প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: একবারের জন্য বেপরোয়া

প্রথম পৃষ্ঠা

“তোমার গায়ের রঙ কত ফর্সা, সবাই তোমার ঈর্ষা করে।” আ-সিং নিচু স্বরে বলল, চোখের মণি ঘুরিয়ে যোগ করল, “সত্যি বলতে, আমিও করি।”

তার মনে আছে, চিয়াং নিয়ান যখন প্রথম এখানে এসেছিল, তখন সে কেমন ছিল—হাড় জিরজিরে, রোগা, আর গায়ের চামড়ায় ছিল লালচে-বেগুনি দাগের ছোপ।

সাধারণত কারো শরীরে ক্ষত থাকলে তা সেরে যাওয়ার পরও দাগ থেকে যায়, গায়ের স্বাভাবিক রঙের সাথে তার পার্থক্য বোঝা যায়। কিন্তু চিয়াং নিয়ান তেমন নয়, তার ত্বক নতুনের মতো মসৃণ। পুরুষদের কথা বাদই দিলাম, খোদ একজন নারী হয়েও তার দিক থেকে চোখ ফেরানো কঠিন।

তার শরীরের চামড়া শুধু সাদা নয়, সেই সাদার ভেতর যেন এক স্নিগ্ধ গোলাপি আভা ফুটে থাকে। রূপবতী মানুষ অনেক আছে, প্রত্যেকের সৌন্দর্য আলাদা, কিন্তু এমন গোলাপি আভা মাখা কোমল ত্বক হাজার জনের মধ্যেও খুঁজে পাওয়া দুষ্কর। এদিকে চিয়াং নিয়ান...

ওয়াং তুং ভেবেছিল সে নিশ্চিত মারা যাবে, তবুও শেষবারের মতো একবার লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিল। সিয়া রাজ্যের পুরুষরা সহজে হাল ছাড়ে না।

পেইহাই ইনসিউ তার রূপ বদলানোর পর নিজের নামও বদলে ফেলেছিল। সে আর পেইহাই ইনসিউ নয়, বরং ফিরে গিয়েছিল তার পুরনো পার্থিব নামে: লে মিংফেং।

“সিয়াওফেং, তুমি কি ড্রাইভিং লাইসেন্স করার কথা বলছিলে না?” ল্যু জং তার হাতের কাজ থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

পুরো হলের পরিবেশ যেন বদলে গেল, বাতাস যেন জমে বরফ হয়ে গেল, কেউ দীর্ঘশ্বাস ফেলার সাহসও পাচ্ছিল না।

তারপর তারা এই দলের দেখাদেখি氪-শপের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ শুরু করল, সেই সাথে লোকজনের কাছে সাহায্যের আবেদন জানাল। এমনকী তারা氪-শপের ফোরামে গিয়েও প্রতিবাদ জানাতে ছাড়ল না, কারণ একটাই—তারা চায় দোকানটি যেন আরও বেশি করে ‘ট্যালেন্ট সিক্রেট’符 বা মন্ত্রমুগ্ধ符 বাজারে ছাড়ে।

এমন পরিস্থিতিতে হান সিয়াওফেং আর কোনো দ্বিধা করল না, সরাসরি তার হাত ধরে টেনে তুলল।

সাবর-টুথ বাঘটি শক্তিশালী লোকটির হাড়ের তৈরি বল্লমের বিপদ আঁচ করতে পারল, কিন্তু সে পিছু হটল না। উল্টো সে লোকটির দিকেই ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তার সামনের থাবা দিয়ে বল্লমটি ধরার চেষ্টা করল।

“খক খক, বড় মামা, বরং আমরা কাল আসি? অথবা তাকেই কাল পাঠিয়ে দিলে কেমন হয়?” ইনস্ট্যান্ট নুডলসের গন্ধ পাওয়া মাত্রই ভাগ্নে ওউ ঝিচিয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে তার মামা চাং চিয়াংগাংকে থামানোর চেষ্টা করল।

গিলিং সেনাবাহিনী তাড়াহুড়ো করে এগোচ্ছিল, ত্রিশ লি না যেতেই একদফা যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল। ডানে-বাঁয়ে ওত পেতে থাকা সৈন্যরা আক্রমণ চালাল, ইউয়ান হাওগু তাড়াহুড়ো করে দুজন সেনাপতিকে প্রতিহত করার নির্দেশ দিয়ে মূল বাহিনীকে নিয়ে সামনে এগিয়ে চলল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

চাং ফেংয়ের কাছে যতই টাকা থাকুক না কেন, এই সবার চেয়ে বেশি ধনী হওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়। সবাইকে আলাদা আলাদা করে ঘায়েল করা সম্ভব, কিন্তু এখন তো সেই সময়টুকুও নেই।

“কিছুক্ষণ পরেই বুঝতে পারবে।” চৌ রুশুইকে কব্জায় রাখতে হলে ব্রহ্মাস্ত্র বের করতেই হতো। চৌ রুনিং মুখ ঘুরিয়ে চিউ জুকে ইশারা করল, যেন সে বুঝে নেয় এখন কী করতে হবে।

কিন্তু চি সিনিয়ানের সতর্কবার্তার জবাবে সে কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: “আমারও মনে হয় সে বড্ড বেশি সংযত। যদি সে সেই সময় রাগটা আমার ওপর ঝাড়ত, হয়তো আমি নিজেকে এত দোষারোপ করতাম না।”

“সেটা শ্যুয়ানকি সম্প্রদায়ের গোপন কৌশল। ঠিক কী ঘটেছিল আমি জানি না, আমি কেবল সেই সম্প্রদায়ের একজনকে চিনি বলেই এসব জানতে পেরেছি।” সেই প্রতিনিধি সদস্য কিছুটা বিরক্তির সাথে বললেন।

“মালিক, এটা তার অমনোযোগের ফল। আমি পরে দেখেছি সে খুব গুরুতর আহত, অথচ নিজেই তা খেয়াল করেনি, তাই আমি তাকে সতর্ক করতে সামনে এসেছি,” তলোয়ারের আত্মাটি অভিমানের সুরে বলল।

“ছিন মো, সীমা ছাড়িয়ে যেও না।” ইয়ে ওয়াং তার শক্তি বাড়িয়ে ছিন মোরের সাথে সরাসরি লড়াইয়ে লিপ্ত হলো, এতেই উপস্থিত অন্যদের ওপর থেকে চাপ কিছুটা কমল।

ইয়াং ইউসিয়া হঠাৎ করেই দর্শকদের দিকে চিৎকার করে পাগলের মতো বলতে লাগল, দর্শকদের নৈতিকতার দোহাই দিয়ে পাশে টানার চেষ্টা করল সে।

কিন্তু যেহেতু সি লিনগিউ আগে চ্যু ইয়াংইয়াংকে একটি পাখা কিনে দেওয়ার কথা দিয়েছিল, তাই সে ঠিক করল আগে পাখা কিনে নিয়েই তবে এখান থেকে বের হবে, যাতে চ্যু ইয়াংইয়াং মাঝপথে কোনো ঝামেলা না করে।

দুর্ভাগ্যবশত চ্যু ইয়াংইয়াংয়ের হাতের লেখা পুরো সৌন্দর্যটাই নষ্ট করে দিল। কোনোমতে নকল করা শেষ হলে, সি ইংসিয়া কাগজের কালি শুকানোরও অপেক্ষা করল না, চ্যু ইয়াংইয়াংকে টেনে নিয়ে পাঠশালার বাইরে দৌড় দিল।

আরেকটি সকাল, ভোরের সূর্য অনেক উঁচুতে উঠে এসেছে। সোনারঙের রাজপ্রাসাদের ওপর সূর্যের কিরণ ঠিকরে পড়ছে, প্রাসাদটিকে গম্ভীর, জাঁকজমকপূর্ণ ও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

কথিত আছে, ল্যু জিক্যাংয়ের পারিবারিক খোদাই শিল্প খুবই বিখ্যাত। একবার এক আগন্তুকের সাথে তার দেখা হয়, সে তার বুক পকেট থেকে রঙিন মখমলের বাক্স বের করে একটি জ্যাড পাথর দিল, তাতে একটি সিলমোহর খোদাই করে দেওয়ার অনুরোধ করল।

গল্পটা অনেক লম্বা। গত বছর থেকে যখন কুয়ান ইউ洛ইয়াং পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব পায়, তখন থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল তার দায়িত্ব কত বড়। তাই তার সমস্ত মনোযোগ ছিল সামরিক কার্যাবলীর দিকে। পরে সি-লিয়াং সৈন্যদের সাথে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে সে গুরুতর আহত হয়, টানা কয়েক দিন সে বিছানা থেকে উঠতে পারেনি, তাই এই সময়ে সে দিয়াও ছানের সাথে সময় কাটানোর সুযোগ পায়নি।

এর আগে গুরু যখন ফেংলুয়ান প্রাসাদে সেবার জন্য এসেছিলেন, তখন গাও কুংগংয়ের কাছে চেন পরিবারের কথা শুনেছিলেন। বর্তমান চেন পরিবারে শুধু রানিই একমাত্র যোগ্য ব্যক্তি নন। সহজ কথায়, সম্রাটকে যদি সত্যিই নিয়ন্ত্রণে রাখতে হয়, তবে কেবল রানির ওপর নির্ভর করে কাজ হাসিল করা কঠিন।

সে খুব উজ্জ্বল রঙের পোশাক পরেছে, আজ সে এসেছে প্রভাব খাটাতে। তার বর্তমান অভিব্যক্তি আর অঙ্গভঙ্গির সাথে মিলিয়ে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি উগ্র, তার স্বাভাবিক রূপটাই যেন হারিয়ে গেছে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

সে মনে মনে মাথা নাড়ল এবং লম্বা পায়ে দোকানের ভেতরে ঢুকল। গতবার বড় ভাইকে সাইকেল কিনে দেওয়ার সময় দোকানের কর্মীর দুর্ব্যবহারের শিকার হওয়ার পর থেকে সে কেনাকাটার সময় কর্মীদের সেবার মান খুব গুরুত্বের সাথে দেখে। দোকানের কর্মীর ব্যবহার যদি খারাপ হয়, তবে সে কেন সেই দোকানকে মুনাফা দেবে?

ওদিকে মাতসুমোতো আরহং খুবই বিস্মিত। সে ভাবতেই পারেনি হুয়াক্সিয়া দেশে এত অল্প বয়সে এমন শক্তিশালী এক তরুণ মিলবে, যে এত গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জন করেছে।

হুয়াং তিয়ান এবং সিয়া ওয়েইওয়ের লড়াই চলাকালীন অল্প সময়ের মধ্যেই化神(হুয়াশেন) পর্যায়ের সেই প্রবীণ长老(তাইশাং জাংগলাও) মারা গেলেন। এই আকস্মিক পরিবর্তনে সবাই হতবাক। এমনকী যে ‘সোর্ড হিরো’র ওপর সিয়া ওয়েইওয়ের অগাধ আস্থা ছিল, সে নিজেও কিছুটা থমকে গেল।

হু চি-এরকে সফলভাবে নির্মূল করার পর ল্যু ঝু বুঝতে পারল এই কাও সৈন্যরা নিশ্চয়ই লি দিয়ানের কাছে যাবে। তার অনুমানই সঠিক ছিল, লি দিয়ান লোকবল নিয়ে ছুটে এল। ল্যু ঝু তার লোকদের একত্রিত করে পাহাড়ি খাদে লুকিয়ে রাখল। হিমশীতল হাওয়া আর বরফ পড়া সত্ত্বেও ফ্লাইং টাইগার ব্যাটালিয়নের কারো মুখে কোনো অভিযোগ ছিল না।

সিয়া হাউইউয়ান সৈন্যদের নিয়ে সামনের দিকে ছুটল, আধা দণ্ড যাওয়ার পরেই সে সামনের পরিস্থিতি দেখতে পেল।

যদিও মা বুঝতে পেরেছে এই তথাকথিত ঋষিরা আসলে প্রতারক, তবুও তার মনের গভীরে থাকা কুসংস্কারাচ্ছন্ন চিন্তাগুলো এত সহজে দূর হওয়ার নয়।

রাজাকে সশরীরে লড়াই করতে এবং তার বীরত্ব দেখে সব বানর উল্লাসে ফেটে পড়ল এবং তার জন্য জয়ধ্বনি দিতে লাগল।

এগুলো বিক্রি করে দিলে সিয়া হ-এর হাতে কেবল সপ্তম নৌবহরই অবশিষ্ট থাকবে, আর থাকবে স্টার স্কাই ফ্লিট। স্টার স্কাই ফ্লিটকে সে এদিকে আনতে চায় না, ওটা দিয়ে সে বিশ্ব জয়ের স্বপ্ন দেখে।

কথাটা শুনে সিয়াও ইউইন কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, সে কি আবার তাকেই কোনো প্রশ্ন করছে? সে কি সত্যিই কনফুসিয়াসের কথা বলছে যা সে জানে?

দানবীয় খোলসটি ছিল অত্যন্ত শক্ত। সৈন্যদের গুলি তা ভেদ করতে পারলেও দানবের শক্তির উৎসকে একবারে ধ্বংস করতে পারছিল না।