অষ্টাবিংশ অধ্যায়: আত্মপরিচয় প্রদান

এটি একটি রক্তক্ষয়ী কলকারখানা, যেখানে নিনজাদের ‘কাঁচামাল’ হিসেবে ব্যবহার করা হয় এবং তাও অত্যন্ত নিম্নমানের উৎপাদন প্রযুক্তিতে।

নিনজা ‘তোশি’-র অসতর্ক বর্ণনায় তার ‘গবেষণার মান’ সম্পর্কে একটা মোটামুটি ধারণা পেয়ে গেল উজিন। বন্য পশুর শরীরে নিনজার হৃদপিণ্ড প্রতিস্থাপন করা হচ্ছে, যাতে প্রাকৃতিক শক্তির অধিকারী দেহগুলো চক্রা উৎপন্ন করতে পারে। আবার পশুর মস্তিষ্ক বদলে নিনজার মস্তিষ্ক বসানো হচ্ছে কারণ মানুষের বুদ্ধিমত্তা বেশি, ফলে তারা সহজেই অন্যদের নির্দেশ বুঝতে পারে। বলাই বাহুল্য, এই মস্তিষ্কগুলো নিশ্চিতভাবেই কোনো হ্যালুসিনেশন বা অভিশপ্ত চিহ্নের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।

‘এখান থেকে বের করে ওখানে ঢোকানো’—এই ধরনের গবেষণা পদ্ধতি অত্যন্ত আদিম ও নিষ্ঠুর। এই পর্যবেক্ষণ থেকে বোঝা যায়, তোশির ‘পণ্যগুলো’ মূলত নিম্নমানের এবং সেগুলোর স্থায়িত্বও খুব কম। তবে তোশির যুদ্ধ করার কায়দা বা অন্যদের কাবু করার ক্ষমতা বেশ প্রশংসনীয়। একদিকে হ্যালুসিনেশনের মাধ্যমে প্রতিপক্ষের ইন্দ্রিয়গুলোকে অকেজো করে দেওয়া, অন্যদিকে বিশেষ নিনজুৎসুর মাধ্যমে চক্রা কেড়ে নেওয়া—এই দুয়ের সংমিশ্রণে সে সাধারণ নিনজাদের সহজেই পরাস্ত করতে পারে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আজ তার মুখোমুখি হয়েছে উজিন।

উজিন তোশিকে আঘাত করে অজ্ঞান করে দিল। ভূগর্ভস্থ কক্ষের মানুষ এবং পশুগুলো যখন প্রায় ডুবে মরার উপক্রম, তখনই সে জল বের করার পথ খুলে দিল। সে দুই হাত জোড় করে ‘সুইজুৎসু’ বা জলকৌশলের ‘সুইজিনহেকি’ প্রয়োগ করল। উজিনের চারপাশের জল প্রথমে ধীরগতিতে এবং মুহূর্তের মধ্যেই তীব্র ঘূর্ণিতে পরিণত হলো। তার কেন্দ্রবিন্দুতে একটি বিশাল জলস্তম্ভের ঘূর্ণি তৈরি হলো, যা চারপাশের জল সরিয়ে প্রচণ্ড গতিতে উপরের দিকে উঠে এল। বসন্তের শুরুতে মাটির নিচ থেকে কীটপতঙ্গ যেমন মাটি খুঁড়ে বেরিয়ে আসে, ঠিক তেমনি জলপ্রবাহও উপরের শুকনো পাতা ও ডালপালা সরিয়ে বেরিয়ে এল। উজিনের নিয়ন্ত্রণে জলস্রোত সহজেই উপরের আচ্ছাদন ভেঙে ফেলে এবং ভবনটিকে ধ্বংস করে একেবারে উপরের দিকে উঠে গেল।

ভূগর্ভস্থ কক্ষের জলের স্তর দ্রুত নেমে গেল এবং প্রচুর জল গিয়ে আছড়ে পড়ল ছোট শহরটিতে। এর মানে এই নয় যে উজিনের সাধারণ মানুষের শহর ধ্বংস করার কোনো ইচ্ছে ছিল; সে মূলত সতর্কবার্তা দিচ্ছিল। শহরের সাধারণ মানুষ এই জলপ্রবাহ দেখার পর বুদ্ধিমান হলে নিশ্চয়ই নিরাপদ আশ্রয়ে চলে যাবে। কেউ তো আর নিনজাদের রণক্ষেত্রে থাকতে চায় না। জীবন বাঁচানোর প্রয়োজনে সবাই তখন বুদ্ধিমান হয়ে ওঠে।

ভূগর্ভস্থ কক্ষে ভারী শ্বাস-প্রশ্বাস আর কাশির শব্দ শোনা যাচ্ছিল, সবাই কোনোমতে প্রাণ ফিরে পেয়েছে। উজিন এক হাতে তোশিকে টেনে নিয়ে এগিয়ে চলল এবং খাঁচায় বন্দি মানুষগুলোকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। যেহেতু কৌশল প্রয়োগকারী এখন অচেতন, তাই বন্দিদের ওপর থেকে হ্যালুসিনেশনের প্রভাব কেটে গেছে। তাছাড়া প্রচুর ঠান্ডা জলে ভিজে তারাও দ্রুত জ্ঞান ফিরে পেয়েছে। এখানে প্রায় ত্রিশ জনের মতো নিনজা বন্দি ছিল, তাই উজিনের তল্লাশি দ্রুতই শেষ হলো। কয়েকটা খাঁচা দেখার পরই সে পরিচিত একটি মুখ দেখতে পেল। সে আর কেউ নয়, উজিনিয়োমা গেন চিহোরি।

ভাগ্য ভালো যে সে তার গোত্রের একজনকে খুঁজে পেয়েছে, তবে দুর্ভাগ্যজনক যে এখানে সম্ভবত সে একাই আছে। হয়তো কেবল তাকেই ‘পাচার’ করা হয়েছিল, অথবা অন্য গোত্রীয়রা ইতিমধ্যেই নিষ্ঠুর পরীক্ষার শিকার হয়ে মারা গেছে। চিহোরি সতেরো-আঠারো বছর বয়সী এক তরুণী নিনজা। তার মুখ ফ্যাকাশে এবং দৃষ্টি কিছুটা নিস্তেজ। উজিন খাঁচার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। বন্দি মেয়েটি বুঝতে পারল সামনের মৃদু আলো আড়াল হয়ে গেছে, তাই সে সহজাতভাবেই মাথা তুলল।

উজিনের মুখটা স্পষ্ট দেখতে পেতেই তার চোখে এক চিলতে আশার আলো জ্বলে উঠল। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু উজিন আলতো করে মাথা নেড়ে তাকে থামিয়ে দিল। এখানে আরও অনেকে বেঁচে আছে, তাই সতর্কতার খাতিরে সে কাউকে নিজের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে দিল না। সে নিজেকে এমনভাবে উপস্থাপন করল যেন সে বিশেষ কাউকে বাঁচাতে নয়, বরং সবাইকে মুক্ত করতেই এসেছে। সত্যি বলতে, নিনজাদের সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, লক্ষ্য অর্জনের পর বাকি বন্দিদের মেরে ফেলাই উচিত। কারণ এদের কোনো মূল্য নেই, আবার এরা শত্রু হয়ে দাঁড়াতে পারে। কিন্তু উজিন তা করতে চাইল না।

এর মানে এই নয় যে সে খুব দয়ালু বা সাধু। সে কেবল এমনটা করতে চায়নি। এখানকার নিনজারা তার কাছে মূল্যহীন, তাদের মারলে বা না মারলে তার কিছু যায় আসে না। তবে তার মনে এক ধরনের ‘মানসিক শুচিবায়ু’ কাজ করছিল। সে তোশিকে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় মনে মনে ভাবল, সে কোনোভাবেই এই লোকটির মতো হতে চায় না। বিশৃঙ্খল এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকার জন্য অনেক পথ খোলা আছে, যেখানে ‘আমি না মারলে আমাকে মেরে ফেলবে’—এমনটাই নিয়ম। উজিন ঠান্ডা খুনি হতে রাজি আছে, কিন্তু সে তার মানবিকতা বিসর্জন দিতে চায় না। এই সামান্য মানসিক শুচিবায়ুই তাকে মানুষ হিসেবে টিকিয়ে রেখেছে।

যদি কেউ তার এই চিন্তাধারা জানত, তবে নিশ্চয়ই উপহাস করে বলত, “কতটা অহংকার থাকলে তুমি নিজেকে আমাদের থেকে আলাদা মনে করতে?” যাই হোক, যেহেতু উজিন সবাইকে মেরে ফেলতে চায়নি, তাই সবাইকে মুক্ত করার সময় তাকে কৌশলী হতে হলো। উজিন তোশির কাছ থেকে চাবির গোছা নিয়ে চিহোরির খাঁচা খুলল। তার হাতের বাঁধন খুলে দিয়ে চোখের ইশারায় তাকে চলে যেতে বলল এবং শান্ত স্বরে বলল, “তোমরা মুক্ত।”

চিহোরি তার ইশারা বুঝতে পেরে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল। এরপর উজিন অন্য বন্দিদের মুক্ত করতে শুরু করল। বন্দিরা মুক্তি পেয়ে প্রথমে ভীত চোখে উজিনের দিকে তাকাল, তারপর মহামারী থেকে বাঁচার মতো করে দ্রুত খাঁচা থেকে বেরিয়ে পালিয়ে গেল। তাদের এই আচরণ উজিনের কাছে স্বাভাবিকই মনে হলো; সে তো আর আশা করেনি যে তারা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে। সবাইকে ছেড়ে দেওয়ার কারণেই চিহোরিকে মুক্ত করার বিষয়টি অস্বাভাবিক মনে হয়নি এবং কেউ জানতেই পারল না তার আসল উদ্দেশ্য কী ছিল।

সবাই বেরিয়ে যাওয়ার পর উজিন পরবর্তী খাঁচার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। হঠাৎ খাঁচার ভেতর থেকে এক নিনজা চিৎকার করে উঠল, “হাহাহা! আমি জানতাম, আমার গোত্রের লোকজন আমাকে ছেড়ে দেবে না। তারা নিশ্চয়ই আমাকে উদ্ধার করার জন্য কাউকে পাঠিয়েছে!”

উজিনসহ সবাই তার দিকে তাকাল। অজ্ঞান হয়ে থাকা তোশিও এই চিৎকারে জেগে উঠল এবং তার মুখ রাগে লাল হয়ে গেল। এই লোকটির ঘাড়ের হাড় ভেঙে গেলেও তার প্রাণশক্তি বেশ প্রবল, সে শুধু জ্ঞানই ফেরেনি বরং পাল্টা আঘাত করার মতো অবস্থায়ও রয়েছে। উজিন তোশির দিকে তাকিয়ে দেখল সে কী করে। তোশি দ্রুত দুই হাত জোড় করে মুদ্রায় আবদ্ধ হলো। পরক্ষণেই পাথরের দেয়াল থেকে দশ-বারোটি মাটির কাঁটা বেরিয়ে এল এবং বর্শার মতো বিঁধে সেই চিৎকার করা নিনজাটিকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল।

উজিন নির্বাক। সে এটা আশা করেনি। তোশি আক্ষেপ করে বলল, “যাই হোক, বড় কোনো গোত্রের নিনজাদের ওপর হাত তোলা ঠিক হয়নি।”

উজিন বলল, “তোমার কথা অনেক বেশি। বেঁচে থাকার জন্য তুমি কি খুব বেশি মরিয়া?”

উজিন চাইলে জিজ্ঞেস করতে পারত তোশি একা কাজ করছে কি না, কিংবা এর পেছনে কোনো বড় চক্র আছে কি না। কিন্তু এসব প্রশ্নের উত্তরের তার উদ্দেশ্য পূরণে কোনো ভূমিকা নেই, তাই সে এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে কোনো প্রশ্ন করল না, তোশিও কিছু বলল না। উজিন সরাসরি তোশির দুই হাত ভেঙে দিল। সে তোশির জ্ঞান ফেরার মুহূর্তেই সতর্ক ছিল এবং পাল্টা আক্রমণের জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু সে ভাবেনি যে তোশির আক্রমণের লক্ষ্য সে নিজে হবে না।

উজিন তোশির ‘গবেষণার ক্যারিয়ার’ ধ্বংস করে দিলেও তোশির সবচেয়ে ঘৃণা ছিল সেই ব্যক্তির প্রতি, যে উজিনকে এখানে ডেকে এনেছে। তার মতে, উজিন তো কেবল টাকা নিয়ে কাজ করছে, কিন্তু যে তাকে ডেকে এনেছে, সেই আসল ধ্বংসের কারিগর। এখন যেহেতু একজন নিজে থেকেই স্বীকার করে নিল যে সে-ই উজিনকে ডেকেছে, তাই সে-ই তোশির প্রতিশোধের প্রথম লক্ষ্য হয়ে উঠল।

উজিন সেই লোকটির দিকে তাকাল, যে উদ্ধার হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে নিজের বোকামিতে প্রাণ দিল। সে ভাবল, পৃথিবীতে এমন কিছু মানুষ আছে যাদের কোনোভাবেই বাঁচানো সম্ভব নয়। লোকটির পোশাকের প্রতীক দেখে মনে হলো সে কোনো বড় গোত্রের, হয়তো নিজের কৌলিন্যের অহংকারেই সে এমনটা করেছে। যদিও সে মারা গেছে, তবুও তার মৃত্যুর ঘটনায় উজিন নিজেকে আড়াল করার একটা সুযোগ পেয়ে গেল।

“বড় গোত্র? আমার চেয়ে বড় আর কে হতে পারে? আমি উচিহা ইজুন! আমি কারো কথায় এখানে আসিনি, তোমাদের মতো মানুষদের নোংরা কাজ দেখে আমার ঘৃণা হয়েছে, তাই আমি এই জায়গা ধ্বংস করতে এসেছি।”

江湖-এর নিয়ম এটাই—নিজের নাম ও পরিচয় গোপন না করা।