চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: সময়-স্থান নিনজুৎসু

গভীর রাত। আকাশে তুষারপাতের তীব্রতা ক্রমশ বাড়ছে, ক্যাম্পের চারপাশে জমে উঠছে বরফের আস্তরণ।

হানেমা অগ্নিকুণ্ডে নতুন কাঠ যোগ করল। আগুনের খটখট শব্দে শিখাগুলো প্রাণ ফিরে পেল, তা দেখে সে তার পুরনো জায়গায় গিয়ে বসল। আগুনের আলো-ছায়ার নাচনে তার মুখের অর্ধেক অংশ মাঝে মাঝে উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল। বনের ভেতর থেকে মাঝেমধ্যে পাখির তীক্ষ্ণ ডাক ভেসে আসছিল—এগুলো আসলে পাহারারত নিনজাদের দেওয়া সংকেত, যার মানে সব কিছু স্বাভাবিক আছে।

হানেমা কিছু বিষয় নিয়ে ভাবছিল। কিছুক্ষণ আগে উচিহা নাতামির সাথে কথা বলে সে বুঝেছে, মেয়েটির কথাবার্তায় এক ধরনের পরিপক্কতা বা বয়সের ছাপ রয়েছে, অথচ তার চেহারা দেখে মনে হয় সে সেনজু তোবিরামার সমবয়সী, যে তাকে ধাওয়া করছিল। এই বয়সে ম্যাংগেকিউ শারিনগান জাগ্রত করা মানে হলো, প্রতিভার দিক দিয়ে উচিহা মাদারার সমকক্ষ হওয়া—যদিও কথাটা শুনতে একটু অতিরঞ্জিত মনে হতে পারে। তবে ম্যাংগেকিউ শারিনগান পাওয়ার কঠিন শর্তগুলো বিবেচনা করলে বলা যায়, তার জীবনের অভিজ্ঞতা হয়তো উচিহা মাদারার চেয়েও বেশি মর্মান্তিক। অন্তত প্রিয়জনদের মৃত্যু ছাড়া এই শক্তির উন্মেষ ঘটা প্রায় অসম্ভব।

উচিহা নাতামির আবির্ভাবের সময়কার স্থান-কালের কম্পন, তার চোখের কোণে জমে থাকা শুকনো রক্তের দাগ, অজ্ঞান হওয়ার সময় পাওয়া নতুন আঘাত, জেগে ওঠার পর তারিখ নিয়ে তার বিভ্রান্তি এবং কথোপকথনের সময় অনিচ্ছাকৃত কিছু বৈশিষ্ট্য—এই সবকিছু মিলিয়ে হানেমা তার ম্যাংগেকিউ শারিনগানের বিশেষ ক্ষমতা নিয়ে একটি অনুমান করল। সম্ভবত এটি সময় ভ্রমণের ক্ষমতা। সম্ভবত উচিহা নাতামি তার ম্যাংগেকিউ শারিনগানের মাধ্যমে সেনজু তোবিরামার হাত থেকে বাঁচতে অতীত থেকে কয়েক মাস পরের ভবিষ্যতে চলে এসেছে। যদি তাই হয়, তবে নিঃসন্দেহে এটি অত্যন্ত শক্তিশালী একটি ক্ষমতা।

তবে নাতামির প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হয়, সে এই চোখ ব্যবহারে তেমন দক্ষ নয়। অর্থাৎ, সে ঠিকঠাক সময়ে ‘সময় ভ্রমণ’ করতে পারে না এবং এর ব্যাপ্তিও নিয়ন্ত্রণ করতে অক্ষম। সে কোন সময়ে এসে পৌঁছাবে তা অনিশ্চিত ছিল, তাই যখন সে শুনল যে তোবিরামার ধাওয়া করার ঘটনাটি মাত্র কয়েক মাস আগের, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছিল। সে যে বলেছিল এই চোখ শুধু পালানোর কাজে লাগে, তার মানে হলো সে এখনও তার ক্ষমতার সম্পূর্ণ বিকাশ ঘটাতে পারেনি। অতীত ও ভবিষ্যতের মধ্যে যাতায়াত করতে পারা—তাত্ত্বিকভাবে এটি কেবল পালানোর জন্য নয়, বরং অলৌকিক কিছু সৃষ্টির ক্ষমতা রাখে। কিন্তু কী সেই অলৌকিক ঘটনা? এর উত্তর হানেমার কাছে নেই। সত্যি বলতে, এসবই নিছক অনুমান। যদি নাতামির ক্ষমতার ধরন ভিন্ন হয়?

সেটা বলা কঠিন। আপাতত কিছুই নিশ্চিত নয়।

পরদিন সকাল। এক রাত বিশ্রামের পর উচিহা নাতামি কিছুটা চলাফেরার শক্তি ফিরে পেয়েছে, অন্তত তাকে আর স্ট্রেচারে থাকতে হচ্ছে না।

“মনে হচ্ছে তুমি কিছুটা সুস্থ হয়েছ। এখন তুমি কী করার কথা ভাবছ? আমরা পশ্চিম দিকে এগিয়ে যাব,” হানেমা তাকে জিজ্ঞেস করল। নির্ভুলভাবে বললে, তারা উত্তর-পশ্চিম দিকে যাচ্ছে। ঘুম থেকে ওঠার পর তাপমাত্রা প্রচণ্ড কমে গেছে, নিঃশ্বাস ফেললেই বাতাসে সাদা বাষ্প তৈরি হচ্ছে। তথ্যের অভাব এবং আগে নিচু স্তরে থাকার কারণে হানেমা নিনজা জগতের শক্তির বিন্যাস সম্পর্কে খুব একটা জানে না, তবে সে এটুকু নিশ্চিত যে, ভবিষ্যতের ‘ফায়ার কান্ট্রি’ বা অগ্নিকূলের কেন্দ্রস্থল থেকে দূরে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। খাবারের অভাব না থাকলেও তাদের শীতবস্ত্রের প্রয়োজন।

উচিহা নাতামি কিছুক্ষণ ভেবে কিছুটা সংকোচের সাথে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি আপাতত তোমাদের সাথে চলতে পারি?”

একদিকে, তার বর্তমান অবস্থায় একা চলা অসম্ভব; অন্যদিকে, এই ভবঘুরে নিনজাদের দলটি তাকে কৌতূহলী করে তুলেছে। বিভিন্ন গোত্রের নিনজারা কীভাবে একজন ব্যক্তির ওপর ভরসা রেখে ঐক্যবদ্ধ হয়ে আছে? বর্তমান নিনজা জগতে এমন জোটবদ্ধতা প্রায় অসম্ভব। ভবঘুরে নিনজাদের দল থাকা বিরল নয়, কিন্তু তারা সাধারণত স্বার্থপর হয় এবং খুব দ্রুতই ভেঙে পড়ে বা নিজেদের মধ্যে লড়াই শুরু করে। গোত্রের বাইরের কারো ওপর বিশ্বাস রাখাটা বিলাসিতা ছাড়া আর কিছু নয়। নাতামি ভাবল, হয়তো এদের বিশেষ কিছু আছে, তাই সে তাদের সম্পর্কে আরও জানতে চায়। তবে তার ধারণা কিছুটা অতিরঞ্জিত। হানেমার নির্দেশ কঠোরভাবে পালিত হওয়ায় তার দলের সদস্যরা নিজেদের খুব ভালোভাবে আড়াল করে রেখেছে, ফলে আপাতদৃষ্টিতে ‘হানেমিয়া গেন’ একটি জটিল ও বৈচিত্র্যময় দল হিসেবেই পরিচিত।

“অবশ্যই পারো। আমরা ভবঘুরে নিনজাদের একটি দল, যারা একে অপরকে সাহায্য করে। আমাদের সাথে যারা যোগ দিতে চায়, তাদের প্রতি আমরা উদার। সারা পথ একসাথে চলা হয়তো বড় কথা, কিন্তু কিছুটা পথ সঙ্গী হওয়া অসম্ভব কিছু নয়,” হানেমা নির্লজ্জের মতো মিথ্যে কথা বলল।

“তাহলে আপাতত তোমাদের ওপরই ভরসা করছি,” চিন্তিত মুখে বলল উচিহা নাতামি।

“ঠিক আছে। সত্যি বলতে, সামনের পথ নিয়ে আমরাও কিছুটা অনিশ্চিত, তবে ভাগ্য ভালো যে পৃথিবীতে এখনও কাউকে না কাউকে নিনজাদের নিয়োগ দেওয়ার প্রয়োজন পড়ে।”

নিজের দলের শক্তির ঘাটতি থাকায় হানেমা আপাতত নিনজা জগতের নিয়ম মেনেই চলছে—অর্থাৎ উপযুক্ত মালিক খোঁজা। খুব জরুরি না হলে সে সাধারণ মানুষের কাছ থেকে ‘দান’ নেওয়া পছন্দ করে না। তবে অন্য নিনজা গোষ্ঠীর কাছ থেকে সম্পদ কেড়ে নেওয়াটা আলাদা বিষয়, যদি সে তাদের হারাতে পারে। এটাই এই জগতের নিয়ম। এসব ভাবতে গেলে দীর্ঘশ্বাসই বেরিয়ে আসে। কে ভেবেছিল যে তারা তাদের শান্ত জীবন ছেড়ে আসলে ‘চাকরির সন্ধানে’ বের হবে?

উচিহা নাতামি হানেমাদের অস্থায়ী ভ্রমণসঙ্গী হয়ে উঠল। তারা বেশ সাবধানে এগোচ্ছিল, কারণ হানেমা আপাতত কোনো নিনজা গোষ্ঠীর সাথে সংঘর্ষে জড়াতে চায় না। এমনকি অন্য দলের সাথে লড়াই এড়াতে তারা গভীর রাত থেকে ভোর পর্যন্ত চলাফেরা করার পরিকল্পনা করল। কিন্তু এই যুগে নিনজাদের ভিড় এত বেশি যে, যতই সতর্ক থাকা হোক না কেন, অনিচ্ছাকৃতভাবে ‘সহকর্মীদের’ সাথে দেখা হয়েই যায়। নিয়ম অনুযায়ী, এমন যাত্রাপথে সামনে ও পেছনে ‘প্রহরী’ থাকা উচিত, যারা সংবেদনশীল বা ‘সেন্সিং’ নিনজা হবে। কিন্তু হানেমার দলে এমন কেউ নেই, তাই তারা সবাই মিলে একজোট হয়ে চলে। এমন পরিস্থিতিতে হানেমা সন্দেহ করে যে, শত্রু সামনে পড়লে তার প্রহরী নিনজারা কোনো সংকেত দেওয়ার আগেই মারা পড়বে। কারণ সেন্সিং নিনজা ছাড়া যুদ্ধের ময়দান শত্রুর কাছে স্বচ্ছ, আর তাদের চারপাশে কেবল যুদ্ধের কুয়াশা।

শেষ পর্যন্ত, পাঁচ দিন অত্যন্ত সতর্কভাবে চলার পর হানেমারা অন্য একটি নিনজা দলের মুখোমুখি হলো। দুর্ভাগ্যবশত, তাদের সংখ্যা হানেমাদের চেয়ে বেশি। তবে সৌভাগ্যবশত, তারাও বিধ্বস্ত এবং হানেমাদের চেয়েও করুণ অবস্থায় রয়েছে। যখন দুই পক্ষ মুখোমুখি হলো, তখন উল্টো দিকের দলটিই বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।