চলি্লিশতম অধ্যায়: ছদ্মবেশে বাজারে প্রবেশ

পাঁচ দিন পর, ইউঝেন জিকিও শহরের সীমানায় এসে পৌঁছাল। তারা শহরটিকে দূর থেকে দেখা যায় এমন একটি স্থানে সাময়িক আস্তানা গাড়ল।

জিকিও শহরের সামগ্রিক গঠন ইউঝেনের পূর্বনির্ধারিত ধারণার সাথে বেশ মিলে যায়। একদম বাইরের দিকে নিচু প্রাচীর, তার ভেতরে কিছুটা অগোছালো বসতি, আর শহরের কেন্দ্রে অভিজাত শাসকের বসবাসের জন্য তেনশুকাকু বা দুর্গ। শহরটি একটি পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত, তাই এর আকৃতি অনেকটা অর্ধবৃত্তাকার। ভৌগোলিক সুবিধাকে কাজে লাগিয়ে এটি মোটামুটি রক্ষণাত্মকভাবে তৈরি করা হয়েছে।

ইউঝেন অন্যদের সেখানে রেখে একাই শহরের ভেতর গিয়ে খবর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। শহরটি খোলা থাক বা না থাক, ইউঝেনের জন্য ভেতরে ঢোকা মোটেও কঠিন ছিল না। মাত্র এক-দুই ঘণ্টা ঘোরাঘুরি করেই সাধারণ মানুষের আলোচনা থেকে সে জানতে পারল যে, শহরের শাসক একজন নিনজা নিয়োগের চেষ্টা করছেন। ইউঝেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অন্তত অহেতুক ঘোরাঘুরি করতে হয়নি।

যেহেতু তারা নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি দিয়েছে, ইউঝেন ঠিক করল সে তার 'চাকরির আবেদনপত্র' জমা দেবে। সে একটি চিঠি লিখল, যেখানে সংক্ষেপে তাদের দলের পরিচয় দিল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে একটু বাড়িয়ে বলল যে তাদের দলে পঞ্চাশজন নিনজা রয়েছে। শেষে কিছু সৌজন্যমূলক বাক্য যোগ করে চিঠিটি খামে ভরে ফেলল। নিয়োগের প্রচলিত নিয়ম সে জানত, কিন্তু সে স্বাভাবিক পথে হাঁটতে চাইল না। নিজের দক্ষতা প্রমাণ করতে হলে তো ভিন্ন কিছু করতেই হবে।

রাত নামলে ইউঝেন নিঃশব্দে তেনশুকাকুতে প্রবেশ করল। এটি তখনো 'এক দেশ এক নিনজা গ্রাম'-এর যুগ ছিল না, তাই দাইমিয়োর দুর্গে কোনো বিশেষ সুরক্ষা কবজ বা জুটসু ছিল না। যদিও সাধারণ সুরক্ষা থাকলেও তার 'মেফ্লাই জুটসু'র সামনে তা টিকত না, তবু সুরক্ষা না থাকাটাই ভালো।

দাইমিয়োর থাকার ঘর খুঁজে বের করা সহজ ছিল, তেনশুকাকুর সবচেয়ে উঁচু ঘরটিই তার। ইউঝেন প্রথমে ভেবেছিল চিঠিটি সরাসরি দাইমিয়োর ঘরে রেখে আসবে, কিন্তু পরে ভাবল তা খুব একটা ভদ্রতা হবে না। সেটা দক্ষতা দেখানো নয়, বরং ভয় দেখানো হতো। তাই সে সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করে তেনশুকাকুর ঠিক নিচের তলার একটি অত্যন্ত সুসজ্জিত ঘরে চিঠিটি রেখে এল। সেখানেও নিশ্চয়ই কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি থাকেন, আর ইউঝেনের চিঠিটি সেখানে একটি চমক হিসেবে কাজ করবে।

ভোরবেলা, সেই অতিমাত্রায় সুসজ্জিত ঘর থেকে এক তরুণ জেগে উঠল। পরিচারিকার সাহায্যে চুল আঁচড়ে, অদ্ভুত এক শিরস্ত্রাণ পরে, একের পর এক পোশাক গায়ে জড়িয়ে এবং কাঠের স্যান্ডেল পায়ে গলিয়ে সে পুরোপুরি সজাগ হলো। দাইমিয়োর এই আত্মীয়ের জন্য দিনটি সাধারণভাবেই শুরু হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু টেবিলের ওপর রাখা খামটি তার নজরে পড়ল।

"গত রাতে আমার ঘরে কে এসেছিল?" সে সন্দেহের সাথে জিজ্ঞেস করল। পরিচিত জায়গায় অপরিচিত কিছু দেখলে মানুষ সাধারণত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে। তবে পরিচারিকারা তাকে কোনো সদুত্তর দিতে পারল না। তারা তাদের সীমানা ভালোভাবেই জানত, তাই এমন ধৃষ্টতা দেখানোর কথা নয়।

তরুণটি তার ভয় ও রাগ চেপে রেখে ধীর পায়ে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল। খামটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর সে সেটি ছিঁড়ে ফেলল। চিঠির ভেতরের লেখা পড়ে সে বুঝতে পারল কী ঘটেছে। একটা সাধারণ ঘটনাকে অস্বাভাবিক উপায়ে উপস্থাপন করা হয়েছে মাত্র। এতে সে কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু পরক্ষণেই তার ভেতর ক্রোধের উদ্রেক হলো। এই বুনো নিনজাগুলো নিঃশব্দে তার ঘরে ঢুকে পড়েছে! সে বুঝতে পারল, এটা তাদের শক্তির প্রদর্শন, একই সাথে আত্মপরিচয় এবং একটি অস্পষ্ট হুমকি।

"বুনো বাঁদর!" সে দাঁতে দাঁত চেপে গাল দিল। তবে তার কণ্ঠে ভয়ের আভাস ছিল। নিনজাদের মতো শক্তি দাইমিয়োর জন্য একটি দ্বিধারী তলোয়ারের মতো, একটু অসতর্ক হলেই বিপদ।

অন্যদিকে ক্যাম্পে ফিরে ইউঝেন ধৈর্য ধরে উত্তরের অপেক্ষা করতে লাগল। সে জানত, তার চাকরির আবেদনের ধরন অনুযায়ী তারা তাকে উপেক্ষা করতে পারবে না। কোনো এলাকায় মালিকহীন নিনজাদের উপস্থিতি অনেকটা মহামারীর মতো, তাই শাসককে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতেই হয়—হয় তাদের নিয়োগ দাও, নয়তো এলাকা থেকে বের করে দাও, অথবা মেরে ফেলো। বেশিরভাগ নিনজা উৎপাদনমূলক কাজে দক্ষ নয়, কিন্তু ধ্বংসাত্মক কাজে ওস্তাদ। তাই ইউঝেন এই অবসরে তার নিনজুটসু গবেষণায় মন দিল। সে তার জলজুটসুর অনুকরণে অগ্নিজুটসুর উন্নতিতে বেশ অগ্রগতি অর্জন করেছে।

ইউঝেন বুঝতে পেরেছে যে, সেনজু তোবিরামার মতো প্রতিভাবান না হলেও সাধারণ নিনজাদের তুলনায় তার গবেষণার ক্ষমতা অনেক বেশি। তার আগের জীবনের উচ্চশিক্ষা এবং যৌক্তিক চিন্তার ক্ষমতা এই জগতের সীমাবদ্ধতার মধ্যেও তাকে সাহায্য করছিল। তবে উচ্চতর চক্রা তত্ত্বে সে স্থানীয়দের কাছে হেরে যায়।

ইউঝেন একটি ভাঙা প্রাচীরের ওপর বসে ছিল, তার পায়ে অদ্ভুত সব চিহ্ন আঁকা একটি স্ক্রোল রাখা। সে একাগ্রচিত্তে তার দুই হাত জোড়া করে কিছু একটা করার চেষ্টা করছিল। মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তেই সে হয়তো 'শিনসু সেনজু'র মতো কোনো শক্তিশালী কৌশল ব্যবহার করবে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত কিছুই হলো না। সে হাত নামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। উন্নতির কোনো লক্ষণ নেই।

যেমনটা আশা করা হয়েছিল, ইউঝেনের সরাসরি আবেদনের ফল মিলল হাতেনাতে। সে চিঠিতে ঠিকানা দিয়ে রেখেছিল, আর বিকেলেই জিকিও শহর থেকে লোকজন এল। শহর থেকে আসা দলটি খুব একটা বড় নয়। সামনে দুজন পথপ্রদর্শক, তার পেছনে দুজন বাহক একটি ছোট পালকি বহন করছে, আর পেছনে পাঁচ-ছয়জন অনুচর। পালকির পাশে কালো আলখেল্লা পরা একজন হাঁটছিল। পালকিটি ছোট হলেও বেশ বিলাসবহুল।

দলের একজন সামনে এসে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, "জিকিও শহরের শাসক, কাওয়ান দেশের রক্ষক, ইদা বংশীয় তোয়াসাকা দাইমিয়োর ভ্রাতুষ্পুত্র, ইদা কামায়া কোসেইসি এখানে উপস্থিত। নিনজাদের অভ্যর্থনার জন্য আহ্বান করা হলো।"

ইউঝেনের চোখে এই দলটিকে বেশ সাদামাটা মনে হলেও সে জানত এটিই তাদের সর্বোচ্চ সম্মান প্রদর্শনের পদ্ধতি। সে কালো আলখেল্লা পরা ব্যক্তিটির দিকে তাকাল, তার সহজাত প্রবৃত্তি বলছিল লোকটির শক্তি অনেক বেশি। দাইমিয়োর নাম ইদা তোয়াসাকা, আর পালকিতে থাকা তার ভাতিজার নাম ইদা কামায়া। ইউঝেন ইশারা করে ফুমা গোরোকে সামনে পাঠাল। সে আগেই ঠিক করে রেখেছিল যে, তাদের 'অ্যাশ' বা ছাই সংগঠনের নামে নয়, বরং পরিচিত 'ফুমা' বংশের নামে পরিচয় দেবে। এটি অনেকটা নাম ধার করে ব্যবসা চালানোর মতো।