অধ্যায় আটচল্লিশ: বেপরোয়া চাল

এই রাতে, অবশ্যই কিছুই ঘটেনি।

তবে ঝড়ের আগের এই থমথমে শান্ত পরিবেশে, সারা রাতের চরম উৎকণ্ঠার পর, প্রায় সব সুসাওয়া নিনজাদের মানসিক চাপ চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছানোর পাশাপাশি তাদের শরীরও ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

आखिर, পরিস্থিতি যত জটিল হয়, মানুষের মানসিক শক্তি তত দ্রুত ফুরিয়ে আসে।

ভোরের আলো ফোটার ঠিক আগে, “শূহাই长老” (শূহাই এল্ডার) প্রথমে নিজের কার্যালয়ে পায়চারি করতে শুরু করলেন। কিছুক্ষণ পর, তিনি আর স্থির থাকতে না পেরে গোত্রপ্রধানের মুখোমুখি হয়ে বললেন:

“প্রধান মহাশয়, আমি একবার পুরো গ্রাম ঘুরে দেখতে চাই।”

গোত্রপ্রধান সুসাওয়া তাইশি একটু ভেবে নিয়ে অবশেষে মাথা নেড়ে অনুমতি দিলেন।

হানেমার আগের প্রস্তাব অনুযায়ী, এখান থেকে রওনা হওয়ার আগে দুজন নিনজা তার পেছনে এসে দাঁড়াল এবং “অচেনা শত্রু”র অতর্কিত আক্রমণ প্রতিরোধের জন্য তারা তিনজন মিলে একটি দল গঠন করল।

হানেমা নিঃশব্দে তার আশেপাশের নিনজা দুজনকে পর্যবেক্ষণ করে দেখলেন যে তাদের মানসিক অবস্থা বেশ দুর্বল এবং তারা অতিরিক্ত মাত্রায় সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠেছে।

তিনজনে মিলে গ্রাম থেকে বের হওয়ার পর, হানেমার নেতৃত্বে তারা একটি যুদ্ধ দলের জমায়েতের জায়গার দিকে এগিয়ে গেল।

বর্তমান এই নিনজা গ্রামের যুদ্ধ দলগুলোর অবস্থান হানেমা নিজেই বিন্যাস করেছিলেন, তাই নিনজাদের কে কোথায় আছে সে বিষয়ে তার হাতের তালুর মতো স্পষ্ট ধারণা ছিল।

যুদ্ধ দলের জমায়েতের জায়গায় পৌঁছানোর পর, হানেমা ও তার সঙ্গীদের পথ কেউ আটকায়নি। খুব দ্রুতই তিনি এই দলের অধিনায়কের সঙ্গে দেখা করলেন।

“কিয়াকু队长 (কিয়াকু ক্যাপ্টেন), সবার কী অবস্থা? এক রাত পেরিয়ে গেল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু কি চোখে পড়েছে?”

“সবকিছু ঠিকঠাক আছে, শূহাই এল্ডার। তবে... আমরা বরং আশা করছিলাম ওই লুকিয়ে থাকা ইঁদুরগুলো যেন সামনে আসত। এই ধরনের নিষ্ক্রিয়ভাবে প্রতিরক্ষার কৌশল আমাদের স্বভাববিরুদ্ধ,” সেই ক্যাপ্টেন জবাব দিলেন।

হানেমা মাথা নেড়ে বললেন, “সব ঠিক থাকলেই ভালো... এবারের শত্রু কিছুটা ভিন্ন প্রকৃতির, আমাদের ধৈর্য ধরতে হবে।”

এখানে যে কোনো সমস্যা নেই তা নিশ্চিত করার পর এবং সবাইকে কিছু উৎসাহমূলক কথা বলার পর, “শূহাই এল্ডার” যেন সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

তবে তিনি যেইমাত্র ঘুরে দাঁড়িয়ে সামনের দিকে এক পা বাড়িয়েছিলেন, ঠিক তখনই তার পুরো শরীর হঠাৎ থেমে গেল।

এরপর, সেই প্রাজ্ঞ এল্ডার যেন হঠাৎ করেই কোনো এক অমূল্য রহস্য আবিষ্কার করেছেন, তার চোখে এক তীব্র চমক খেলে গেল। তিনি চরম আতঙ্কের দৃষ্টিতে সুসাওয়া কিয়াকুর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলেন:

“না, তুমি কিয়াকু ক্যাপ্টেন নও! তুমি আসলে কে?”

এখানকার নিনজারা পুরো এক রাত ধরে সতর্ক পাহারা দিয়ে ক্লান্ত ছিল এবং তাদের বেশিরভাগেরই মনমেজাজ বেশ নিষ্প্রভ হয়ে পড়েছিল। এখন হানেমার এই আকস্মিক ও বিকট চিৎকারে অনেকেই স্তব্ধ হয়ে গেল।

যখন তারা হতভম্ব ও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, ঠিক তখনই শূহাই এল্ডার এক আঘাতেই কিয়াকু ক্যাপ্টেনের বুকে ছুরি ঢুকিয়ে দিলেন।

শান্তনা জানাতে আসা কোনো প্রবীণ নেতার এমন হঠাৎ করে একশো আশি ডিগ্রি ভোল পাল্টে ফেলার এই দৃশ্য সাধারণ মানুষের পক্ষে সহজে হজম করা সম্ভব নয়।

সুসাওয়া কিয়াকু চোখ বড় বড় করে প্রথমে এল্ডারের দিকে এবং তারপর নিজের বুকের দিকে তাকাল। তার মাথাটা যেন জং ধরা কলকব্জার মতো কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল; সে বুঝতেই পারছিল না ঠিক কী ঘটে চলেছে।

আমি... আমি কি তবে সুসাওয়া কিয়াকু নই? তাহলে আমি কে?

অন্যান্য নিনজারা নিজেদের প্রত্যক্ষ supérieur (উর্ধ্বতন কর্মকর্তা) এবং গোত্রীয় উচ্চপদস্থ ব্যক্তির এই দ্বন্দ্বে তাৎক্ষণিকভাবে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না, কারণ এই মুহূর্তে তারা বুঝতে পারছিল না কাকে বিশ্বাস করা উচিত।

“কেউ নড়াচড়া করবে না! দরজা আটকে দাও, এই ভণ্ডটাকে পালাতে দিও না! ও শত্রুর ছদ্মবেশ ধারণ করেছে।”

হানেমা সবকিছু পরিকল্পনা করেই এসেছিলেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি চোরের ওপর বাটপারি করার মতো নিজেই আগেভাগে চিৎকার করে উঠলেন।

আর “পালানো” শব্দটা শোনার পর, হানেমার এই সদয় কথা শুনে কিয়াকু ক্যাপ্টেন অবশেষে টনক নড়ার মতো পরিস্থিতি বুঝতে পারল... আপাতত যাই ঘটে থাকুক না কেন, সে যদি মরতে না চায়, তবে তাকে এখান থেকেই পালিয়ে যেতে হবে।

অতএব, সে এক হাত দিয়ে বুক চেপে ধরে ঘুরে দাঁড়িয়ে দৌড় শুরু করল।

অথচ হানেমা পরিষ্কার নির্দেশ দিয়েছিলেন কেউ যেন নড়াচড়া না করে, কিন্তু ক্যাপ্টেন বিনা বাধায় পালিয়ে যাওয়ার পর, তিনি উল্টো রাগে পা ঠুকে বলে উঠলেন:

“তোমরা ওকে আটকালে না কেন... থাক, তোমাদের নড়াচড়ায় কাজ নেই, আমি নিজেই ওকে তাড়া করছি।”

সবার বিভ্রান্ত চোখের সামনে, শূহাই এল্ডার প্রায় মৃতপ্রায় কিয়াকু ক্যাপ্টেনের পিছু নিলেন।

এর কিছু পরে, দূর থেকে লড়াইয়ের শব্দ ভেসে এল এবং কাছাকাছি দায়িত্বে থাকা গোয়েন্দা নিনজারাও এই অস্বাভাবিকতা টের পেল।

লড়াইয়ের পর্বটা সম্ভবত অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত ছিল। দুই-তিন মিনিট পর, রক্তে মাখামাখি কিয়াকু ক্যাপ্টেন কোনোমতে টলতে টলতে একটা ছোট গলিতে ঢুকে পড়ল এবং আত্মগোপন করার চেষ্টা করতে করতে অন্য একটি যুদ্ধ দলের ক্যাম্পের দিকে এগোতে লাগল।

এই দলটি সম্ভবত আগেই গ্রামের মধ্যে হট্টগোলের শব্দ পেয়েছিল, তবে তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই কিয়াকু ক্যাপ্টেন সেখানে হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ল।

“কিয়াকু ক্যাপ্টেন, আপনি... কী হয়েছে?”

এই ক্যাপ্টেনের নাম ছিল সুসাওয়া মোরিতা। তিনি দেখলেন সুসাওয়া কিয়াকু গুরুতর জখম, সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছে এবং দাঁড়ানোর শক্তিটুকুও নেই, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেললেন।

আচ্ছা, সত্যি বলতে এই ক্যাপ্টেনগুলোর আসল নাম কী তাতে কিছু আসে যায় না।

কিয়াকু ক্যাপ্টেন চরম শোচনীয় অবস্থায় ধুঁকতে ধুঁকতে বললেন:

“সে হলো শূহাই এল্ডার... সুসাওয়া শূহাই এল্ডার পাগল হয়ে গেছেন, উনি শত্রুর চর! একটু আগে ভোরের পরিদর্শনের সময় উনি হঠাৎ আমার ওপর হামলা চালিয়ে বসেন।”

“আমি ভাগ্যবশত বেঁচে পালিয়ে এসেছি, কিন্তু... জলদি করুন, এই খবর গোত্রপ্রধানকে জানান, আমার মনে হয় আমি আর বাঁচব না।”

এই কথাগুলো যেন গলার ভেতর থেকে কোনোমতে চেপে বের করা হয়েছিল, ঠিক যেন মৃত্যুর আগের শেষ ইচ্ছা।

তাত্ত্বিক দিক থেকে বলতে গেলে, মানুষ সাধারণত মৃত্যুর মুখে থাকা মানুষের শেষ কথার ওপরই ভরসা করে। তবে, যখন এই কিয়াকু ক্যাপ্টেন চোখ উল্টাতে শুরু করলেন এবং অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তার শরীর কাঁপতে শুরু করল...

ঠিক তখনই তার ডান হাতটি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে একটি কুনাই (নিনজা অস্ত্র) সোজাসুজি মোরিতা ক্যাপ্টেনের বুকের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।

মৃত্যুপথযাত্রী কিয়াকু ক্যাপ্টেন যেন হঠাৎ করে নতুন জীবন ফিরে পেলেন (রিবাউন্ড), তিনি চোখ বড় বড় করে কঠোর স্বরে চিৎকার করে উঠলেন:

“না, তুমাও একজন চর!”

হানেমা এবার পুরোপুরি বুঝতে পারলেন সেই শ্বেত-জেত-এর (হোয়াইট জেত) অনুভূতি কেমন ছিল, যখন সে নিনজা মিত্রবাহিনীর ভেতর দিয়ে অবাধে বিচরণ করত। দুর্বল পক্ষ হয়েও এভাবে পরিস্থিতি ওলটপালট করে দেওয়া তাকে এক অদ্ভুত ভুল ধারণার জন্ম দিচ্ছিল যে তিনি নিজেই বুঝি মহাশক্তিশালী কেউ।

সৌভাগ্যবশত হানেমা একজন যুক্তিবাদী মানুষ, তাই এই ধরণের মোহে তিনি বিভ্রান্ত হলেন না।

তার শক্তির কারণে নয়, বরং কারণ হলো শত্রুরা এখানে পুরোপুরি প্রতিরক্ষাহীন। শত্রুরা নিজেরাই যখন স্বেচ্ছায় তাদের নরম বুকটা পেতে দিচ্ছে, তখন হানেমা আর কীইবা করতে পারেন?

সোজা কথা, শুধু অন্ধের মতো উপর্যুপরি ছুরিকাঘাত করে যাওয়া।

বোঝাই যাচ্ছিল যে হানেমা আজকের মতো আক্রমণ করার কৌশল বদলে ফেলেছেন। গতকালের মতো তিনি আর পেছন থেকে অতর্কিত বা নীরবে আঘাত হানছেন না, বরং সরাসরি “সামনে এসে দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেওয়ার” পথ বেছে নিয়েছেন।

কারণটা খুব সহজ, এতে শত্রুদের মধ্যে আরও বেশি বিশৃঙ্খলা এবং ভয় ছড়িয়ে পড়বে।

“তুমি... তুমি...”

মোরিতা ক্যাপ্টেন এতটাই স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলেন যে তিনি কোনো কথাই বলতে পারছিলেন না। হানেমা এবার খুব নিখুঁতভাবেই তার হৃৎপিণ্ড ভেদ করে দিয়েছেন।

“কেমন আছ?”

হানেমার মনে হলো এই মানুষটি বুঝি তাকে খুব বিনয়ের সঙ্গেই সম্ভাষণ জানাচ্ছে, তাই তিনিও বেশ ভদ্র এবং আন্তরিক সুরে উত্তর দিলেন:

“তুমিও ভালো আছ।”

সুসাওয়া মোরিতা যে মোটেও ভালো নেই, তা বলাই বাহুল্য। বুকের ভেতর বসানো ধারালো অস্ত্রটির কারণে মনে হচ্ছিল ক্ষতস্থানের চারপাশটা আগুনে পুড়ে যাচ্ছে, আর দ্রুত রক্তক্ষরণের ফলে তার পুরো শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে আসছিল।

অবশ্য তার জীবনীশক্তি বেশ প্রবল ছিল, তাত্ত্বিক হিসেবে তিনি আরও কয়েক মিনিট বেঁচে থাকতে পারতেন। তবে হানেমার এই আন্তরিক শুভেচ্ছা শোনার পর, সম্ভবত তিনি এই পৃথিবীর শেষ একটুখানি মাধুর্য অনুভব করতে পেরেছিলেন, তাই তিনি আর দেরি না করে তৎক্ষণাৎ মারা গেলেন।

হানেমার মনে হলো এই যুবকের মেজাজটা বড্ড চড়া। নিজের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে দেখে তিনি আর অভিনয় চালিয়ে গেলেন না, সোজা ঘুরে দাঁড়িয়ে দৌড় দিলেন।

মাত্রই ঘটে যাওয়া এই নাটকীয় ঘটনাগুলো এতটাই কল্পনার বাইরে ছিল যে কেউ সময়মতো তাকে ধাওয়া করার কথা চিন্তাও করতে পারেনি।

ঠিক এই ভোরের আলো ফোটার মুহূর্তে, গ্রামের অজস্র মানুষ নিজ চোখে দেখল এল্ডার ক্যাপ্টেনকে খুন করছেন আর ক্যাপ্টেন অন্য ক্যাপ্টেনকে খুন করছেন—এক উদ্ভট ও অবিশ্বাস্য দৃশ্য।

পুরো ব্যাপারটাই এত অবাস্তব যে মানুষের সাধারণ বিচারবুদ্ধি লোপ পাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।