প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: সে তাকে কষ্ট দিতেই চেয়েছিল

হুয়ান চি নারীর কথা শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

"কিন্তু এই মুহূর্তে তো আমার কোনো উপায় নেই লিয়াং ওয়াং-কে কাঁদিয়ে ছাড়ার, কী করা যায় তবে?"

চিয়াং নিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "তাহলে তুমি নিজেকে রক্ষা করো, আর কখনো আহত হয়ো না..."

"এটা আবার কোন নরককুণ্ড?" আমি ভয়ে চারপাশের অচেনা পরিবেশের দিকে তাকালাম, ভয়ে ঠিকমতো শ্বাস নিতেও সাহস পাচ্ছিলাম না।

মাত্র দুই-তিন সেকেন্ডের মধ্যেই, রঙের দিক থেকে বিশুদ্ধ ধাতব আভা বজায় রেখে, বাকি সব কাঠামোর দিক থেকে শ্যাডো মেকাস্কেলিটনের হুবহু অনুরূপ একটি বর্ম তাং ইউয়েন-এর সারা শরীর ঢেকে ফেলল।

"বই, সত্যি বলো তো! তোমার কি সত্যিই খিদে পাচ্ছে না?" এই যোগাযোগের সময় লি মিং এবং শু মানমান-এর একে অপরের প্রতি সম্বোধনেও এক মৌলিক পরিবর্তন ঘটেছিল।

মা গো, কী দারুণ শিহরণ! আমার শরীরের নিচের অংশে এক অদ্ভুত এবং অবিশ্বাস্য স্বস্তি অনুভূত হচ্ছিল, অথচ আমার গলা দিয়ে বেরিয়ে আসছিল তীব্র আর্তনাদ।

"আর তোমরা তাদের যে মজুরি দিতে বাকি রেখেছ, তাদের দল ভেঙে চূর্ণ করে দেওয়ার অপরাধে তা আর দিতে হবে না," মো ছিংহান আবার বললেন।

আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম কী হয়েছে, তিয়ান ইউনশিয়া আমাকে জানালেন যে তিনি যেন এখানে অত্যন্ত ভয়ংকর এবং ত্রাস সৃষ্টিকারী কোনো কিছুর উপস্থিতি অনুভব করতে পারছেন, কেবল একবার তাকিয়েই তিনি সেই ভয় অনুভব করতে পেরেছেন। তিয়ান ইউনশিয় যে একজন প্রেতাত্মা, সেকথা চিয়াং চেনফং এবং চিয়াং লে দুজনেই জানত, আর প্রেতাত্মার সংবেদনশীলতা যে কতটা প্রখর, তা তো সাধকদের সকলেরই জানা।

মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে, রাজধানী শহরের বাণিজ্যিক পরিমণ্ডলে এক অভাবনীয় ওলটপালট ঘটে গেল, যার ফলে মানুষের মনে আতঙ্ক আর চরম অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল।

বলা চলে, এই দুটি দল মিলে একসঙ্গে কাজ করলেও শুরু থেকেই তাদের প্রত্যেকের মনে নিজস্ব ফন্দিফিকির ছিল এবং তারা একে অপরকে নিয়ে ষড়যন্ত্র করে যাচ্ছিল। অবশ্য ইউন লু ছিলেন অত্যন্ত কুটিল ও নিষ্ঠুর এক প্রাচীন পূর্বসূরি, তাই তার ষড়যন্ত্রের কৌশল ছিল এক ধাপ উঁচুতে; তিনটি বেদির বন্দোবস্ত করে তিনি শুরুতেই নিজের অবস্থান শক্ত করে নিয়েছিলেন।

অনুপাতটি এরকম: মানুষের জন্মগত মৌলিক শক্তি যখন একশ পয়েন্টে পৌঁছায়, সেটাই হলো মৌলিক শক্তির সর্বোচ্চ পর্যায়। সেটি আবার অতিমানবের পর্যায় এবং দেবত্ব অর্জনের শুরুর ধাপ, যা সাধকদের চূড়ান্ত লক্ষ্য। এটি আর সাধারণ মানুষের স্তরে সীমাবদ্ধ থাকে না। তাই মানুষের জীবনে মৌলিক শক্তি ভরপুর থাকাটা আপেক্ষিক, আর তা কমে যাওয়াটাই হলো পরম সত্য।

সু চিয়াজিয়ার মুখের অভিব্যক্তি দেখে ছিং হাও বুঝতে পারলেন যে সু চিয়াজিয়া রাজি হবেন না, তাই তিনি খুব একটা গায়ে মাখলেন না। একটি কথা বলে তিনিও কুস্তিমঞ্চের কিনারার দিকে হেঁটে গেলেন।

কিন্তু তার এই হাঙ্গামার কারণে রন এবং জোয়ির মধ্যে অত্যন্ত কষ্টে গড়ে ওঠা পরিবেশটা মুহূর্তের মধ্যে কর্পূরের মতো উবে গেল। একটু আগেও যিনি সামান্য আচ্ছন্ন ছিলেন, সেই জোয়ি এখন পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠেছেন।

কিন্তু আমি কীভাবে নিশ্চিত করব যে লি শুনের শরীরটা অক্ষত থাকবে? কীভাবে আমি লি শুনের শরীরের প্রাণশক্তি ফিরিয়ে আনব? সেবার তো আমি তলোয়ার আত্মার সাহায্যে এবং আমার আত্মা আমার নিজের শরীরের ভেতরেই আটকে থাকায় আমার দেহকে অক্ষত রাখতে পেরেছিলাম।

পিংয়ি বরফের দেওয়াল ভেঙে আসিনের দিকে ছুটে এল। আসিন তখন ফ্যান ডান্স করছিলেন, তার পোশাকও বদলে একটা জমকালো গাউন হয়ে গেছে, মুখে গভীর প্রসাধন, ঠোঁট টকটকে লাল এবং কপালে একটি ফুলের নকশা আঁকা।

উদ্বেগ ও আতঙ্কে আচ্ছন্ন লিউ ছিংইয়ে-র আবেশ বিন্দুতে আঘাত করায় তিনি একেবারে আড়ষ্ট হয়ে গেলেন এবং নড়াচড়ার কোনো উপায় না পেয়ে বাধ্য হয়ে ওঝা নারীর সেই চুম্বন গ্রহণ করলেন। তার শরীরের ভেতরের অভ্যন্তরীণ শক্তি ওই নারীর শরীরে অর্ধেকের বেশি প্রবাহিত হয়ে গেছে; তার মার্শাল আর্টের মাত্রা অনুযায়ী এটিই ছিল তার শরীর ধারণ ক্ষমতার শেষ সীমা।

মাথার মধ্যে মুহূর্তের মধ্যে সব গোলমাল হয়ে গেল। সঙ্গে রাখা বা না রাখা—উভয় ক্ষেত্রেই যেন বিপদ রয়েছে, আর এই বিপদ এমন এক জটিলতা তৈরি করবে যা উভয় পক্ষকেই কোনো না কোনোভাবে প্রভাবিত করবে।

লং থিয়ানও বুঝতে পেরেছিলেন কেন ডেমন কিং জাপানিদের বিষ ব্যবহার করতে বলেছিলেন। বিষ ব্যবহারের বিষয়টি আসলে ছিল একটা ছুতো, আসল উদ্দেশ্য ছিল জাপানিদের দিয়ে ওই বিষের মধ্যে এমন কিছু অপার্থিব জিনিস মিশিয়ে দেওয়া, যাতে ডেমন কিং খেলোয়াড়দের মানসিক শক্তি শোষণ করতে পারেন।

কথা শেষ হওয়ার আগেই আমন পান্ডার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। বর্তমান আমন আর কোনো রাখঢাক না রেখে তার সমস্ত যুদ্ধক্ষমতা পুরোপুরি উন্মুক্ত করে দিয়েছিলেন, পরিণত হয়েছিলেন এক অপ্রতিরোধ্য ট্যাংকে।