প্রথম খণ্ড, তেতাল্লিশ অধ্যায়: স্নান

দাঁড়িয়ে থাকা গ্রামবাসীরা দুই পাশে সরে গেল এবং বিশাল বহরটিকে জাঁকজমকভরে চলে যেতে দেখল।

"যেহেতু এমন পরিস্থিতি, তবে আমি বিদায় নিচ্ছি। আমার বাবা ওষুধের অপেক্ষায় আছেন," হাত জোড় করে বলল হুয়া রুহুয়া।

মু রੋਂলির মেজাজ এমনিতেই কিছুটা খারাপ ছিল, আর যখন দুই দাসী তাকে নিয়ে যাওয়ার কথা বলল, তখন সে ক্ষোভে ফেটে পড়ল।

কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই এক ডজনেরও বেশি উন্মাদ মানুষ সেখানে এসে হাজির হলো। ফং মানহুয়া ভীষণ ভয় পেয়ে গেল, এত অল্প সময়ে এত মানুষ কোথা থেকে এল?

আমি বড় বড় পায়ে বাইরে চলে গেলাম। সে আমাকে লিফটের মুখ পর্যন্ত পৌঁছে দিল এবং আমি লিফটে প্রবেশ করা পর্যন্ত তাকিয়ে রইল, দেখতে লাগল লিфটের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে যাচ্ছে। তার চোখে তখনও এক লুকানো ভালোবাসা স্পষ্ট ফুটে ছিল।

তারা সমস্ত শক্তির প্রয়োগ করছিল এবং আকাশের বজ্রসমুদ্রের সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, যা বজ্রসমুদ্রের দ্রুত বিস্তার ও ঝংহাই শহরের দিকে ধেয়ে যাওয়া কার্যকরভাবে প্রতিহত করেছিল।

এই উপলব্ধি তাকে আতঙ্কিত করে তুলল। পেছনে লিন পরিবারের সমর্থন থাকলে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়াবে। সে তখন করুণা পাওয়ার ভান করা ছাড়া আর কিছু করতে পারল না। এখন যেহেতু তার গর্ভপাত হয়েছে, তাই যে কেউ এই ঘটনা বিচার করতে গেলে তাকে দুর্বল পক্ষ হিসেবেই দেখবে।

"চিন্তা করো না, আমি যাওয়ার কথা ভাবছি না, এখানেই আছি।" উ চুনলিয়াং তার পাশে শুয়ে পড়ল এবং একটু ভেবে তাকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিল।

তারা তখনো জানত না যে বহূরে দ্বীপরাষ্ট্রের ইনইয়াং রাজা, নবম-স্তরীয় গুরু মধ্যপর্যায়ের সপ্তম বয়োজ্যেষ্ঠ এবং নবম-স্তরীয় গুরু উচ্চপর্যায়ের ষষ্ঠ বয়োজ্যেষ্ঠকে পাঠিয়ে দিয়েছেন, যারা শীঘ্রই গোপনে হুয়া রাষ্ট্রে প্রবেশ করবে।

ইয়েন সু সামনে থাকা দেহরক্ষীদের সরিয়ে দিল, সামনের আলোর তীব্রতায় তার চোখ দুটি সামান্য কুঁকড়ে গেল। আচ্ছন্ন অবস্থায় সে যেন দেখতে পেল ইউ শেন গু ইংচেনের হাত ধরে ধীরে ধীরে হেঁটে ফিরে আসছে।

রেনশেন মন্দির সক্রিয় হয়ে উঠল, গোয়েন্দা বিভাগ আবার ব্যস্ত হয়ে পড়ল, উয়ে চেনজেনের কাছে বার্তা প্রেরণের符 ঝুলিয়ে দেওয়া হলো এবং তৎক্ষণাৎ তাকে উপেক্ষা করা হলো। দং ঝানইউ এই মুহূর্তে ফেরার পথে ছিলেন, অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি ওয়ানহুয়া সম্প্রদায়ে এসে পৌঁছলেন। বার্তা প্রেরণের符-এর মাধ্যমে দং ঝানইউ উ রান-এর সাথে যোগাযোগ করলেন।

কয়েক মাইল দূরে এক জনমানবহীন প্রান্তরে, একটি বিশাল প্রাচীন নৌকা আকাশ থেকে ধীরে ধীরে নেমে এল, যার বাতাসে চারপাশের ধুলোবালি ও পাথর উড়ে গেল।

এই মানসিক ভাব ও সীমানার দমনের কারণে, শি ই মুহূর্তের মধ্যে ফিওনার তরবারি টানার মুহূর্তের দ্বিধাকে ধরে ফেলল। অন্য কোনো কারণে সে দ্বিধায় ভোগেনি—শি ইয়ের খ্যাতি, পরিচয় বা ভিয়ের সাথে সম্পর্কের কারণেও নয়, বরং কারণটি হলো—বিখ্যাত "ড্রাগন ভেইন সোর্ডমাস্টার" হওয়া সত্ত্বেও শি ইয়ের হাতে এই মুহূর্তে কোনো তরবারি ছিল না।

"ওহ...呃..." মেজর জেনারেল পদমর্যাদার উপরের প্রায় প্রতিটি জেনারেলই একযোগে একটি বোধোদয়মূলক অথচ অত্যন্ত বিব্রতকর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

লিউ লিনশান বিছানায় এপাশ-ওপাশ করে ঘুমাতে পারল না। সে এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না, তাকে অবিলম্বে কিছু একটা করতেই হবে, কারণ তার হাতে আর বেশি সময় নেই।

পা কেবল দোতলার মেঝেতে পড়ার সাথে সাথেই ছাদের স্প্রেয়ারটি "সি—" শব্দ করে একঝাঁক সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে দিল এবং মুহূর্তেই পুরো করিডোরটি সাদা কুয়াশায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল। করিডোরের বাইরে থেকে একটি ঘুঘু পাখি উড়ে এল, কিন্তু এক পলকের মধ্যেই সোজাসোজি মাটিতে পড়ে গেল, কয়েকটি খিঁচুনি দিয়ে তার পা দুটি শক্ত হয়ে গেল।

২. বজ্র বিস্ফোরণ—দীর্ঘদিন ধরে জমে থাকা শক্তি একবারে ছড়িয়ে দেওয়া, যার ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা অত্যন্ত ভীতিপ্রদ।

বৃষ্টির বেগ বেশ প্রবল ছিল, রাতের আকাশটা যেন কালির দোয়াত উল্টে যাওয়ার মতো কালো হয়ে গিয়েছিল, আর এই অন্ধকারের মধ্যে বারান্দায় ঝুলন্ত লণ্ঠনগুলো খুব একটা আলো দিতে পারছিল না।

এই মুহূর্তে লিউ লি সর্বাঙ্গে রক্তে মাখামাখি, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর। তার চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ, ঠোঁট কামড়ানো, শরীর এমনভাবে কাঁপছিল যেন পরের মুহূর্তেই সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলবে। চেন ই দূরে দাঁড়িয়ে দেখছিল, তার বুকটা যেন কেউ নির্মমভাবে চেপে ধরেছে—এমন তীব্র কষ্ট সে অনুভব করছিল। যদি সে আগেই জানত এমনটি হবে, তবে চেন ই কোনোভাবেই লিউ লিকে এই বিপদের মুখে ঠেলে দিত না।

দৃশ্য দেখে সুই ফেং বিভ্রান্ত হওয়ার সময় পেল না। সে তার কোমরের স্টোরেজ থলে থেকে শু ইয়া ডেকে পাঠাল এবং একই সাথে মিংফা কৌশল প্রয়োগ করে চরম শক্তিতে শু ইয়া চালনা করল এবং চাও ইয়ানের দিকে এক ঝলক কালো তরবারির আলো ছুঁড়ে মারল।