প্রথম খণ্ড, ত্রৈত্রিশতম অধ্যায়: দংশনের ব্যথা

পরদিন সকালে চিয়াং নিয়েন প্রধান প্রাসাদে গেলে তাকে জানানো হয় যে, আগামী কিছুদিনের জন্য রাজার শয়নকক্ষে তাকেই রাতের বেলা প্রহরায় থাকতে হবে।

লান চো বললেন, “রাজমাতার শিয়াং ইয়ুন প্রাসাদে মু ইয়াকে কয়েকদিনের জন্য প্রয়োজন, তুমি তার বদলে দায়িত্বটা পালন করো।”

লান চো আগেরবার তাকে সাহায্য করেছিলেন বলে চিয়াং নিয়েন তার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিল। সে বিনয়ের সাথে বলল, “লান আম্মা, আপনি হয়তো জানেন না, আমি মাত্র কয়েক রাতই দায়িত্ব পালন করেছি, এখন অন্যদের পালা।”

রাতে প্রহরায় থাকার জন্য কেবল সে আর মু ইয়াই ছিল না, বরং মু ইয়া চলে গেলেও অন্য আরও কয়েকজন ছিল যাদের দায়িত্ব নেওয়ার কথা। কোনোভাবেই এই দায়িত্ব তার ওপর পড়ার কথা নয়।

লান চো চিয়াং নিয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মনে হচ্ছে আমার কথা তোমার পছন্দ হচ্ছে না। তুমি যদি মনে করো যে অন্যদের দায়িত্ব পালন করা উচিত, তবে তাদের সাথেই কথা বলে নাও।”

অন্যান্য প্রধান পরিচারিকাদের...

হুন ইউয়ান宗-এর প্রধান নিচের তিনজনকে হত্যা করা বা শিষ্যদের রক্ষার কথা ভুলে গিয়েই উল্টো দিকে দৌড় দিলেন।

মি তো গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। অতিমাত্রায় কোনো কিছু হলে তার বিপরীত প্রভাব পড়ে; বাই লি কি শক্তিশালী হলেও তা নিয়ে নি এনার্জি স্তরের কারো পক্ষে যুদ্ধ করা সম্ভব নয়।

ঘন মেঘের সমুদ্র ধীরে ধীরে নড়ছিল, অনেকটা সাদা ময়দার তাল বা মন্ডের মতো। তার ভেতরে এক প্রবল শক্তি পুঞ্জীভূত হচ্ছিল, উজ্জ্বল আভা আর লুকিয়ে রাখা যাচ্ছিল না, যা স্পষ্টতই বিস্ফোরণের পূর্বাভাস দিচ্ছিল।

হঠাৎ এই ভয়াবহ আক্রমণে গুহার ভেতরকার বরফ-শিংওয়ালা অজগরগুলো আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা বিষাক্ত তীর ও সাদা আলোর ঝলকানি ছড়াতে শুরু করল, কিন্তু তলোয়ারের এক ঝটকায় একটি অজগর দ্বিখণ্ডিত হয়ে পাথরের ওপর থেকে গড়িয়ে পড়ল।

একই সময়ে, সবার আত্মার ভেতর এক অদ্ভুত কম্পন অনুভূত হলো, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাদের শরীর থেকে আত্মাকে টেনে বের করে নিতে চাইছে।

প্রাচীন গাছটির একেবারে মাঝখানটা ধীরে ধীরে ফাটল ধরে খুলে গেল, যেন কোনো বিশাল দৈত্য তার মুখ খুলে দিয়েছে, একটি দরজার মতো।

আসলে, চৌ ইউ আগে থেকেই ভেবে রেখেছিলেন যে তার প্রতিপক্ষ হয়তো কোনো শক্তিশালী দানব হবে, এমনকি চিয়াং তুং ছেন-এর মতো কেউ। সাধারণত আধ্যাত্মিক দানব বা মিউট্যান্টদের সাথে জড়িত কোনো কিছুই স্বাভাবিক হয় না।

তি শুই শিন বরাবরের মতোই সবচেয়ে নিরাপদ জায়গায় সুরক্ষিত ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে আগের চেয়ে অনেক বেশি উদ্বিগ্ন। তার মনে হচ্ছিল, চৌ ইউ এবার যে কাজে বেরিয়েছে তা মোটেও সহজ নয়।

ইয়ে পাইও কিছু গুঞ্জন শুনতে পেয়েছিলেন। তিনি ছিং শানের শ্রবণশক্তির প্রশংসা করলেও তার ক্ষমতার ওপর খুব একটা ভরসা রাখতে পারছিলেন না, কারণ ইয়ে পাই নিজেই এখন তার ক্ষমতার চূড়ান্ত শিখরে অবস্থান করছেন।

অবশ্য সোং লিং ফেং-এর মতো কিছু খেলোয়াড় জেনে গিয়েছিল যে নিখোঁজ হওয়া খেলোয়াড়রা কোথায় গেছে—তারা সবাই মাটির নিচে আছে।

শি ছি স্তরের শুরুতে বাইরের শক্তি এবং ভেতরের শক্তিকে একত্রিত করে জেন চি বা প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তর করতে হয়, যা শরীরের ছিদ্রগুলোকে পূর্ণ করে ফেলে। এটিই একজন যোদ্ধার নিজস্ব অনন্য শক্তির ভিত্তি তৈরি করে।

চোখ খোলার পর লু রান এবং অন্যরা দেখল যে তারা সোফায় বসে আছে, অর্থাৎ তারা নরক থেকে ফিরে এসেছে।

এমনকি স্বর্ণ সাম্রাজ্যের সেনাপতিও যার বীরত্বের প্রশংসা করে বলেছিলেন, “পাহাড় নাড়ানো সহজ, কিন্তু ইউয়ে বাহিনীর মনোবল ভাঙা অসম্ভব”—সেই মার্শাল ইউয়ে ফে-এর মৃত্যুর পর তার শত্রু জিন উ ঝু-ই তার স্মরণে শোক পালন করেছিলেন এবং তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানিয়েছিলেন।

তবে অগ্রগামীদের তুলনায় পরবর্তী আগন্তুকদের শক্তির আভা ছিল বেশ অগোছালো, কারো কারো শরীরে রক্তের দাগও লেগে ছিল।

পেছনে চি ছেং, চি কুয়াং, চি লিয়াং, এক হাতওয়ালা চি ইয়ুন এবং কুং সুন রুয়ো নান দীর্ঘক্ষণ নীরবে দাঁড়িয়ে এই পুরনো ইতিহাস শুনছিলেন।

আপনি বিশ্বাস করুন আর না করুন, ছেন নান একজন লম্পট—এই মতামতের সাথে একজন তরুণী জোরালো সমর্থন জানালেন।

তিনি দ্বিধাগ্রস্ত হতেই ইয়াং চিয়েন, যিনি একজন জ্ঞানী মানুষ এবং ফংশেন যুদ্ধের মতো ভয়াবহ লড়াইয়েও টিকে ছিলেন, তিনি বুঝে ফেললেন যে তার নিজের ওপর আত্মবিশ্বাসের অভাব রয়েছে।

চিন্তা হলো মানুষের মনের আবেগ, যা শিকড়হীন ভাসমান লতার মতো। সাধারণ অবস্থায় তা বাস্তবে রূপ নেওয়া অসম্ভব। কু তিয়ান তুন চে-এর মতো শক্তিশালী ব্যক্তিও এমন কিছু রেখে যেতে পারেননি। আধ্যাত্মিক সাধক সি এন ফাশির মতো মহাপুরুষও তার শেষ ইচ্ছা বা অবশিষ্ট চেতনাকে মলো সুত্র-এর পবিত্র যন্ত্রের ভেতর বন্দি করে রেখেছিলেন, যাতে কেবল মরীচিকার মাধ্যমেই তা দৃশ্যমান হয়।

প্রথমে তিনি তার স্বর্গীয় মুদ্রা খরচ করতে চাননি, ভেবেছিলেন বিপদের দিনের জন্য জমিয়ে রাখবেন।

কিন্তু উপযুক্ত সুযোগ বা ভাগ্যের অভাবে, যতই চেষ্টা করা হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত তিনি কেবল একটি খর্বকায় শুকনো গাছের মতো দানবই হয়ে রইলেন। শরীরে ইস্পাতের মতো শক্তি তো দূরের কথা, সাধারণ আঘাতও তাকে আহত করতে পারত।

তার চোখগুলো যেন মহাকাশকে ধারণ করে আছে, গভীর অতল গহ্বরের মতো। মনে হচ্ছিল, যেন তারা অসীম শূন্যতা ভেদ করে তলোয়ার জগতের বাইরে চলে এসেছে।

“এখনই শুরু করো, আজকের মধ্যেই এই বেদী ও টেলিপোর্টেশন阵 সচল করতে হবে। আমাকে দ্রুত ফিরতে হবে, কারণ দা চিউ ইউ মহাগুরুকে ইয়ু উপদ্বীপের যোদ্ধারা বন্দি করে রেখেছে, আমাকে এই খবর নিজের গোত্রে পৌঁছে দিতে হবে।” সেনাপতির কথায় হো লিয়ে মাস্টার, যিনি সারা শরীর কালো পোশাকে ঢেকে রেখেছিলেন—তার মুখ দেখা না গেলেও কণ্ঠস্বর শুনে মনে হচ্ছিল তিনি একজন বৃদ্ধা।

তিনজন পাহাড়ের দেবতাকে দেখা গেল, যারা তালি দেওয়া সাধারণ কৃষকের পোশাক পরে আছেন, সাদা ও কালো মেশানো চুলগুলো মাথার পেছনে খোঁপা করা।

চ্যাং মু-এর উপস্থিতি অনেক রাজকীয় ব্যক্তির দৃষ্টি আকর্ষণ করল, কিন্তু কেউ তাকে চিনতে পারল না। তাকে মানুষ ভেবে ভিনদেশি প্রাণীরা শত্রুভাবাপন্ন হয়ে উঠল, আর মানুষেরা কেবল মাথা নাড়ল। চ্যাং মু মুখোশ পরা ছিলেন এবং তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত আগুন বের হচ্ছিল, তাই কেউ তাকে শনাক্ত করতে পারল না।

লিউ সিয়ান এবং তার সঙ্গীরা চাইলে আগেই মূল জগতে ফিরে যেতে পারত, কিন্তু ঝামেলার কারণে এবং মৃত্যুর ঘটনায় গেম ট্রান্সমিটার তাদের অপরাধী হিসেবে চিহ্নিত করে টেলিপোর্টেশন সুবিধা বন্ধ করে দেয়, ফলে তারা সরকারি বাহিনীর হাতে ধরা পড়ে।

দানবীয় প্রাণীরা কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে রইল, কেউ তাকে ধাওয়া করার সাহস পেল না। চ্যাং মু-এর刚才ের কৌশল থেকেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি কিংবদন্তির কোনো রাজা, হয়তো তার প্রকৃত শক্তি আরও বেশি।

কোনো দ্বিধা ছাড়াই, এমনকি সামনে থাকা ব্যক্তিটি যদি সেই সবুজ চুলের সুন্দরী নাও হন, এমনকি এটি যদি ওডিনের কোনো চালও হয়, তবুও লোকির এই প্রতিরূপ শেষ পর্যন্ত সেই “ছি উ ছে”-ই রয়ে গেল। এমন দৃশ্য সে আর দ্বিতীয়বার দেখতে চায় না।

মু মু কাজ করতে করতে বিড়বিড় করে বলছিল, “যে স্বামী ড্রয়িং রুম এবং রান্নাঘর—উভয় জায়গাতেই সমান দক্ষ, সেই তো প্রকৃত আদর্শ স্বামী।”

তিনটি কড়া নিরাপত্তা বেষ্টনী পেরিয়ে টড গবেষণার ভবনটি থেকে বেরিয়ে মুক্সি বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসে প্রবেশ করল।

ড্রাগন হাড়ের শিরস্ত্রাণটি সরিয়ে ড্রাগন নিয়ন্ত্রক একটি পরজীবীর অঙ্গগুলো পেছনে সরিয়ে দিল, বেরিয়ে এল এক নবীন ও তরুণ মুখ।

তাং জি ছিয়ান স্বভাবগতভাবে নম্র এবং ঝেন গুও জেনারেলের বাড়ির ছেলে হওয়ায় তার নতুন অধীনস্থরা এবং রং ওয়েই হলের সবাই তাকে খুব সম্মান করত, তাই অস্ত্র কারখানা সংস্কারের কাজে কোনো বাধা আসেনি।