প্রথম খণ্ড, সাতচল্লিশ অধ্যায়: অসুস্থ লাগছে?

(১/৩) অংশ
দوشی যখন শুনলেন যে চিয়াং নিয়েং-এর বয়স পঁচিশ বছর হয়েছে, তখন তিনি তার হাতের পিঠে আলতো চাপড় দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আগে কি তার কোথাও বিয়ে হয়েছিল?”
“না, হয়নি,” চিয়াং নিয়েং উত্তর দিলেন।
এরপর তিনি দোজীকে হুলেন চির-এর উদ্দেশে হাসতে হাসতে বলতে শুনলেন, “বয়স কিছুটা বেশি হলেও ভালো কথা হলো যে তার আগে কোথাও বিয়ে হয়নি। মহান রাজা এখনো তরুণ, অন্দরে কাউকে দেখাশোনা করার মতো কেউ না থাকলে তো চলে না! বরং এই দাসীকে রাজার সেবা করার সুযোগ দিন, তাকে একজন দাসী-নারীর মর্যাদা দিন। যখন মহান রাজা কোনো রাজমহিষী গ্রহণ করবেন, তখনো তার অন্দরে সেবা করার মতো একজন বিশ্বস্ত মানুষ থাকবে।”
যাকে দাসী-নারী বলা হচ্ছে, সে মূলত শয্যাসঙ্গিনী দাসী ছাড়া আর কিছু নয়; তার কোনো বিশেষ মর্যাদা বা পদমর্যাদা থাকে না। লিয়াং রাজ্যের অন্দরের সেই পরিচারিকাদের মতোই, যারা মূল মালিকের প্রাত্যহিক জীবনযাত্রার দেখাশোনা করত এবং এর মধ্যে রাতের বেলা সেবা করার বিষয়টিও অন্তর্ভুক্ত ছিল।
ইইউয়েতে দাস মানেই দাস, তা পাথরের মতো অটল, সেখানে কোনো...
যেহেতু এটা নিজের বাড়ি ছিল না, তাই রাতের এই সময়ে ছিন থিয়েন বাইরে ঘুরে বেড়ানো তো দূরের কথা, গং সুন লায়ি-র সঙ্গ ছাড়া ছিন থিয়েন কেবল বিছানায় একা বসে ধ্যান করা ছাড়া আর কিছু করতে পারছিলেন না। যখন রাত দশটার বেশি বাজে, তখন ছিন থিয়েন ধ্যান থেকে চোখ মেললেন।
তিনি নিজের মুখে হাত বুলিয়ে ঠোঁটের কোণে এমন এক হাসি ফুটিয়ে তুললেন, যা দেখলে সমকামীদের মনে ঈর্ষা জাগবে আর কিছু বিপরীত লিঙ্গের মানুষকে উন্মাদ করে দেবে। চোখ বন্ধ রেখেই তিনি অনুভব করলেন ঘরের মধ্যে দুই ব্যক্তির সাক্ষাতের পর তারা চুপচাপ সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন তারা একে অপরের সাথে কী কথা বলেছেন তা দেখছেন।
“খub ভালো, ছিয়ান লাও-এর মতো এমন একজন উচ্চকোটির বিশেষজ্ঞ যখন আমাদের পেছনে আছেন, তখন আমাদের পার্ক পরিবার সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকবে। আজকের জন্য আপনাদের সবার কাছে আমি কৃতজ্ঞ,” পার্ক জুন-চিয়ের শান্ত মুখাবয়বে কিছুটা হাসির রেখা ফুটে উঠল এবং তিনি উচ্চস্বরে বললেন।
“আপনাদের কোনো প্রশ্ন থাকলে নির্দ্বিধায় বলুন। আপনি আমাদের পরিবারের জাদুকরী ক্ষমতার দিক থেকে সবচেয়ে প্রতিভাবান তরুণ, দেরিতে হলেও আপনাকে এসবে লিপ্ত হতেই হবে, তাই কোনো প্রশ্ন থাকলে যত দ্রুত সম্ভব বলে ফেলুন,” জাদুকর বললেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে চোখের সামনে হঠাৎ একটি অলীক দৃশ্য ভেসে উঠল, ফান ফানের সামনে এসে দাঁড়াল এক দীর্ঘদেহী মধ্যবয়সী পুরুষ। এই দৃশ্য দেখে ফান ফান দারুণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
পাই ই তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠান্ডা সুরে বললেন, “কী ব্যাপার? আমার লোককেও তোমরা হাত দেওয়ার সাহস রাখো?” কথাগুলোর সুর অলস হলেও এর মধ্যে এমন এক অবাধ্য শক্তি লুকিয়ে ছিল যা লঙ্ঘন করা অসম্ভব।
যখন শারীরিক অনুভূতির সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, তখন ইয়াং ছং একটি বারের জন্যও পোজুনকে অভিশাপ দেওয়ার সুযোগ পেলেন না। শরীর না থাকায় বাস্তব দুনিয়ায় চিন্তাভাবনা করার ক্ষমতাও হারিয়ে গেল, ইয়াং ছং অত্যন্ত নাটকীয়ভাবে তার সমস্ত চিন্তাশক্তি হারিয়ে ফেললেন। কেবল শূন্যে থাকা অসংখ্য বিশেষ পদার্থ ইয়াং ছং-এর শরীরের সমস্ত কোষকে আক্রমণ করতে শুরু করল।
কথা শেষ করে তিনি শু হুয়া-র দিকে তাকালেন। শু হুয়াও হাত জোড় করে প্রতি-নমস্কার করলেন, তবে দুজনের মধ্যে কেমন যেন এক অস্বস্তিকর পরিবেশ বিরাজ করছিল। সেই চওড়া পোশাকের দীর্ঘকায় মানুষটি শু হুয়াকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যার চোখে সামান্য হত্যার নেশা ভেসে উঠছিল।
বাকি স্কোয়াড কমান্ডাররা নিজেদের মতামত প্রকাশ করলেন এবং চেন গুয়াং শহর ছেড়ে কোসাই রাজ্যে গেলে কী কী পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে, তা কাগজে লিখে ফেললেন। এরপর প্রতিটি পরিস্থিতির বিপরীতে সমাধানের উপায় নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন। সবাই এক চ্যালেঞ্জিং ভবিষ্যতের প্রত্যাশায় মুখিয়ে রইল, এমনকি তা মহাদেশের সুদূর উত্তরের বরফে ঢাকা প্রান্ত হলেও।
এই দুটি বুদ্ধর আলো দেখে মনে হচ্ছিল, যদিও তাদের শক্তি খুব একটা বেশি নয়, তবুও তারা যেন অভাবনীয়ভাবে সফল হয়েছে। তারা সরাসরি দুটি ভ্যাম্পায়ারকে তেলের কড়াইয়ে থাকা ফোড়িংয়ের মতো তীব্রভাবে লাফাতে বাধ্য করল। তাদের ক্ষতস্থান থেকে সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল এবং এমন এক উৎকট গন্ধ ছড়াল, যেন কোনো মৃতদেহ পোড়ানো হচ্ছে।
তিনি চেকটি ভাঁজ করে নির্দ্বিধায় নিজের মানিব্যাগে রেখে দিলেন। মুহূর্তের জন্য গভীরভাবে ভেবে তিনি জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে আরও গভীর বিষণ্ণতা নেমে এল।
(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ
তিনি কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশ একেবারে শান্ত হয়ে গেল। মুহূর্তের জন্য পুরো তেন চিয়ান পর্বত এত নিস্তব্ধ হয়ে গেল যে সুই পড়ার শব্দ পর্যন্ত শোনা যাচ্ছিল।
এখন আমার কাছে চিয়াং চি-চুয়ানের সমস্ত ক্ষমতা রয়েছে, তাই ইউন চেং-এর গোপন রাজ্য পরিশুদ্ধ করা হয়তো আমার জন্য খুব একটা কঠিন কাজ হবে না।
“...” তিনি যখন এমন কথা বললেন, তখন তাকে ধাক্কা দেওয়ার জন্য তার হাত দুটি সঙ্গে সঙ্গেই দুর্বল হয়ে এল এবং তার বুকে এসে কুঁকড়ে গেল। পাই ইয়ে-চেন গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। তার হাত দুটি সেই মহিলার শরীরের ঢিলেঢালা নাইটি ভেদ করে পোশাকের ভেতরে প্রবেশ করল।
সবকিছু ঠিকঠাক হওয়ার পর শেন মিন রাতের খাবার প্রস্তুত করতে রান্নাঘরের দিকে গেলেন। লান টিং তার সঙ্গে যেতে চাইল, কিন্তু শেন মিন কিছুতেই তাকে সাহায্য করতে দিলেন না। দুই মা-কে এভাবে ছুড়ে ফেলাছুড়ি করতে দেখে শিয়া শিং-চেন ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে তুললেন এবং নিজেকে বড় ভাগ্যবান বলে মনে করলেন।
দশ সেকেন্ডেরও কম সময়ের মধ্যে তিনজন পুরুষ ওপরে উঠে এলেন এবং প্রত্যেকের কাঁধে নতুন একটি জিনিস ঝুলছিল, যা আর কিছু নয়, বরং অত্যন্ত শক্তিশালী এক রকেট লঞ্চার।
একবার লিন থিয়ান-চেন সতর্ক হয়ে গেলে, ইয়ে ইউয়ান যদি অষ্টপ্রহর তরঙ্গও প্রয়োগ করেন, তবুও লিন থিয়ান-চেনের কোনো বড় ধরনের ক্ষতি করতে পারবেন না।
তিনি দুষ্টুমি করে তার কানের লতিতে কামড় বসালেন, তার কথাগুলো ছিল মন্দ আর লম্পট প্রকৃতির। শিয়া শিং-চেনের কানের লতিগুলো উত্তাপে লাল হয়ে উঠল এবং তার হৃদস্পন্দন কয়েক মুহূর্তের জন্য অনিয়মিত হয়ে গেল। তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই অনুভব করলেন তার কব্জি হঠাৎ শক্ত করে কেউ ধরেছে। লোকটি এক হাতে তার উভয় হাত ধরে মাথার ওপর উঁচু করে স্থির করে রাখল। তিনি যখন সম্বিত ফিরে পেলেন, তখন দেখলেন তার কব্জিতে ইতিমধ্যেই একটি নেকটাই বাঁধা হয়ে গেছে।
গাও ইউয়েন নিরবে অপেক্ষা করছিলেন। যেহেতু তিনি লি মান-শু-কে খুঁজতে এসেছিলেন, তাই তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন যে এই সাক্ষাতের মুখোমুখি তাকে হতেই হবে। সবকিছুই তার অনুমানের মধ্যে ছিল, তাই তিনি অবাক হলেন না।
এই পরিস্থিতি অনেকটা মু লিং-এর অতীতে অন্ধকার প্রজ্জ্বলিত অগ্নি এবং অরোরার অগ্নি একত্রিত করার প্রক্রিয়ার মতো ছিল। তবে সৌভাগ্যবশত মু লিং-এর আত্মার শক্তি ছিল। প্রায় আধা ঘণ্টা সামনের দিকে হাঁটার পর অবশেষে তিনি সুদূর ভবিষ্যতে এক আলোর বিন্দু দেখতে পেলেন।
ইউন লু নিজেকে আর ধরে রাখতে না পেরে মাথা তুলে একবার তাকালেন, কিন্তু এই তাকানোই কাল হলো। তার আত্মা যেন কেউ হরণ করে নিয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে তাদের ভূমিকা বদলে গেল এবং যে মানুষটি এতক্ষণ চঞ্চল ও সংযতহীন ছিল, সে নিজেই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল।
ঠিক সেই মুহূর্তে সমুদ্রের বুকে আরও বেশি করে বুদ্বুদ ভেসে উঠতে লাগল এবং তারা ওপরে উঠে এল। “ছলাৎ” শব্দ করে শান্ত সমুদ্রের বুক ফের মুখর হয়ে উঠল। সবার আগে মাথা তুলে বেরিয়ে এলেন চুয়াও লিং, তার উঁচু করে ধরা হাতে কিছু একটা আঁকড়ে ছিল এবং তার মুখ জুড়ে উপচে পড়ছিল হাসি।
মাঝেমধ্যে ঝড়ের অগ্নি এবং মেরুপ্রভার অগ্নি ভেদ করে আসা কিছু মৃতভোজী উড়ে বেড়ানো পিঁপড়ে যখন রূপালি আলোর গোলককে স্পর্শ করছিল, তখন তারাও শক্তিহীন হয়ে নিচে পড়ে যাচ্ছিল। বিভক্ত হওয়ার পরের বজ্রাগ্নি সরাসরি এই উড়ে বেড়ানো পিঁপড়েগুলোকে বাষ্পে পরিণত করতে পারত না, তবে এ ধরনের বাদ পড়া শিকারের মোকাবিলা করার জন্য এটি বেশ কার্যকরী ছিল।
এই মহান জাতীয় শিক্ষক যদি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে কোনো রহস্য তৈরি না করে থাকেন, তবে তার মুখ কি এতটাই কুৎসিত যে তা কাউকে দেখানো যায় না? হতে পারে— কেউ তার মুখ বিকৃত করে দিয়েছে?
“হা হা, লু বোনও এসে গেছে। তাহলে আমাদের এই পাঁচ পুরনো বন্ধু আবার একত্রিত হতে পারল!” সেই সাদা পোশাকের প্রবীণ ব্যক্তি তেন চিয়ান সম্প্রদায়ের সেই শিষ্যের কথা শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং দ্রুত ঘুরে হাত নেড়ে তেন চিয়ান সম্প্রদায়ের একটি দলকে স্বাগত জানাতে নিয়ে গেলেন।
পাঁচজন এরপর সেই গাড়িতে গিয়ে বসল। কে জানত যে নেকড়ের এই গাড়িটি ভেতরে এত প্রশস্ত হবে যে পাঁচজনের বসার জন্য তা পুরোপুরি উপযুক্ত।
তিনি আবার নিজের দুই হাত দিয়ে ইউন য়িন-মিং-এর পোশাকের প্রান্ত ধরে টানলেন। ইউন য়িন-মিং-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল এবং তিনি ঘৃণায় ভ্রূ কুঁচকে সজোরে এক লাথি মারলেন।
(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ
এই সুদর্শন তরুণকে আসতে দেখে হাসপাতালের কর্মীরা সবাই বেশ উদ্দীপিত হয়ে উঠলেও কু ইয়েন-চুন সামান্য ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন।
ছিন ছিয়ান স্বভাবগতভাবে অন্তর্মুখী বা লাজুক ছিলেন না, বরং এটি ছিল তার স্বভাবের ফল, কারণ তিনি খুব অল্প বয়সে বিষণ্ণতায় আক্রান্ত হয়েছিলেন।
এই মুহূর্তে পাই ইয়ান-রানও কথা বলে উঠলেন এবং তিনি সত্যিই নিজেকে শিক্ষকের স্ত্রীর ভূমিকায় সমর্পণ করেছিলেন।
“তাহলে কি তুমি ভেবে দেখেছ... আমি কি ইয়ে জিন-বাই-এর নেকড়ের গুহা থেকে জীবিত বের হতে পারব কি না?” শি ইয়াও-এর এই কথাটি স্বপ্নচারী মানুষকে এক নিমেষে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
আরেস এখানে আসার সময় আসলে দুজন সহকারীকে সঙ্গে নিয়ে এসেছিলেন, যাদের তিনি সহকারী এবং দেহরক্ষী হিসেবে ব্যবহার করছিলেন।
ম্যাক্সের শরীরে থাকা বোমাটিও তিনি দেখতে পেলেন, তার চোখের দৃষ্টি গভীর হলো এবং তিনি বন্দুকের টার্গেটের কোণ সামান্য সামঞ্জস্য করলেন।
সর্বশেষ স্থানে থাকা এবং রান্নাঘরের একজন ঘাতক হিসেবে, তিনি যে এক টুকরো শাকসবজি ও একটি আলু পেয়েছিলেন, তা এমন নিখুঁতভাবে রান্না করেছিলেন যে তা দেখার অযোগ্য হয়ে পড়েছিল এবং এখন তা মুখে দেওয়ার কোনো উপায় নেই।
সেদিন ইউলি শহরের ভেতরে শিয়াং ইউ অশোক রাজাকে বন্দি করেছিলেন। যদি রাজকুমারের কঠোর আদেশ না থাকত, তবে হয়তো শিয়াং ইউ অনেক আগেই তাকে হত্যা করতেন।
এই মুহূর্তে আধ্যাত্মিক শক্তি বর্জিত একটি কাক আবাসিক এলাকার ওপর দিয়ে চক্কর কাটছিল। সে বেশ কয়েকবার নিচে নামার চেষ্টা করলেও প্রতিবারই পাহারাদারদের চোখে পড়ে তাড়িয়ে দেওয়া হচ্ছিল। দিবালোকে কাকের উপস্থিতি সত্যিই একটু বাড়াবাড়ি রকমের দৃষ্টিগোচর হয়।
ত্শাং নদীর তীরবর্তী গ্রামটি অত্যন্ত প্রাচীন ও অন্ধবিশ্বাসী। যেকোনো উৎসব এলেই গ্রামবাসীরা গ্রামের একমাত্র পৈতৃক মন্দিরে গিয়ে পর্বত দেবতার উদ্দেশে প্রার্থনা ও বলিদান করত, যাতে তারা এখানে শান্তিতে বসবাস চালিয়ে যেতে পারে।
এর পেছনে অন্য কোনো কারণ নেই, কেবল এই কারণে যে প্রাচীন ত্শাং পরিবার ছিল চিকিৎসাগত ওষুধ তৈরির একটি ঐতিহ্যবাহী পরিবার এবং এই মহাদেশের বেশিরভাগ উন্নত মানের ওষুধ ত্শাং পরিবার থেকেই আসত।
আর শুন উইং এই সমস্যাটি অনেকাংশে পূরণ করতে পারে। যদিও এটি মৌলিক শক্তির আশীর্বাদের সমতুল্য নয়, তবুও এটি খালি হাতেই জুহেং প্রাথমিক পর্যায়ের চাষিদের পিষে ফেলার জন্য যথেষ্ট। আর যদি তিনি এমন একজন চাষি হন যিনি মূলত শরীর গঠনে মনোনিবেশ করেন, তবে জুহেং মধ্যবর্তী পর্যায়ের চাষিকেও তিনি নিমিষেই চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিতে পারবেন।
(৩/৩) অংশ