দ্বিতীয় অধ্যায় : প্রতিরোধ

“শত্রুর সংখ্যা কত?”羽宫源真 জিজ্ঞাসা করল।

তার পূর্বের প্রলুব্ধ অভিযান একেবারে ব্যর্থ হয়নি; আসলে কিছু শত্রু সে দূরে সরিয়ে দিতে পেরেছিল। এখন সে আশা করছে, যারা এখনও তাদের পিছু নিয়েছে, তাদের সংখ্যা যেন অতিরিক্ত না হয়।

“যারা এখনও আমাদের পিছু নিয়েছে, তাদের সংখ্যা আমাদের মতোই, আনুমানিক পনেরো জন।” সদ্য কথা বলা সেই একই গোত্রের নিনজা উত্তর দিল।

সমান সংখ্যক শত্রু দ্বারা তাড়া খেয়ে এদিক-ওদিক ছুটতে হচ্ছে, এতে অস্বাভাবিক কিছু নেই। একদিকে শত্রুর গড় শক্তি বেশি, তাদের শারীরিক ও মানসিক অবস্থা উৎকৃষ্ট, এবং দ্রুত সহায়তা পেতে সক্ষম।

অন্যদিকে…羽宫源真 চুপিচুপি মাথা নাড়ল। তার দৃষ্টি নিজের দলের দিকে ঘুরে গেল। সবাই চোখে দেখা যায় এমন ক্লান্তি ও দুর্বলতা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। আসলে তারা আর যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা হারিয়েছে, বললে ভুল হবে না, তারা এখন যেন জবাই হওয়ার জন্য অপেক্ষমাণ নিরীহ ভেড়া।

যুদ্ধ তো দূরের কথা, তারা আসলে পালিয়ে যাওয়ার শক্তিও হারিয়েছে।

“তবু ভালো, আমি কিছু শত্রুকে অন্তত দূরে সরিয়ে রাখতে পেরেছি। ইতিবাচক চিন্তা করলে, অন্তত আমাদের দুই দিক থেকে আক্রমণের মুখোমুখি হতে হবে না… কয়েক ঘণ্টা পর, আমাদের সামনে যে শত্রু আসবে, তারা এই পনেরো জনই হবে।”

羽宫源真 একটু ভাবল, বুঝল সামনে তাদের বিকল্প খুবই সীমিত। সে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, বলল, “সবাইকে বাঁচিয়ে রাখার চেষ্টা করতে হলে, আমাদের আবারও প্রলুব্ধ অভিযান চালাতে হবে। কেউ কেউ শত্রুকে যতটা সম্ভব দূরে সরিয়ে দেবে।”

যদিও সে দেখতে তরুণ, গোত্রের নিনজারা তার ওপর আস্থা রাখে। একে তো তার পরামর্শেই সবাই আজ পর্যন্ত টিকে আছে; অন্যদিকে, গোত্রপ্রধান হিসেবে সে বিপজ্জনক প্রলুব্ধ অভিযানে অংশ নিয়েছে, বলতে গেলে গোত্রের জন্য একবার মৃত্যুর মুখে গেছে, তার আন্তরিকতা নিয়ে সন্দেহের অবকাশ নেই।

সে দক্ষ, এবং নিজে ঝুঁকি নিতে পারে, এমনকি সবাইকে বিপদের দিকে ঠেলে দিলেও এই মুহূর্তে কেউ অভিযোগ করবে না… সে যা করার করেছে, দুর্বলতাই তো তাদের এই অবস্থায় নিয়ে এসেছে।

“গোত্রপ্রধান, আমার অবস্থা এখনও ভালো। এবার আমি প্রলুব্ধের দায়িত্ব নিতে চাই।” সদ্য উত্তরদাতা সেই নিনজা সঙ্গে সঙ্গে বলল।

“আমাকেও গুনবেন, গোত্রপ্রধান।” আরেক নিনজা একসঙ্গে এক ধাপ এগিয়ে এল।

এ দুজন তরুণ নিনজা, একজন羽宫源谏川, অন্যজন羽宫源龙之介।

“ঠিক আছে, তাহলে আমরা তিনজন শত্রুদের প্রলুব্ধ করব।”羽宫源真 বিন্দুমাত্র দেরি করল না। সে জানে, তারা গোত্রের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী নিনজা।

“গোত্রপ্রধান…”

“আর কিছু বলার দরকার নেই, সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে।”

প্রলুব্ধের কাজ শুনতে যতই শোভন হোক, বাস্তবে এটা মৃত্যুর অভিযানে অংশ নেয়া।羽宫源真 ইতিমধ্যে একবার এই দায়িত্ব পালন করেছে; আবার ঝুঁকি নেবার যুক্তি নেই, তবু সে গোত্রের সদস্যদের আপত্তি থামিয়ে দিল।

এখন আবেগ দেখানোর সময় নয়।

“সবাই মন দিয়ে শুনুন: আগামী দুই ঘণ্টা, সবাই চক্রা পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করুন। দুই ঘণ্টা পরে আমরা অভিযান শুরু করব… অতিরিক্ত চিন্তা করবেন না, পরের যুদ্ধ পরিকল্পনা নিয়ে আমি আত্মবিশ্বাসী।”

এই কথাটি কেউ বিশ্বাস করল না; সবাই এটাকে অর্থহীন, ভিত্তিহীন সান্ত্বনা মনে করল।

সবাই নিজেদের মতো করে জায়গা খুঁজে বসে পড়ল, চক্রা নিঃশেষে আহরণ করতে লাগল।

羽宫源真 উঠে গেল এক বিশাল গাছের উঁচু ডালায়। সে একটি মোটা ডালের ওপর দাঁড়িয়ে দূরদৃষ্টি মেলে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, দলের জন্য পাহারা দিচ্ছে।

এখন তার কাছে একা পনেরো জনের মুখোমুখি হওয়া অসম্ভব। তবে যদি পাঁচজনের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হয়, সে চেষ্টা করতে পারে। সে নিজের শক্তি বাড়িয়ে দেখবে না; আজকের আগে সে ছিল সাধারণ নিনজা, যার হাতে তিন শরীরের জাদু ছাড়া দুই-তিনটি নিম্নস্তরের আগুনের কৌশল। এতটুকু শক্তি নিয়ে অনেক শত্রুর বিরুদ্ধে দাঁড়ানো অবাস্তব কল্পনা।

তবে এখন পরিস্থিতি কিছুটা বদলেছে।

羽宫源真 ভাবতে লাগল, কিভাবে যুদ্ধ করবে। সে ডান হাত ও বাহু “শ্বেত-অবয়ব” করে নিল, তারপর হাত নেড়ে এক আশ্চর্য দৃশ্য দেখাল: তার বাহু যেন জাদুর মতো পাশের বৃন্তের মধ্যে ঢুকে গেল।

এটা কোনো সময়-স্থান জাদু নয়, এটা শ্বেত-অবয়বের “কিটকাট কৌশল”।

এই পর্যায়ে নিনজা জগতের অধিকাংশ শ্বেত-অবয়ব যুদ্ধের জন্য নয়; তারা গোয়েন্দা ও তথ্য সংগ্রহের কাজে ব্যবহৃত হয়, তাদের দক্ষতা সেই অনুযায়ী গড়ে ওঠে। মোটের ওপর, শ্বেত-অবয়ব দুর্বল, কিন্তু তা মানে নয়, তাদের কোনো ক্ষতিকর ক্ষমতা নেই।

আসলে, শ্বেত-অবয়বের গুপ্তহত্যার ক্ষমতা অনন্যসাধারণ, নৈপুণ্যের শীর্ষে। নিখুঁত গোপনতা, অদ্বিতীয় রূপান্তর, নিঃশব্দে স্থান পরিবর্তন—শ্বেত-অবয়বের ক্ষমতা প্রতিটি নিনজার স্বপ্ন।

羽宫源真 বিশ্বাস করে, তথাকথিত “শ্বেত-অবয়ব নায়ক”দের সুনাম অমূলক নয়।

দুই ঘণ্টা দ্রুত কেটে গেল।羽宫源真 আবার সবার কাছে ফিরে এল। সে বলল, “সবাই আমার সঙ্গে একে একে হাত মেলান…谏川 ও 龙之介 শেষে থাকবে… তারপর শুনুন।”

সবাই বুঝতে পারল না羽宫源真 কী করতে চায়, তবু তার নির্দেশ মেনে একে একে এগিয়ে এল।

羽宫源真 হাত মেলাতে মেলাতে বলল:

“আমাদের আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, শত্রুর আচরণ শুরুতে যতটা কঠোর ছিল, এখন আর ততটা নেই। আমাদের, যারা প্রায় প্রতিরোধের ক্ষমতা হারিয়েছি, তাদের পিছু নিতে তারা যেন বিড়াল-ইঁদুর খেলার মতো মজা নিয়ে করছে।

তাই, যদি আমরা বিভাজিত হয়ে প্রলুব্ধ করি, তারা সম্ভবত ভাগ হয়ে পিছু নেবে, একে একে ধ্বংসের চেষ্টা করবে। তাদের গোয়েন্দা নিনজা আছে, আমাদের নেই—এই বিষয়টাকে আমরা উল্টোভাবে কাজে লাগাতে পারি…”

羽宫源真 একটু থামল, কিন্তু এই মুহূর্তে সবাই তার কথায় মনোযোগ দিল না; যারা তার সঙ্গে হাত মিলিয়েছে, তাদের মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

শেষে谏川 ও 龙之介-এর পালা এল।

羽宫源真 দুই হাতে তাদের হাতে ধরে, এবং হাতের সংযোগের মুহূর্তে, দুজনের শরীরে প্রবল চক্রার স্রোত প্রবাহিত হল।

“এটা… এটা কী?”

এটা শ্বেত-অবয়বের স্পোর কৌশল; এই কৌশলে অন্যের চক্রা শুষে নিজের কাজে লাগানো বা তৃতীয় ব্যক্তিকে দিয়ে দেওয়া যায়।羽宫源真 এখন গোত্রের সবার চক্রা শুষে谏川 ও 龙之介-এর মধ্যে সমানভাবে বিতরণ করছে।

তবে এখন তার কাছে ব্যাখ্যা করার সময় নেই।

“শুনুন, পরিকল্পনা হলো—আমি,谏川 ও 龙之介 কোনো লুকোছাপা করব না, তিনটি দিক থেকে শত্রুদের বিভক্ত করে নিয়ে যাব। আমাদের অসহায় অবস্থাকে দেখে শত্রুদের বিভক্ত হয়ে পিছু নেওয়া স্বাভাবিক, এতে আমাদের একে একে ধ্বংস করার সুযোগ মিলবে।”

“谏川, তুমি তিনটা দিক—তিনটা ঘণ্টা দিকেই যাও;龙之介, ছয়টা ঘণ্টা, আমি নয়টা ঘণ্টা… চক্রা সম্পূর্ণ প্রকাশ করো, উস্কানি দাও, কিন্তু শত্রুর সঙ্গে জড়িয়ে পড়ো না; দৌড়াও, যতটা সম্ভব দৌড়াও, বুঝেছ?”

“হ্যাঁ, গোত্রপ্রধান।” তারা বিন্দুমাত্র দেরি না করে মাথা নাড়ল।

“আমি আমার দিকের শত্রুদের পরাস্ত করে সঙ্গে সঙ্গে তোমাদের সাহায্য করতে আসব, তাই কাজ করতে গিয়ে অতি উৎসাহী হবেন না।”

দশ-বারো জন নিনজার চক্রা দুজনের মধ্যে কেন্দ্রীভূত হওয়াতে তারা কিছুক্ষণ টিকে থাকতে পারবে। যদি羽宫源 যথেষ্ট দ্রুত কাজ করতে পারে, আর তাদের ভাগ্য ভালো হয়, তাহলে তারা বেঁচে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে।

“বাকি সবাই, আরো গভীর অরণ্যে লুকিয়ে থাকো, যুদ্ধ শেষ না হওয়া পর্যন্ত কেউ প্রকাশ্যে আসবে না।”

羽宫源真 বলার পর কয়েকজন মুখে কিছু বলার ইচ্ছা নিয়ে থেমে গেল, কিন্তু কেউ কিছু বলল না।

এই মুহূর্তে, আর কী বলবে? “গোত্রপ্রধানের শক্তিতে পাঁচজন পূর্ণ শক্তির শত্রু কীভাবে পরাস্ত করবেন”—এই প্রশ্ন কেউ মুখে আনতে সাহস পেল না।

এটা আসলে মৃত্যুর মধ্যে জীবনের সন্ধান। যতটা সম্ভব চেষ্টা করো, বাকিটা ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দাও… অধিকাংশের মনোভাব এখন এমনই।

শুধু羽宫源真 জানে, তার প্রলুব্ধ অভিযান আসলে আত্মবলিদানের জন্য নয়।

তারা সহজে আত্মবলিদান করতে পারে না; কারণ, পরবর্তী পরিকল্পনার জন্য羽宫源 গোত্রের সবার বেশিরভাগ চক্রা শুষে নিয়েছে। চক্রা হারিয়ে তারা সম্পূর্ণ অসহায়, শত্রুদের হাতে পড়লে নিশ্চিতভাবেই একতরফা হত্যাকাণ্ড ঘটবে, এতে কোনো সন্দেহ নেই।

“আচ্ছা, আর কোনো প্রশ্ন আছে?”羽宫源真 শেষবার জিজ্ঞাসা করল।

সবাই মাথা নাড়ল; সামনে যা-ই ঘটুক, মানসিক প্রস্তুতি সম্পূর্ণ।

“খুব ভালো, তাহলে…”

“অভিযান শুরু।”