প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটাশ: চুম্বন করো

মুইয়া অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সামনের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের নৃপতি কতটাই না সাবলীলভাবে নিজের বাহু তুলে দিলেন, আবার নামিয়ে নিলেন। এটা কি কেবলই তার মনের ভুল, নাকি নৃপতিকে সত্যিই কিছুটা... বাধ্য মনে হচ্ছে? লিয়াং দেশের সেই রমণী অস্ফুট স্বরে কী যেন বলল, তা স্পষ্ট বোঝা গেল না। এরপরই দেখা গেল, নৃপতি সেই নারীর কবজি চেপে ধরে নিজের কাঁধের কাছে টেনে আনলেন, তার আঙুলগুলো আলতো করে সরিয়ে দিলেন, তারপর ছেড়ে দিলেন।

“এই যে, এখানে।” পুরুষটির কণ্ঠে যেন কিছুটা আর্দ্রতা ছিল।

এবার জিয়াং নিয়ান দ্রুত তিনটি মুক্তোর মালা খুলে ফেললেন। সেগুলো সরিয়ে নিয়ে তিনি লোকটির পোশাকের অন্যান্য অলঙ্কার খুলতে শুরু করলেন। সবশেষে খুলতে শুরু করলেন পোশাকের বাঁধন। বাইরের আবরণ ঝরিয়ে ফেলার পর হুলিয়ান জিকে কেবল একটি নরম রেশমি জ্যাকেটে দেখাচ্ছিল। জিয়াং নিয়ানের আঙুলগুলো উত্তপ্ত হয়ে উঠল, শুধু আঙুলই নয়...

“যদি ধরা পড়ে যাই, তবে আমাদের জন্য নতুন কাজ খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে পড়বে।” দেং লেই ইঙ্গিতপূর্ণ স্বরে বলল।

“ওয়াং ওল্ড ডগ, তুই কি মরতে চাস? এখনো সাহস করিস মিসেস লিনকে অপহরণ করার লোক পাঠানোর?” শেন সান রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল।

লে চংয়ের খ্যাতি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। একসময় যে ব্যক্তি শানগুয়ান ছিংহংদের মতো সমপর্যায়ের মানুষের সাথে নাম লিখিয়েছিলেন, তিনি আজ আবার জেগে উঠেছেন। একসময় লে চংয়ের খ্যাতি ইয়ে তাইহেইয়ের চেয়েও বেশি ছিল।

সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, মনের গভীরের সেই চাপা ক্ষোভ যখন ভেতরেই দলা পাকিয়ে থাকে, আর চূড়ান্ত মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়... তখন তা সবকিছু ধ্বংস করে দেয়।

আজ ভোরে ভোজসভায় যাওয়ার সময় সে এবং বো শিজেন কেউই ফেং সির সাব-সিস্টেম সঙ্গে নেয়নি। মনে হয়, বিপদ আঁচ করতে পারলেও ফেং সির কোনো বার্তা পাঠানোর উপায় ছিল না।

তখনই সেই আধ-ইউয়ান নবজাতক পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিটি বেরিয়ে এল। লোকটির মুখ ফ্যাকাশে, চোখ দুটো রক্তের মতো লাল, দেখতে অত্যন্ত বিভীষিকাময়।

“আমাকে বিশ্বাস করছ না?” বৃদ্ধ ভাইটি তার হাত চেপে ধরল, তারপরই বেহায়ার মতো আচরণ শুরু করল, বিন্দুমাত্র লজ্জা ছাড়াই।

এটি ছিল শু ইয়ানের আত্মবিশ্বাসের আভা, যা অতীতের সেই ভীতু শু ইয়ানের মধ্যে থাকা অসম্ভব ছিল।

স্পষ্টতই, কিছুক্ষণ আগের পাগলামি সত্ত্বেও সবাই জানত যে, সামনের দিনগুলো তাদের জন্য বেশ কঠিন হতে পারে।

ভীষণ ভয়ানক ব্যাপার। চু বৃদ্ধ তার শরীরের সমস্ত রক্ত ও শক্তিকে এই কৌশলের মাধ্যমে একটি বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করতে সক্ষম হলেন। এমনকি বহু বীরের আত্মা তাদের অবশিষ্ট শক্তি জ্বালিয়ে দিয়ে 'ঝু শেন' তরবারিতে যুক্ত করল, কেবল শ্য তিয়ানশাওকে হত্যা করার লক্ষ্যে।

বাড়ির ছাদের ওপর দিয়ে সন্তর্পণে দৌড়াতে দৌড়াতে ইয়িন শিরসা হঠাৎ উঁচু ছাদের কার্নিশের পেছনে শুয়ে পড়ল। কার্নিশের ওপর দিয়ে চোখ বুলিয়ে ইয়িন শিরসা এমন এক দৃশ্য দেখল যা তাকে চরমভাবে স্তম্ভিত করে দিল।

আমার আগের ফুলের দানবদের মারার কাজ অর্ধেকও শেষ হয়নি। এই মুহূর্তে যদি মনোযোগ সরিয়ে ফেলি, আর তারা যদি তীরের বৃষ্টি শুরু করে, তবে আমার মৃত্যু নিশ্চিত।

ঝাও ওয়ানওয়ান দেখল আট贤왕 (আট জ্ঞানী রাজা) বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে ইচ্ছুক নন, তা থেকেই সে আন্দাজ করল যে তার এখানে থাকার বিষয়টি ডং শুফেই সং রেনজংকে জানাননি। ঝাও ওয়ানওয়ান শঙ্কিত, যদি ঝাও মিন আগেভাগে পদক্ষেপ নেয়, তবে তার পরিকল্পনা সব এলোমেলো হয়ে যাবে।

নিশ্চিন্ত মনে সরাসরি ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়া ডংফাং নিয়ান আরকে দেখে গু ফেই হঠাৎ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এটা আসলে কার বাড়ি? না, মনে হচ্ছে এটি তার নিজের বাড়িও নয়।

এখানে বনভূমি ঘন। একটি বিষধর সাপ তার জিভ বের করে তার মাথার ওপর ঝুলে ছিল। কিন্তু সময়ের পরিবর্তনে সেই আতঙ্ক আর তাকে স্পর্শ করতে পারে না।

তিয়ান উ তখনো হং ইয়ানের খোঁজ করছিল। পথে তৃষ্ণার্ত হয়ে সে নদীর ধারে জল নিতে গিয়ে দেখল, স্রোতে একটি মৃতদেহ ভেসে যাচ্ছে।

কিছুক্ষণ ভেবে সিদ্ধান্ত নিলাম স্লাইম মারতে যাব। যদিও আমার সাথে দুই নম্বর নেই, তবুও আমার বর্তমান শক্তি আর ক্ষিপ্রতা দিয়ে স্লাইমদের অনায়াসে মেরে ফেলতে পারব।

সে তৃপ্তি সহকারে খেয়ে張仁 (ঝাং রেন)-এর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। ঝাং রেন মৃদু হাসল। কিছুক্ষণ পরই আট জ্ঞানী রাজার সাথে দি ছিং ফিরে এল। সবাইকে, বিশেষ করে তাকে দেখে দি ছিংয়ের মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। বিপদের দিনেও এত মানুষের সাহায্য পাবে, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি।

সে ভ্রু কুঁচকে স্মৃতির গভীরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু স্মৃতি ছিল বড়ই অস্পষ্ট। সে মনে করতে পারছিল না লি ইউয়ানহাওয়ের সাথে কোথায় দেখা হয়েছে। দি ছিং তার এই অবস্থা দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

মা ইউনিং মোবাইল বের করে হাসপাতালের পরিচালকের সহকারীর সাথে ভিডিও কলে কথা বলতে শুরু করল। সে ভিডিওটি বড় করে দিল যাতে ঘটনাস্থলের সবাই তা দেখতে পায়।

এই লোকটির মিথ্যে কথায় বিশ্বাস করে যদি তার সাথে বিয়ের নথি সই করতে যেতাম, তবে ঝাও পরিবারে স্থায়ীভাবে থাকার জন্য সে আরও বড় অজুহাত পেয়ে যেত।

একটু খোলা বাতাসে শ্বাস নিতে ঘর থেকে বের হওয়ার জন্য দরজা খুলতেই陈宇 (চেন ইউ) সামনের দৃশ্য দেখে চমকে উঠল।

জিয়াং সুয়ান অনুমান করল, পু হে জেনরেন যে গোপন宗门 (সম্প্রদায়) পরিকল্পনার কথা বলছিলেন, তা সম্ভবত কোনো 'অগ্নিশিখা' প্রকল্প।

জিয়াং ফেং আগে থেকেই তাদের বলেছিল যে এই জায়গাটি তাদের জন্য উপযুক্ত নয়, কিন্তু তারা নিজেরাই জেদ ধরে এখানে রয়ে গিয়েছিল।

সবার মন ভারাক্রান্ত। কিছুক্ষণ আগেও তারা আলোচনা করছিল যে পরিবর্তিত আম শরীরকে শক্তিশালী করতে পারে কি না, আর এখন তারা একে অপরের থেকে চিরতরে বিচ্ছিন্ন।

ইউ শি তার কপালে লাঠির আঘাত হাত দিয়ে মালিশ করল, তারপর ইউ ইয়ানের বিধ্বস্ত অবস্থা দেখে দেরি না করে তার পিঠের বোঝা নামাতে সাহায্য করল।

কারণ যে চিকিৎসক ইয়াংকে সে ধরে এনেছিল, তিনি লিউ ধনাঢ্য ব্যক্তির মেয়ের চিকিৎসা করার সুযোগ পেয়েই তাদের আস্থা অর্জন করেছিলেন। দুর্যোগের সময় আশ্রয়প্রার্থীদের আগমনের পর তিনিই লিউকে রাজি করান যাতে তিনি খাবার ও粥 (জাউ) দিয়ে আর্তমানবতার সেবা করেন।

ঝাও ঝিচেং চিন্তা করল, কিন গুওহুয়া আগে ইয়ে তিয়ানকে যেভাবে তাড়িয়েছিল, তাতে ইয়ে তিয়ানকে আবার চলে যেতে বললে বৃদ্ধ নিশ্চয়ই রেগে যাবেন।

দা ঝান হংতুকে আশ্বস্ত করা হলো যেন সে শান্তিতে বিশ্রাম নেয়। এই রক্তক্ষয়ী ঘটনার পর তার ভাগ্যের চাকা ঘুরতে শুরু করেছে।

শুই মু ইয়ান মনে মনে ভাবল, বি আন হুনের কথা যুক্তিযুক্ত। কিন্তু তার ভয় হয়, ছিন ফেই হয়তো এতদিন তার হৃদয়ে অন্য কাউকে বন্ধু হিসেবে জায়গা দিয়েছে। পরক্ষণেই সে মাথা ঝাকিয়ে এই ভয়াবহ চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।

জং সি চিং কথা শেষ করে হাত দুটো পেছনে রাখল। সে চোখের কোণে মো ইয়ুন হাইকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে লাগল, মুখে এক রহস্যময় হাসি।

কিছুক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিয়ে সে গালে হাত দিয়ে দেখল, তার মুখটা প্রচণ্ড গরম হয়ে আছে। সং রুই বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে ফেই ই নানের একটি কথায় সে লজ্জায় লাল হয়ে গেছে।

চিরস্থায়ী ভালোবাসা? তা কি সম্ভব? শুই মু ইয়ান সারা জীবন সেই আবেশে বুঁদ হয়ে ছিল। এখন সে বুঝতে পারছে, সে কেবল একটি মোহকে ভালোবেসেছিল। লও শেন সম্রাট তার কাছে আসলে কী? অন্য কোনো সত্তা?

সেবক শিষ্যরা বুক ফুলিয়ে唐万昌 (তাং ওয়ানচাং)-এর দিকে তাকাতে লাগল। কী এক বিশাল সম্মান! তাং ওয়ানচাং তাদের আধ্যাত্মিক সাধনায় কতটা সাহায্য করেছেন সেটা বড় কথা নয়, কেবল তার শিষ্য হিসেবে পরিচয় পাওয়ার গৌরবই তাদের রোমাঞ্চিত করার জন্য যথেষ্ট।

ই নিং মাথা ঘুরিয়ে পুলিশের কাছে অভিযোগকারী লোকটির দিকে তাকাল। সে চেয়েছিল নিজেই লোকটিকে সব খুলে বলবে, কিন্তু পরে মনে হলো তাতে হিতে বিপরীত হবে। লোকটির মা-কে সে কিছুই করেনি, তবুও সব দোষ তার ওপর চাপানো হচ্ছে। যদি বৃদ্ধা মারা যান, তবে লোকটি নিশ্চিতভাবেই তাকে ছাড়বে না।