চতুর্থ অধ্যায়: অগ্নিশিখা (প্রথম পর্ব)

মাটিতে গড়িয়ে পড়া কাটা মুণ্ডুটির মুখে যন্ত্রণার ছাপ, সেই সাথে সামান্য বিভ্রান্তির রেশ। ঠিক এইমাত্র যা ঘটল, তা যেন এক অবর্ণনীয় উপহাসের মতো।

শত্রুপক্ষের কাছে এটি অবশ্যই একটি বড় বিপর্যয়। নিজের শক্তির ওপর অতি-আত্মবিশ্বাসী নিনজা যখন এমন চরম বিপর্যয়ের সম্মুখীন হয়, তখন তার মৃত্যু কেবল একটি অনিবার্য মূল্য পরিশোধের মতো।

প্রথমে চমকে গিয়ে পরে ক্রোধে অন্ধ হয়ে, শত্রুরা হাগোমিয়া জেনশিনের দিকে ঝাঁকে ঝাঁকে শুরিকেন ছুড়তে লাগল।

এমন আক্রমণের আশঙ্কা জেনশিন আগেই করেছিল। তাই মাটিতে নামার সাথে সাথে কোনো দ্বিধা না করে, পায়ের তলায় চক্রার শক্তি বাড়িয়ে সে বিদ্যুতের গতিতে একটি বড় গাছের আড়ালে আশ্রয় নিল।

পুপুপু শব্দে শুরিকেনের বৃষ্টি মাটিতে বিঁধতে লাগল। জেনশিনের নড়াচড়ার পথ অনুসরণ করে সেগুলো গাছের গায়ে গেঁথে গেল।

শত্রুদলের একজন নিনজা শুরিকেনের আক্রমণে অংশ না নিয়ে জেনশিনের অবস্থান পর্যবেক্ষণ করছিল। সে দ্রুত হাতের মুদ্রায় সিলমোহর তৈরি করল এবং পাশ কাটিয়ে দুই-তিন কদম সরে এল। জেনশিন নিজেকে আড়াল করতে চাইলেও এবার সে শত্রুর সরাসরি নিশানায় চলে এল।

সুয়িতন—সুদান নো জুতসু!

পরক্ষণেই, একটি বিশাল জলপিণ্ড জেনশিনের দিকে ধেয়ে এল।

এমন শক্তিশালী নিনজুৎসুর সামনে জেনশিন মোটেই ঘাবড়ালো না। এই নিনজা জগতে সে এক বছর ধরে আছে। অভিজ্ঞতায় ভরা না হলেও, একজন নিনজার মৌলিক দক্ষতা তার মধ্যে গড়ে উঠেছে।

সে স্বাভাবিকভাবে দুই হাত জোড় করল এবং সাবলীলভাবে মুদ্রায় সিলমোহর তৈরি করে পাল্টা আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলো।

কাতন—দাই এনদান!

দুই মিটারেরও বেশি ব্যাসের একটি কমলা-লাল আগুনের গোলক সরাসরি ধেয়ে আসা জলের গোলকের দিকে ছুটে গেল।

আগুনের নিনজুৎসু ব্যবহারকারী গোষ্ঠীগুলোর ক্ষেত্রে প্রায় সবারই এমন মৌলিক নিনজুৎসু থাকে, যার মুদ্রা, চক্রার প্রবাহ এবং প্রভাব প্রায় একই রকম। এমনকি নামগুলোও কাছাকাছি—হাকা কা, দাই কা, বাকু কা, এনদান বা দাই এনদান—এর বাইরে তেমন কিছু নয়।

আগুনের সাথে জলের সংঘর্ষে জল বাষ্পীভূত হলো। হিসহিস শব্দে দুই শক্তির সংঘাত একে অপরকে প্রশমিত করল। উচ্চ তাপমাত্রায় ঘন সাদা বাষ্পের সৃষ্টি হলো, যা নিমেষেই ঘন জঙ্গলে ছড়িয়ে পড়ে নিনজাদের দৃষ্টিসীমা আড়াল করে দিল।

শত্রুপক্ষের কোনো সেন্সরি নিনজা সেখানে ছিল না, তাই পরিস্থিতি জেনশিনের অনুকূলে চলে এল। দৃষ্টিসীমা কমে যাওয়ায় শত্রুর সংখ্যার সুবিধা নষ্ট হলো, আর জেনশিন পিছন থেকে আক্রমণে দক্ষ ছিল।

সে পাশের গাছের গুঁড়িতে পিঠ ঠেকিয়ে ‘ফেগাই নো জুতসু’ বা মেফ্লাই কৌশল ব্যবহার করল। দক্ষ সাঁতারু যেমন জলের নিচে ডুব দেয়, ঠিক তেমনি তার শরীর ধীরে ধীরে গাছের গুঁড়ির ভেতর মিলিয়ে গেল।

পূর্বের অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করে জেনশিন দ্রুত গাছ এবং মাটির ভেতর দিয়ে সরে যেতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই সে সেই নিনজাকে খুঁজে পেল যে একটু আগে জলের নিনজুৎসু ব্যবহার করেছিল।

নিঃশব্দে সে শত্রুর পেছনে উপস্থিত হলো। কাকতালীয়ভাবে, শত্রুটি তখন ধীরে ধীরে পিছিয়ে আসছিল এবং তার পিঠটি একটি বড় গাছের সাথে লেগে ছিল। এটি একটি সঠিক কৌশল ছিল, কারণ দৃষ্টিসীমা যখন সীমাবদ্ধ, তখন পিঠ আড়ালে থাকলে পেছন থেকে অতর্কিত আক্রমণ ঠেকানো যায়।

কিন্তু এবার তার এই কৌশলই কাল হলো।

জেনশিনের শরীরের উপরের অংশ গাছের কাণ্ড থেকে বেরিয়ে এল। ভূতের মতো দুই হাত বাড়িয়ে সে ডান হাত দিয়ে শত্রুর গলা শক্ত করে চেপে ধরল। বাম হাত দ্রুত তার বুকের ওপর নিয়ে এসে অত্যন্ত দ্রুত ও হিংস্রভাবে দুই-তিন ডজন আঘাত করল।

যান্ত্রিক পুনরাবৃত্তি আর মাংস ভেদ করার শব্দে মিশে ছিল এক শীতল ও তীব্র খুনের নেশা। চোখের পলকে, লোকটির বেঁচে থাকার কোনো সুযোগই থাকল না, তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

জেনশিন আবারও অদৃশ্য হয়ে গেল।

যুদ্ধের তীব্রতা বাড়ার সাথে সাথে সে নিজের শরীরে এক অদ্ভুত পরিবর্তন অনুভব করতে লাগল। আগে যখন সে নিনজুৎসু ব্যবহার করত, তখন চক্রা নির্গমনের সাথে সাথে তার ভেতর থেকে কিছু একটা বেরিয়ে যাওয়ার মতো এক শূন্যতা অনুভূত হতো। মনে হতো তার প্রাণশক্তি ক্ষয় হয়ে যাচ্ছে।

আগে নিনজুৎসু ব্যবহারের পর সে দুর্বল হয়ে পড়ত। কিন্তু এবার অভিজ্ঞতা ভিন্ন। যুদ্ধের সময় সে এক অদ্ভুত শক্তি অনুভব করছিল। প্রতিটি কোষ যেন সজীব হয়ে উঠছে। যদি আগে সে নিজেকে অতি সাধারণ মনে করত, তবে এখন তার মাঝে এক প্রবল প্রাণশক্তির জাগরণ ঘটছে।

জেনশিন মুহূর্তেই বুঝতে পারল, সম্ভবত সাধারণ মানুষের জন্য নিনজা হওয়াটা মোটেও উপযুক্ত নয়, কারণ চক্রা মানুষের জীবনীশক্তিকে চরমভাবে নিঃশেষ করে দেয়।

“কার ওপর আক্রমণ হয়েছে? পরিস্থিতি জানাও, অবস্থান রিপোর্ট করো!” একজন শত্রু চিৎকার করে উঠল।

ঘন বাষ্পের মধ্যে শব্দ করাটা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়। জেনশিন পরবর্তী লক্ষ্য খুঁজছিল, তাই সে সরাসরি শব্দের উৎসের দিকে ছুটল।

“আর তিনজন বাকি,” সে মনে মনে গুনল।

কিন্তু যখন সে সেই শত্রুর কাছাকাছি পৌঁছে আবার অতর্কিত আক্রমণের পরিকল্পনা করল, হঠাৎ এক মৃদু হিসহিস শব্দ তার সতর্কতাকে জাগিয়ে তুলল।

“খারাপ কিছু হতে যাচ্ছে, এটা ফাঁদ!”

জেনশিন যেখানে ছিল, সেখান থেকে সে দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু সেই নিনজাটি নিষ্ঠুর হাসল এবং হাতের শেষ মুদ্রাটি সম্পন্ন করল।

জেনশিন ফেগাই কৌশল ব্যবহার করে দ্রুত সেখান থেকে পালানোর চেষ্টা করছিল, কারণ সে বুঝতে পেরেছিল শত্রু কী করতে চলেছে।

শত্রু নিজেকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে জেনশিনকে কাছে টেনে এনেছিল। তার শরীরে আগে থেকেই বিস্ফোরক কাগজের একটি গুচ্ছ আগুন ধরানো ছিল। পরক্ষণেই সাত-আটটি বিস্ফোরক কাগজ তাদের শক্তি ছড়িয়ে দিল।

তীব্র সাদা আলো জ্বলে উঠল। বিশাল বিস্ফোরণের ধাক্কায় নিনজার দেহ, ঝরে পড়া পাতা আর চারপাশের মাটি সব চুরমার হয়ে গেল।

কয়েকটি বড় গাছ মাঝখান থেকে ভেঙে পড়ল। চড়চড় শব্দে গাছগুলো পড়ে যাওয়ার সময় জেনশিনের শরীর একটি গাছের গুঁড়ি থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল।

এই কৌশলটি সে খুব একটা রপ্ত করতে পারেনি। যদিও সে সর্বোচ্চ গতিতে বিস্ফোরণস্থল থেকে দূরে সরে গিয়েছিল এবং মূল আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে নিয়েছিল, তবুও বিস্ফোরণের ধাক্কায় তার অবস্থান প্রকাশ হয়ে পড়ল।

তীব্র ধাক্কায় চারপাশের বাষ্প সরে গেল এবং রণক্ষেত্রটি আবার স্বচ্ছ হয়ে উঠল।

নিজের জীবনকে তুচ্ছজ্ঞান করার এই ‘শিথিলতা’ সত্যিই অভাবনীয়।

শত্রুটি জানত না জেনশিন কীভাবে অতর্কিত আক্রমণ চালাচ্ছে। সে শুধু তার দ্বিতীয় সঙ্গীর মৃত্যু টের পেয়েছিল। জেনশিনের আগের অবস্থান এবং তার গতিবিধি আন্দাজ করে সে এক অনিশ্চিত তথ্যের ভিত্তিতে আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটাল।

না, এটা শিথিলতা নয়, এটা ছিল অনুভূতিহীনতা। পর্যাপ্ত তথ্য ছাড়াই জীবন বাজি ধরা—এটা কি আত্মহত্যার চেয়ে কম কিছু? তার এই আত্মঘাতী বিস্ফোরণ হয়তো শুধু বাতাসকেই আঘাত করতে পারত।

অবশ্যই, জেনশিন প্রতিপক্ষকে কিছুটা গুরুত্ব দিয়েছিল। অভিজ্ঞতার অভাবে তার নড়াচড়া কিছুটা রৈখিক ছিল, যার ফলে সে প্রায় ধরা পড়ে যাচ্ছিল। তবে সতর্ক থাকার কারণে সে কোনো গুরুতর আঘাত পায়নি।

অর্থাৎ, শত্রুর এই মৃত্যু ছিল পুরোপুরি অর্থহীন।

জীবন যেন এখানে মূল্যহীন কোনো বস্তু, আর মৃত্যুই যেন এক পরম মুক্তি।