সাতাশতম অধ্যায়: মায়াচ্ছন্ন বিভ্রম
পৃষ্ঠা (১/৩)
“খদ্দের?”
তাহলে লোকটা আসলে “ব্যবসায়ী”—এ কারণেই এখানে অপরিচিত নিনজাদের যাতায়াত থাকাটা যুক্তিসঙ্গত মনে হচ্ছে।
তবে এই অশান্ত যুগে, নিনজা জগতের কোনো এক অন্ধকার কোণে লুকিয়ে থাকা “ব্যবসায়ী”দের দেখলেই মানুষের মনে স্বাভাবিকভাবেই খুব একটা ভালো ধারণা জন্মায় না।
এখানকার ব্যবসা যে সৎ ব্যবসা নয়, সেটাই বরং বেশি সম্ভাব্য।
“তোমার কাছ থেকে আমি কী পেতে পারি?” ইউ ঝেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমার খদ্দেরদের মোটামুটি দুই ভাগে ভাগ করা যায়—বিক্রেতা আর ক্রেতা।”
“একটু বিশদে বলবে?”
“বিক্রেতার ক্ষেত্রে আমি সাধারণত শুধু মানুষ কেনাবেচাই গ্রহণ করি… আমার গবেষণার কাজে অনেক নিনজার সহযোগিতা প্রয়োজন।
“নিনজা জগতের বর্তমান পরিস্থিতি এতটাই বিশৃঙ্খল যে যুদ্ধে পরাজিত নিনজাদের অধিকাংশকেই সরাসরি হত্যা করা হয়। ব্যাপারটা সত্যিই অপচয়—নিনজারাও তো মূল্যবান সম্পদ।
“তাই যদি তাদের পূর্ণ সদ্ব্যবহার করতে চাও, যুদ্ধে বন্দি করা নিনজাদের আমার হাতে তুলে দিতে পারো। আমি তোমাকে যথেষ্ট ন্যায্য মূল্য দেব।”
আহা, এ তো নরদাস ব্যবসা!
ইউ ঝেনের কাছে এটি সত্যিই এক… সুখবর।
সে গোপনে মুঠো পাকাল। লোকটি নিনজা জগত থেকে নরদাস সংগ্রহ করে কী কাজে লাগায়, তা আপাতত গুরুত্বপূর্ণ নয়। যেহেতু সে এই ব্যবসা করে, তাই প্রায় নিশ্চিতভাবেই বলা যায়—তার স্বজাতিদের পাঠানো সাহায্যের চিঠি এই স্থান থেকেই বাইরে গিয়েছিল।
তার স্বজাতিরা খুব সম্ভবত এখানেই রয়েছে। সে সঠিক জায়গায় এসে পৌঁছেছে।
বিভিন্ন ধরনের মানুষ একত্রিত হতে পারে কেবল নরদাস ব্যবসায়ীদের হাতেই—ইউ ঝেনের জন্য এটি নিঃসন্দেহে সুখবর।
“নিশ্চয়ই ভালো ব্যবসা। কিন্তু দুঃখের বিষয়, আগে থেকে কিছুই জানতাম না, তাই তোমার চাওয়া পণ্য আমার কাছে নেই,” ইউ ঝেন বলল।
“ওহ, তাহলে ওই দুই নিনজা মারা গেছে। সত্যিই দুঃখজনক,” কণ্ঠস্বরটি বলল।
লোকটি যে জলাভূমির ভেতরের লড়াইটি লক্ষ্য করেছিল, তা স্পষ্ট।
ইউ ঝেন মনে মনে বলল, আমি যদি বলি, তাদের কেউই সরাসরি আমার হাতে মারা যায়নি—তুমি কি বিশ্বাস করবে?
“আর যদি আমি ক্রেতা হই? তোমার কাছ থেকে কী পেতে পারি?” সে জিজ্ঞেস করে চলল।
“এমন কিছু, যা দ্রুত কোনো নিনজার যুদ্ধক্ষমতা বাড়িয়ে দিতে পারে। যেমন, সাময়িকভাবে ও দ্রুত চক্র বাড়ানোর গোপন ওষুধ। অথবা সম্পূর্ণ অনুগত কোনো বিশাল আকারের আহ্বান-পশু।”
সম্পূর্ণ অনুগত?
ইউ ঝেনের মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে নিজের আহ্বান-পশুর কামড়ে মারা যাওয়া সেই হতভাগ্য লোকটির কথা।
“আহ্বান-পশুগুলো কি দেখতে পারি? এ বিষয়ে আমার বেশ আগ্রহ আছে।”
“অবশ্যই। ন্যায্য লেনদেনের নীতি মেনে চলতে রাজি থাকলে যে কেউ আমার খদ্দের হতে পারে… ভেতরে চলে এসো, পণ্যগুলো সেখানেই আছে।”
কণ্ঠস্বরটি থামার সঙ্গে সঙ্গেই উঠোনের এক কোণ হঠাৎ ধসে পড়ল। নিচের দিকে ঢালু একটি সিঁড়ি প্রকাশ পেল।
ইউ ঝেন কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর সেদিকেই এগিয়ে গেল।
অন্ধকার সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামার পর তার সতর্কতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাল। পোশাকের আড়ালে থাকা তার ডান বাহু ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে রঙ ধারণ করতে শুরু করল।
উপায় নেই। এই ভূগর্ভস্থ স্থানটি ফাঁদের মতোই দেখাচ্ছে। যে কোনো মুহূর্তে পালানোর জন্য তাকে প্রস্তুত থাকতে হবে।
ইউ ঝেন আংশিকভাবে শ্বেত জেতসুতে রূপান্তরিত হওয়ার প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তার দৃষ্টির সামনে হঠাৎ পরিবর্তন দেখা দিল!
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ভূগর্ভে আরও কিছুটা এগিয়ে যাওয়ার পর, এতক্ষণ ইউ ঝেন যেগুলোকে সাধারণ ভূগর্ভস্থ স্থাপনা বলে দেখছিল, সেগুলো এখন একেকটি লোহার খাঁচায় পরিণত হলো।
পথের দুই পাশে সারি সারি খাঁচা। এক পাশে হাত-পা শিকলে বাঁধা অবস্থায় বন্দি হয়ে আছে একের পর এক নিনজা, আর অন্য পাশে রয়েছে নানা অদ্ভুত আকৃতির হিংস্র জন্তু।
ভ্রমকৌশল? আমি কখন এতে আটকা পড়লাম?
চোখের সামনে দৃশ্যের এই পরিবর্তন প্রমাণ করে যে ইউ ঝেন এতক্ষণ কোনো এক ধরনের ভ্রমকৌশলের নিয়ন্ত্রণে ছিল। কিন্তু সমস্যা হলো, সে আদৌ বুঝতে পারেনি কখন সেই কৌশলের শিকার হয়েছে। তার মস্তিষ্কে এ বিষয়ে সামান্যতম সূত্রও নেই।
আরেকটি বিষয়—সে আংশিকভাবে “শ্বেত জেতসুতে” রূপান্তরিত হওয়ার পরই এই ভ্রমকৌশল কেন ভেঙে গেল?
তাহলে কি শ্বেত জেতসুর মতো রূপান্তরিত শরীর তার চক্রের স্বাভাবিক প্রবাহ ফিরিয়ে দিতে পারে?
এখন এসব ভাবার সময় নয়। ইউ ঝেন কিছুই বুঝতে পারেনি এমন ভান করে পথের গভীরে এগিয়ে চলল।
পথের শেষে একটি ঘর, যার দরজা খোলা।
ইউ ঝেন শ্বেত জেতসু-রূপ ভেঙে দিল। তখন সে দেখতে পেল, এটি বেশ যত্ন করে নির্মিত একটি বাড়ি। দরজার ঠিক বিপরীত দিকের ঘরে রাখা রয়েছে একটি লম্বা টেবিল, আর টেবিলের ওপারে বসে আছে চাদরে মোড়া এক ব্যক্তি, যার মুখ স্পষ্ট দেখা যায় না… জায়গাটি যেন ব্যবসায়িক আলোচনা করার জন্যই তৈরি।
এরপর ইউ ঝেন আবার শ্বেত জেতসু-রূপ ধারণ করল। তথাকথিত ঘরটি সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি খাঁচায় পরিণত হলো। তার ভেতরে এলোমেলোভাবে সাজানো রয়েছে নানা ধরনের নির্যাতনের সরঞ্জাম।
সে খাঁচার ভেতরটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। তারপর প্রায় বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সাহসের সঙ্গে ভেতরে ঢুকে গেল।
“তোমাকে স্বাগত, আমার অতিথি। প্রথমে নিজের পরিচয় দেওয়ার অনুমতি দাও। আমার নাম তুশি। আমি আহ্বান-পশু প্রতিপালনে অত্যন্ত আগ্রহী একজন গবেষক।”
ঘরে ঢোকার পর সেই কণ্ঠস্বরটি ফাঁপা ঘরের ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো।
প্রতিপালনে আগ্রহী? বরং বলা উচিত, আহ্বান-পশু জোড়াতালি দিয়ে বানাতেই তার আগ্রহ!
ইউ ঝেনের প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ না দিয়েই খাঁচার দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
সে যখন খাঁচাবন্দি অসহায় শিকারে পরিণত হলো, তখন এতক্ষণ মুখ লুকিয়ে থাকা লোকটি আর অভিনয় চালিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না। ভূগর্ভস্থ স্থানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল তার বিষণ্ণ অট্টহাসি।
“তুমি নিঃসন্দেহে চমৎকার গবেষণার উপাদান হবে।”
“কিছুদিন আগে, আমার অসতর্কতার সুযোগে কেউ যেন বাইরে সাহায্যের সংকেত পাঠিয়েছিল। নিজের খাঁচা সম্পর্কে আমার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস আছে, তাই প্রথমে ভেবেছিলাম, হয়তো নিছক ভুল ধারণা। কিন্তু ভাবিনি, এখন কেউ নিজেই ফাঁদে এসে ধরা দেবে…”
“চিন্তা করো না। আমি তোমার মস্তিষ্ক আর হৃদপিণ্ড বের করে নেব। তারপর সবচেয়ে উৎকৃষ্ট কোনো হিংস্র জন্তুকে বেছে নিয়ে সেগুলোর জায়গায় বসিয়ে দেব। তুমি মরবে না, শুধু নতুন ধরনের জীবনযাপন শুরু করবে…”
আলাপচারিতা? মোটেই নয়। লোকটি সময় নষ্ট করছিল।
ইউ ঝেন অনুভব করল, কোনো এক শক্তি তার শরীর থেকে চক্র শুষে নিচ্ছে। সে অবচেতনভাবেই লোহার খাঁচার পেছনের দেয়ালের দিকে তাকাল।
মাটির রূপান্তর কৌশল?
কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, “আমার মনে হয়, এমন একটি মাটির কৌশল আছে, যা শত্রুর চক্র শুষে নিতে পারে। নামটা কী যেন… মাটির কারাগার?”
এতক্ষণ কিছুটা উদ্ধত কণ্ঠস্বরটি হঠাৎ থেমে গেল। পরক্ষণেই তা ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে উঠল।
“তুমি আমার গোপন কৌশল সম্পর্কে জানলে কীভাবে?”
ইউ ঝেনের কি সত্যিই তাকে কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার দায় আছে?
সে মৃদু হেসে বলল, “তোমার এই আচরণ একেবারেই মানানসই নয়। একজন গবেষক হিসেবে পরিস্থিতি যতই হোক, তোমার শান্ত থাকা উচিত, সর্বদা সম্পূর্ণ সংযম ও যুক্তিবোধ বজায় রাখা উচিত।”
মাঝপথেই বিজয়ের উদ্যাপন শুরু করা উচিত নয়—দেখেই বোঝা যাচ্ছে, লোকটির কোনো অভিজ্ঞতা নেই।
“খাঁচাবন্দি শিকার… তোমার চক্র পুরোপুরি শুষে নেওয়ার পর দেখব তোমাকে…”
কিন্তু সে কথা শেষ করার আগেই ইউ ঝেন একটি ফ্যাকাশে হাত বাড়িয়ে চারপাশের পাথুরে দেয়ালে তা ঠেকিয়ে দিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
চারপাশের চক্রের প্রবাহ উল্টো দিকে ঘুরতে শুরু করল। চোখের পলকে ইউ ঝেনের অবস্থা “নিরন্তর ক্ষয়” থেকে “নিরন্তর লাভে” পরিণত হলো।
মাটির কারাগারের দেয়ালে সঞ্চিত চক্র মুহূর্তের মধ্যেই সে সম্পূর্ণ শুষে নিল। চক্রের শক্তি হারিয়ে দেয়ালগুলো আর স্থির থাকতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের পাথুরে প্রাচীর ভেঙে পড়ল।
এর আড়ালে লুকিয়ে থাকা আরও গোপন একটি ঘর প্রকাশ পেল।
“পেয়ে গেছি তোমাকে। বেশ গভীরে লুকিয়েছিলে দেখছি।”
ইউ ঝেনের অনুমানই সত্যি হলো। যে লোকটি মুখ লুকিয়ে নানা কৌশলে তাকে ফাঁদের মধ্যে টেনে আনতে চায়, তার সরাসরি লড়াইয়ের ক্ষমতা নিশ্চয়ই খুব বেশি নয়।
অবশ্য চক্র শুষে নেওয়ার ক্ষমতাকে একধরনের মারাত্মক অস্ত্র বলা যায়। দুর্ভাগ্য শুধু এই যে, সে এমন একজনের মুখোমুখি হয়েছে, যে তার চেয়েও বেশি চক্র শুষে নিতে পারে—ইউ ঝেন।
অন্য কেউ হলে, এই খাঁচা থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে কি না, তা মোটেই নিশ্চিত ছিল না।
নিনজা জগতে চক্র শুষে নেওয়ার ক্ষমতা খুব বেশি দেখা না গেলেও, তা এতটাই বিরল নয় যে একে বিরলতম সম্পদ বলা যায়। কেউ যদি মনে করে, কেবল এই এক কৌশলের ওপর নির্ভর করেই সে চিরকাল অপরাজেয় থাকবে, তবে কোনো না কোনো দিন তাকে বড় মূল্য দিতেই হবে।
নিজেকে তুশি নামে পরিচয় দেওয়া লোকটি অভিজ্ঞতার বদলে গোঁড়া ধারণার ওপর নির্ভর করার সেই ভুলই করেছে।
“তুমি আমাকে দেখতে পাচ্ছ? না, দাঁড়াও—কখন তুমি ভ্রমকৌশল ভেঙে ফেললে?”
“আমিও তো জানতে চাই, আমি কখন এতে আটকা পড়েছিলাম।”
ইউ ঝেন দুই হাতের আঙুল জুড়ে মুদ্রা গঠন করল।
জলরূপান্তর কৌশল—জলচ্ছেদ তরঙ্গ!
তাকে আটকে রাখা লোহার খাঁচাটি সহজেই চার টুকরো হয়ে গেল। দৃশ্যটি দেখেই তুশি পালাতে উদ্যত হলো।
পালাবে?
ইউ ঝেন দ্বিতীয় কৌশলটি নিক্ষেপ করল।
জলরূপান্তর কৌশল—জলপ্রবাহ তরঙ্গ!
সংকীর্ণ ভূগর্ভস্থ স্থানে ছুটে চলা জলের স্রোত বাঁধভাঙা বন্যার মতো মুহূর্তের মধ্যে এই ছোট্ট “ইঁদুরের গর্ত”টি পূর্ণ করে ফেলল।
খোলা জায়গায় এই কৌশলের আক্রমণক্ষমতা আসলে তেমন উল্লেখযোগ্য নয়। নিনজাদের ক্ষিপ্রতা থাকায় তারা এড়িয়ে যাওয়া বা প্রতিরোধ করার কোনো না কোনো উপায় খুঁজে নিতে পারে।
কিন্তু এমন সংকীর্ণ ভূগর্ভস্থ স্থানে সাধারণ মানুষের পক্ষে এই “জলপ্লাবন” সামলানো অসম্ভব। পালানোর মতো সামান্যতম জায়গাও নেই, ফলে ইউ ঝেনের জলরূপান্তর কৌশলের আঘাতের পরিসর থেকে বেরিয়ে যাওয়া প্রায় অসম্ভব।
ইউ ঝেন ক্ষণজীবী-পোকার কৌশল ব্যবহার করল। প্রথমে তার শরীর পাথুরে দেয়ালের সঙ্গে মিশে গেল, তারপর সেই দেয়ালের ভেতর দিয়েই দ্রুত এগিয়ে গেল।
চোখের পলকে সে তুশির পাশে পৌঁছে গেল। ডুবে যেতে থাকা শত্রুর ঘাড়ের পেছনে সে সজোরে এক থাপ্পড় মারল।
কড়াৎ করে একটি শব্দ হলো। তুশির ঘাড়ের মেরুদণ্ড যেন স্থানচ্যুত হয়ে গেল।
একদিকে জলে দমবন্ধ, অন্যদিকে প্রচণ্ড আঘাত—শত্রুটি সঙ্গে সঙ্গেই অচেতন হয়ে পড়ল।
“এত সহজে কাবু হয়ে গেল?”
শত্রুর আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা এত দুর্বল হবে, তা ইউ ঝেনের কল্পনাতেও ছিল না।
এত দুর্বল হয়েও নিজেকে “গবেষক” বলে দাবি করার সাহস পায়?
নিনজা জগতের প্রকৃত উদ্ভাবকদের অন্তত ছায়া-স্তরের শক্তি থাকতেই হয়।
পৃষ্ঠা (৩/৩)