ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: চাকরির সন্ধান

“আহ? সত্যি বলছ?” হানেমি অবচেতনভাবেই সন্দেহ প্রকাশ করল।

সে কোনো সেন্সিং নিনজা নয়, তাই তৃতীয় কোনো নিনজার চক্রা অনুভব করার ক্ষমতা তার নেই। ফলে নিজের মনের প্রতিক্রিয়ার ওপর ভিত্তি করেই তাকে সিদ্ধান্ত নিতে হয় যে, কেউ তার ওপর কোনো মায়া বা জেনজুৎসু প্রয়োগ করছে কি না। কিন্তু এই মুহূর্তে সে কোনো প্রতিক্রিয়াই পাচ্ছে না।

“আমার চোখের দিকে তাকাও, তোমার কি মনে হয় আমি মজা করছি?”

হানেমির এই ‘উপেক্ষা’ দেখে উচিহা নাতসুমি খুবই অবাক হলো। যদিও তার শারিনগান সরাসরি মায়া প্রয়োগের জন্য নয়, তবুও একজন উচিহা হিসেবে তার জেনজুৎসুর দক্ষতা মোটেও কম নয়। সে নিজের ক্ষমতার ওপর খুব একটা অহংকারী নয় যে মনে করবে তার জেনজুৎসু সবসময়ই কাজ করবে, কিন্তু...

যদি কেউ তার মায়াজাল থেকে তাৎক্ষণিকভাবে বেরিয়ে আসত, তবে সে সেটাকে স্বাভাবিক মনে করত। কিন্তু হানেমির আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, যেন তার জেনজুৎসু কাজই করছে না। এমন পরিস্থিতি সে আগে কখনো দেখেনি।

যদি জেনজুৎসুকে একটি ‘গর্ত’ বা ‘ফাঁদ’ হিসেবে ধরা হয়, তবে একজন নিনজা সাধারণত সেই ফাঁদে পড়ে আবার বেরিয়ে আসার চেষ্টা করে। কিন্তু হানেমির ক্ষেত্রে বিষয়টি অন্যরকম; তার সামনে গর্ত থাকলেও সে অনায়াসেই হেঁটে পার হয়ে যাচ্ছে। এটা সাধারণ যুক্তিতে মেলে না।

তবে চক্রা এত সাধারণ কোনো বিষয় নয়। সাদা জেৎসুতে রূপান্তরিত হওয়ার পর হানেমি হয়তো এমন এক গভীর গর্তের নিচে অবস্থান করছে, যেখানে নতুন করে কোনো ফাঁদ পাততে হলে মাটির গভীরতম স্তর পর্যন্ত খনন করতে হবে।

নিজের সন্দেহ দূর করতে নাতসুমি পুনরায় একই মায়া প্রয়োগ করল, কিন্তু হানেমির মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।

“বেশ, তাহলে... তুমি কি আরও শক্তিশালী কোনো মায়া ব্যবহার করতে পারো?”

হানেমি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে যে জেনজুৎসুর প্রভাবে নেই, তা নিশ্চিত হওয়ার পর তার আগের অনুমান কিছুটা হলেও সত্য বলে মনে হচ্ছে। যেহেতু সাধারণ মায়ায় তার কিছু হচ্ছে না, তাই সে আরও শক্তিশালী কোনো কৌশলের পরীক্ষা চেয়ে বসল।

“...বেশ।”

এই অযৌক্তিক পরিস্থিতিতে নাতসুমিও কিছুটা জেদ ধরে বসল। সে তার শারিনগান সক্রিয় করে দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল এবং বেশ শক্তিশালী একটি জেনজুৎসু প্রয়োগ করল।

হানেমি... তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছ। সে একদৃষ্টিতে নাতসুমির শারিনগানের দিকে তাকিয়ে রইল। নাতসুমি তার চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছে দেখে হানেমির মনে হলো, সে একবার জিজ্ঞেস করেই ফেলে যে তার চোখে কোনো অস্বস্তি হচ্ছে কি না।

“এবারও কাজ হয়নি?”

নাতসুমি এবার একটি শক্তিশালী মানসিক নিয়ন্ত্রণ কৌশল প্রয়োগ করেছিল। তাত্ত্বিকভাবে, তার চক্রা লক্ষ্যবস্তুর মনে প্রবেশ করে প্রয়োজনীয় তথ্য টেনে আনার কথা ছিল, কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে সে কোনো শূন্যতায় আঘাত করছে। জেনজুৎসু কি তাহলে অকেজো হয়ে গেল?

এই কৌশলটিও ব্যর্থ হওয়ার পর নাতসুমি দাঁতে দাঁত চেপে তার শারিনগানের তিন কোমা (টময়ে) ঘোরানো শুরু করল, যা ধীরে ধীরে আরও জটিল রূপ নিল... সে তার মাঙ্গেকিয়ো শারিনগান উন্মোচন করল।

এই চোখের সাহায্যে সাধারণ জেনজুৎসুও সর্বোচ্চ মানসিক নিয়ন্ত্রণের পর্যায়ে পৌঁছায়। কিন্তু...

হানেমি চোখ পিটপিট করে বলল, “অদ্ভুত, এমনকি দেখতেও বেশ ভীতিজনক। বলাই বাহুল্য, শারিনগানের মধ্যে এটাই শ্রেষ্ঠ।”

এই চোখ শক্তি এবং ঝুঁকির প্রতীক। এর দিকে তাকালে যেকোনো নিনজার মনেই এক ধরনের ভীতি কাজ করে, যেন তাদের জীবন অন্যের হাতের মুঠোয়।

“আমার চোখের শক্তি কেন কাজ করছে না?”

“সেটা আমি কীভাবে জানব? এটা তো তোমার চোখের শক্তি, এই প্রশ্নের উত্তর তোমার নিজেরই খোঁজা উচিত।”

হানেমি তার কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়ে গেছে। জেনজুৎসু একসময় তার কাছে সবচেয়ে ভয়ের কারণ ছিল, কিন্তু এখন সে নিশ্চিন্ত। তার মনে হলো, এই শারিনগানের মায়া তাকে আরও সজাগ করে তুলছে।

নাতসুমি তার মাঙ্গেকিয়ো শারিনগান বন্ধ করে হানেমির দিকে চিন্তিতভাবে তাকাল। তার মনে হলো হানেমির পরিচয় ও অতীত সাধারণ নয়, তার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।

যিনি মাঙ্গেকিয়ো শারিনগানের সামনেও শান্ত থাকতে পারেন, তিনি কখনোই সাধারণ কোনো নিনজা নন। তবে এটা স্বাভাবিক, যারা নিনজা জগতে ভবঘুরেদের নিয়ে দল গঠন করতে পারে, তাদের অতীতে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য, রোমাঞ্চকর পরিকল্পনা বা অকথিত কৌশল লুকিয়ে থাকে।

নাতসুমি হানেমির এই মায়া প্রতিরোধের কৌশলের ব্যাপারে কৌতূহলী হয়ে উঠল, কিন্তু এটি যেহেতু তার ব্যক্তিগত গোপনীয়তার বিষয়, তাই সরাসরি জিজ্ঞেস করা সম্ভব নয়। জিজ্ঞেস করতে না পারার অস্থিরতায় সে প্রায় ছটফট করছিল, কিন্তু হানেমি তার কাজ শেষ করে নির্বিকারভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

পরদিন, ছোট জঙ্গলে দুটি দল একত্রিত হলো। ফুমা বংশ এখন বেশ দুর্বল থাকায় হানেমি প্রস্তাব দিল, ছোট ছোট ইউনিটে একে অপরকে সাহায্য করার জন্য দলগুলোকে মিশ্রিত করার। আসলে এটি ছিল ফুমা বংশের পুরোনো কাঠামো ভেঙে নতুন করে দল গঠনের একটি কৌশল।

হানেমির এই পদক্ষেপটি ছিল খুবই স্বাভাবিক এবং স্বচ্ছ। ছোট গোষ্ঠী করে আলাদা না থেকে সবাই মিলে ঐক্যবদ্ধ হওয়াই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ। ফুমা গোরোকে সে নিজের সহকারী হিসেবে নিযুক্ত করল, যার পদমর্যাদা মোরিনাগা ইচিকাওয়া এবং হায়াসাকা রিউনোসুকে’র সমতুল্য।

পঞ্চাশ জনের বেশি মানুষকে নতুন করে সাজানো বেশ সময়সাপেক্ষ ও পরিশ্রমের কাজ ছিল। তারা সেখানে পুরো একদিন এবং এক রাত কাটানোর পর নতুন শৃঙ্খলা নিয়ে যাত্রা শুরু করল। সদস্য সংখ্যা দ্বিগুণ হওয়ায় হানেমির রসদ ফুরিয়ে আসছিল, তাই তাদের এখন শহরের কাছাকাছি যেতেই হতো।

হানেমি শহরে গিয়ে খাবার কিনতে এবং কিছু তথ্য জোগাড় করতে চাইল। আগে একটি ছোট শহরে সে যে মায়ায় পড়েছিল, তার অভিজ্ঞতা ছিল মিশ্র, কিন্তু সৌভাগ্যবশত সে যে টাকাগুলো পেয়েছিল তা আসল ছিল।

অদ্ভুত বিষয় হলো, টাকা থাকা সত্ত্বেও জিনিস কেনা যাচ্ছিল না। হানেমি যখন তার দলের দুজনকে নিয়ে শহরে খাবার কিনতে গেল, ব্যবসায়ীরা তাদের কাছে কিছু বিক্রি করতে রাজি হলো না। কারণ তারা অপরিচিত ছিল, আর এই অরাজকতার সময়ে ব্যবসায়ীরা শুধু পরিচিতদের সঙ্গেই লেনদেন করত।

টাকা খরচ করতে না পারার হতাশায় হানেমি খুবই বিরক্ত হলো, এক পর্যায়ে সে জোর করে নেওয়ার কথাও ভেবেছিল। কিন্তু সে নিজেকে সংযত রাখল। অন্য কোনো নিনজাকে কেনাকাটা করতে দেখে সে কৌশলে তার চক্রা চুরি করল এবং রূপ পরিবর্তনের মাধ্যমে নিজেকে একজন পরিচিত গ্রাহক হিসেবে পরিচয় দিল।

সব টাকা খরচ করে সে কয়েক সপ্তাহের মতো খাবার সংগ্রহ করল। লেনদেন সম্পন্ন করার সময় তার পাঠানো এক নিনজা একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য নিয়ে এল... পশ্চিমে এক ডাইমিও (প্রভু) দ্রুত কিছু নিনজা নিয়োগ করতে চাইছেন।

...

শহরের বাইরে এক পরিত্যক্ত গ্রামে ‘অ্যাশ’ বা ‘ছাই’-এর অস্থায়ী আস্তানা ছিল। খাদ্যের সংকট মিটে যাওয়ায় ক্যাম্পের মানুষ কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

এই মুহূর্তে হানেমি, মোরিনাগা, হায়াসাকা এবং ফুমা গোরো একত্রিত হয়ে এক নিনজার আনা গোয়েন্দা রিপোর্ট শুনছিল।

“শোনা যাচ্ছে, পশ্চিমের কিকিও শহরের ডাইমিও ইদাতা পরিবার নিনজা নিয়োগের জন্য মরিয়া।”

“কিকিও শহর... আর ইদাতা পরিবার?” হানেমি মনে মনে নামটি আওড়ালো।

“তাদের অধীনে আগে যারা ছিল, তাদের কী হয়েছে?” মোরিনাগা জানতে চাইল।

একজন ডাইমিও বা যেকোনো প্রভাবশালী গোষ্ঠী যদি টিকে থাকতে চায়, তবে তাদের নিজস্ব সশস্ত্র শক্তির প্রয়োজন হয়, অর্থাৎ তাদের একটি নিনজা গোষ্ঠীকে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে হয়। নিনজা না থাকলে ডাইমিওর ক্ষমতা অচল।

“শোনা যাচ্ছে, একটি মিশনের সময় অন্য নিনজা গোষ্ঠীর সাথে সংঘর্ষে তারা ধ্বংস হয়ে গেছে। তাই ইদাতা পরিবার তাদের প্রতিরক্ষায় ঘাটতি মেটাতে নতুন শক্তির খোঁজ করছে।” নিনজাটি তথ্য দিল।

তথ্যটি কিছুটা অস্পষ্ট, কিন্তু হানেমি এর চেয়ে বেশি কিছু আশা করতে পারে না। এমন অপরিচিত পরিবেশে এবং অগোছালো সাংগঠনিক কাঠামো নিয়ে এতটুকু তথ্য পাওয়াও ভাগ্যের ব্যাপার।

“এটি একটি ভালো সুযোগ বলেই মনে হচ্ছে।”

“কিন্তু এর ফলে আমরা বড় কোনো ঝুঁকির মুখেও পড়তে পারি।”

“ঝুঁকি থাকলেও উপায় নেই, নিনজাদের জীবন তো এমনই।”

হানেমি চুপ করে রইল। অন্যেরা ইদাতা পরিবারের অধীনে ‘চাকরি’ নেওয়ার সুবিধা এবং ঝুঁকি নিয়ে আলোচনা করছিল। বিষয়টি সহজ—ডাইমিওর নিয়োগ গ্রহণ করলে তাদের দেওয়া মিশন সম্পন্ন করতে হবে, আর সেই মিশনগুলোতে প্রাণহানির সম্ভাবনা থাকেই।

“কিন্তু আমরা এখন খুবই দুর্বল, ঝুঁকি নেওয়ার ক্ষমতা আমাদের নেই।”

“আমরা কেবল নিনজা, নিয়তির শিকল থেকে আমরা মুক্তি পাব না...”

“কেবল রক্ত দিয়েই বেঁচে থাকার জায়গা তৈরি করা সম্ভব।”

“এই সত্য কেউ অস্বীকার করতে পারবে না।”

আলোচনা ধীরে ধীরে তিক্ত হয়ে উঠল। হানেমি চুপচাপ সব শুনছিল, যেন সে সুবিধা-অসুবিধা ওজন করছে। কিন্তু বাস্তবে সে অত কিছু ভাবছিল না।

সবাইকে আর কখনো প্রাণ হারাতে হবে না—এমন কথা হানেমি বলতে পারবে না। কারণ এটা খুবই অবাস্তব এবং শিশুসুলভ। এমনকি সেনজু হাশিরমার মতো ‘নিনজা ঈশ্বর’-ও এমন কথা বলতে পারেননি।

নিনজা ঈশ্বরও তার প্রতিটি বংশধরকে রক্ষা করতে পারেননি, আর হানেমি তো এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি। অরাজকতার মধ্যে টিকে থাকতে হলে নিনজাদের কেবল শক্তির ওপরই নির্ভর করতে হয়। এই পথে চললে জয়-পরাজয় তো থাকবেই। জয়ী হলে বেঁচে থাকা, পরাজিত হলে মৃত্যু—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

তাছাড়া যদি এই পৃথিবীতে অন্য কিছুর ওপর ভরসা করার সুযোগ থাকতও, হানেমি শুধু নিজের শক্তির ওপরই ভরসা করত, কারণ শক্তিই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য।

নিনজাদের জীবন সস্তা মনে হতে পারে, কিন্তু এই যুগে কেবল নিনজাদেরই নিজেদের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করার যোগ্যতা আছে। নিনজা হওয়ার পথ সবচেয়ে বিপজ্জনক বলেই তারা সবচেয়ে বেশি নিরাপদ। যে মানুষ হত্যা করতে পারে, সে নিজেকে রক্ষা করতেও পারে।

ডাইমিওরা যদিও নিনজাদের ওপরের স্তরের মনে হয়, কিন্তু বাস্তবে তাদের হাতের তলোয়ার যেকোনো সময় ভেঙে যেতে পারে। বর্তমান নিনজা জগতের অবস্থা হলো, বিভিন্ন গোষ্ঠী একে অপরের সাথে লড়াই করছে, আর পুরো নিনজা শ্রেণী এবং ডাইমিওদের মধ্যে এক সূক্ষ্ম ভারসাম্য বজায় রয়েছে। নিনজারা সাধারণত ডাইমিওদের ওপর হামলা করে না।

তাত্ত্বিকভাবে, কোনো ডাইমিও অন্য ডাইমিওর ওপর নিনজা পাঠিয়ে আক্রমণ করাবে না, কারণ এর ফলে যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে, তা সামলানোর ক্ষমতা কারও নেই। কিন্তু বর্তমান যুদ্ধ পরিস্থিতিতে এই রাজনৈতিক সমঝোতা বেশিদিন টিকবে না।

হানেমি নিনজা হওয়ার অর্থ খুব ভালো করেই বোঝে। সে আলোচনায় অংশ নিল না। সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে—নিজের গোষ্ঠী গড়ার আগে তাদের ভাড়াটে হিসেবেই কাজ করতে হবে।

সবাই যখন আলোচনা শেষ করল, সে শান্ত গলায় বলল:

“বেশ, তবে আমরা রওনা হচ্ছি...”

“কিকিও শহরের উদ্দেশ্যে।”

সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত।