ঊনবিংশ অধ্যায়: উপকারের প্রতিদান

সেনজু তোবিরামার মুখে হাসি ফুটল না, তবে উঝিনের আবেগের পরিবর্তন দেখে তার সেই গম্ভীর ও কঠোর ভাবটা কিছুটা আলগা হয়ে এল।

"এগুলো যে সুরুতোবি গোত্রেরই সম্পদ এমনটা নিশ্চিত করে বলা যায় না, হয়তো তারা কোনো ব্যবসায়ীর পরিবহনের দায়িত্ব নিয়েছিল।" তোবিরামা সদয় হয়েই পরামর্শ দিল, দেখুন, এই মুহূর্তে তার মধ্যে দয়া-মায়ার অস্তিত্ব ছিল।

স্পষ্টতই, চা পাতা বেশ মূল্যবান একটি পণ্য, তাই এগুলো সুরুতোবি গোত্রের নিজস্ব ব্যবহারের জন্য হওয়ার সম্ভাবনা নেই। সুরুতোবি গোত্রের সবার যদি চা খাওয়ার অভ্যাসও থাকে, তবুও এত চা শেষ করতে তাদের অনন্তকাল লেগে যাবে।

যদিও পরবর্তীকালের নিঞ্জা গ্রামের ব্যবস্থার সাথে এর মিল নেই, তবে এই যুগের নিঞ্জারাও তাদের নিজস্ব বা বাইরের গোত্র থেকে বিভিন্ন কাজ গ্রহণ করত। নিঞ্জারা সাধারণত উৎপাদনমূলক কোনো কাজ করে না, তারা কেবল একটি সশস্ত্র শক্তি। অস্ত্রের জোরে বেঁচে থাকার রসদ জোগাড় করা ছিল তাদের চিরন্তন বৈশিষ্ট্য। বিশৃঙ্খল এই সময়ে উৎপাদন ও বাণিজ্যিক কর্মকাণ্ড যে ছিল, তা নতুন করে বলার অপেক্ষা রাখে না।

উঝিন মাথা নাড়ল, সে মনে করল তোবিরামার ব্যাখ্যাটি বেশ যুক্তিসঙ্গত। এরপর সে কয়েকজনকে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সরিয়ে নিতে বলল এবং তোবিরামাকে অনুরোধ করল চা পাতাগুলো পুনরায় সিল করা স্ক্রলে ভরে দিতে। এই চা পাতা তার কাছে মূল্যহীন, কিন্তু বৃষ্টিতে ভিজলে এগুলো কারো কাছেই আর কোনো কাজে আসবে না।

চা পাতাগুলো গোছানো শেষ হলে, উঝিন সরাসরি সেই বস্তুভর্তি স্ক্রলটি তোবিরামার দিকে বাড়িয়ে দিল: "এটা তোমার জন্যই থাক, আমাদের কাছে এসব রাখার কোনো প্রয়োজন নেই।"

তার কাছে এগুলো বিক্রির কোনো মাধ্যম নেই, তাই চা পাতা নষ্ট হওয়ার চেয়ে এটি দিয়ে একটি উপকার করে রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ। সে তো আর বলতে পারে না যে সে তোবিরামার কাছে এগুলো বিক্রি করছে! উঝিন অবশ্যই তার কাছ থেকে কিছু পেতে চেয়েছিল, কিন্তু মানুষ হিসেবে বাস্তববাদী হওয়া প্রয়োজন, সব কিছু একবারে পাওয়ার আশা করা ঠিক নয়।

তোবিরামা ঠোঁট বাঁকাল, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে এগুলো নিতে একদমই আগ্রহী নয়। সেনজু গোত্রের কাছে অবশ্যই চা পাতা বদলে অন্য প্রয়োজনীয় জিনিস পাওয়ার উপায় আছে, কিন্তু এগুলো সুরুতোবি গোত্রের চুরি করা মাল। এখন যেহেতু অন্যের এলাকায় আছে, তাকে চুপচাপ থাকতেই হলো, উঝিন তার লম্বা তলোয়ারের পাশেই জিনিসগুলো রেখে দিল।

"সুরুতোবি গোত্র যদি কোনো কাজের মালামাল হারিয়ে ফেলে, তবে কি তাদের নিয়োগকর্তার কাছে ক্ষতিপূরণ দিতে হয়?" উঝিন স্ক্রলটি রেখে তার আগের জায়গায় ফিরে গিয়ে নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

"যদি সুরুতোবি গোত্র হয়, তবে তারা নিয়োগকর্তাকে কিছুটা ক্ষতিপূরণ অবশ্যই দেবে," তোবিরামা উত্তর দিল।

"ওহ, বিখ্যাত শক্তিশালী গোত্র তো বটেই, মনে হচ্ছে সুরুতোবি গোত্র সততা ও বিশ্বাসকে বেশ গুরুত্ব দেয়।"

তোবিরামা একথা শুনে কিছুটা থমকে গেল, তারপরই সে উঝিনের কথার ভেতরের অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল।

উঝিনের কথা শুনেই তার মনে পড়ে গেল, অজ্ঞান হওয়ার আগে উঝিন বলেছিল, "আমি তোমাকে আঘাত করব না, তবে তুমি আমার কাছে ঋণী থাকবে।"

তোবিরামা জ্ঞান ফেরার পর উঝিন অবশ্য আর সেই কথা তোলেনি, কারণ তা করলে সেটি ব্ল্যাকমেইল বা হুমকির পর্যায়ে পড়ত। তোবিরামা নিজেও বিষয়টি এড়িয়ে গেল, কিন্তু সে না শোনার ভান করতে পারল না, কারণ উঝিন যা বলেছিল তা সত্য।

বর্তমান নিঞ্জা জগত অত্যন্ত অন্ধকার, যেখানে প্রতিটি মানুষই নৈতিকতার তলানিতে। এমন পরিস্থিতিতে, কাউকে হত্যার সুযোগ পেয়েও হত্যা না করাকে এক ধরণের অনুগ্রহ হিসেবেই দেখা হয়, এই ধারণায় কোনো ভুল নেই। আগের লড়াইয়ে তোবিরামা নিজেই আক্রমণকারী ছিল, এবং সে হেরে গেছে। সে যতই ধূর্ততার সাথে আক্রমণ করে থাকুক না কেন, হার মানেই হার।

কিন্তু উঝিন তাকে শেষ না করে উল্টো তার ক্ষত পরিষ্কার করে দিল। সে দয়াশীল হোক বা সেনজু গোত্রের ভয়েই করুক, যেহেতু উঝিন তাকে আঘাত করেনি, তাই তোবিরামাকে এই উপকারের কথা স্বীকার করতেই হবে। তোবিরামা চাইলে অস্বীকার করতে পারত, উঝিন তো আর তাকে জোর করত না, কিন্তু...

যদিও তোবিরামা নামটি বরাবরই "চতুর" বা "লক্ষ্য অর্জনে যেকোনো পথ অবলম্বনকারী" হিসেবে পরিচিত, তবুও কিছু কাজ আছে যা সে নিজে করতে ঘৃণা বোধ করে।

"তোমাদের কি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন?" সে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, এমন একটা ব্যাপার আছে। জল প্রকৃতির প্রতি আমার সহজাত টান থাকায় আমি জলীয় চক্রা পরিবর্তনের বিষয়টি আয়ত্ত করেছি, কিন্তু সমস্যা হলো, আমি কোনো জলীয় নিঞ্জুৎসু জানি না। পদ্ধতি খোঁজার চেষ্টা করছি, কিন্তু এখন পর্যন্ত কোনো উপায় পাইনি।"

উঝিন তার কাছে কোনো রাখঢাক না রেখেই সরাসরি নিজের চাহিদার কথা জানাল। তাদের মধ্যে কোনো বন্ধুত্বের সম্পর্ক নেই, তাই এটি একটি ন্যায্য লেনদেন।

"জলীয় নিঞ্জুৎসু, আমি কয়েকটা জানি, তোমাকে শিখিয়ে দিতে পারি।"

এমন সাধারণ একটি অনুরোধ শুনে তোবিরামা কিছুটা স্বস্তি পেল। এই ধরণের "প্রতিদান" তার সাধ্যের মধ্যেই ছিল। সাধারণত সে তার গোত্রের নিঞ্জুৎসু বাইরে প্রকাশ করত না, কিন্তু এখন সে তার "জীবন রক্ষাকারী"র সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

"সেজন্য অনেক ধন্যবাদ। তবে আমি একটু ধীরগতির, অল্প সময়ে হয়তো শিখতে পারব না, তাই দয়া করে লিখে দাও।" কথা বলতে বলতেই উঝিন একটি খালি স্ক্রল এবং একটি কলম তোবিরামার হাতে ধরিয়ে দিল।

এটি স্পষ্ট যে সে আগে থেকেই সব প্রস্তুত করে রেখেছিল। তোবিরামা কিছুটা অসহায় বোধ করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কলম ধরে স্ক্রলে লিখতে শুরু করল।

একটু ভেবে সে প্রথমে সি-গ্রেডের আক্রমণাত্মক জলীয় নিঞ্জুৎসু "ওয়াটার ইমপ্যাক্ট ওয়েভ" (সু ইচান বো)-এর মুদ্রার কৌশল, চক্রা প্রবাহ এবং অনুশীলনের পদ্ধতি লিখে দিল।

আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ভারসাম্য বজায় রাখতে সে এর সাথে যোগ করল বি-গ্রেড প্রতিরক্ষা নিঞ্জুৎসু "ওয়াটার ওয়াল" (সু জিন হেকি), যা কেবল উচ্চপদস্থ নিঞ্জারা শিখতে পারে। প্রতিরক্ষা নিঞ্জুৎসুকে সে উচ্চমানের হিসেবে দিল, কারণ নিঞ্জাদের কাছে আক্রমণাত্মক নিঞ্জুৎসু বেশি মূল্যবান। তারা সবসময় দ্রুত প্রতিপক্ষকে শেষ করার প্রতিযোগিতায় লিপ্ত থাকে, তাই চরম আক্রমণাত্মক কৌশলই তাদের মূল লক্ষ্য।

এই দুটি নিঞ্জুৎসু লেখার পর তোবিরামা কলম রাখতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই উঝিনের হালকা কণ্ঠস্বর তার কানে এল।

"কথা প্রসঙ্গে বলি, আমি যেন কোথায় 'সেনজু তোবিরামা' নামটি শুনেছিলাম, অবশেষে মনে পড়ল... তোমার কি সেনজু হাশিরমা নামে কোনো বড় ভাই আছে?"

তোবিরামার কলম থমকে গেল, সে বাধ্য হয়ে মাথা তুলে উঝিনের দিকে তাকাল। উঝিনের চোখ জোড়া স্বচ্ছ এবং স্থির।

সত্যিই কি সে এখন মনে করল? নাকি প্রথম থেকেই জানত? তোবিরামা বুঝতে পারল সে ফাঁদে পড়েছে। উঝিন আবার ইঙ্গিত করছে, আলাপচারিতায় কৌশল থাকা প্রয়োজন। কে জানে, ভবিষ্যতে হয়তো সে একটি বই লিখে ফেলবে।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, উঝিন শুধু এটাই বলছে না যে সে হাশিরমার কথা শুনেছে, বরং সে বুঝিয়ে দিচ্ছে যে সে জানে তোবিরামা আসলে সেনজু গোত্রের প্রধানের সন্তান।

এখন এই মুহূর্তে তোবিরামার জীবনের মূল্য বেড়ে গেল। একজন সাধারণ সেনজু নিঞ্জাকে বাঁচানো আর গোত্রপ্রধানের সন্তানকে বাঁচানোর বিনিময় মূল্য এক নয়। নিজের বিশেষ পরিচয়ের কারণে তোবিরামাকে আরও বেশি কিছু দিতেই হবে, নতুবা উঝিনের এই ঋণের বোঝা শোধ হবে না।

তাই তোবিরামা দাঁতে দাঁত চেপে স্ক্রলে আরেকটি উচ্চতর আক্রমণাত্মক জলীয় নিঞ্জুৎসু লিখতে শুরু করল—বি-গ্রেডের "ওয়াটার ড্রাগন বুলেট" (সু রিউ দান)।

লেখা শেষ করে সে স্ক্রল ও কলম উঝিনের হাতে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তোমার চিন্তা-ভাবনা খুব গভীর।"

উঝিন স্ক্রলটি গ্রহণ করে মৃদু হাসল, কোনো কথা বলল না। যারা ভবিষ্যতে ষড়যন্ত্র আর কূটকৌশলে লিপ্ত হবে, তাদের এই ধরণের অভিযোগকে উঝিন ধুলো ঝাড়ার মতো তুচ্ছ মনে করে, এসব কথায় সে কান দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করে না।

"চলাফেরার ক্ষমতা ফিরে না পাওয়া পর্যন্ত তুমি এখানেই থেকে ক্ষত সারাতে পারো," সে বলল।

বিষয়টি এখানেই শেষ নয়। তোবিরামার কাছ থেকে আরও কিছু আদায় করার সুযোগ নিশ্চয়ই আসবে। এত কষ্ট করে যখন দেখা হয়েছে, একবারের লেনদেনের পর কি সবাই আলাদা হয়ে যাবে? অবশ্যই না, সবাই পরবর্তী লেনদেনের অপেক্ষায় থাকবে।