প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: অনুগ্রহ প্রাপ্তি

ওয়াং টিংডং প্রাসাদে, প্রাসাদের ভেতর আলো ঝলমল করে, বাতাসে কষে তিক্ত একটি হারবালের গন্ধ ভাসে। বিভাজকের আড়ালে একটি দুর্বল নারী কণ্ঠ শোনা যায়, আর বিভাজকের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে একজন উচ্চ-আকৃতির, কঠোর মুখভঙ্গির পুরুষ, তিনি হলেন হু ইয়ানজি।
“ফুবেলার শরীর সবচেয়ে জরুরি, এখন কি একটু ভালো লাগছে?”
অভ্যন্তরীন প্রাসাদে, একটি রাজকন্যার বান্ধবী হালকা পর্দা সরিয়ে ভিতরের ব্যক্তিকে উন্মোচন করে।
দেখা গেল, মহিলার কাঁধে ঝিলমিলানো বর্ণিল জামা পড়া, চুল হালকা ঢেউ খেলানো, একটি রত্নশোভিত রূপার চিরুনি দিয়ে ঢিলে করে বাঁধা, পাশের মুখে কয়েকটি চুল ঝরে পড়ছে। কপালের কোণে সাদা পট্টি বাঁধা, পট্টির ওপর ছোট ছোট রক্তের দাগ লেগে আছে, যেন তুষারময় মাটিতে ফুটে ওঠা লাল বকুলের ফুল।
মহিলা অর্ধেক শরীর বিছানার মাথার পাশে ঝুঁকে আছে, ঠোঁটের রঙ ফিকে, ত্বক বেশির ভাগ ইয়ুয়েত জাতির নারীদের তুলনায় অনেক ফর্সা, চোখগুলো অত্যন্ত সুন্দর, যেন হালকা ধোঁয়াটে পর্দায় আবৃত, মায়াবী আর কোমল, কম্বলের ওপর রাখা আঙুলগুলো হালকা মোচড়ানো, একটু শক্ত করে ধরেছে।
“আমি এখন কোনো ক্ষতি নেই, অনেক ধন্যবাদ মহান রাজা, যিনি আমার জন্য ওষুধ এনে দিয়েছেন, ওষুধ খাওয়ার পর মাথা অনেক পরিষ্কার হয়ে গেছে।”
ডুও পরিবারের অসুস্থতা তার মায়ের গর্ভ থেকেই এসেছে। আসলে ডুও পরিবারের মাতা যখন তাকে গর্ভে ধারণ করেছিলেন ছয়-সাত মাস বয়সে, তখন তার পিতার অন্য স্ত্রী তাকে বিষাক্ত খাবারে বিষ দিয়েছিলেন। তার মায়ের বমিভাব ভালো না হওয়ায় বেশি খাননি, তবে সামান্য বিষ শরীরে প্রবেশ করেছিল।
এই কারণে ডুও পরিবারের শিশুটি জন্মের পর থেকেই দুর্বল ছিল, সম্পূর্ণ সুস্থ হওয়া সম্ভব নয়, শুধুমাত্র ওষুধের সাহায্যে সাময়িক আরাম পেত। অসুস্থতার সময় মস্তিষ্কে তীব্র ব্যথা হয়, চার হাত-পা দুর্বল হয়ে পড়ে, এবং এই রোগ হঠাৎ করে আঘাত হানে, কোনো নিয়ম নেই। সে প্রায়ই চেয়ারে বসে থাকে, তার পা নষ্ট নয়, বরং অসুস্থতার সময় দাঁড়াতে পারে না।
এইবার ঘুর্ণির কারণে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গিয়ে মাথায় আঘাত পেয়েছিল, মুখে রক্ত ঝরছিল।
হু ইয়ানজি রেগে গিয়ে প্রাসাদের দায়িত্বে থাকা প্রাসাদের কর্মচারীদের ত্রিশ বার দণ্ড দিয়েছিলেন এবং কারাগারে পাঠিয়েছিলেন, তবে ডুও পরিবারের অনুরোধে তারা ক্ষমা পেয়েছিল।
হু ইয়ানজি বিভাজকের বাইরে দাঁড়িয়ে ডুও পরিবারের ধীরে ধীরে সুস্থ হওয়া দেখে প্রাসাদের বান্ধবীদের কয়েকটি কথা বলে চলে যেতে চাইলেন।
মহিলা হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে বলল, “সম্প্রতি মহান রাজার কাজকর্ম বেশ ব্যস্ত, আমি কখনো দেখা পাইনি, মহান রাজা এতদিন পর ফিরে এসেছেন, একটু বসে যাওয়া যাবে না?”
তিনি ব্যস্ত, সে জানে, পূর্বে যতই ব্যস্ত থাকুক না কেন, যদি সে তাঁর শান্তির কক্ষে যেত, একবার দেখা করতে চাইত, তিনি অবশ্যই দেখা করতেন।
কিন্তু সাম্প্রতিক কালে, কয়েকবার দেখা করতে গিয়ে, তিনি বা বাইরে ছিলেন বা সেনা কমান্ডারদের সঙ্গে গোপন আলোচনা করছিলেন। একবার দেখা হলেও, তিনি ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত মুখ নিয়ে দ্রুত চলে গিয়েছিলেন, সালাম করার আগেই।
ইয়ুয়েত কেবল লিয়াং দেশের অধীন একটি রাজ্য, প্রথমে হু ইয়ানজি অনেকের বিরোধিতা সত্বেও লিয়াংয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছিলেন, সেই সময় তার ওপর প্রচুর চাপ ছিল, যদিও নিজে যুদ্ধে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত, কিন্তু এতটা উৎকণ্ঠিত ছিলেন না।
এই উৎকণ্ঠার মধ্যে এমনকি একটা অদ্ভুত উদ্বেগও ছিল।

হু ইয়ানজি হঠাৎ থেমে পেছনে মুখ ফিরিয়ে বলল, “আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে, আমি আর থাকতে পারছি না, ফুবেলা আগে বিশ্রাম করুন।”
এই কথা বলার পর তিনি দ্রুত প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ডুও পরিবারের হাতগুলো শক্ত করে কম্বল ধরে টানল, দাঁত কেঁচে দিল।
বাহিরের সবাই বলে তিনি ইয়ুয়েতের সবচেয়ে ভাগ্যবান নারী, হু ইয়ানজি ও তার ভাইদের প্রিয়, বড় ভাই হু ইয়ানচেং রাজত্বকালে তাকে বড় ফুবেলা বানিয়েছিলেন, ভাই রাজ্যাভিষিক্ত হওয়ার পরও রাজ্যের মধ্যে একমাত্র তিনি একক স্নেহ ভোগ করেন।
কিন্তু তার অন্তর জানে, এমন নয়, তার এতদিন রাজপ্রাসাদে থাকতে পারা পুরোপুরি তার কঠোর চেষ্টার ফল।
হু ইয়ানচেং মৃত্যুবরণ করার পর, বড় স্ত্রী হিসেবে ডুও পরিবার হু ইয়ানজি দেখার আগ পর্যন্ত আতঙ্কিত ছিল। লিয়াং দেশের একজন রাজপুত্র হিসেবে তিনি দুর্বল ও অক্ষম হবেন এমন ধারণা ছিল।
সে তার মাতৃগোষ্ঠীর সাহায্য চেয়েছিল, হু ইয়ানজি রাজ্যাভিষিক্ত হলে, ডুও পরিবারের পক্ষ থেকে তাকে ফিরিয়ে আনার জন্য ব্যবস্থা নেবেন, কারণ সে দুর্বল হলেও তার রূপ এখনো কাজের এবং উচ্চ গোত্রের হওয়ায় অন্য উচ্চ গোত্র বা বড় পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করতে পারবে।
কিন্তু যখন সে হু ইয়ানজির সাথে প্রাসাদের পূর্ব প্রাসাদে দেখা করল, তখন চোখ সরাতে পারেনি। যুবকটি রত্ন সবুজ রঙের চওড়া হাতা ও গলায় রাউন্ড কলার পোশাক পরেছিল, মাথায় সোনার টুপি ছিল, লিয়াং দেশের পুরুষদের পোশাক।
পনেরো-ষোল বছর বয়সী, উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং দৃঢ়, সূর্যের আলো তার শরীরে পড়লেও তার চোখের ঠাণ্ডা ও বিষাদ কমাতে পারেনি, যেন জীবনের ঝড় ঝঞ্ঝা খুব তাড়াতাড়ি দেখেছে, অপ্রাসঙ্গিক ক্লান্তি নিয়ে, তার শরীরে এক ধরনের অবর্ণনীয় দ্বন্দ্ব ছিল যা তাকে বিশেষ করে তোলে।
এটাই সে সদ্য ফিরে এসেছে, এখনও পোশাক বদলানোর সময় হয়নি, সরাসরি তাকে দেখার জন্য এসেছে।
সে আসলে হু ইয়ানচেংয়ের পরবর্তী স্ত্রী ছিল, বয়সে হু ইয়ানজির থেকে বড় নয়।
সেই দিন থেকে সে বাড়ি ফিরে যাওয়ার চিন্তা বাদ দিয়েছে, সে তার মধ্যে অন্যরকম কিছু দেখেছে, বড় আকাঙ্ক্ষা লুকানো, ভবিষ্যতে সে অবশ্যই রাজ্যের রাজনীতি পরিচালনা করবে, পরাশক্তি হয়ে উঠবে।
ইয়ুয়েতের সামাজিক শ্রেণীবিন্যাস কঠোর, সর্বোচ্চ স্থান রাজা দখল করে, রাজার নিচে পাঁচটি প্রধান উচ্চ গোত্র, এবং উচ্চ গোত্রের নিচে বড় পরিবার।
বড় পরিবারের নিচে সাধারণ জনগণ।
সে ভেবেছিল সে নিয়ম অনুযায়ী তাকে ফুবেলা বানাবে, কিন্তু সে রাজা ও রাজবেশ পরেও কোনো পদক্ষেপ করেনি, অবশেষে সে অপেক্ষা করল এবং সে এল, তবে...
“বড় ভাই মারা গেছেন, ফুবেলার পেটে সন্তান নেই, নিয়ম অনুযায়ী তার বড় বোনকে বড় ফুবেলা বানানো উচিত, কিন্তু আমি ভাইকে সবচেয়ে সম্মান করি, ফুবেলা ও আমাকে শ্রদ্ধা করে, বড় বোনকে ফুবেলা বানানো উচিত নয়।”
“মহান রাজা কেন এমন বলছেন, ইয়ুয়েত থেকে শুরু করে সবসময়ই এভাবেই হয়েছে, সন্তানহীন স্ত্রী, পিতা বা ভাই মারা গেলে নতুন বিয়ে করা হয়।” ডুও পরিবারের জবাব।
হু ইয়ানজি ডুও পরিবারের দিকে তাকিয়ে বলল, “বড় বোন তরুণ, রাজ্য ছেড়ে অন্যত্র বিয়ে করতে পারবে।”
ডুও পরিবার তার কথায় কোনো আলাপের সুযোগ নেই বুঝে, হঠাৎ মন খারাপ হয়ে চোখ ভিজে গেল, কান্নায় বলল, “মহান রাজা জানেন না, আমার হৃদয়ে শুধু আপনার বড় ভাই, তিনি চলে যাওয়ার পর আমি আর বিয়ে করতে চাই না, আপনি তার মতো দেখতে, আমি প্রায় আপনাকে তাকে ভেবে ভুল করি।”
হু ইয়ানজি কোনও কথা বলেননি, ডুও পরিবার বলল, “রাজ্য ছেড়ে গেলে আমার পরিবার আমাকে অন্যত্র বিয়ে করে দেবে, যদি আপনি আপনার ভাইকে শ্রদ্ধা করেন, তবে আমাকে রাজ্য প্রাসাদের একটি কোণ দিন, যেখানে থাকতে পারব, দাস-দাসী প্রয়োজন নেই, শুধু তিন বেলা খাবার পাঠাতে হবে।”
হু ইয়ানজি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “যেহেতু ফুবেলার এই সততা আছে, আমি কৃতজ্ঞ, ফুবেলা রাজ্যে থাকো, পূর্ব প্রাসাদের থাকো, ভবিষ্যতে তোমার যত আচরণ থাকে, আগের মতোই থাকবে।”
এরপর থেকে ডুও পরিবার পূর্ব প্রাসাদে থাকতেই থাকল, হু ইয়ানজি তাকে বেশ সম্মান করতেন, সবটাই তার মৃত স্বামীর জন্য।
তার পরিচয় কেউ ঠিক বলতে পারত না, প্রাসাদের কর্মচারীরা তাকে “বড় ফুবেলা” বলে ডাকত, অন্যান্য প্রাসাদে কেউ “ডুও ফুবেলা” কেউ “বড় ফুবেলা” বলত।
ডুও পরিবারের ব্যক্তিগত নারীকর্মী লাইলা একটি ওষুধের ঝোল নিয়ে এলেন, দু’হাত দিয়ে তুলে দিয়ে মাথা নীচু করে বললেন, “ওষুধ তৈরি, বড় ফুবেলা, গরম গরম খান।”
“খেয়ে লাভ কী, মারা গেলে ভালো।” মহিলার চোখে এখনও অশ্রু ঝলমল করছিল।
লাইলা ডুও পরিবারের সঙ্গে ছোটবেলা থেকেই ছিল, তার রাগের কারণ বুঝতে পারত।
“রাজা এখনও বড় ফুবেলার প্রতি যত্নশীল, বিশেষভাবে রো চিকিৎসক এনে দিয়েছেন, আমি দেখেছি এই দুই বছরে আপনার শরীর অনেক ভালো হয়েছে, খাওয়াও আগের থেকে ভালো হয়েছে, এক-দুই বছর পর নিশ্চয় সুস্থ হয়ে উঠবেন।”
ডুও পরিবার মাথা ঘুরিয়ে দিল, মন একটু শান্ত হল।
লাইলা ওষুধ মুখের কাছে নিয়ে গেলেন, “রাজা জানতে পেরে আপনি পড়ে গিয়েছিলেন এবং এক সময় অচেতন ছিলেন, রাতের অন্ধকারে ছুটে এসে, এমনকি বুট বদলাননি, সরাসরি পূর্ব প্রাসাদে এসে বড় ফুবেলার অবস্থা জিজ্ঞেস করেছেন। আমার মতে, এই পৃথিবীতে বড় ফুবেলার মতো রাজার এত যত্ন কেউ পায় না।”
ডুও পরিবার এক চুমুক ওষুধ নিল, মুখে তিক্ততা থাকলেও মনের অনুভূতি মিষ্টি, ঠোঁটে হাসি ফুটল, “তুমি কথা বেশি বলো।” হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বলল, “কিন্তু মহান রাজা গত কয়েকদিন কিছু চিন্তায় ছিলেন, দূরে গিয়েছিলেন।”
রাজা প্রাসাদ পরিচালনায় ব্যস্ত, কী গুরুত্বপূর্ণ কাজ তাকে কয়েকদিনের জন্য ছেড়ে যেতে বাধ্য করল জানা যায়নি...