চতুর্দশ অধ্যায়: অভিযান

ইউজেন-এর কাছে আবেগপ্রবণতা বা যৌক্তিক বিচার—যাই হোক না কেন, বিপদে পড়া স্বজনদের ফেলে রেখে যাওয়া সম্ভব ছিল না। এটি কেবল তার ব্যক্তিগত ইচ্ছা বা ভালোলাগার বিষয় নয়, বরং এটি তাদের সকলের সম্মিলিত উপলব্ধির অংশ। যদিও ইউজেন ‘হানেমিয়া-জেন’ পদবিটি আড়াল করে রেখেছিল, তবুও তার মানে এই নয় যে সে স্বজনদের সঙ্গে রক্তের সম্পর্ক ছিন্ন করতে পারবে, আর সে তেমনটা করতেও চায়নি। বাহ্যিক পরিবর্তন কেবল উপরিভাগেই সীমাবদ্ধ ছিল, অন্তরের মানুষটি একই রয়ে গিয়েছিল; কারণ কেবল একটি কথায় মানুষের প্রকৃত সত্তা বদলে যায় না।

যদিও ইউজেন এবং তার দল হানেমিয়া-জেন চিহোরির কাছ থেকে সাহায্যের বার্তা পেয়েছিল, কিন্তু এই বার্তাটি কেবল একজন ব্যক্তির বিপদের ইঙ্গিত দেয় না; বরং এটি হতে পারে দশ-বারোজন স্বজনের সাহায্যের আর্তনাদ। ইউজেন যখন উদ্ধারের সিদ্ধান্ত জানাল, তখন তার চারপাশের স্বজনদের মুখে গাম্ভীর্যের ছাপ থাকলেও, সে তাদের মধ্যে এক ধরনের স্বস্তির আবহ অনুভব করতে পারল।

“উদ্ধার অভিযান তো অবশ্যই প্রয়োজন, তবে বরাবরের মতো এবারও আমি একাই অভিযানে যাব।” সে হাত তুলে অন্যদের আপত্তি করার সুযোগ থামিয়ে দিয়ে বলল, “আমি একা থাকলে অনেক বেশি নমনীয় থাকতে পারব। কোনো সমস্যা হলে সহজেই এগোতে বা পিছিয়ে আসতে পারব। দলের সদস্য সংখ্যা বেশি হলে উল্টো পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে পড়বে।”

সত্যি বলতে, তাদের দলের শক্তি এমন জটিল অভিযানের জন্য যথেষ্ট নয়—যেখানে গোয়েন্দাগিরি, অনুপ্রবেশ এবং উদ্ধারকাজের মতো বিষয়গুলো জড়িত। ‘বোঝা’ শব্দটি শুনতে খারাপ লাগলেও, সবাই মিলে অভিযানে গেলে সাহায্য করার চেয়ে বিপদের কারণ হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

“এভাবে বললে... উদ্ধার অভিযানের জটিলতা বিবেচনা করে, আগে আমি গিয়ে পরিস্থিতির খোঁজখবর নিই। তোমরা প্রস্ততি নিয়ে থাকো, আমার সহায়তার প্রয়োজন হলে দ্রুতই জানিয়ে দেব।” ইউজেন কথাটি এমনভাবে বলল যাতে সবাই মেনে নিতে পারে।

“দলনেতা একা যাবেন, জরুরি অবস্থায় যদি কেউ পাশে না থাকে, তবে পরিণাম ভয়াবহ হতে পারে,” কেউ একজন বলল।

ইউজেন আবারও তার শক্তির প্রমাণ দিতে খালি হাতে একটি বড় গাছ ভেদ করে বলল, “যদি না কোনো দুর্ভেদ্য শিলানিং বা সিলিংয়ের কবলে পড়ি, তবে আমাকে আটকে রাখা কঠিন।” তার এই কাজটিতেই সবাই আশ্বস্ত হলো। আসলে ইউজেনের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়ার ক্ষমতা কারো ছিল না। কেউ কেউ মনে মনে ভাবছিল, যদি সেই সেনজু গোত্রের নিনজাটি এখন পাশে থাকত, তবে হয়তো কিছু সাহায্য পাওয়া যেত।

“সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, আমিই প্রাথমিক অনুসন্ধানের কাজ করব। পরিস্থিতির গুরুত্ব বিবেচনায় আমাদের দেরি করা ঠিক হবে না,” ইউজেন বলল। যদিও সে সবাইকে সরাসরি অভিযানে নিতে চায়নি, তবুও তাদের কিছুটা অংশগ্রহণ ও প্রত্যাশার জায়গা তৈরি করে দেওয়া প্রয়োজন ছিল। সবাই যদি স্বজনদের উদ্ধারের জন্য সচেষ্ট থাকে, তবেই তাদের ‘অবদান’ থাকবে; নাহলে কেউ কাজ করবে আর কেউ তাকিয়ে থাকবে, তা তো হয় না।

স্বজনদের গুরুত্ব সবার কাছেই সমান। আসলে, আগেকার তোপ দাগার সময় হোক বা বর্তমানের উচ্চপর্যায়ের লড়াই—ইউজেন কখনোই অন্যদের সঙ্গে মিলে কাজ করতে অভ্যস্ত ছিল না; একক লড়াইয়েই সে বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করত।

ইউজেন ক্যাম্পের সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে নিজের নিনজা সরঞ্জাম ও খাবার বড়িগুলো ব্যাগে ভরে বেরিয়ে পড়ল। সারুতোবি গোত্রের অবদানের জন্য ধন্যবাদ, অন্তত এখন তার অস্ত্র ও রসদের অভাব নেই। গত দুই মাসে তার শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পেয়েছে। বর্তমান অবস্থায়, উপরের দিকে তুলনা করলে তার ঘাটতি থাকলেও, নিচের দিকে সে অনেক বেশি শক্তিশালী। খুব বড় লড়াই না পারলেও, পালানোর ক্ষেত্রে সে অত্যন্ত দক্ষ।

ক্যাম্প ছেড়ে বনের পথ ধরে লোকালয়ে পৌঁছানোর পর সে দ্রুতগতিতে দৌড়ালো না। যেকোনো মুহূর্তে লড়াই শুরু হতে পারে, তাই তাকে নিজের চক্রার স্তর বজায় রাখতে হবে। লোকচক্ষুর আড়াল হতে সে গায়ে একটি পুরনো চাদর জড়িয়ে নিল, যাতে কোমরে ঝোলানো অস্ত্রগুলো ঢাকা পড়ে। এতে তাকে নিনজা নয়, বরং কোনো আধুনিক বা ধ্রুপদী শরণার্থী শিল্পী মনে হচ্ছিল।

প্রায় তিন দিন পর ইউজেন উদ্ধারবার্তায় দেওয়া স্থানাঙ্কে পৌঁছাল। সেটি সাধারণ একটি ছোট শহর। ভোরের ধূসর কুয়াশায় ঢাকা শহরটির দালানগুলো জরাজীর্ণ, এখানকার মানুষদের দেখে নিষ্প্রাণ মনে হচ্ছিল। আপাতদৃষ্টিতে সব স্বাভাবিকই মনে হলো; নিনজা বিশ্বের অধিকাংশ জায়গায় মানুষের জীবন এমনই। ভৌগোলিক বিচারে জায়গাটি ছিল আগুনের দেশ, নদীর দেশ এবং বৃষ্টির দেশের সংযোগস্থলে, যা সবসময়ই ‘অনাদর’ অঞ্চল হিসেবে পরিচিত ছিল।

কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর বিশেষ কিছু না পেয়ে সে শহরের ভেতরে প্রবেশ করল। আর ভেতরে ঢুকতেই সে অসংগতি বুঝতে পারল। সাধারণত এমন বদ্ধ শহরে কোনো অপরিচিত ব্যক্তি ঢুকলে মানুষ তাকে সন্দেহের চোখে দেখবে, কিন্তু এখানকার মানুষ তার মতো একজন আগন্তুকের উপস্থিতিতে অভ্যস্ত ছিল। ইউজেনের পোশাক সাধারণ হলেও তার মুখটি ছিল অপরিচিত।

“আসলেই কিছুটা অস্বাভাবিক...” শহরের প্রধান রাস্তা দিয়ে ঘুরে আসার সময় ইউজেন অনুভব করল কেউ তাকে অনুসরণ করছে। সত্যিই কি এখানে কোনো স্বজন বন্দি আছে? ইউজেনের কাছে কেবল সেই স্থানাঙ্কটিই ছিল ক্লু। তাই তাকে এই শহর থেকেই অনুসন্ধান শুরু করতে হলো।

আবারও শহরটি ঘুরে দেখার সময় ইউজেন কৌশলে আর্থিকভাবে স্বচ্ছল এক ব্যক্তির কাছ থেকে টাকার থলি চুরি করল। সাধারণ মানুষের কাছে নিনজারা পেশাদার চোর হিসেবেই পরিচিত, তাদের চুরির দক্ষতা অত্যন্ত উচ্চমানের।

কয়েক মাসের মধ্যে এই প্রথম ইউজেন টাকা হাতে পেল। এই সময়ে নিনজা বিশ্বের মুদ্রার একক ছিল ‘রিও’। নিনজা গ্রামের কাগজের নোটের পরিবর্তে এই বিশৃঙ্খল সময়ে ধাতব মুদ্রাই বেশি প্রচলিত ছিল, যা বিভিন্ন অঞ্চলের দাইমিয়োরা তৈরি করত। ধাতব মুদ্রার ক্রয়ক্ষমতা কাগজের নোটের চেয়ে ভিন্ন।

ইউজেন থলিটি খুলে দেখল তাতে পাঁচটি সোনার মুদ্রা আছে। এগুলো দেখতে এডো আমলের ‘কোবান’ মুদ্রার মতো। এর সামনে ‘এক রিও’ লেখা ছিল। মুদ্রাটি হাতে নিয়ে ওজনে প্রায় ১৫ গ্রামের মতো মনে হলো। নিনজা গ্রামের এক রিও’র ক্রয়ক্ষমতা ১০ ইয়েনের সমান হলেও, বর্তমানের এই এক রিও অনেক বেশি মূল্যবান ছিল। ইউজেন হিসাব করে দেখল, একটি সোনার মুদ্রার ক্রয়ক্ষমতা অন্তত পাঁচ হাজার টাকা হবে।

টাকা পাওয়ার পর সে শহরের একমাত্র সরাইখানায় গেল। ভেতরে প্রবেশ করে দেখল এক রোগাটে মধ্যবয়সী পুরুষ কাউন্টারের পেছনে বসে আছে। ইউজেন কাউন্টারে একটি সোনার মুদ্রা রেখে বলল, “থাকার ব্যবস্থা করো, কম পড়লে পরে দেব।”

সরাইখানার মালিক মুদ্রাটি তুলে আলোর সামনে পরীক্ষা করল এবং কাপড়ে ঘষে দেখে বলল, “এনশি গোত্রের তৈরি, খাঁটি সোনা... তুমি চাইলে এখানে অনন্তকাল থাকতে পারবে।” সে মুদ্রাটি হাতার ভেতরে লুকিয়ে রেখে ইউজেনকে চাবির একটি রিং ধরিয়ে দিল।

ইউজেন ভ্রু কুঁচকে তাকাল। সে বুঝতে পারল এই লোকটিও সাধারণ নয়, কারণ সে মুদ্রাটি লুকানোর গতিই দেখতে পায়নি। এই সরাইখানার মালিক কি কোনো গোপন দক্ষতাসম্পন্ন ব্যক্তি? সে তাড়াহুড়ো করে স্বজনদের বিষয়ে কিছু জানতে চাইল না। নতুন জায়গায় সাবধানতা অবলম্বন করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

চাবি নিয়ে সে দোতলার একটি কক্ষে গিয়ে ঢুকল। দরজা বন্ধ করে কক্ষটি ভালোভাবে পরীক্ষা করার পর সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। এখন সে ধৈর্য ধরে এই শহরটি পর্যবেক্ষণ করবে। এখানে যদি কোনো রহস্য থাকে, তবে তা নিশ্চয়ই ধরা পড়বে। আজ হোক বা কাল, ইউজেন অসংগতি খুঁজে বের করবেই।