সপ্তম অধ্যায়: ভস্মাবশেষ (প্রথম খণ্ড)

হঠাৎ আক্রমণ হলো এক অত্যন্ত কার্যকর মারণ কৌশল, তবে ঘনঘন এমন প্রতারণামূলক আক্রমণ কিছুটা নীতিবহির্ভূত মনে হয়। অবশ্য নিঞ্জাদের মধ্যে কেউ নীতির তোয়াক্কা করে না, আর যুদ্ধের জয়-পরাজয়ও কারো নৈতিকতার ওপর নির্ভর করে না।

হানেমিয়া গেনশিনের বর্তমান শক্তি এমনিতেই অবশিষ্ট থাকা এই শত্রুর চেয়ে বেশি, তার ওপর হানেমিয়া গেনকাওয়ার সহযোগিতা তো ছিলই। যেমনটা সে বলেছিল, দুইজনের বিপরীতে একজনের পরিণতি কী হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়। শত্রুর মৃতদেহটি এখন গেনশিনের সামনে পড়ে আছে, যার মুখে ফুটে আছে এক গভীর অতৃপ্তি। গেনকাওয়া তার পাশেই বসে মৃতদেহটি থেকে কিছু নিঞ্জা সরঞ্জাম সংগ্রহ করে নিচ্ছে, যা আগের লড়াইয়ে তার খরচ হয়ে গিয়েছিল।

“তিন ভাগের দুই ভাগ... অর্ধেকের বেশি শত্রুকে খতম করা গেছে। এখন আমাদের রিউনোসুকেকে সাহায্য করতে হবে। জানি না তারা আমাদের সব শত্রুকে নিশ্চিহ্ন করার সুযোগ দেবে কি না।”

উত্তরটা সম্ভবত ‘না’।

“জি, গোত্রপতি।”

গেনকাওয়া শক্ত মুখে উঠে দাঁড়াল। তার মনে এখন মৃত্যুপুরী থেকে ফিরে আসার স্বস্তি, একই সাথে অকল্পনীয় পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ার স্নায়ুবিক চাপ, আর কিছুটা হতবিহ্বলতাও কাজ করছে। সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না গেনশিনের শক্তি হঠাৎ এত বেড়ে গেল কীভাবে, আর কীভাবে সে চোখের পলকে শত্রুদের খতম করল। সেই রূপান্তর কৌশল ব্যবহার করে হঠাৎ আক্রমণ কি আসলেই এত সুবিধাজনক আর কার্যকর কোনো নিঞ্জা বিদ্যা? এটা তো যুক্তিতে মেলে না।

তবে তার মনের অবস্থা যেমনই হোক, সে গেনশিনের পেছনে চলতে শুরু করল। দুইজনে মিলে তৃতীয় রণক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে চলল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, শত্রুরা কোনো প্রোগ্র করা যন্ত্র নয় যে তারা নির্দেশ মেনে চলবে। যুদ্ধক্ষেত্র সবসময় পরিবর্তনশীল। গোয়েন্দা নজরদারি থাকায় তারা পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিল। শেষ দলের শত্রুরা যখন বুঝতে পারল তাদের অন্য দুই দল নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, তখন তারা আর অপেক্ষা করল না। গেনশিন আর গেনকাওয়া যখন হানেমিয়া রিউনোসুকে-র কাছে পৌঁছাল, ততক্ষণে শেষ পাঁচজন শত্রু পিছু হটেছে। যদিও তারা জানত না ঠিক কী ঘটেছে, কিন্তু তাদের সঙ্গীদের চক্রা সংকেত যে পুরোপুরি মুছে গেছে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না।

দশটি সংকেত একসাথে হারিয়ে যাওয়ার অর্থ হলো, তারা কোনো অকল্পনীয় বিপদের মুখে পড়েছে। এমনকি তাদের দলের সবচেয়ে শক্তিশালী অধিনায়কও সবার আগে নিহত হয়েছেন। এর মানে হলো, বাকিদের আর লড়াই করার কোনো ক্ষমতা নেই। হার মানলে পালিয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ, এর জন্য বুদ্ধির চেয়ে সহজাত প্রবৃত্তিই যথেষ্ট। মিশন বাতিল করে পিছু হটা ছিল তাদের জন্য একমাত্র সঠিক সিদ্ধান্ত।

গেনশিন রিউনোসুকে-র কাছে গিয়ে দেখল সে খুব গুরুতর আহত। তার বাম পায়ে কয়েকটি গভীর ক্ষত, প্রচুর রক্তক্ষরণ হচ্ছে। দ্রুত চিকিৎসা না করলে সে হয়তো বাঁচত না। রিউনোসুকে নিজেও বিশ্বাস করতে পারছে না—সে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিল, অথচ শত্রুরা নিজেরাই চলে গেছে। গেনশিন আর গেনকাওয়াকে দেখে সে বুঝল, গোত্রপতি সত্যিই পরিকল্পনা অনুযায়ী শত্রুদের খতম করেছেন। কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব?

“গোত্রপতি, ধাওয়া করব কি? শত্রুরা আমাদের চোখের সীমানার বাইরে চলে যাচ্ছে।” একটি বড় গাছের ওপর দাঁড়িয়ে গেনকাওয়া চিৎকার করে জানাল।

সব শত্রুকে খতম করাই ছিল সেরা উপায়, যাতে কোনো তথ্য বাইরে না যায়। একবার তারা পালিয়ে গেলে হানেমিয়া গোত্রকে হয়তো আবারও প্রতিহিংসার শিকার হতে হবে। দশজন শত্রুকে মারলেও বিপক্ষ দলের মূল শক্তি এখনো অটুট, যা তাদের তুলনায় অনেক বেশি। গেনশিন গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল।

“থাক, আমাদের ধাওয়া করার মতো অবস্থা নেই।”

তাদের দলের সবাই কমবেশি আহত, একজনের জরুরি চিকিৎসা প্রয়োজন। সবচেয়ে বড় কথা, শত্রুরা আগেভাগেই সরে গেছে, খালি চোখে তাদের খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

“তারা হয়তো আরও বেশি শত্রু নিয়ে ফিরে আসবে।” গেনশিন যে যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত নিয়েছে তা বুঝতে পেরেও গেনকাওয়া সতর্ক করল।

“আমি জানি। হয়তো আমাদের আরও কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে। তবে এটাই ছিল তাদের সেরা সুযোগ, তবুও তারা আমাদের পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারেনি। ভবিষ্যতে তারা আর পারবে না। আমাদের আবারও জায়গা বদলাতে হবে। একবার একটু শ্বাস ফেলার সুযোগ পেলেই তারা আর আমাদের ভয় পাবে না।”

দুই সঙ্গী গেনশিনের কথায় এক ধরনের আত্মবিশ্বাস খুঁজে পেল, তাই তারা তার সিদ্ধান্ত মেনে নিল। তারা জানত যে ধাওয়া করার ক্ষমতা তাদের নেই, তবু শত্রুদের নিশ্চিহ্ন করার সুযোগ হাতছাড়া হওয়ায় এক ধরনের আক্ষেপ থেকে যাচ্ছিল।

গেনশিন এখন আর এই শত্রুদের নিয়ে চিন্তিত নয়। সে বিশ্বাস করতে শুরু করেছে যে তার নিজস্ব সক্ষমতা এখন শত্রুর চেয়ে বেশি, আর এই অবস্থায় সময় তার পক্ষেই কাজ করছে। বিষয়টা দুঃখজনক যে, আগে হানেমিয়া গোত্র এত ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়েছিল এবং প্রায় বিলুপ্ত হওয়ার পথে ছিল কেবল গ্রাম আঁকড়ে ধরে রাখার জেদের কারণে। কিন্তু এখন তারা ঘরহীন ভবঘুরে নিঞ্জায় পরিণত হয়েছে। এই অনিশ্চিত জীবনই তাদের আরও চটপটে করে তুলেছে, তাদের খুঁজে পাওয়া এখন অনেক কঠিন।

শত্রুদের এই আক্রমণ প্রতিহত করার পর, তারা সম্ভবত আর তাদের খুঁজে পাবে না।

“তোমরা হতাশ হয়ো না,” গেনশিন সঙ্গীর ক্ষত পরিষ্কার করতে করতে বলল, “এমনকি যদি আমরা আবারও সুগাওয়া গোত্রের মুখোমুখি হই এবং লড়াই অনিবার্য হয়ে ওঠে, তবুও যুদ্ধের ফলাফল কী হবে তা বলা কঠিন।”

গেনকাওয়া কাছে এসে বলল, “ঠিক বলেছেন। হয়তো আমাদের মুখোমুখি হওয়ার আগেই সুগাওয়া গোত্রকে অন্য কোনো গোত্র ধ্বংস করে দেবে।”

গেনশিন তার দিকে একবার তাকিয়ে পাল্টা জবাব না দিয়ে নিজেকে সামলে নিল। সে মনে মনে ভাবল, ‘আমি কি নিজের শক্তির কথা বলছি আর ও কি না ভাগ্যের ওপর ভরসা করতে বলছে?’ তবে সে স্বীকার করল যে গেনকাওয়ার কথা সত্যিও হতে পারে। এই যুগে একটি মাঝারি গোত্র আজ আছে তো কাল নেই, এটাই স্বাভাবিক।

রিউনোসুকে-র রক্তপাত থামিয়ে গেনশিন নিজের কাঁধের ক্ষতও ব্যান্ডেজ করল। এরপর তিনজন মিলে বাকিদের খুঁজতে বের হলো। সত্যি বলতে, অবশিষ্ট নিঞ্জাদের নিজেদের রক্ষা করার মতো কোনো ক্ষমতা নেই। শত্রুরা তো দূরের কথা, বনের হিংস্র পশুর মুখোমুখি হলেও তারা বড় ধরনের ক্ষতির মুখে পড়বে। ভাগ্য ভালো যে তারা ততটা দুর্ভাগা ছিল না। গেনশিনরা দ্রুতই অন্যদের খুঁজে পেল; তারা ঘন জঙ্গলের গভীরে নিরাপদে লুকিয়ে ছিল।

সংক্ষেপে যা ঘটেছে তা বুঝিয়ে বলে দলটি আবারও যাত্রা শুরু করল, এই জায়গা থেকে যত দূরে সম্ভব যাওয়ার জন্য। গন্তব্য কোথায় তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, শুধু এই বিপদসংকুল এলাকা থেকে দ্রুত বেরিয়ে পড়াই ছিল তাদের লক্ষ্য।