প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: অশুভ বাসনা
জিয়াং কো কথা শেষ করেই, হু ইয়ানজি উত্তর দেওয়ার আগেই বলল, “তাড়াতাড়ি মনের ভাবনা বন্ধ করো, আমার বড় বোন তোমার মতো কেউ নয়। তোমাকে বলছি, রাজকুমার আমার বড় বোনকে পছন্দ করে, পবিত্র স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীর কাছে বিয়ের অনুমতি চেয়েছে, বিধি মন্ত্রণালয় তার নাম গ্রহণ করেছে, আর সোনার সনদও দিয়েছে, শুধু আনুষ্ঠানিক আদেশ এখনও আসেনি।”
হু ইয়ানজি হেসে বলল, স্বভাবটা বেশ খোলামেলা, “আচ্ছা?”
জিয়াং কো মাথা নাড়ল, “ফাইনাল।”
“তুমি অতি চিন্তা করো, তোমার বড় বোন আমার বড় বোনও, আমি শুধু তাকে সম্মান করি, কিভাবে দুষ্ট চিন্তা করতে পারি? বরং তোমাকে অভিনন্দন জানানো উচিত।” হু ইয়ানজি বলল।
জিয়াং কো তখন মৃদু হাসল, হু ইয়ানজি আট বছর ধরে দালিয়াংয়ে রাজদূত হিসেবে আছেন, তাদের পরিচয় হয়েছিল, মাঝে মাঝে জিয়াং কো তাকে জিয়াং পরিবারের বাড়িতে আমন্ত্রণ করত, অথবা হু ইয়ানজি তাকে ধনুক আর ঘোড়ার পাঠে ডেকে নিতো, তাদের স্বভাব কিছুটা মিলে যায়।
ব্যক্তিগতভাবে, জিয়াং কো প্রথমে হু ইয়ানজির সঙ্গে পরিচিত হতে চায়নি, কারণ সে অন্য দেশের রাজপুত্র ছিল, তাই তাকে তেমন গুরুত্ব দিতো না। কিন্তু হু ইয়ানজি খুব বুদ্ধিমান, ক্লাসে শিক্ষক যা বুঝাতেন, তিনি একবার দেখলেই সাত-আট ভাগ বুঝে যেতেন, এমনকি তাদের দালিয়াংয়ের লোকদের থেকেও বেশি জানতেন, ধনুক আর ঘোড়ার দক্ষতা তো বলাই যায় না।
কে না চায় বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে, ধীরে ধীরে জিয়াং কো হু ইয়ানজির কাছে ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।
তবুও, হু ইয়ানজি তার বিদেশী রাজদূতের পরিচয় থেকে মুক্ত হতে পারেনি, এবং জিয়াং কো বড় হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এটা স্পষ্ট হয়ে উঠল, তাই তাদের সম্পর্ক যতই ভালো হোক, তার মধ্যে কিছুটা ভিন্নরকম ভাবনা ছিল।
হু ইয়ানজি ছিল ভাই, বন্ধু, শুধু তাই, পরিবারের কেউ হতে পারল না।
আর বড় বোনটি স্বভাবগতই বন্ধুত্বপূর্ণ নয়, মানুষের সঙ্গে আচরণ খুবই স্বতঃস্ফূর্ত, হু ইয়ানজির প্রতি তার মনোভাব অচেনাদের থেকে মাত্র দুই ধাপ বেশি, সম্ভবত ভাই হওয়ার কারণেই সে সামান্য সম্মান দেখায়।
“চলো, আরেকবার খেতে যাই, আমি এখনো ভাল করে খাইনি, রান্নাবান্নার হাতটা চমৎকার।” জিয়াং কো হাসতে হাসতে বলল।
হু ইয়ানজি সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, তারা একসঙ্গে লম্বা করিডোরের অন্য প্রান্তে গেল।
কয়েক বছরেই তার উচ্চতা তার চেয়ে কমে গেলো, সে বসে থাকে, সে দাঁড়িয়ে থাকে, সে প্রধান, সে দাস।
হু ইয়ানজি কয়েক কাম খেয়ে, আধা বাটি গরম স্যুপ পান করে উঠে দাঁড়াল, জিয়াং নির্মল তার পেছনে চলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সে তাকে থামাল।
“কয়েক দিনের মধ্যে বরফ গলে গেলে, আমরা যাত্রা শুরু করব।”
পুরুষটি বলল, কয়েক পা এগিয়ে দরজার দিকে যেতে চাইল, হঠাৎ ফিরে এসে কিছু ছুঁড়ে দিল, “মুখে লাগানোর জন্য, আমার পাশে কদাচিৎ কদাকার কেউ থাকবে না।”
জিয়াং নির্মল দ্রুত এগিয়ে সেই বস্তু ধরে নিল, একটি রঙিন সোনালি চিত্রাঙ্কিত মাটির পাত্র, লাল রঙের ঢাকনা, খুলে দেখল এর ভিতরে একটু লাল তেলমাখা মলম, একটু ঔষধি গন্ধ ছিল, সে ঔষধের বোতল থেকে চোখ তুলে দেখল, হু ইয়ানজি ঘর ছেড়ে চলে গেছেন।
জিয়াং নির্মল টেবিলে থাকা খাবারের দিকে তাকাল, কিছু খাবার অচল ছিল, সে বসে পড়ল, ফোলা আর ফাটলধরা হাত দিয়ে অসুস্থভাবে চামচ ধরল, গলা একটু কঠিন লাগছিল, কোনো স্বাদ না পেয়ে খেতে শুরু করল।
পরবর্তী কয়েক দিনে, জিয়াং নির্মল হু ইয়ানজি খুব কম দেখল, সে না থাকায় সে আরাম পেল।
একদিন সে উঠে দোকানের কর্মচারীদের বলল গরম জল নিয়ে আসতে, সে তোয়ালে ভিজিয়ে মুখে লাগাল, কিছুক্ষণ পরে সাজগোজের টেবিলে বসে ঔষধের বোতল থেকে লাল তেল মলম নিয়ে দুই গালে লাগিয়ে মৃদু মাখল।
সে এখনও মুখের প্রতি যত্ন নিতো, একদিনও মলম না লাগালে যেন ভালো হবে বলে আশা করতো, যদিও সম্ভব ছিল না, তবে মুখের দাগ ঔষধের কারণে কিছুটা হালকা হয়ে গেছে, সম্ভবত তার মনের বিশ্বাস।
“জিয়াং পরিবারের প্রেয়সী?”
এটি ছিল ইউন নিআঙ্গের কণ্ঠস্বর।
জিয়াং নির্মল উঠে দরজা খুলল, বাহিরে এক যুবতী মহিলা দাঁড়িয়ে ছিল, সূক্ষ্ম চোখ, মাথায় কাপড় বেঁধে, সুতির নীল ছাপানো জামা পরা, দুই হাত সামনের দিকে জোড়া দিয়ে, ঘরে ঢুকার আগে জিয়াং নির্মলের প্রতি নম্রভাবে সালাম করল।
“আমি আপনাকে সালাম জানাই, প্রেয়সী।”
জিয়াং নির্মল ব্যস্ত হয়ে তাকে উঠিয়ে দিল, “ইউন বোন, এমন করো না, আমি এখন আর সেই পরিচয়ে নেই, শুধু অন্যের মুখের রং দেখে কাজ করি, আমাকে কষ্ট দিও না।”
ইউন নিআঙ্গ হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, কথার ধারা পাল্টে বলল, “সব কিছু ঠিকঠাক হয়েছে? একটু পর আমরা যাত্রা শুরু করব।”
“সব ঠিকঠাক।”
ইউন নিআঙ্গও তার মতোই পরাধীন, তাই তারা একসঙ্গে ইয়িউয়ে যাচ্ছিল।
দুজন সাজগোজ করল, নিচে নেমে গেস্টহাউসের বাইরে একটি গাড়ি দাঁড়ানো ছিল, দশ থেকে পনেরো জন ইয়িউয়ে সৈনিক ঘোড়ার পিঠে চড়েছিল, সারিবদ্ধ ছিল।
সৈনিকদের সামনে হু ইয়ানজি লম্বা কোট পরা, এক হাতে ঘোড়ার লাগাম, অন্য হাতে রৌপ্য লাঠি, ঘোড়ায় বসে, সে যখন তাকে দেখল, মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই একবার তাকালো।
সেই সময়ে, একটি খবরবাহী সৈনিক দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে এসে গাড়ি থেকে নেমে হু ইয়ানজির কাছে গিয়ে কিছু বলল।
জিয়াং নির্মল বুঝতে পারল না কী ঘটছে, কেবল “ডুয়া লেডি”“মহান রানী” শব্দগুলো শুনতে পেল।
ইয়িউয়ে দেশে, মহান রানী হলো রাজার প্রধান স্ত্রী, ইয়িউয়ে ও দালিয়াং আলাদা, দালিয়াং পুরুষদের একাধিক স্ত্রী থাকার অনুমতি দেয়, কিন্তু ইয়িউয়ে পুরুষদের একাধিক স্ত্রী থাকার ব্যবস্থা ছিল, অর্থাৎ একজন পুরুষ একাধিক মহিলা বিয়ে করতে পারে, তাদের কোনো উচ্চ-নিম্ন পার্থক্য ছিল না।
কিন্তু শুধুমাত্র প্রধান স্ত্রীর সন্তানই রাজ্য উত্তরাধিকার পেত, দালিয়াংয়ে মায়ের ক্ষমতার ওপর সন্তান নির্ভর করতো, আর ইয়িউয়ে দেশে সন্তান মায়ের ক্ষমতার ওপর নির্ভর করতো, সম্ভবত ওই প্রধান স্ত্রীর পরিবার ইয়িউয়ে দেশের পাঁচটি প্রধান “উচ্চ গোত্র” এর একটি।
এই মহান রাণী ডুয়া শি সম্পর্কে জিয়াং নির্মল কিছুটা জানতো।
আসল কথা হলো, সে মহিলা হু ইয়ানজির স্ত্রী নয়, বরং হু ইয়ানজির প্রয়াত বড় ভাই হু ইয়ান চেং এর স্ত্রী।
ইয়িউয়ে দেশের পুরনো রাজার দুই পুত্র ছিল, বড় ছেলে হু ইয়ান চেং, ছোট ছেলে হু ইয়ানজি।
হু ইয়ানজি যখন দালিয়াংয়ে রাজদূত ছিল, তখন ইয়িউয়ে রাজা মারা যান, বড় ছেলেকে রাজা করা হয়, কিন্তু তিনি কম বয়সে মারা যান, ইয়িউয়ে দূতেরা অনেক মূল্যবান উপহার নিয়ে এসে দালিয়াংয়ের রাজাকে অনুরোধ করে, তাদের রাজপুত্রকে ফিরে নিতে।
আসলে হু ইয়ানজির ইয়িউয়ে ফিরে যাওয়া সহজ ছিল না, অন্যদের জন্য তেমন সমস্যা ছিল না, শুধু একজন পুরোপুরি বিরোধী ছিলেন, তিনি ছিলেন তার দাদা।
দাদা একাধিকবার সভায় বলেছিলেন, ইয়িউয়ে রাজদূত ফিরলে, যেন বাঘ বাছুর ছেড়ে দেওয়া! পুরনো যুগে চু ঝুয়াং রাজা কেন্দ্রীয় চীনে রাজত্বের জন্য লড়াই করতেন, তখনও রাজপুত্রকে চৌ রাজপরিবারের কাছে রেখে দেওয়া হয়েছিল। এখন তাকে ছেড়ে দিলে, যেন ইয়িউয়েকে ত্রিশ হাজার লোহার শূরুর উপহার দেওয়া!
কিন্তু অধিকাংশ মন্ত্রী মনে করতেন, যদি হু ইয়ানজিকে দুঃখের সময় ধরে রাখা হয়, তাহলে পার্শ্ববর্তী দেশগুলো দালিয়াংকে মন্দ রাজা মনে করবে। ইয়িউয়ে রাজা বারবার পরিবর্তিত হয়েছে, হু ইয়ানজি স্পষ্ট উত্তরাধিকারী, দালিয়াং তাকে আটকে রাখলে, সবাই দালিয়াংকে অবাধ্য আর অকাল সমাধানের প্রতি আক্রমণ করবে।
অবশেষে, দালিয়াং রাজা অধিকাংশ মন্ত্রীর কথা শুনে তাকে যেতে দিলেন। পরে, হু ইয়ানজি দূতদের সঙ্গে ইয়িউয়েতে ফিরলেন এবং রাজা হলেন।
ইয়িউয়ে নিয়ম অনুযায়ী, ভাই মারা গেলে, তার স্ত্রী ভাতৃত্ব নেওয়া হয়। নতুন রাজা পূর্ববর্তী রাজার সমস্ত অধিকার আর সম্পদ গ্রহণ করে, যার মধ্যে নারীরাও অন্তর্ভুক্ত। হু ইয়ানজি ও ওই মহান রাণীর সম্পর্ক কেমন ছিল, সে সম্পর্কে জিয়াং নির্মলের জানা ছিল না।
খবরবাহী সৈনিকের উত্তেজিত অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে ওই মহান রাণীর কিছু হয়েছে।
বাহিরে বরফ গলছে, তবুও বাতাস খুব ঠান্ডা, সূর্যের চারপাশের আলো যেন সাদা ডিমের সাদা অংশের মতো পাতলা।
সে বছর, সে যাওয়ার আগে তাকে খুঁজে পেয়েছিল, সদয়ভাবে সতর্ক করেছিল যে জিয়াং পরিবারের আগ্রাসন বেশি হচ্ছে, কিন্তু সে উপদেশ মানেনি, বরং তাকে দোষারোপ করেছিল।
সে কী বলেছিল? সে বলেছিল: “তুমি এখন কী অবস্থায় আছো?! একজন দূর দেশে পাঠানো রাজদূত, ফিরে এসে কী করে, ইয়িউয়ে রাজবংশে তোমার জন্য ঠাঁই থাকবে কি না তা সন্দেহের বিষয়!”
পরে সে জানল, তখন তার সবচেয়ে প্রিয় বড় ভাই মারা গেছেন, তার কথা ছিল কঠিন ছুরির মতো, তার আঘাতের জায়গায় ছুরিকাঘাতের মতো।
জিয়াং নির্মলের চোখ মেঘলা ভোরের মধ্য দিয়ে সামনে তাকাল, পুরুষটি সৈনিকদের ডেকে কয়েক কথা বলল, তারপর মুখ ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে তার দিকে তাকাল, জিয়াং নির্মল দ্রুত চোখ নামিয়ে নিল, লাঠির শব্দ শুনতে পেল, যখন আবার দেখল, হু ইয়ানজি দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে সামনে এগিয়ে গেছেন…