই লোকটির মুঠোয়। সাথিকে সাহায্য করতে গিয়ে তাংউয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে লোকটির কাঁধ খামচে ধরল, উদ্দেশ্য ছিল তাকে বশে আনা। শিয়াও ইন তা দেখে বিচলিত হলেন না, যেন সবটাই তার প্রত্যাশিত ছিল। তাই তিনি শান্ত মুখে অপেক্ষা করতে লাগলেন। ঝাং মু আর লং চি সিঁড়ির রেলিংয়ে দাঁড়িয়ে নিচের দৃশ্য দেখছিল। সেখানে মিউট্যান্ট পশুর দেহগুলো টুকরো করা, মাংস আলাদা করা এবং পশুর মূল অংশ বের করার কাজগুলো সুশৃঙ্খলভাবে চলছিল। চারজনই প্রাসাদের পুরোনো লোক, তারা জানত এসবের পরিণাম কী। মহারাজের কাছে নালিশ করে সেনাপতির সাথে দূরত্ব তৈরি করে কোনো লাভ নেই, বরং তাতে নিজেদের প্রাণ হারানোর ভয়ই বেশি।

শান ওয়ানওয়ান হুনতিয়ান রিবন দিয়ে নিজের শরীর পেঁচিয়ে姚 শিয়াংশানের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। আমি তার নিখুঁত ও সুন্দর মুখাবয়বের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলাম। তার গালের সেই রক্তিম আভা দেখে আমি সময়, স্থান এমনকি শিক্ষকের লেকচারও ভুলে গেলাম। প্রথম সারির ডিফেন্স স্কোয়াডের সদস্যরা শত্রুকে কাঁপিয়ে দেওয়া এক চিৎকার দিয়ে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তাদের কালো লাঠিগুলো人形 টার্গেটের দিকে বিঁধিয়ে দিল।

আমি রাস্তার মুখে দাঁড়িয়ে আসা-যাওয়া করা তরুণ যুগলদের দেখে স্মৃতিকাতর হয়ে পড়লাম। এক মাস আগে এই একই জায়গায় দাঁড়িয়ে আমার মনের অবস্থা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। হঠাৎ দেখলাম, বড় হলের ওপরের আসনে সাদা পোশাক পরা এক স্থূলকায় বৃদ্ধ বসে আছেন। তার শুভ্র দাড়ি হাঁটুর নিচ পর্যন্ত ঝুলে আছে, রুপোলি চুল কাঁধের ওপর ছড়িয়ে আছে। তার চেহারায় এক অলৌকিক দ্যুতি, যেন তিনি পার্থিব জগতের উর্ধ্বে কোনো ঋষি।

সে সবুজ ছাদের ঘরটির দিকে ফিরে তাকাল, যেন দেয়াল ভেদ করে তার বাবা-মায়ের স্নেহময় মুখগুলো দেখতে পাচ্ছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে ব্যাগ থেকে একটি শিঙা বের করল। সাদা কুয়াশার ভেতর রুওশুই ঝরনার হালকা জলীয় বাষ্প আর বোধিবৃক্ষের পবিত্র ধূপের গন্ধ মিশে ছিল।副本 থেকে মাঝপথে বেরিয়ে আসার পর লঙ ফেং আসলেই চলে গেছে। আমি আর দাহশিও একা তা পার হতে পারব না, তাই দলটাই ভেঙে দিলাম। গাড়িটি সবার চোখের সামনে রাস্তা থেকে ছিটকে গিয়ে শূন্যে এক সুন্দর বাঁক নিয়ে পাহাড়ের খাদে পড়ে গেল।

বাই ইয়া এবং অন্যরা গে ডান ওয়াংয়ের প্রতি সম্মান জানাল। সম্ভবত এই কিংবদন্তি আলকেমিস্ট আর কোনোদিন আলকেমি প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবেন না। যদিও ইউয়ান ইয়াং পিল দশ বছরের আয়ু বাড়াতে পারে, কিন্তু আলকেমি প্রতিযোগিতা প্রতি ত্রিশ বছর অন্তর অনুষ্ঠিত হয়। সিনিয়রদের কাছে, জিয়াং ইউন বাইরের জগতে যতই তোলপাড় করুক না কেন, জোং তিয়ান একাডেমিতে সে কেবলই একজন সাধারণ ছাত্র। সবারই মেধা আছে, কে কার চেয়ে কম? নতুনরা অভিজ্ঞতায় পিছিয়ে, তাই সিনিয়রদের সামনে তাদের বিনয়ী থাকাই উচিত। সারাদিনের ক্লান্তি শেষে খিদে পেল, মা রাতের খাবার তৈরি করছেন শুনে সে আর কথা বাড়াল না।

সে শুধু প্রতিঘাতের প্রভাবে কিছুটা আহত হয়েছে, তাতেই এই অবস্থা। তাহলে যে এই আঘাত করেছে তার অবস্থা কী হয়েছে তা সহজেই অনুমেয়। চিং ইয়ের কাছে খুব বেশি বাইশুয়ে ঘাসের গুঁড়ো নেই, কিন্তু যদি রক্ত বংশের ধর্মের লোকেরা সত্যিই এই বিষকে ভয় পায়, তবে এটি একটি ভালো পথ হতে পারে। হঠাৎ দূরে গুলির শব্দ শোনা গেল। মানুষের কোলাহল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো জিন শেংঝের দলের দিকে ধেয়ে এল। কুন গে চমকে গিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে ইয়ে চেনের থেকে দূরত্ব বজায় রাখল। ইয়ে চেন ঠোঁট বাঁকাল। সে সবেমাত্র রাজপ্রাসাদের মানচিত্র দেখেছে, যেখানে তিরিশ বছর আগের নিরাপত্তা ব্যবস্থাও ছিল দুর্ভেদ্য, বর্তমানের কথা তো বলাই বাহুল্য। সম্ভবত দরজার কাছে পৌঁছানোর আগেই তারা ধরা পড়ে যেত এবং দূরপাল্লার অস্ত্রে ছাই হয়ে যেত।

আগে মানুষ ডাইনোসর সম্পর্কে যা জানত তা কেবল জীবাশ্মের ওপর ভিত্তি করে। কঙ্কাল দেখে তাদের আকার ও রূপ কল্পনা করা হতো, কিন্তু তাদের দৃষ্টি বা ঘ্রাণশক্তি সম্পর্কে খুব কমই জানা ছিল। সোর্ড পুল থেকে সাতরঙা আলো বিচ্ছুরিত হলো, নীল রঙের পবিত্র তলোয়ারটি জিয়াং ইউন টেনে বের করল। যদি কারণটি যুক্তিযুক্ত হতো, তবে সে হয়তো গাও উকে রেখে দেওয়ার কথা ভাবত। কিন্তু এখন সে কিছুই জানে না, সব কি তাকেই অনুমান করতে হবে? সে মোটেও অনুমান করতে চায় না।

গাও যখন সাম্রাজ্যের কারাগারের কথা বলছিল, তখন তার মনে পড়ল, সেখানে তিনটি বৃদ্ধ লোক বন্দি ছিল। তারা কি ইউয়ান তোং, ইউয়ান শো এবং লু লু ই? পরের সুযোগে সব ক্ষতি পুষিয়ে নিতে হবে। গ্যাং থেকে বেরিয়ে যাওয়ার অর্থ আসলে কী? "বেশ হয়েছে, এই প্রহসন শেষ। এবার পরের খেলায় যাওয়া যাক।" মালিক তার ব্যথা হওয়া চোখ ডলতে ডলতে বললেন। মনে হলো রাতের মুক্তোর উজ্জ্বল আলোয় তিনি এখনও পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে পারেননি। কে জানে সে কী উপায় অবলম্বন করেছে, যার ফলে দুই ফোঁটা রক্ত মিলেমিশে এক হয়ে গেল।

দুগু ঝাওজুন এখন ফেং শিরলানের কাছে কানে কানে ফিসফিস করে আবদার করছে, আর ফেং শিরলান তার অনন্য রূপের স্বাদ পুরোপুরি গ্রহণ করছে। এই অল্প সময়ের মধ্যে লান হে তাকে দ্বিতীয়বার ক্ষমা চাইল। বো ইয়ানহে তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হুয়া উকির ব্যাখ্যা যৌক্তিক ছিল, হত্যার উদ্দেশ্যে করা কৌশল অবশ্যই ভারসাম্যপূর্ণ কৌশলের চেয়ে শক্তিশালী হবে। এখন একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তি তার নিজের ভাই তুও গুহু। ভাগ্য ভালো যে তুও গুহু সবসময় তার সাথে ছিল না। সে তাকে বালি রাইডার্স থেকে আলাদা হতে বলেছিল, যাতে কোনো বিপদ হলে তুও গুহুর মাধ্যমে সে আবার ঘুরে দাঁড়াতে পারে।