২৬শ অধ্যায়: আত্মিক সংযোগ

অধিকাংশ নিনজার তুলনায় ইউজেনকে একজন অত্যন্ত স্বাভাবিক মানুষ হিসেবেই গণ্য করা যায়। এই জগতের একজন বহিরাগত হিসেবে তার চিন্তাভাবনা যেমন পুরো নিনজা জগতের সাধারণ ধারণার সাথে অনেকটা বিচ্ছিন্ন, তেমনি তার পিঠে এমন কোনো ভারী বোঝা নেই যা তাকে মানসিকভাবে ভারাক্রান্ত করে তোলে।

পুরো নিনজা জগত যখন অরাজকতায় নিমজ্জিত, তখন সে যেমন অন্ধভাবে আশাবাদী হতে পারে না, তেমনি হতাশায় ডুবে পৃথিবীবিমুখও হয়ে পড়ে না। সে নিজেকে কখনো এমন কোনো ‘নায়ক’ হিসেবে দেখেনি যে কিনা পৃথিবীর গতিপথ নির্ধারণ করতে পারে। প্রকৃতপক্ষে, বর্তমান অবস্থায় তার জীবনের একমাত্র লক্ষ্য হলো এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে কোনোমতে স্বাভাবিকভাবে টিকে থাকা। তাই, কারো মুখোমুখি হলেই তাকে মেরে ফেলতে হবে—এমন চরমপন্থী চিন্তা তার মাথায় কখনোই আসে না।

যদিও কিছুক্ষণ আগে বিস্ফোরণে কেউ একজন মারা গেছে, তবে তা কারো ইচ্ছাকৃত কাজ ছিল না; বরং প্রাকৃতিক দুর্যোগের মতো একটি দুর্ঘটনা মাত্র। কোন জলাভূমিতে মানুষ চাপা পড়ে না, তাই না? এই সংঘাতটি আসলে ঘটার কথাই ছিল না, ইউজেন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল কিছু প্রশ্নই করতে চেয়েছিল। এখন প্রতিপক্ষের একজন সঙ্গী মারা যাওয়ায় বিষয়টি আর সহজে মিটমাট হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই।

বাকি থাকা নিনজাটি তার বিশাল ঈগল আকৃতির তলব করা প্রাণীর পিঠে আধা-বসা অবস্থায় উপর থেকে ইউজেনকে পর্যবেক্ষণ করছিল। সম্ভবত মাথা কিছুটা পরিষ্কার হওয়ার পর এবং বিস্ফোরণের প্রভাব কাটিয়ে ওঠার পর, সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই উড়ন্ত ঈগলটিকে নিয়ে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইউজেনের কানের ঝিঁঝিঁ শব্দ কিছুটা কমে আসতেই একটি তীক্ষ্ণ ঈগলের আর্তনাদ তার কানে এল। এত বড় আকৃতির তলব করা প্রাণীকে অবহেলা করার উপায় নেই। ইউজেন জানে, তার শারীরিক সক্ষমতা এই ধরনের চক্রাসমৃদ্ধ হিংস্র প্রাণীর সাথে সরাসরি লড়াই করার মতো নয়, তাই সে প্রতিপক্ষকে খুব কাছে ঘেঁষতে দিতে রাজি ছিল না।

চোখের পলকে দূরত্ব ২০ মিটারের মধ্যে নেমে এল। এই দূরত্বে ইউজেনের জানা নিনজুৎসুগুলোর মধ্যে কেবল একটিই শতভাগ কার্যকর হওয়ার নিশ্চয়তা দেয়—ওয়াটার রিলিজ: ওয়াটার কাটিং ওয়েভ। সে দ্রুত হাতে মুদ্রা গঠন করল, আর পরক্ষণেই এক ফালি সূক্ষ্ম জলের তরবারি আকাশের দিকে তীব্র গতিতে ছুটে গেল। উচ্চগতি ও উচ্চঘনত্বের এই জলধারা অবিশ্বাস্য উচ্চ কম্পন নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল, যার শক্তি ধাতু বা পাথর কাটার জন্য যথেষ্ট। রক্ত-মাংসের শরীরের বিরুদ্ধে এই কৌশল প্রয়োগ করা মানেই নিশ্চিত বিজয়।

জলের তরবারিটি বাঁকা হয়ে আকাশের দিকে উঠে গেল। এরপর একটি সাদা রেখা, যা দেখতে নরম হলেও আসলে অভেদ্য, আকাশ থেকে নেমে এল। সরু জলের তরবারিটি নিখুঁতভাবে বিশাল ঈগলের শরীরে ঢুকে পড়ল এবং কোনো বাধা ছাড়াই তা ভেদ করে বেরিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল এবং ঈগলের একটি ডানা অনায়াসেই বিচ্ছিন্ন হয়ে নিচে পড়ে গেল। এমনকি আকাশের উচ্চতায় থাকলেও, বড় লক্ষ্যবস্তুকে ছোট লক্ষ্যবস্তুর তুলনায় আঘাত করা সহজ। তাছাড়া, কেন জানি এই ঈগলটির প্রতিক্রিয়া যথেষ্ট ক্ষিপ্র ছিল না।

বর্তমান পর্যায়ের শত্রুর বিরুদ্ধে ইউজেনের এমন উচ্চমানের ওয়াটার রিলিজ ব্যবহার করাটা অনেকটা ‘মশা মারতে কামান দাগার’ মতো। কিন্তু উপায় নেই, দূরপাল্লার লক্ষ্যবস্তুর ক্ষেত্রে কেবল ‘ওয়াটার কাটিং ওয়েভ’-এর পাল্লাই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য। ওয়াটার ড্রাগন জুতসুর আক্রমণ ক্ষমতা হয়তো যথেষ্ট, কিন্তু আকাশের লক্ষ্যবস্তুর ক্ষেত্রে মাধ্যাকর্ষণ তার冲击কে বাধাগ্রস্ত করবে, ফলে এর কার্যকারিতা ওয়াটার কাটিং ওয়েভের মতো হবে না। এখান থেকেই আরেকটি প্রশ্ন আসে—নিনজারা কেন শুরিকেন ছুড়তে এত পছন্দ করে? উত্তরটি সহজ: কারণ শুরিকেনের কার্যকর আক্রমণের পাল্লা ৯০ শতাংশ নিনজুৎসুকে ছাড়িয়ে যায়।

সাধারণ নিনজারা ২০ মিটারের বেশি পাল্লার নিনজুৎসু আয়ত্ত করতে পারে না। ডানা কাটা ঈগলটি তার পিঠের নিনজাসহ আকাশ থেকে নিচে আছড়ে পড়ল এবং জবাই করা পশুর মতো মাটিতে ছটফট করতে লাগল। ওই নিনজাটির পক্ষে যন্ত্রণায় কাতর তলব করা প্রাণীটিকে নিয়ন্ত্রণ করা আর সম্ভব ছিল না। সে ঈগলের এলোপাথাড়ি আক্রমণ থেকে বাঁচতে বাঁচতে অন্য আরেকটি তলব করা প্রাণীকে ডেকে আনল।

একটি বিশাল সিংহ আকৃতির দানব হঠাৎ রণক্ষেত্রে আবির্ভূত হলো। তার দাঁতগুলো বেরিয়ে ছিল আর পায়ের থাবাগুলো ছিল ধারালো; তাকে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে মোটেও সহজ পাত্র নয়। ইউজেন কিছুটা অবাক হলো। সাধারণত বড় আকৃতির তলব করা প্রাণী একটি দুর্লভ সম্পদ, তাহলে সাধারণ একজন নিনজা কীভাবে অনায়াসেই দুটি তলব করতে পারল?

তবে তার চেয়েও বিস্ময়কর ঘটনাটি ঘটল এর পরের মুহূর্তে। সিংহ আকৃতির তলব করা প্রাণীটি উপস্থিত হওয়ার পরপরই আক্রমণের ভঙ্গি করল। ইউজেন শরীর নিচু করে প্রতি আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। কিন্তু ঠিক তখনই, যে প্রাণীটি আক্রমণের জন্য তৈরি ছিল, তা হঠাৎ পাশে সরে গিয়ে এক অদ্ভুত গতিতে নিজের ঘাড় বাঁকিয়ে তার মালিকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং বিশাল মুখ হা করে তাকে কামড়ে ধরল।

এই তলব করা প্রাণীটির কামড়ের শক্তি ছিল ভয়াবহ; নিনজাটির শরীরের অর্ধেক অংশ মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং রক্তে তলব করা প্রাণীটির অর্ধেক শরীর লাল হয়ে উঠল। এই মৃত্যু বিস্ফোরণে মারা যাওয়া সঙ্গীটির চেয়েও অনেক বেশি বীভৎস। অন্তত আগের জন মারা যাওয়ার সময় যন্ত্রণায় চিৎকার করার সুযোগ পায়নি। শরীরের অর্ধেক হারানো নিনজাটি দ্রুতই নিস্তেজ হয়ে পড়ল। এরপর তলব করা প্রাণীটি তার মাথা ঝাড়া দিল এবং যেন কোনো আবর্জনা ফেলে দিচ্ছে—এমনভাবে অবশিষ্ট অর্ধেক শরীরটি একপাশে ছুড়ে ফেলল।

এরপর প্রাণীটি মাটিতে ছটফট করতে থাকা ঈগলের কাছে গিয়ে তার ঘাড় কামড়ে বিচ্ছিন্ন করে দিল। সব শেষ করার পর তার দৃষ্টি ইউজেনের দিকে ঘুরল। ইউজেন তার চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল। একটি তলব করা প্রাণীর চোখে কি এত জটিল দৃষ্টি থাকা সম্ভব? এটা ঠিক যেন... মানুষের মতো। সে সেই চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের আত্মত্যাগের সংকল্প দেখতে পেল।

তলব করা প্রাণীটি গর্জন করে ইউজেনের দিকে দৌড়ে এল। ইউজেন যেন কিছু একটা বুঝতে পারল। সে হাতে মুদ্রা গঠন করল এবং জলের তরবারি আবারও তীব্র বেগে ছুটে গেল। দৌড়াতে থাকা তলব করা প্রাণীটি মুহূর্তের মধ্যে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল; তার মৃত্যু ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণামুক্ত। প্রকৃতপক্ষে, ইউজেনের মনে হলো এই দুটি তলব করা প্রাণী বাইরে থেকে বিশাল দেখালেও, তাদের মধ্যে সেই পর্যায়ের লড়াই করার শক্তি ছিল না।

যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর সে কিছুক্ষণের জন্য সেখানে দাঁড়িয়ে রইল। এই লড়াই শুরু হয়েছিল অদ্ভুতভাবে, আর শেষও হলো অদ্ভুতভাবে। সে দ্রুত রণক্ষেত্রটি তল্লাশি করল। ওই দুই নিনজার কাছ থেকে কিছু নিনজা সরঞ্জাম এবং মুদ্রা ছাড়া মূল্যবান আর কিছুই পাওয়া গেল না। তবে তলব করা প্রাণী দুটি পরীক্ষা করার সময় তাদের শরীরের কিছু চিহ্ন ইউজেনের মনোযোগ আকর্ষণ করল। প্রাণী দুটির শরীরে প্রচুর ক্ষত ছিল, যা আসলে কৃত্রিম পরিবর্তনের চিহ্ন। একই সাথে তাদের শরীরের ভেতরে কিছু অদ্ভুত মন্ত্র বা সিলমোহর বসানো ছিল, যা ইউজেনের বোধগম্য ছিল না।

এসব দেখার পর এবং কিছুক্ষণ আগে তলব করা প্রাণীটির মৃত্যুর আগের আচরণ মনে করে, ইউজেনের ভাবনা ‘দাদা, চলো আমরা একসাথে খেলি’—এই ধরনের বীভৎস স্মৃতির দিকে ধাবিত হলো। সূর্যের নিচে কি সত্যিই নতুন কিছু নেই? এটি ইউজেনের মনের অন্ধকার নয়, বরং এই যুগের নিনজাদের নৈতিকতার অধঃপতন যে কত নিচে নামতে পারে, তা কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারবে না।

ওই দুই নিনজার কাছ থেকে কোনো মূল্যবান সূত্র না পাওয়ায়, ইউজেন ছোট শহরটিতে ফিরে গিয়ে সেই ভবনটি অন্বেষণ করার সিদ্ধান্ত নিল। কিছুক্ষণ আগের লড়াইয়ের প্রভাব এখানে পড়েনি, শহরটি আগের মতোই শান্ত ছিল। ইউজেন নিশ্চিত ছিল না যে জলাভূমির বিস্ফোরণের শব্দ এখানে শোনা গেছে কি না, তবে দূরত্বের বিচারে অন্তত কিছুটা হলেও টের পাওয়ার কথা ছিল—এত বড় মাপের বিস্ফোরণের শব্দ খুব জোরালো হওয়ার কথা। কিন্তু শহরের মানুষের প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হলো, তারা কিছুই জানে না।

“আসলেই কোনো রহস্য আছে।”

ইউজেন তার স্মৃতি অনুযায়ী সরু গলির ভেতরে লুকিয়ে থাকা ভবনটি খুঁজে বের করল। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কিছুটা চিন্তা করে সে সরাসরি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। দরজার ওপাশে একটি সাধারণ উঠোন ছিল, কিন্তু মনের ভুল কি না জানি না, ইউজেন হালকা রক্তের গন্ধ পেল। সে উঠোনে পা রাখতেই তার পেছনে ঠেলে খোলা দরজাটি নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল।

“অপরিচিত মুখ, বাইরের নিনজা। তুমি এখানে কয়েক দিন ধরে ঘুরঘুর করছ, তোমার উদ্দেশ্য কী? নাকি... কেউ তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিয়েছে?”

কাউকে দেখা না গেলেও, উঠোনে হঠাৎ করেই একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ঠিক যেমনটা ইউজেন ভেবেছিল, এখানে আসার পর থেকেই সে কারো নজরদারিতে ছিল। এই গোপন রহস্যময় আচরণের বিরক্তি মনে চেপে রেখে ইউজেন বলল, “আমি কেবল পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ দেখলাম এখানে ঘনঘন নিনজাদের আনাগোনা, তাই কিছুটা কৌতূহল থেকেই এসেছি।”

“ওহ, তাই নাকি...”

প্রতিপক্ষ যেন ইউজেনের কথা খুব সহজেই বিশ্বাস করে নিল, তাই সে ‘আন্তরিকভাবে’ ব্যাখ্যা করল: “কিছুই না, তারা সবাই আমার গ্রাহক মাত্র। তুমি চাইলে তাদের মতো তুমিও আমার নতুন গ্রাহক হতে পারো।”

গ্রাহক? ইউজেন এমনিতেই ছেঁড়াফাটা পোশাক পরে ছিল, তার ওপর জলাভূমির কাদা আর দুর্গন্ধে তার অবস্থা ছিল অত্যন্ত করুণ। এমন একজন মানুষকে যদি গ্রাহক হিসেবে নেওয়া হয়, তবে সে নিশ্চয়ই ভিআইপিদের মধ্যেও ভিআইপি হবে।