ষট্ত্রিংশ অধ্যায়: গ্রাস
ফুমা গোত্রের কাছে উজেন না ভালো মানুষ, না খারাপ মানুষ; তিনি কেবল একজন উদ্দেশ্যপরায়ণ ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী আগন্তুক।
নিনজা বিশ্বে টিকে থাকতে হলে উজেনের মনে হয়, বিশজনেরও কম সদস্যের এই দলবল নিয়ে টিকে থাকাটা বেশ কঠিন। কারণ, অনেক ক্ষেত্রেই ব্যক্তিগত শক্তির চেয়ে বাহ্যিক ও দৃশ্যমান “দলের আকার” অন্যদের কাছে অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য মনে হয়। এক অর্থে, এটি রাস্তার গুন্ডাদের লড়াইয়ের মতোই—একদিকে দশজন আর অন্যদিকে একশজন থাকলে, স্বাভাবিকভাবেই পরের পক্ষটি বেশি শক্তিশালী।
উজেন জানতেন, যদি নিজের দলকে ভবঘুরে বা গৃহহীন কুকুরের মতো না দেখিয়ে একটি শক্তিশালী নিনজা সংগঠন হিসেবে প্রতিষ্ঠা করতে হয়, তবে বিশজনের কম সদস্য যথেষ্ট নয়। কিন্তু যদি পঞ্চাশজন সদস্য থাকে, তবে অন্তত বাইরের মানুষের কাছে তারা কিছুটা হলেও মর্যাদাবান বলে গণ্য হবে। তাই এখন সময় হয়েছে উজেনের “স্টার্টআপ” আইডিয়াগুলো ছড়িয়ে দেওয়ার—যেখানে ঐক্যই বেঁচে থাকার মূলমন্ত্র, যেখানে বন্ধুত্ব, সহনশীলতা ও সমতার ভিত্তিতে সবাইকে সমান চোখে দেখা হয় এবং “যোগদানকারী” মানেই দলের আদি অংশীদার।
এই লক্ষ্য থেকেই, প্রথম সাক্ষাতেই উজেন প্রতিপক্ষকে কিছুটা অপ্রস্তুত করে দিয়েছিলেন। তিনি যে তাদের ওপর প্রভাব ফেলতে চেয়েছিলেন বা নিজের শক্তির দাপট দেখাতে চেয়েছিলেন তা নয়, বরং তিনি আলোচনার নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিতে চেয়েছিলেন। তার কথা শুনে প্রতিপক্ষ সত্যিই নীরব হয়ে গেল, এমনকি এক ধরনের টানটান উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। যখন তারা ধরে নিল যে সংঘাত অনিবার্য, ঠিক তখনই উজেন আবার মুখ খুললেন:
“ছোট্ট একটা কৌতুক করলাম মাত্র। আপনাদের দেখে খুব ক্লান্ত মনে হচ্ছে, তাই আপনারা এখানেই থাকুন, আমরা আমাদের ক্যাম্পটা একটু দূরেই করছি।”
তিনি হাত নেড়ে নিজের দলের নিনজাদের কিছুটা পিছিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, যাতে পারস্পরিক শান্তির একটি ইঙ্গিত পাওয়া যায়। এটি দেখে ফুমা গোরো কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি বুঝলেন, লোকটা এমন কেউ নন যে অকারণে দুর্বলদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। তবে উজেন যে পিছিয়ে গেলেন, তা খুব সামান্যই। তিনি তার দলবল নিয়ে ফুমা গোত্রের উত্তর দিকে ক্যাম্প করলেন, যা তাদের থেকে বড়জোর একশ মিটার দূরে। নিনজাদের জন্য এই দূরত্ব কোনোভাবেই নিরাপদ নয়।
সেখানে তারা রাতের খাবারের আয়োজন শুরু করল। ওদিকে উজেনরা যখন খাচ্ছে, ফুমা গোত্রের মধ্যে এক ধরনের অস্থিরতা দেখা দিল। উজেন যখন খুব মনোযোগ দিয়ে রাতের প্রহরী নিয়োগের অভিনয় করছিলেন, ঠিক তখনই ফুমা গোত্রের প্রধান এক বিব্রতকর অভিব্যক্তি নিয়ে তার সামনে এসে হাজির হলেন। তিনি একা এসেছিলেন এবং তার হাত দেখে মনে হচ্ছিল তিনি বোঝাতে চাইছেন যে, তার কোনো শত্রুতা নেই। উজেন তার লোকদের পথ ছেড়ে দিতে ইশারা করলেন।
“উজেন সাহেব, আমাদের কি… সামান্য কিছু খাবার দেওয়া যায়?”
ফুমা গোরো একজন তরুণ, যার এখনো পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেওয়ার সাহস হয়নি। তাই কথাটি বলার সময় তার কণ্ঠস্বর ছিল খুব ক্ষীণ, মনে হচ্ছিল কথাগুলো তার গলার কাছে আটকে আছে। তিনি উজেনের চোখের দিকে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিলেন না।
বলাই বাহুল্য, তিনি নিজেও জানতেন এই অনুরোধটি কতটা বাড়াবাড়ি, কিন্তু তার গোত্রের মানুষগুলো যে অনাহারে মারা যাচ্ছিল। নিনজা বিশ্বে সাধারণত কেউ খাবার চাইলে তা দেওয়া হয় না, বরং কেড়ে নেওয়া হয়। কিন্তু ফুমা গোত্রের এখন সেই শক্তি নেই। আর নিনজা বিশ্বে যে জিনিস কেড়ে নেওয়া যায় না, তা ভিক্ষা চেয়ে পাওয়া আরও অসম্ভব।
উজেন অবাক হওয়ার ভান করে কিছুটা করুণাভরা কণ্ঠে বললেন, “এটি… ফুমা প্রধান, আপনাদের দুর্দশার প্রতি আমার সহানুভূতি আছে। তবে যেমনটা দেখছেন, আমাদের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। অবশিষ্ট রসদ দিয়ে আমাদের বাকি যাত্রা সম্ভব হবে কি না, সেটাই অনিশ্চিত।”
ফুমা গোরো মাথা তুললেন, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। তিনি নীরবে মাথা নাড়লেন এবং ভারী পায়ে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু তিনি দু পা এগোনোর আগেই উজেন যেন দয়া পরবশ হয়ে তাকে থামালেন:
“ফুমা প্রধান, একটা কাজ করা যায়। আমি আপনাদের কিছু শস্য আর মাংসের ঝোল দিচ্ছি, আশা করি এতে আপনাদের কিছুটা উপকার হবে। আমাদের অবস্থা… সত্যিই সীমিত।”
ফুমা গোরো হঠাৎ থেমে গেলেন, মুখে বিস্ময় নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন: “সত্যি বলছেন? মানে… অসংখ্য ধন্যবাদ, উজেন সাহেব।”
প্রথমে প্রত্যাখ্যান করে পরে সম্মতি জানানোয় সামান্য সাহায্যও অনেক মূল্যবান মনে হয়। তুচ্ছ কিছু রসদ হয়তো বড় কিছু নয়, কিন্তু উজেন এই কৌশলের মাধ্যমে… আন্তরিকতার বিনিময়ে আন্তরিকতা অর্জন করছেন। তিনি দ্রুত লোক পাঠিয়ে ফুমা গোত্রের ক্যাম্পে কিছু খাবার পাঠালেন, আর তা পেয়ে ওপাশের মানুষগুলো আনন্দে মেতে উঠল।
খাবারের বণ্টন শেষ করে ফুমা গোরো আবার উজেনের কাছে ফিরে এসে আবারও ধন্যবাদ জানালেন। উজেন তাকে রাতের খাবারে আমন্ত্রণ জানালেন, আর ফুমা গোরোর তা প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ ছিল না। তিনি এখানে এক বাটি বেশি খেলে ফুমা ক্যাম্পের অন্য কেউ এক বাটি বেশি খাবার পাবে। উজেন আর জিজ্ঞেস করলেন না যে তারা কীভাবে এই দুর্দশায় পড়ল, বরং তিনি তাদের ভবিষ্যতের ব্যাপারে আগ্রহী হলেন:
“ফুমা প্রধান, এরপর আপনারা কী করার পরিকল্পনা করছেন?”
ফুমা গোরো গরম ঝোলের বাটি হাতে নিয়ে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন না তাদের ভবিষ্যৎ কোথায়। “সত্যি বলতে, আমিও জানি না আমাদের গোত্রের ভবিষ্যৎ কী।” তার পরিস্থিতি উজেনের মতোই; তিনিও পরিস্থিতির চাপে পড়া একজন নতুন প্রধান, যার দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা বা কৌশলগত সক্ষমতা প্রায় শূন্য।
“গোত্রের বেঁচে থাকা বা ধ্বংস হওয়া এখন আপনার ওপর নির্ভর করছে। ফুমা প্রধান, প্রতিটি পদক্ষেপ খুব ভেবেচিন্তে নিতে হবে, সামান্য ভুলও মারাত্মক পরিণতি ডেকে আনতে পারে।” উজেন দেখলেন লোকটির চাপ সহ্য করার ক্ষমতা কম, তাই তিনি আরও চাপ দিতে থাকলেন।
ফুমা গোরোর মুখের অভিব্যক্তি আরও তিক্ত হয়ে উঠল। ভবিষ্যতের কোনো দিশা না পেয়ে তিনি পালানোর পথ খুঁজলেন: “উজেন সাহেব, আপনাদের অবস্থা কী?”
“আমরা? আমরা এখন কেবলই ভবঘুরে নিনজা। আমার দলের মানুষেরা বিভিন্ন জায়গা থেকে এসেছে, প্রত্যেকের অভিজ্ঞতাই প্রায় একই রকম, তাই বাধ্য হয়ে সবাই মিলে একজোট হয়েছি।”
কথাটি অস্পষ্ট হলেও ফুমা গোরো এর অর্থ বুঝতে পারলেন—এটি হতাশদের একটি জোট। তিনি মনে মনে নিজেকে উপহাস করলেন, এখন তো তাদের ফুমা গোত্র এই হতাশদের চেয়েও বেশি হতাশ।
“এখন আপনারা ভবঘুরে নিনজা?” ফুমা গোরো পাল্টা প্রশ্ন করলেন, তার মনে হলো উজেনের কথার পেছনে অন্য কোনো অর্থ আছে।
উজেন মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করলেন, “আমরা কিছুদিন বিশ্রাম নিয়েছি, এখন পশ্চিমে গিয়ে উপযুক্ত নিয়োগকর্তা খোঁজার প্রস্তুতি নিচ্ছি।”
“সফল হওয়ার সুযোগ আছে কি?”
“সেটা তো নিজেদের প্রচেষ্টার ওপর নির্ভর করে।”
ফুমা গোরো আবারও নীরব হয়ে গেলেন। তার সামনে থাকা এই উজেন সাহেব বয়সে তার চেয়েও তরুণ মনে হলেও, তার কথাবার্তা ও কাজে অদ্ভুত শৃঙ্খলা আছে। ভবিষ্যতের পথের ব্যাপারে তার পরিষ্কার লক্ষ্য রয়েছে, নেতৃত্ব ও নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতাও অসাধারণ। হঠাৎ তার মনে একটি চিন্তার উদয় হলো।
“আমাদের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়, তবে আপনাদের চেয়ে আমাদের মধ্যে সামান্য আশাবাদ বেশি। এখানে থাকা নিনজাদের কেউ ছোট কোনো গোত্রের, কেউ বা কোনো প্রাচীন ও বিখ্যাত বংশের। আমাদের পরিচয় ভিন্ন হলেও আমরা কেন একজোট হয়েছি? কারণ আমরা সবাই আন্তরিকতা নিয়ে একে অপরকে সাহায্য করি। আমি যে আপনাদের সাহায্য করতে রাজি হলাম, সেটাও এই কারণেই… আমরা সবাই দুঃখের বৃষ্টিতে ভিজেছি, তাই যদি সম্ভব হয়, অন্যের জন্য ছাতা ধরার চেষ্টা করি।”
উজেনের এই প্ররোচনা বেশ কার্যকর ছিল, তাছাড়া তার কথার পেছনে প্রমাণও ছিল—নিনজারা যে স্বেচ্ছায় তার চারপাশে জড়ো হয়েছে, তা তো সবাই দেখছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, ফুমা গোরো এখন মানসিকভাবে দিশেহারা ও একা বোধ করছিলেন, আর এমন অবস্থায় কারো সান্ত্বনা বা অনুপ্রেরণামূলক কথা তার ওপর গভীর প্রভাব ফেলে। তাই তিনি প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই বলে উঠলেন:
“উজেন সাহেব, আপনার ‘অ্যাশেস’ (ছাই) কি সত্যিই কোনো ভেদাভেদ ছাড়াই বিভিন্ন ধরনের নিনজাদের গ্রহণ করতে ইচ্ছুক?”