ত্রিশতম অধ্যায়: উচিহা (প্রথম খণ্ড)
পৃষ্ঠা ১/৩
ইউঝেন মনে মনে আবারও শ্বেত জেটসুর মূল্যায়ন খানিকটা বাড়িয়ে নিল।
এতদিন সে শ্বেত জেটসুকে কৃষ্ণ জেটসুর ভোগ্যপণ্য হিসেবেই দেখত। কৃষ্ণ জেটসু ছিল নিনজা জগতের সবচেয়ে বড় নেপথ্য ষড়যন্ত্রী, আর শ্বেত জেটসু ছিল তার সস্তা ঘুঁটি মাত্র।
কিন্তু কে ভেবেছিল, এমন সস্তা ঘুঁটিও অপ্রত্যাশিত ক্ষেত্রে বিরাট ভূমিকা রাখতে পারে?
তিনটি কার্যকর নিনজুৎসু সরবরাহ করা এবং অভিজ্ঞতার প্যাকেট হিসেবে কাজ করার পাশাপাশি, শ্বেত জেটসুর যে বিভ্রম-প্রতিরোধ ক্ষমতাও রয়েছে—তা সত্যিই তার ধারণার বাইরে ছিল।
ইউঝেনের অনুমান করা দুটি সম্ভাবনার যেটিই সত্যি হোক না কেন, অন্তত এটুকু নিশ্চিত যে ‘শ্বেত জেটসুতে রূপান্তরিত’ হওয়ার ফলেই সে বিভ্রম থেকে মুক্ত হতে পেরেছিল।
একদিকে সে নিজের গোত্রের মানুষদের উদ্ধার করেছে, অন্যদিকে পেয়েছে অপ্রত্যাশিত এক আবিষ্কার। ফলে ইউঝেনের মন কিছুটা শান্ত হলো, আর সম্মিলিত আহ্বান-জন্তুর বিষয়টি নিয়ে সে আর ভাবল না।
এ ধরনের ব্যাপারে চোখের আড়াল করাই মনের শান্তি।
হঠাৎ বিশেষ ছন্দের এক পাখির ডাক ইউঝেনের কানে ভেসে এলো। সে ডাকের অন্তর্নিহিত সংকেত বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে শব্দের উৎসের দিকে ছুটে গেল।
একটি জঙ্গলে ঢোকার পর অল্প সময়ের মধ্যেই সে গাছের মুকুটের আড়ালে লুকিয়ে থাকা উগুমিয়া চিহোরিকে খুঁজে পেল।
“গোত্রপ্রধান।”
চিহোরির অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, হালকা বাতাসেও সে মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।
“তোমার কী অবস্থা? সামলে থাকতে পারবে?”
ইউঝেন এক হাতে তাকে ধরে রাখল। ভয় হচ্ছিল, অসাবধানতায় সে যেন গাছ থেকে পড়ে না যায়।
“বড় কোনো সমস্যা নেই। শুধু দীর্ঘদিন ধরে অতিরিক্ত মাত্রায় চক্র নিংড়ে নেওয়ায় শরীরটা অত্যন্ত দুর্বল হয়ে গেছে…”
কথাগুলো সে অত্যন্ত হালকাভাবে বলল। কিন্তু জলাধার সম্পূর্ণ শুকিয়ে মাছ ধরার মতো চক্র নিঃশেষ করে ফেলা যে প্রাণঘাতী হতে পারে, বিশেষত সাধারণ নিনজাদের ক্ষেত্রে, তা বলাই বাহুল্য।
চক্র নিনজাদের শক্তির উৎস ঠিকই, কিন্তু চক্রকে এক ধরনের ধীরগতি বিষ বললেও অত্যুক্তি হয় না।
চিহোরির শরীরকে ভালোভাবে বিশ্রাম ও পরিচর্যার প্রয়োজন ছিল।
এই মুহূর্তে বেছে নেওয়ার সুযোগ কোথায়? ইউঝেন একটি সৈন্য-খাদ্য বড়ির শিশি বের করে চিহোরির হাতে দিল।
চিহোরি একটি বড়ি খাওয়ার পর তার মুখের অস্বাস্থ্যকর ফ্যাকাসে রং বদলে অস্বাস্থ্যকর লালচে আভা নিল। তবে অন্তত শরীরে কিছুটা শক্তি ফিরে পাওয়ার অনুভূতি হলো।
সৈন্য-খাদ্য বড়ি কেবল সুস্থ নিনজাদের জন্য উপযোগী। এর প্রভাব অত্যন্ত প্রবল; দুর্বল শরীরের মানুষ খেলে সহজেই বিপদ ঘটতে পারে।
কিন্তু এই মুহূর্তে চিহোরির শারীরিক শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য কিছু পাওয়াই যথেষ্ট ছিল। এমন তো নয় যে ইউঝেনের কাছে কোনো সর্বাঙ্গসুন্দর মহৌষধ বের করে দেওয়ার আশা করা যায়!
“সেদিন গ্রামটি আক্রান্ত হওয়ার পর আমরা ছড়িয়ে পড়ে পালানোর চেষ্টা করেছিলাম। শেষ পর্যন্ত দুর্ভাগ্যবশত ত্সিনচুয়ান নিনজাদের হাতে ঘেরাও হয়ে যাই। কয়েকজন প্রতিরোধ করতে গিয়ে নিহত হয়। আমাদের চক্র নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার পর দাস হিসেবে বিক্রি করে এখানে নিয়ে আসা হয়… এখানে এসেছিল সাতজন। এখন বেঁচে আছি শুধু আমি।”
কিছুটা শক্তি ফিরে পাওয়ার পর চিহোরি সংক্ষেপে এই সময়ের অভিজ্ঞতা জানাল।
ইউঝেন মনে মনে ভাবল, তার হাতে নিহত বাজপাখি কিংবা সিংহ-আহ্বান জন্তুগুলোর শরীরে হয়তো নিজের গোত্রের লোকদের অঙ্গও ছিল…
কিন্তু আর কোনো উপায় ছিল না। ইউঝেন আগে ওই আহ্বান জন্তুগুলোর সত্যতা জানত না; এমনকি জানলেও তাকে হাত তুলতেই হতো।
এই গোত্রসদস্যদের পরিণতি নিয়ে তার বলার মতো কেবল নীরবতাই ছিল।
“গোত্রপ্রধান, অন্য গোত্রসদস্যরা কোথায়?” চিহোরি আবার জিজ্ঞেস করল। তার মুখে উদ্বেগ স্পষ্ট।
“তোমাকে আর আমাকে ধরলে, মোট আঠারোজন বেঁচে আছে।” ইউঝেন সত্য কথাই বলল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“আঠারো…”
বাস্তবতা এতটাই মর্মান্তিক ছিল যে চিহোরির মুখে চোখের সামনেই গভীর বিষাদ নেমে এলো।
হঠাৎ তার কী যেন মনে পড়ল। “বেইজি…”
“সে নিজের দায়িত্ব খুব ভালোভাবেই পালন করেছে।”
এই কথার অর্থ বোঝা অত্যন্ত সহজ—কিছুই বলা হয়নি, অথচ সবই বলা হয়ে গেছে।
মানুষ বাঁচে না, কুকুরও বাঁচে না—নিনজা জগতের ক্ষুদ্র গোত্রগুলোর বর্তমান জীবনের বাস্তবতা এটাই।
কিছুক্ষণ বনভূমি নিস্তব্ধ হয়ে রইল। নিজের গোত্রের বর্তমান অবস্থা জানার পর চিহোরির কিছুটা সময় দরকার ছিল আবেগ সামলে নেওয়ার জন্য।
একটি ক্ষুদ্র নিনজা গোত্রের বিকশিত হয়ে নিনজা-গ্রামে পরিণত হতে হয়তো একশো বছর লেগে যায়, কিন্তু মাত্র এক রাতের পরই তারা একশো বছর আগের অবস্থায় ফিরে যেতে পারে—যেন কারখানার প্রাথমিক সেটিংসে ফেরত পাঠানো হয়েছে।
নিনজা জগতের স্থানীয় বাসিন্দাদের পক্ষে এমন নিষ্ঠুর বাস্তবতা মেনে নেওয়া সত্যিই কঠিন।
প্রায় এক ঘণ্টা পর, চিহোরির শরীরে কিছুটা শক্তি ফিরে এসেছে দেখে ইউঝেন বলল,
“চলো, যাই। যাই হোক, আগে শিবিরে ফিরে যাই… তোমাকে দেখে সবাই নিশ্চয়ই ভীষণ খুশি হবে।”
ইউঝেন চিহোরিকে আগলে নিয়ে দুজনে নির্বিঘ্নে শিবিরে ফিরে এল।
শিবিরের লোকেরা তাকে দেখার পর যে আবেগঘন পুনর্মিলন ঘটল, সে কথা আপাতত না-ই বলা থাক।
এই সময়ে কেউ চিহোরিকে জানাল, তারা কেন ‘উগুমিয়া’ পদবিটি গোপন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। চিহোরি এই সিদ্ধান্তের তাৎপর্য বুঝতে পারল, কিন্তু তবু সে অনুরোধ করল—তাদের গোত্রের প্রকৃত পদবিটি যেন সংরক্ষণ করা হয়।
ইউঝেন স্বাভাবিকভাবেই এতে সম্মতি দিল। আরও অনেক পদবির ভিড়ে তাদের প্রকৃত পদবিটি মিশিয়ে দিলে মূল উদ্দেশ্যে কোনো বাধা সৃষ্টি হবে না।
তাদের আসলে শিবির ছেড়ে চলে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু চিহোরির শরীরকে সুস্থ হতে সময় লাগবে বলে বাধ্য হয়ে তাদের আরও কিছুদিন সেখানেই বিশ্রাম নিতে হলো।
………………
অন্যদিকে, ছোট শহরটি পুড়িয়ে দেওয়ার তিন দিন পর সেখানে দুজন নিনজা এসে পৌঁছাল।
দুজনের মধ্যে একজনের বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, অন্যজনের বয়স মাত্র এগারো বা বারো। তাদের কপাল সম্পূর্ণ অনাবৃত; মনে হচ্ছিল, কপালে রক্ষাকবচ পরার অভ্যাসই নেই।
তা সত্ত্বেও, অন্যরা এক নজরেই তাদের পরিচয় বুঝে ফেলতে পারত।
দুজনেই কালো লম্বা পোশাক পরেছিল। পোশাকের পেছনে এমন একটি চিহ্ন আঁকা ছিল, যা দেখতে অনেকটা টেবিল টেনিসের ব্যাটের মতো…
এই চিহ্নটির নাম ‘অগ্নিপাখা’, যা বিখ্যাত উচিহা গোত্রের প্রতীক।
“সূত্রটি সঠিক ছিল, দুঃখের বিষয় আমরা এক ধাপ দেরিতে পৌঁছেছি,” বয়স্ক উচিহা নিনজাটি বলল।
তরুণ নিনজাটি কিছু বলল না। সে কেবল অন্যমনস্কভাবে এক পাশে থাকা লোহার বেড়ায় পা দিয়ে ঠুকতে লাগল।
তারা ইতিমধ্যে ভূগর্ভস্থ কারাগারটির অবস্থান খুঁজে পেয়েছিল। ভেতরটা রক্ত আর পচা গন্ধে ভরা। মাটিতে পড়ে ছিল বহু মানুষ ও জন্তুর মৃতদেহ; প্রত্যেকটিই আগুনে এমনভাবে পুড়ে কালো হয়ে গিয়েছিল যে কে মানুষ আর কে জন্তু, তা আলাদা করাও অসম্ভব।
সম্ভবত ইউঝেন এখান থেকে চলে যাওয়ার পর, তার মুক্ত করা নিনজারা সেই মাটির কারিগরকে হত্যা করার পাশাপাশি কোনো এক কারণে নিজেদের মধ্যেও আরেক দফা ‘প্রতিযোগিতা’ চালিয়েছিল।
বয়স্ক নিনজাটি তখনও ধৈর্য ধরে সূত্র খুঁজছিল। তরুণ নিনজাটি এবার কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল,
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“দলনেতা, এবার কি সরে যাওয়ার সময় হয়নি? এমন তুচ্ছ ব্যাপারের জন্য আমরা ইতিমধ্যেই অনেক বেশি সময় নষ্ট করেছি।”
“তুচ্ছ ব্যাপার?” বয়স্ক নিনজাটি তার তাড়া উপেক্ষা করল। “এটা দুই গোত্রের বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক বজায় রাখার জন্য।”
“কিন্তু আমরা যাকে খুঁজছি, সে তো স্রেফ এক অপদার্থ।”
“ঠিক সে অপদার্থ বলেই তাকে খুঁজে বের করার জন্য আমাদের সর্বশক্তি নিয়োগ করা আরও বেশি আন্তরিকতার প্রমাণ।”
তরুণ নিনজা মুখ খুলে প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে উপযুক্ত কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না।
দলনেতার কথাগুলো প্রথম শুনলে বেশ যুক্তিসঙ্গত মনে হয়, কিন্তু ভালোভাবে ভাবলে আবার কোথাও যেন একটা অসংগতি থেকে যায়।
শুধু বলা যায়, কারও পেছনে অন্ধভাবে ঘুরে বেড়ানোর এই মানসিকতা মোটেই কাম্য নয়।
তারা এখানে অনেক খোঁজাখুঁজি করেও মূল্যবান কিছু পেল না। সৌভাগ্যক্রমে, অন্যরা কিছু একটা পেয়েছিল।
ত্রিশ মিনিট পর আরেকজন উচিহা নিনজা তাদের কাছে এসে পৌঁছাল। তার হাতে ঝুলছিল আধমরা এক ব্যক্তি।
“দলনেতা, আশপাশে আমি এই লোকটিকে পেয়েছি। জানি না, কোনো কাজে লাগবে কি না।”
কথা বলতে বলতে সে হাতে ঝোলানো লোকটিকে দলনেতার পায়ের কাছে ছুড়ে ফেলল।
লোকটি ছিল সেই নিনজাদের একজন, যাকে সেদিন ইউঝেন মুক্ত করেছিল। কে জানে কেন, সে সময়মতো চলে যায়নি; বরং এতক্ষণ ধরে আশপাশে ঘোরাঘুরি করছিল।
ফলে এক বিপদ থেকে বেরিয়েই আরেক বিপদের মুখে পড়েছে।
দলনেতা লোকটিকে তুলে ধরল। স্পষ্টতই সে ইতিমধ্যে এক দফা নির্যাতনের শিকার হয়েছে। এখন তার মুখ বেঁকে গেছে, চোখ কোটরচ্যুতের মতো, দৃষ্টিতে ছড়িয়ে পড়েছে শূন্যতা।
দলনেতার দুই চোখে হঠাৎ রক্তিম আভা ফুটে উঠল। লাল মণির গভীরে তিনটি কালো টোমোয়ে স্পষ্ট হয়ে উঠল। মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে সে নিজের পরম চক্ষুশক্তি ব্যবহার করে নিখুঁত এক বিভ্রম নিক্ষেপ করল এবং সহজেই ওই দুর্ভাগা নিনজার চিন্তাজগতে প্রবেশ করল।
সেদিন ইউঝেন যা যা করেছিল, ধীরে ধীরে সবকিছু তার স্মৃতি থেকে ‘পড়ে’ নেওয়া হলো।
সবকিছু দেখার পর দলনেতা নিনজাটিকে এক পাশে ছুড়ে ফেলল। তার মুখের অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে অদ্ভুত হয়ে উঠল।
…………………………
এই সপ্তাহ থেকে পরীক্ষামূলক প্রচার শুরু হয়েছে। তাই সংগ্রহ ও নিয়মিত পাঠের সংখ্যাগুলো একটু বাড়িয়ে দিন।
নতুন অধ্যায় প্রকাশের পর সবাই দয়া করে শেষ পৃষ্ঠা পর্যন্ত পড়ে যাবেন। এটি পরবর্তী ধাপের সুপারিশ তালিকায় স্থান পাওয়ার সঙ্গে জড়িত। সুপারিশ না থাকলে পাঠকও কমে যাবে, আর পাঠকের সংখ্যা কমতে থাকলে লেখাটির প্রচারও থেমে যাবে।
সঙ্গে মাসিক ভোটও চাইছি।
গত সপ্তাহের মাসিক ভোট, সুপারিশ ভোট এবং পুরস্কার দিয়ে সমর্থন করার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ। বইটি প্রকাশের পর থেকে অনেক পরিচিত পাঠকনাম দেখতে পেয়েছি—সত্যিই অসংখ্য ধন্যবাদ।
এই অধ্যায়টি অতিরিক্ত অধ্যায় হিসেবে গণ্য হবে।
পৃষ্ঠা ৩/৩