পঞ্চাশ একান অধ্যায়: কত তলা সইতে পারবে

মৃত্যু যখন ছায়ার মতো সঙ্গে ফেরে, তখন বহু মানুষ অন্তहीन নিষ্ঠুরতা আর অসাড়তার অন্ধকারে নিমজ্জিত হয়। অন্যের ক্ষতি করার মাঝেই কেবল তারা এক অদ্ভুত অসুস্থ আনন্দ খুঁজে পায়, আর অন্যের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার মুহূর্তেই যেন তারা নিজেদের বেঁচে থাকার অস্তিত্ব অনুভব করতে পারে।

এমনকি যন্ত্রণাদায়ক কষ্ট দেওয়াকেই যারা আমোদপ্রমোদ বলে মনে করে, তাদের সংখ্যাও কম নয়। বলবান ব্যক্তি দুর্বলকে নির্যাতন করবে—এ যেন এক স্বাভাবিক নিয়ম।

অথচ, যখন সেই তলোয়ার এসে নিজের গলার ওপর পড়ে, তখন এই মানুষগুলোও বুঝতে পারে চর্মন্তক যন্ত্রণার আসল মানে কী।

নিজের গ্রামকে বড়ো পরিসরে আক্রান্ত হতে দেখে এবং দলপতির নেতৃত্ব হারিয়ে ফেলা নিন্জারা শুধু যার যার মতো লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল। কোনো যুদ্ধক্ষমতা না থাকা সাধারণ মানুষগুলো দিগ্বিদিক ছুটে পালাল। এসব দেখে সুগাওয়া তাইজির চোখ দুটো ক্রোধে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

এই আক্রমণকারীদের কঙ্কালগুলোও যদি পিষে ছাই করে দেওয়া না যায়, তবে তার মনের আগুন কিছুতেই নেভানোর নয়।

উহার শান্ত কণ্ঠস্বর, কোনো রকম শোক বা আনন্দের লেশমাত্রহীন উদাসীন দৃষ্টি এবং নিজ গোত্রের মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়াকে এক্কেবারে মামুলি ব্যাপার বলে গণ্য করার ভঙ্গি—এই সমস্ত কিছু সুগাওয়া তাইজির ক্ষোভকে আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।

তাইজি স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণ হত্যাকাণ্ডে কোনো উল্লাস অনুভব করছে না, আবার কোনো নৈতিকতার বন্ধনও তাকে আটকাচ্ছে না। সে যারপরনাই নিজের গোত্রের মানুষদের যাকে মূল্যবান মনে করে, এই শত্রুর চোখে তারা নিতান্তই মূল্যহীন।

উপেক্ষা হলো সবচেয়ে উচ্চমার্গের অবজ্ঞা।

উহা সত্যিই বুঝতে পারছিল না যে লোকটা এত রেগে যাচ্ছে কেন। এই গোত্রপতি কি তবে এটাই ভেবে বসে আছেন যে নিন্জা জগতের নিয়ম অনুযায়ী কেবল তারাই অন্য নিন্জা গোত্র আক্রমণ করতে পারবে, আর অন্য কেউ এসে তার গ্রামে হামলা চালাতে পারবে না?

সে এই গোত্রপতিকে সরাসরি মুখের ওপর চ্যালেঞ্জ জানানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল কেবল এই বিশ্বাসের জোরে যে, সে নিজে লড়াইয়ে জয়ী হতে পারবে।

সুগাওয়া গোত্রের সঙ্গে এত দীর্ঘ সময় ধরে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সুবাদে উহা জানত যে, এই গোত্রের না আছে কোনো গোপন কুহকবিদ্যার ঐতিহ্য, না আছে কোনো জন্মলব্ধ রক্তসীমা ক্ষমতা। অর্থাৎ, সুগাওয়া তাইজিও সম্ভবত তার মতোই একজন সাদামাটা নিন্জা।

সাধারণ মাপের নিন্জারা সবাই সাধারণ মানের নিন্জুতেই ব্যবহার করে থাকে। এমন পরিস্থিতিতে জয়-পরাজয় নির্ধারণ করার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদানটি কী?

সেটি হলো চক্রার পরিমাণ।

সবাই যখন সাধারণ জাদুকর, তখন যার জাদুকরী শক্তির সঞ্চয় বা ভাণ্ডার যত বড়, তার শক্তি তত বেশি।

উহার প্রকৃত শক্তির ভাণ্ডার খুব একটা বিশাল নয়, তবে সে নিয়ম ভেঙে চাল দিতে পারে।

তার স্বাভাবিকভাবে ঝুলে থাকা ডান হাতের তর্জনীটি একটি কুনাঈয়ের পেছনের আংটিকে আটকে ধরেছিল। এরপর তার কাঁধের জোড়ের এক আকস্মিক সামনের ঝিলিক ও হাতের কনুইয়ের চটজলদি সামান্য উত্তোলনের সাথে সাথেই বাতাস চেরার এক তীব্র শাঁ শাঁ শব্দ শোনা গেল... সে অত্যন্ত সামান্য নড়াচড়ায়, অবিশ্বাস্য গতিতে সেই কুনাঈটি ছুড়ে মারল।

এটিই হলো যোগাযোগের সবচেয়ে কার্যকরী মাধ্যম; উহা কি আর তার শত্রুর সঙ্গে বসে পুরনো দিনের গল্প করবে নাকি?

এই গ্রামের মাটিতে চাঁদের আলো আর জেকে বসা আগুনের শিখা একত্রে মিলেমিশে এক ম্লান অন্ধকারের মাঝে ক্ষীণ আলোর রেখা বজায় রেখেছিল।

তাইজি ঠান্ডা আলোর দ্রুত ঝলকানি দেখতে পেল এবং এক পলকেই বুঝে ফেলল যে ছুটে আসা কুনাঈয়ের পেছনে কী যেন বাঁধা রয়েছে। তাই সে সামান্য পাশ কাটতেই তার ঘাতক কুনাঈটি তার গলা ঘেঁষে বেরিয়ে গেল।

অস্ত্রটি যখন তার পাশ দিয়ে অতিক্রম করছিল, তখন সে স্পষ্ট দেখতে পেল তার সঙ্গে একটা সরু সুতো দিয়ে একটা বিস্ফোরক ট্যাগ বাঁধা রয়েছে, যার ওপরের নকশাগুলো তখন থেকেই অন্ধকার থেকে আলোয় রূপ নিতে শুরু করেছে।

এই ধরনের ছোট্ট চালাকি দিয়ে কি আর আমাকে আহত করা যাবে? তাইজি বিষয়টিকে পাত্তাই দিল না।

কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে এই মুহূর্তে তাদের লড়াইয়ের আসল ক্ষেত্রটি কোথায়।

এক টুকরো স্পষ্ট শব্দের সঙ্গে, সে যে কুনাঈটি এড়িয়ে গিয়েছিল তা ঠিক কোথায় গিয়ে যেন বিঁধল। এর ঠিক পরেই বিস্ফোরণের শব্দ আর আর্তনাদ তার কানে এসে পৌঁছাল।

তাইজি অবচেতনেই মাথা ঘুরিয়ে তাকাল এবং দেখতে পেল বিস্ফোরক ট্যাগের আগুনের শিখা এক দুর্বল মূর্তিকে গ্রাস করে নিয়েছে।

এখানে তো সুগাওয়া গোত্রের গ্রাম, উহা কি আর সন্দেহ করেছিল যে তার বিস্ফোরক ট্যাগ নিজের লক্ষ্য ভেদ করতে পারবে না?

সুগাওয়া তাইজির দৃষ্টি অত্যন্ত কুটিল হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল যে অতিরিক্ত দয়া বা দ্বিধাদ্বন্দ্ব কেবল আরও বেশি ক্ষতি ডেকে আনে। কোনো ক্ষয়ক্ষতি না ভেবে যত দ্রুত সম্ভব চোখের সামনের শত্রুকে হত্যা করাই এখন তার একমাত্র করণীয় কাজ।

তাই সে আর হাত গুটিয়ে বসে রইল না, দ্রুত দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল। তার পরের মুহূর্তেই জলীয় স্রোতের এক বিশাল ধাক্কা বা শকওয়েভ সরাসরি উহার দিকে ছুটে এল।

উহা ও একইভাবে মুদ্রা গঠন করে তার নিজের একমাত্র উপলব্ধ প্রতিরক্ষামূলক নিন্জুৎসুটি ব্যবহার করল:

জলশৈলী·জলপ্রাচীর।

আন্দোলিত জলের ঢেউ আঘাত হানার আগেই, বৃত্তাকার এক ফাঁপা জলের স্তম্ভ উহার চারপাশ ঘিরে ফেলল। সে জলের মাধ্যমেই জলকে প্রতিহত করল। ঘন জলপ্রাচীরের সুরক্ষা এবং চক্রাকারে আবর্তিত জলের গতির সাহায্যে, ধেয়ে আসা জলের স্রোত দিক পরিবর্তন করে জলপ্রাচীরের ডান পাশ দিয়ে দ্রুত বয়ে চলে গেল।

শত্রুর এই চালের শব্দ ও আয়োজন বেশ বড় মনে হলেও এর আসলে তেমন কোনো প্রাণঘাতী ক্ষমতা ছিল না।

তবে, এই কৌশলের পরিসর দেখে বলতেই হয় যে এই গোত্রপতির শক্তির স্তরটি যথেষ্ট প্রশংসার যোগ্য।

মনে হচ্ছিল জায়গাটি গ্রামের কোনো এক নিচু খাঁদ। উহার জলপ্রাচীর যখন ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সে দেখতে পেল নিচেই একটি ছোট জলাশয় তৈরি হয়ে গেছে। তাই সে তার চক্রা নিজের পায়ের তালুতে সংহত করল, যার ফলে সে জলের ওপর স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে সক্ষম হলো।

“জলশৈলী? তোমার প্রতিরক্ষামূলক কৌশলটি বেশ চমৎকার।”

“তবে কেবল একটি সাধারণ জলশৈলীর প্রতিরক্ষামূলক নিন্জুৎসু ব্যবহার করতেই কি এত ঝুটঝামেলা করে এতগুলো মুদ্রা তৈরি করতে হলো? নাকি সুগাওয়া গোত্রের সামনে নিজের জলশৈলীর হাত দেখাতে চাও?”

তাইজিও জলের ওপর দাঁড়িয়েছিল। সম্ভবত ক্রোধের চোটে তার মাথা গুলিয়ে গিয়েছিল, তাই সে ব্যঙ্গভরা কন্ঠে কথা বলতে শুরু করল।

উহার মাথায় তখন হাজারটা প্রশ্ন—বেশি মুদ্রা গড়া বা কম মুদ্রা গড়া নিয়ে বিদ্রূপ করার মতো কী আছে? এই কথাগুলো শুনলে মনে হয় কেউ যেন এমন কথা বলছে যে ‘আমাদের অমুক গোত্রই হলো সবথেকে শক্তিশালী নিন্জা গোত্র’—কতটাই না হাস্যকর শোনায়!

“কথার বহর তো কম নয়! তুমি কি সারাদিন মিটিং বা বৈঠক করেই অভ্যস্ত নাকি?”

উহা প্রতি-আক্রমণের এক মোক্ষম ব্যঙ্গাত্মক উপায় দেখিয়ে দিল। এই কথা শোনার পর তাইজির মুখ সত্যি সত্যি আরও কালো হয়ে গেল... এটি ছিল এক চরম অপমান। শত্রুরা খোদ তাদের সর্বোচ্চ বৈঠকে ঢুকে পড়ছে—এমন একটা নিন্জা গোত্র আর একটা রসিকতা ছাড়া আর কীই বা হতে পারে?

উহার পায়ের নিচে প্রচুর পরিমাণে চক্রা জমা হতে লাগল। এর ঠিক পরেই তার পায়ের নিচের জল বিস্ফোরিত হলো এবং সে কোনো কিছু না ভেবেই এক বিশাল ধাক্কায় সামনে ছুটে গেল। একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সুগাওয়া তাইজির দিকে সে প্রচণ্ড বেগে তেড়ে গেল।

মাত্রই শান্ত হওয়া জলের উপরিভাগ যেন কেউ হঠাৎ করেই এক টানে কুঁচকে দেওয়া টেবিলক্লথ বানিয়ে দিল। একপাশ থেকে টান পড়ায় তা স্তরে স্তরে কুঁচকে গেল। উহার বেপরোয়া চক্রার বিস্ফোরণে জলের উপরিভাগ পর্যন্ত তার শক্তির দিকের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে তির্যক হয়ে গেল।

উহার গতি এবং তাৎক্ষণিক স্থান পরিবর্তন করার ক্ষমতা সাধারণ মানেরই ছিল, কিন্তু সে যেভাবে বেপরোয়াভাবে চক্রা অপচয় করছিল—এই প্রচণ্ড গতি বাড়ানোর পেছনে কোনো কৌশল ছিল না, পুরোটাই ছিল শক্তির প্রাচুর্য।

সে জলের ওপর কেবল একটি ছায়ামূর্তি রেখেই হাতের মুদ্রা বজায় রেখে চোখের পলকে তাইজির সামনে এসে হাজির হলো।

তাইজি যখন প্রতিহত করার জন্য মুদ্রা তৈরি করার চেষ্টা করছিল, তখন উহার এই প্রবল বেগে জলের ওপর দিয়ে ভেসে বেড়ানোর মতো হালকা চাল হঠাৎ থেমে গেল। জলের ওপর হালকা করে টেপা তার ডান পায়ের নিচে পুনরায় চক্রার বিস্ফোরণ ঘটল।

সে এক ঝটকায় তার পা ও হাঁটু ওপরে তুলে কুঠারের মতো তাইজির বুকের ওপর সজোরে আঘাত হানল।

তাইজির মুদ্রা সম্পন্ন করা সম্ভব হলো না। সে তৎক্ষণাৎ চাল বদলাল এবং দুই হাতের দশ আঙুল ক্রস করে তালু নিচের দিকে নামিয়ে উহার আক্রমণ থামানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে সেই বাহুর আঘাতের শক্তি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী হবে। তাইজি এক মুহূর্তে পেছনের দিকে হেলে গেল এবং ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, উহার দুই হাতের তালু থেকে মৃদু একটা তালি মারার শব্দ ভেসে এল—

অগ্নিশৈলী·বৃহৎ অগ্নিগোলক!

একটি বিশাল আগুনের গোলক সজোরে জলের ওপর আছড়ে পড়ল এবং প্রখর শিখা শত্রুর পুরো দেহটিকে গ্রেস করে নিল।

আগুন আর জলের সংঘাতের ফলে সঙ্গে সঙ্গেই জলের ওপর থেকে প্রচুর পরিমাণে সাদা ধোঁয়া উেস উঠতে লাগল।

এতে কি আবার ‘ধোঁয়া আছে মানেই আঘাত নেই’ টাইপের কিছু ঘটবে নাকি? উহা অত্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠল। ধোঁয়া ওঠার সেই একঘেয়ে ছন্দের মাঝে, তার সামনের দৃষ্টিকে আচ্ছন্ন করা সাদা ধোঁয়া হঠাৎ করেই চিরে গেল। কাগজের মতো পাতলা এক বিরাট অর্ধচন্দ্রাকৃতির জলের ফলা সেই ধোঁয়া ভেদ করে অত্যন্ত ক্ষিপ্র গতিতে উহার দিকে ধেয়ে এল।

উহা পিছিয়ে না গিয়ে বরং সামনে এগিয়ে গেল এবং জলের সেই ফলার মুখোমুখি হলো। আঘাত হানার ঠিক আগমুহূর্তে সে দ্রুত শরীর পাশ কাটিয়ে তা এড়িয়ে গেল।

এরপর তার দেহ ধোঁয়া ভেদ করে এগিয়ে গেল এবং সে দেখতে পেল সুগাওয়া তাইজি জলের ওপর আধবসা অবস্থায় দুই হাত দিয়ে দ্রুত মুদ্রা তৈরি করছে।

খুউব কাছের সেই অগ্নিশৈলীর আক্রমণে তাইজি যে অক্ষত ছিল না তা নিশ্চিত। এই মুহূর্তে তার বাম হাতের পোশাক ছেড়া এবং ত্বকে মারাত্মকভাবে পুড়ে যাওয়ার দাগ রয়েছে, তবে মনে হয় না এতে তার লড়াইয়ের ক্ষমতা একটুও কমেছে।

সম্ভবত জলের নিচে ডুব দিয়ে সে আগুনের মারাত্মক আঘাত থেকে রক্ষা পেয়েছিল... উহা মনে মনে অনুমান করল।

এখনও তাইজির আক্রমণ করার পালা। সে আবারও তার আগের নিন্জুৎসুটি ব্যবহার করল—জলশৈলী·জলদন্ত ফলা।

আরও অনেকগুলো জলের ফলা উহার দিকে ছুটে এল, কিন্তু উহার শরীর অত্যন্ত দ্রুত গতি বজায় রেখেই চতুরতার সাথে ডানে-বাঁয়ে লাফিয়ে উঠল। গতির এই লাগাতার পরিবর্তনের মাধ্যমে সে একের পর এক আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং আবারও তাইজির ঠিক সামনে গিয়ে পৌঁছাল।

সে হঠাৎ করেই তার ডান পা ওপরে তুলল এবং যেন সদ্য পাঁচ কেজি সামুদ্রিক শসা খেয়ে অফুরন্ত শক্তি পেয়েছে, এমন এক জোরালো লাথি তাইজির পেটে বসিয়ে দিল।

এই একটিমাত্র আঘাতেই তাইজির শরীর চিংড়ি মাছের মতো কুঁকড়ে গেল এবং তার দুই পা জলের ওপর থেকে উঠে তীরবেগে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

উহা ভেবেছিল সুযোগের সদ্ব্যবহার করে আরও এগিয়ে গিয়ে আক্রমণ করবে, কিন্তু তার পায়ের নিচের জলে এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটল। ঠিক যেখানটায় তাইজি দাঁড়িয়ে ছিল, সেখান থেকেই একটা শুঁড়ের মতো জলের ধারা হুট করে জলের নিচ থেকে বেরিয়ে এল।

এরপর তা অবিশ্বাস্য গতিতে এক ঝটকায় বাঁকা হয়ে উহার শরীরে এমন এক চড় বসল যে সে সোজা ছিটকে দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

তাইজির জলশৈলীর দক্ষতা সত্যিই প্রশংসনীয়। দেরিতে বিস্ফোরিত হওয়ার জন্য আগে থেকেই জায়গায় পেতে রাখা এই জলশৈলী নিন্জুৎসুটির নাম হলো ‘জলপ্রবাহের চাবুক’।

এই ধীর গতিতে চাল তৈরি আর দ্রুত গতিতে বিস্ফোরিত হওয়ার কৌশলটি উহা শেষ পর্যন্ত এড়াতে পারেনি।

দুজনেই একটা করে আঘাত খেয়েছে, তাই আপাতত স্কোর ড্র।

উভয়ের লড়াইয়ের ক্ষমতা আপাতদৃষ্টিতে সমান সমান বলেই মনে হচ্ছে, কিন্তু...

উহা কি সত্যিই এখানে একা একা একদম ন্যায্য লড়াই লড়ছিল?

এটা তো অন্তত ন্যায়সঙ্গতভাবে বিশজনের বিরুদ্ধে একজনের লড়াই!