অধ্যায় ছেচল্লিশ: ভয়ের সংক্রমণ

অন্ধকারে গ্রামের দুটি প্রান্তে আগুন জ্বলছিল, ঘন কালো ধোঁয়া মিশে যাচ্ছিল অন্তহীন রাতের কোলে, যা এক অদ্ভুত ও অজানা আতঙ্কের পরিবেশ সৃষ্টি করছিল।

বলা বাহুল্য, তারা শত্রুর আক্রমণের শিকার হয়েছে। নিজ শিবিরের ওপর শত্রুর সরাসরি আক্রমণের মতো সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির কথা হয়তো আগে থেকেই ভেবে রেখেছিল শিনোবিরা, কিন্তু সাধারণ গ্রামবাসীর পক্ষে এই হঠাৎ পরিবর্তন মেনে নেওয়া কঠিন ছিল।

হতাহতের ঘটনা ইতিমধ্যেই ঘটে গেছে, আর এর চেয়েও বড় সংকট হলো গ্রামের গুরুত্বপূর্ণ সঞ্চিত রসদ ধ্বংস হয়ে গেছে।

বোঝার বাকি থাকে না যে, হয়তো কিছু যুদ্ধের রসদ হয়তো তারা বাঁচিয়ে নিতে পারবে, কিন্তু সুসাওয়া বংশের বহুদিনের জমানো নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রীর অধিকাংশই এক নিমেষে পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

জল শৈলীর শিনোবিদের যেন ‘দমকলকর্মী’ হিসেবে কাজে লাগানো হচ্ছিল, কিন্তু খাদ্যশস্যের মতো জিনিসগুলো বিস্ফোরণ, আগুন আর জলের মার খাওয়ার পর এমন এক অবস্থায় পৌঁছায় যে সেগুলো কেবল ভেজা কয়লায় পরিণত হয়, এগুলোর আর কীই বা ব্যবহার থাকতে পারে? মনে হয় না এগুলো গাছের ছালের চেয়েও কোনো অংশে বেশি সুস্বাদু হবে।

সুসাওয়া শিনোবিরা একদিকে আগুন নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা করছিল, যেন সদ্য ভূগর্ভস্থ গুদামে প্রবেশ করা তাদের সহকর্মীদের উদ্ধার করা যায়, অন্যদিকে তারা দ্রুত রণক্ষেত্র পরিষ্কার করে ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়া কয়েকটি মৃতদেহ খুঁড়ে বের করছিল।

মনে হচ্ছিল কোনো এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ঘটনাস্থলে উপস্থিত হয়ে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, তাই হঠাৎ আক্রমণ ও সাময়িক বিভ্রান্তির পর, ওই শিনোবিরা নির্দেশ অনুযায়ী নিজ নিজ দায়িত্বে মনোনিবেশ করতে শুরু করে।

সেই উচ্চপদস্থ ব্যক্তি সারিবদ্ধভাবে রাখা মৃতদেহগুলোর পাশে squat করে বসে পড়েন এবং সংক্ষিপ্ত পরীক্ষার পর বুঝতে পারেন যে এই শিনোবিগুলোর মৃত্যুর ধরন প্রায় হুবহু এক।

“চারজনই পিছন দিক থেকে অতর্কিত আক্রমণের শিকার হয়ে মুহূর্তের মধ্যে প্রাণ হারিয়েছে……”

“তিনজনের কিডনিতে আঘাত করা হয়েছে এবং একজনের গলা কেটে ফেলা হয়েছে।”

“কিন্তু এরপরও অপ্রয়োজনীয়ভাবে অতিরিক্ত আঘাত করা হয়েছে, যেন তাদের মৃত্যু নিশ্চিত করার বিষয়ে চরম সন্দেহ কাজ করছিল... কোনো নবীন? নাকি অবসেশন?”

“শত্রুর পরিচয়, উৎস বা শক্তি যাই হোক না কেন, এ কথা নিশ্চিত যে সে লুকিয়ে থাকতে এবং অতর্কিত আক্রমণ চালাতে অত্যন্ত পটু।”

“মৃত্যু এতটাই আকস্মিক ছিল যে আমাদের লোকজন সম্ভবত শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শত্রুর মুখ দেখতেই পায়নি... তাদের একে একে খতম করা হয়েছে এবং মৃত্যুর সময় তারা সম্ভবত কোনো শব্দ পর্যন্ত করার সুযোগ পায়নি।”

“তাছাড়া শত্রু নিঃশব্দে ভূগর্ভস্থ গুদামে প্রবেশ করতে পেরেছিল এবং সেখানে ফাঁদ পাতার পর ইচ্ছাকৃতভাবে结界 (সীমাবদ্ধতা) সক্রিয় করে, যার সুযোগ নিয়ে সে আমাদের বেশ কয়েকজন শিনোবিকে খতম করে।”

“যদি তা না হতো, তবে কেউ যে গ্রামে অনুপ্রবেশ করেছে তা এত দ্রুত টের পাওয়া আমাদের পক্ষে অত্যন্ত কঠিন হতো।”

“এখানকার পরিস্থিতি গোত্রপ্রধানকে গিয়ে জানাও।”

“জী,长老 (এল্ডার)।” এক শিনোবি দ্রুত প্রস্থান করল।

“সবাই তল্লাশির মাত্রা বাড়িয়ে দাও, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো শত্রুর সন্ধান করা এবং সে এখনও গ্রামের ভেতরে লুকিয়ে আছে কি না তা নিশ্চিত করা।”

“বুঝেছি, এল্ডার!”

এই এল্ডার যখন নির্দেশ দিচ্ছিলেন, তখন পিছন থেকে এক শিনোবি দ্রুত তার সামনে এসে আরেকটি খারাপ খবর দিল:

“এল্ডার, ওসুকি队长 (ক্যাপ্টেন) মারা গেছেন।”

এই কথা শুনে, মৃতদেহ থেকে আরও তথ্য সংগ্রহের চেষ্টায় থাকা সেই মধ্যবয়সী শিনোবি হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন:

“কে? ওসুকি? সুসাওয়া ওসুকি মারা গেছেন?”

কোনো এক যুদ্ধ দলের অধিনায়ক এভাবে নিঃশব্দে মারা গেছেন—এ কথা তার কাছে যেন অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।

“হ্যাঁ, এল্ডার, অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয়... সত্যি সত্যিই সুসাওয়া ওসুকি মারা গেছেন।”

“পিছন থেকে অতর্কিত আক্রমণে?” এল্ডার অবচেতনভাবেই প্রশ্ন করলেন, তার কণ্ঠে সামান্য কাঁপুনি ছিল।

সেই শিনোবি মাথা নিচু করে সায় দিয়ে বললেন: “সে সবেমাত্র বাড়ি ছেড়েছিল, মনে হচ্ছিল এদিকেই আসছিল, পথেই তার ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালানো হয়।”

“আমাকে ঘটনাস্থলে নিয়ে চলো... আর তোমরা ক’জন এদের মৃতদেহগুলো পাহারা দাও।”

খারাপ খবর নিয়ে আসা শিনোবিটি একটু থমকে গেল, সে হয়তো আশা করেনি যে এল্ডার এমন সিদ্ধান্ত নেবেন, তবে নেতার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই সে সামলে নিল:

“এল্ডার, আমার সাথে আসুন।”

সেই শিনোবির পথ প্রদর্শনে তারা দ্রুত অন্য একটি ঘটনাস্থলের দিকে রওনা দিল।

খুব শীঘ্রই তারা একটি গলির মোড়ে পড়ে থাকা একটি মৃতদেহ দেখতে পেল, তার পা দুটি ছড়ানো, ওপরের অংশটি একটি দেওয়ালের সাথে হেলান দেওয়া, আর পিঠ থেকে গড়িয়ে পড়া প্রচুর রক্ত সাদা দেওয়ালের গায়ে লেগে রয়েছে।

এই ‘সুসাওয়া ওসুকি’ ছিলেন এই এল্ডারের অত্যন্ত পছন্দের একজন শিনোবি, তার বিশ্বাস ছিল একদিন এই ব্যক্তি হয়তো পুরো গোত্রের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিতে পারবে, অথচ কে ভেবেছিল তার মৃত্যু এমন করুণ হবে?

এমনকি মৃত্যুর আগে সে গুদামের অন্য শিনোবিদের মতো সামান্য প্রতিরোধটুকুও করার সুযোগ পায়নি।

প্রতিভাবান সহকর্মী হারানোর বেদনা এবং বার্ধক্যে সন্তানের মৃতদেহ দেখার তীব্র যন্ত্রণায় এল্ডারের মন ভেঙে গেল। তিনি দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে মৃতদেহের সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে তার কোমরের দিকে তাকাচ্ছিলেন।

“আবারও কিডনি? শত্রু যদি অতর্কিত আক্রমণে এতই পটু হয়, তবে সে কেন এই নির্দিষ্ট জায়গায় আঘাত করার জন্য এত উদগ্রীব থাকে? সরাসরি হৃদপিণ্ড ভেদ করে দিলে কি কাজ আরও সহজ ও কার্যকর হতো না?”

তার মতে, বুক বরাবর আঘাত করাটা কিডনিতে আঘাত করার চেয়ে অনেক বেশি নিশ্চিত ও দ্রুত ফল দেয়, তবে শত্রু কেন পিছনের কোমরের অংশটিকেই এত গুরুত্ব দিচ্ছে?

তার পেছনের শিনোবিটি একটু ভেবে নিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল:

“সংগ্রাম বা ধস্তাধস্তি কমানোর জন্য কি এমন করা হয়েছে? একজন ব্যক্তি যে ডাক্তারও নয় আবার পেশাদার খুনিও নয়, সে হয়তো কেবল লোকমুখে শুনেছে যে হৃদপিণ্ডে আঘাত করার চেয়ে কিডনিতে আঘাত করলে আক্রান্ত ব্যক্তির নড়াচড়া অনেক বেশি দ্রুত সীমিত করা যায়? শেষ পর্যন্ত, সবাই তো আর মানুষের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের শারীরবৃত্তীয় গঠন এতটা নিখুঁতভাবে জানে না...”

“এটা কি...”

এল্ডারের মুখে গভীর চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি মৃত ব্যক্তির সেই বিভ্রান্তি ও যন্ত্রণায় ভরা মুখের দিকে তাকালেন এবং হঠাৎ করেই কিছু একটা অসঙ্গতি অনুভব করলেন।

এক মুহূর্ত, পেছনের এই শিনোবির কথা বলার ভঙ্গিটা যেন একটু অচেনা ঠেকছে। সুসাওয়া গোত্রে মোট শিনোবি আছে শখানেক, এল্ডার সবার সাথে খুব বেশি পরিচিত না হলেও কিছু সূক্ষ্ম বেমানান বিষয় তিনি ঠিকই ধরতে পারেন।

তাছাড়া, মাটিতে পড়ে থাকা রক্তের দাগগুলোর দিকে তাকালে মনে হয় না সেগুলো একজন মানুষের রক্ত, রক্তের পরিমাণটা একটু বেশিই মনে হচ্ছে।

“তুমি……”

কিন্তু তিনি যখন মনের মধ্যে নানা সম্ভাবনা মেলাতে ব্যস্ত ছিলেন, তখন হঠাৎ এক হালকা শব্দের সাথে এল্ডার তার পিঠে শীতল এক অনুভূতির প্রকাশ পেলেন। এরপর তিনি যতই মুখ খোলার চেষ্টা করুন না কেন, আর কোনো শব্দ বের করার সাধ্য তার রইল না।

তিনি অবচেতনভাবেই নিজের কোমরের দিকে তাকালেন, দেখতে পেলেন প্রচুর রক্ত ফোয়ারার মতো বেরিয়ে আসছে……

আমিও কি পিছন থেকে আক্রান্ত হলাম?

হুম, এখন তিনি নিশ্চিত হতে পেরেছেন যে, ওই শত্রুর তথাকথিত ‘লোকমুখে শোনা কথা’টাই সম্ভবত সঠিক।

এর ঠিক পরেই, একটি হাত এল্ডারের কাঁধে এসে বসল, আর সাথে সাথেই তিনি অনুভব করলেন তার জীবনের শক্তি এবং চক্রা (Chakra) দ্রুত তার শরীর থেকে ফুরিয়ে যাচ্ছে।

তাই তিনি কোনোমতে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখতে পেলেন, তার সেই পরিচিত সহকর্মীর মুখটি দ্রুত বদলে গিয়ে সম্পূর্ণ অপরিচিত এক চেহারায় রূপ নিয়েছে।

ইউজিনের (Yuzhen) কাছে দুর্বল পয়েন্ট মানেই হলো নিখুঁত সুযোগ, সে অন্যের ঘাড়ে বা পিঠে অতর্কিত আক্রমণ চালাতে অত্যন্ত দক্ষ।

চেতনানাশকতার প্রভাবে চেতনা দ্রুত বিলীন হয়ে যাওয়ার সময়, এল্ডারের জন্য আরও এক বিস্ময়কর ঘটনা ঘটল—সেই অনুপ্রবেশকারী ব্যক্তির আকৃতি দ্রুত লম্বা হতে লাগল এবং তার মুখটি আবার পরিচিত সেই চেহারায় ফিরে গেল... এল্ডারের মগজে অক্সিজেনের অভাব দেখা দিয়েছিল, তিনি অনেক কষ্টে ভেবে দেখলেন যে ওটা তো তারই নিজের চেহারা!

“এটা কেমন ধরনের রূপান্তর কৌশল...”

মনের কোণে ভেসে ওঠা এই শেষ চিন্তাটুকুই ছিল এই এল্ডারের জীবনের শেষ প্রশ্ন, যার উত্তর পাওয়ার কোনো সুযোগ তার আর নেই।

ইউজিন আগেই লক্ষ করেছিল যে এই শিনোবিগুলোর পোশাক নির্ধারিত মানের, তাই তাকে অতিরিক্ত কিছু করতে হয়নি। অতর্কিত আক্রমণ করে এল্ডারকে হত্যা করার পর সে তার রূপ ধারণ করে এবং দ্রুততম সময়ে মৃতদেহটিকে নিকটবর্তী একটি উঠোনে নিয়ে যায়।

একটি ঘরে প্রবেশ করে সে দ্রুত মাটি খুঁড়ে এল্ডারের মৃতদেহটি পুঁতে ফেলল।

এই উঠোনটি সেই ‘ওসুকি’ নামের অধিনায়কের ছিল, আর এই ক্যাপ্টেন ছিল অবিবাহিত, তাই তার মৃত্যুর পর আপাতত কিছুদিন এল্ডারের মৃতদেহ আবিষ্কৃত হওয়ার কোনো আশঙ্কা নেই।

কারণ এই গ্রামটি তো ইতিমধ্যেই এক বিশৃঙ্খল অবস্থায় পরিণত হয়েছে।

ইউজিন প্রথমে যার রূপ ধরেছিল তিনি ছিলেন ‘ওসুকি ক্যাপ্টেনের’ সাথে থাকা এক শিনোবি, তার মুখ থেকেই সে জানতে পেরেছিল যে লোকটি একজন ক্যাপ্টেন। তাই দু’জনকে অতর্কিত আক্রমণ করে তাদের একজনের লাশ ফেলে রেখে এবং অন্যটি লুকিয়ে ফেলার পর, সে আবার প্রথম ঘটনাস্থলে ফিরে আসে।

এরপর সে আশপাশের শিনোবিদের কথাবার্তা শুনে এল্ডারের পরিচয় সম্পর্কে জানতে পারে।

তবে সেই ব্যক্তি যে নিজে থেকে ইউজিনের সাথে ‘ওসুকি’ ক্যাপ্টেনের মৃতদেহ দেখতে আসবে, তা ইউজিন মোটেও আশা করেনি।

ওসুকি ক্যাপ্টেন, সত্যিই একজন ভালো মানুষ, ইউজিনকে সে বেশ ভালোই সাহায্য করেছে বলা চলে।

মনে হচ্ছে এই মিশনে তার উচিহা নানামেই (Uchiha Nanamei)-এর তলব করা প্রাণীরও প্রয়োজন নেই। কী অদ্ভুত ব্যাপার, প্রথমবার এমন কাজ করা সত্ত্বেও ইউজিন অনুভব করল যে এই ধরনের ঝামেলা তৈরির কাজে সে যেন বেশ পটু।

এরপর সে এই অজ্ঞাতনামা এল্ডারের রূপ ধরে নিজের অভিনয় চালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।