৩১. শেষ দায়িত্ব

প্রতিদিনের মতোই, হে বোবা লোকটি খুব ভোরে এসে দরজার সামনে অপেক্ষা করছিল। চিয়াং সুয়েমেই দরজা খোলার পর সে কুঁচিয়া মাছ ভর্তি কাঠের বালতিগুলো তিন চাকার ভ্যানে তুলে দিতে সাহায্য করল। তার মনটা আজ বেশ খারাপ ছিল। সে কোনো কথা না বলে নীরবে তার কাজগুলো করে যাচ্ছিল, এমনকি মুখ তুলে তাকানোরও যেন তার সাহস হচ্ছিল না।

গত রাতে চিয়াং মেংইয়ানের সাথে সুয়েমেই বোবা লোকটির কুঁড়েঘরে গিয়েছিল। ইশারায় এবং কাগজের চিরকুটে লিখে তাকে বুঝিয়ে বলেছিল যে, কুঁচিয়া মাছের দোকানটি বন্ধ হয়ে যাচ্ছে। সেই সাথে গত এক মাসের মালামাল পৌঁছে দেওয়ার পাওনা টাকাও সে তাকে মিটিয়ে দিয়েছিল। সুয়েমেই যখন তাকে তেইশ ইউয়ান টাকা দিল, সে নীরবে সেখান থেকে পাঁচ ইউয়ান বের করে সুয়েমেইকে ফেরত দিল। বোবা লোকটি খুব ভালো করেই জানত যে, সে মোট সাঁইত্রিশবার মালামাল পৌঁছে দিয়েছে, যার জন্য তার আঠারো ইউয়ান পাওয়ার কথা। ওই বাড়তি পাঁচ ইউয়ান ছিল প্রতিদিন সকালে দোকান খুলতে সাহায্য করার জন্য সুয়েমেইয়ের দেওয়া উপহার। বোবা লোকটির দৃষ্টিতে, দোকান খুলতে সাহায্য করাটা ছিল একটি ভালোবাসার সম্পর্ক, আর টাকা নিলে সেই সম্পর্ক মলিন হয়ে যায়। সুয়েমেই তার মনের ভাষা বুঝতে পেরে আর জোরাজুরি করল না।

চিয়াং মেংইয়ান তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য তার কাঁধে হাত রাখল এবং ইশারায় বোঝাল যে, তারা শহর ছেড়ে চলে যাচ্ছে না। তারা শহরেই পড়াশোনা করবে এবং ভবিষ্যতে আবারও বন্ধু হয়ে থাকবে। ছুটির দিনে তারা বাজারে ফিরে আসবে। এই কথাগুলো বুঝতে পেরে বোবা লোকটির মুখ ধীরে ধীরে শান্ত হলো।

শেষ দিনে বড় কোনো পাইকারি অর্ডার ছিল না, তাই বিশ-ত্রিশ কেজি কুঁচিয়া মাছ প্রতি কেজি পঁয়তাল্লিশ পয়সা বিশেষ মূল্যে বিক্রি করে দেওয়া হলো।

সুয়েমেইয়ের সাথে সবার সম্পর্ক খুব ভালো ছিল। বাজারে আসা বৃদ্ধ-বৃদ্ধারা যখন শুনলেন যে সুয়েমেইয়ের কুঁচিয়া মাছের দোকান আগামীকাল থেকে আর বসবে না, তখন যাদের কেনার পরিকল্পনা ছিল না, তারাও এগিয়ে এসে দু-এক কেজি করে মাছ কিনলেন। ফলে খুব দ্রুত সব বিক্রি হয়ে গেল। নয়টার আগেই সব শেষ। এমনকি শেষ কয়েক কেজি কাদা মাছও এক নিয়মিত খদ্দের কিনে নিলেন।

সব গোছগাছ শেষ করে, চিয়াং মেংইয়ান তার কাঁধের ব্যাগটি পিঠে ঝুলিয়ে সুয়েমেইয়ের সাথে কেন্দ্রীয় বাজার ব্যবস্থাপনা কমিটির দপ্তরে গেল। তাদের দেখা করতে হবে বাজারের সেই তিনজন ব্যবস্থাপকের সাথে, যারা মাঝেমধ্যেই সুয়েমেইয়ের দোকানে এসে নথিপত্র পরীক্ষা করতেন। মেংইয়ান আড়ালে তাদের 'রোগা চ্যাং', 'খাটো লি' এবং 'দাগি লিউ' বলে ডাকত।

দপ্তরে ঢুকেই তারা খাটো লি আঙ্কেলের দেখা পেল। সুয়েমেই ডাকল, "লি আঙ্কেল, আপনি কি ব্যস্ত? চ্যাং আঙ্কেল আর লিউ আঙ্কেল কোথায়?"

"ওহ, সুয়েমেই! তোমরা কি ওদের খুঁজছ নাকি আমাকে?"

"আমি আপনাদের তিনজনকেই খুঁজছি!" সুয়েমেই কথা শেষ করতেই বাকি দুজনও দপ্তরে প্রবেশ করলেন।

দুই ভাইবোন অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তিন ব্যবস্থাপককে মাথা নত করে ধন্যবাদ জানাল। তারা বলল, এই তিন আঙ্কেলের সাহায্য ছাড়া তাদের মতো দরিদ্র পরিবারের পক্ষে বাজারে টিকে থাকা এবং পড়াশোনার খরচ জোগাড় করা অসম্ভব ছিল। এরপর তারা সুয়েমেইয়ের ব্যাগ থেকে একটি ছোট কাপড়ের থলি বের করল। ভেতরে ছিল মেংইয়ানের সাজানো ছয়টি ছোট কৌটায় চা পাতা এবং তিন প্যাকেট কালো মাশরুম। সুয়েমেই আবেগঘন কণ্ঠে বলল, "আমাদের গ্রীষ্মের ছুটি শেষ, আমরা আগামীকাল বাড়ি ফিরে পড়াশোনা শুরু করব। আপনাদের দয়ার কথা আমরা কোনোদিন ভুলব না, সামান্য কিছু উপহার গ্রহণ করলে বাধিত হব।"

লিউ আঙ্কেল অন্যদের সাথে চোখাচোখি করে প্যাকেটটি নিলেন। তিনি বললেন, "আমরা অনেকদিন ধরেই তোমাদের লক্ষ্য করছি। এত অল্প বয়সে তোমাদের এই কঠোর পরিশ্রম সত্যিই প্রশংসনীয়। 'গরিবের সন্তান তাড়াতাড়ি বড় হয়'—কথাটি সত্যিই সত্য।"

অন্যরা তাদের শুভকামনা জানিয়ে বিদায় দিলেন। বাজার থেকে বেরিয়ে তারা ডাস আন্টির সাথে দেখা করল, তারপর গেল 'চিয়াংইয়াং স্টোর'-এর এক হাতওয়ালা বৃদ্ধের কাছে বিদায় নিতে। মেংইয়ান কথা দিল সে মাঝে মাঝে তাদের দেখতে আসবে।

সকাল দশটা নাগাদ, হে বোবা লোকটি তার তিন চাকার ভ্যান নিয়ে অপেক্ষা করছিল। সুয়েমেই তাকে ইশারায় জানাল আজ ভ্যান ভাড়া করে তাকেই তাদের বাড়ি পৌঁছে দিতে হবে। বোবা লোকটি মাথা নাড়ল এবং তাদের মালপত্র তুলে নিয়ে গন্তব্যের দিকে রওনা হলো।

দুপুরের বিশ্রামের পর, মেংইয়ান এবং সুয়েমেই তাদের পরিচিত সেই সব শুভাকাঙ্ক্ষীদের বাড়ি গিয়ে বিদায় জানিয়ে এল যারা তাদের ব্যবসা চলাকালীন সাহায্য করেছিলেন। তাদের বিভিন্ন উপহার সামগ্রী যেমন চা পাতা, শুকনো ফুল, মাশরুম, লাল খেজুর এবং মধু দেওয়া হলো।

বাসায় ফিরে মেংইয়ান许奶奶 (সু দাদি)-র ঘরে গেল এবং তার পা টিপে দিতে দিতে শহরে থাকার সিদ্ধান্তের কথা জানাল। এই এক মাসে অদ্ভুত স্বভাবের বৃদ্ধাটিও এই পরিশ্রমী ভাইবোনদের পছন্দ করে ফেলেছিলেন। তিনি শহরে তাদের থাকার সিদ্ধান্তে খুশি হলেন এবং তাদের স্কুল পরিবর্তনের জন্য প্রয়োজনীয় সহায়তার প্রতিশ্রুতি দিলেন। সুয়েমেই সাথে সাথে তাকে আগামী ছয় মাসের ঘর ভাড়াও মিটিয়ে দিল।

সব কাজ শেষ করে তারা বাবার অপেক্ষায় রইল। সন্ধ্যার দিকে চিয়াং হেশুন এবং চিয়াং লিনফেং সাইকেল নিয়ে এলেন। তারা দেরি না করে, বৃদ্ধার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে দ্রুত মালপত্র গুছিয়ে বাড়ির পথে রওনা হলেন।