প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: প্রলোভন

হুইয়ান জি জিংসিন কক্ষ থেকে আলোচনা শেষ করে ফেরার পথে ফুলের ঝোপের কাছে আসতেই চিয়াং নিয়ান এবং এক মহিলার কথোপকথন শুনতে পেলেন। তিনি দেখলেন, মেয়েটি ফুল খাচ্ছে। মনে মনে ভাবলেন, ওর স্বভাবটা একটুও বদলায়নি, ভারি চঞ্চল আর বুদ্ধিমান; নিজেকে কারো দ্বারা অপমানিত হতে দেবে না কিছুতেই।

হুইয়ান জি ঝোপের পাশ থেকে বেরিয়ে আসতেই দেখলেন, মেয়েটি ছোট বাচ্চার মতো দৌড়াচ্ছে। হঠাৎ একটা ভারী আওয়াজ হলো—শব্দটা যেমন হঠাৎ, তেমনি কানে তালা লাগিয়ে দেওয়ার মতো। মেয়েটি সরাসরি গিয়ে ধাক্কা খেল পাথরের খোদাই করা এক শক্ত দেয়ালে।

পাশে থাকা সবাই শিউরে উঠে একটা যন্ত্রণার শব্দ করল। কী প্রচণ্ড গতি! নিশ্চয়ই খুব লেগেছে!

চিয়াং নিয়ান দুই হাতে মাথা চেপে মাটিতে বসে পড়লেন, দীর্ঘক্ষণ ব্যথায় কুঁকড়ে রইলেন।

কিন্তু ওয়াং চিয়া ছি নির্বিকারভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর চোখ ছিল ইয়াং ওয়েইয়ের দিকে, দৃষ্টিতে তীব্র ঘৃণা।

তার সমপর্যায়ের কারো সাথে লড়াই করতে হলে লু শিউ কাউকে ভয় পান না।

হা হা, আমি তোমার জন্য হাড়ভাঙা খাটুনি খাটছি, আর তুমি দেখো, কয়েক মিনিটের মধ্যেই মেয়ে পটাতে ব্যস্ত!

ঘরের পরিবেশটা একবার দেখে নিল সে। তার ধারণার চেয়েও ভালো। তিন কক্ষের ফ্ল্যাট, সব আসবাবপত্র আছে, সাথে আলাদা রান্নাঘর আর শৌচাগার।

তংজি এখনো ঘোরের মধ্যে। তার হাতের বন্দুকটি ঠিক তার কোমরের বন্দুকটির মতোই। যখন সে বন্দুকটি গোঁজাতে গেল, সে থমকে গেল, বলল: "এটা বাড়তি এল কোথা থেকে?" আমরা যারা পুরো ঘটনাটি দেখলাম, সবাই স্তব্ধ হয়ে গেলাম।

মো শুয়ান ছুটে আসতেই যে দিক থেকে সে আসছিল, সেখানে দুটি শক্তিশালী শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। এই দুটি শক্তি স্পষ্টভাবে উচ্চপদস্থ মহাধর্ম প্রভুর পর্যায়ের।

শেন রুওচু ঠোঁট ফাঁক করলেন, কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু একটি শব্দও বেরোল না। মনে হলো যেন তিনি বাকশক্তি হারিয়ে ফেলেছেন।

হঠাৎ, হে ঝুওরানের গভীর দৃষ্টি জেং চুশুয়েইর ওপর স্থির হলো। তার সেই দৃষ্টিতে মেয়েটির শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল।

তবে সে না চাইলেও কেউ কেউ তাকে জোর করে জড়াতে চায়। বেশিক্ষণ ঘোরার আগেই উ ফেং লোকজন নিয়ে হাজির হলো।

এই লোকটা সত্যিই অক্ষত, মুখে সেই একই নির্বিকার ভাব, যেন কিছুই ঘটেনি।

গু বাইও张 শিংতিয়ানের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা এক ভয়াবহ চাপ অনুভব করলেন। গু বাইয়ের চোখ স্থির হলো,张 শিংতিয়ান কি সত্যিই অষ্টম ধাপে ওঠার চেষ্টা করছে?

ফাং সু নাটকীয় দৃশ্যটি উপভোগ করছিলেন, হঠাৎ পরিচিত নাম কানে এল। মন দিয়ে শুনে বুঝলেন, সেটি তার নিজেরই নাম। কেউ একজন তার জন্য কী উপহার কেনা যায় তা নিয়ে পরামর্শ করছে।

তিনজনেরই মনে হলো সুড়ঙ্গটা এত দীর্ঘ যে, যদি তারা একসাথে না থাকত, তবে হয়তো বেঁচে থাকার ইচ্ছাই হারিয়ে ফেলত।

চু জিনিং কফিনের সামনে রাখা দুটি মোমবাতি তুলে নিয়ে ফুটন্ত মোমবাতি তেল সিয়াং ম্যামের ওপর ঢেলে দিলেন।

পর্বতঘাঁটির নিয়মাবলি যখন সবাই নিষ্ঠার সাথে পালন করে, তখনই青云寨 (চিংইউন চেই)-এর মতো এমন সমৃদ্ধি সম্ভব হয়।

ফাং সু দ্রুত সম্মান জানিয়ে কুশল বিনিময় করলেন। তাঁর চোখে স্বচ্ছতা ছিল, কোনো কুটিলতা নেই। এতে রাজপুত্রের স্ত্রী খুব খুশি হলেন—ফাং সু তো লোককথার মতো অতটা লম্পট নন।

চারপাশের মানুষের প্রশংসার মুখোমুখি হয়ে ছিন ফেং কেবল হাসলেন। উঠে যেতেই উদ্যত হলেন, এমন সময় একজন তার পাশে এসে দাঁড়াল।

"বাবা, আপনি আমাকে ব্যাখ্যা করার সুযোগ দেননি।" চু জিনিংয়ের কণ্ঠে শ্রদ্ধা থাকলেও চোখে ছিল তীব্র শীতলতা।

দুজন অসভ্য যুবক সোফা থেকে দুটি বাক্স নিয়ে চেং হাওয়ের হাতে দিল।

চেন জুয়ে স্বাধীনচেতা এবং তার অনেক নিজস্ব চিন্তা আছে। এমন পরিস্থিতিতে তার মাথা ব্যথা করে, তাই ঝুগে লিয়াংদের সাহায্য নেওয়া ছাড়া উপায় থাকে না।

সিটুসি (C2C) ওয়েবসাইট প্রযুক্তিগত দিক থেকে ঠিক থাকলেও তা রাতারাতি গড়ে তোলা সম্ভব নয়। তাছাড়া বিটুসি (B2C)-এর চেয়ে এটি অনেক বেশি জটিল, তাই সুন জিনদং দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই প্রচুর লোক নিয়োগ শুরু করেছেন।

তার চোখ দুটি সরু, স্বভাব অত্যন্ত শীতল। কেবল পছন্দসই মানুষের সামনেই তিনি কিছুটা উষ্ণ হন, যেমনটা লিয়াও শিশানের ক্ষেত্রে।

"এটি আপনাদের বসের দেওয়া ভিআইপি কার্ড!" ওয়াং জিফান মানিব্যাগ থেকে একটি সোনালী কার্ড বের করলেন। এমন কার্ড একবার ব্যবহার করলেই ফেলে দেওয়া যায়।

তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, চু নাও আর শিয়ে উজি তো আর জন্মগতভাবে একসাথে ছিল না, তারা স্বার্থের খাতিরেই তো মিলেছিল। তবে কি তারা একাট্টা?

এমনকি জায়গা দখল করতে চাইলেও তার জন্য অনেক চড়া দাম দিতে হবে—যা লি জিয়াসেন চাননি।

লু চিংইয়ের কণ্ঠস্বর তখন অত্যন্ত শান্ত, যেন যা ঘটতে চলেছে তার সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

চিয়াও বিয়ে শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন। প্রায় হাজার মিটার দূর থেকে তিনি নিচের পরিস্থিতি স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিলেন না, তবে অদূরে ধুলো উড়তে দেখলেন। চিৎকারের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল দুই বাহিনীর যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে।

পাহাড়ের ঢালে শতাধিক লোক নিস্তেজ হয়ে পাহারা দিচ্ছিল। পাহাড়ের নিচে সহস্রাধিক লোক তাদের ঘিরে রেখেছিল এবং পালানোর পথ বন্ধ করতে কাঁটাঝোপ ও গাছের ডাল দিয়ে বাধা তৈরি করেছিল।

এই সময়োপযোগী খুদে বার্তাটি পাওয়ার পর, পাঁচ সদস্যের পরিবার আলোচনা করে আগের পরিকল্পনা অনুযায়ীই এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

তিয়ান চৌ তার ঘনিষ্ঠ সহযোগীদের সাথে কয়েকদিন আলোচনার পর আক্রমণের পূর্ণাঙ্গ পরিকল্পনা চূড়ান্ত করলেন। পরিকল্পনা ঠিক হওয়ার পর, তিনি কোনো সময় নষ্ট না করে বিভিন্ন সেনা কর্মকর্তাদের সাথে সৈন্য পাঠানোর বিষয়ে আলোচনা করতে বেরিয়ে পড়লেন।

বন্ধুর তালিকা খুলে দেখলেন, জি ইয়ুন লিং এখনো অনলাইনে, কিন্তু জিয়ান ইয়ুন কিয়ান লাই নেই। জি ইয়ুন লিং-এর কাছে বিক্রি করলে কেমন দাম পাওয়া যাবে তা নিয়ে চিন্তায় পড়লেন।

তবে "দা শা" আর "এর শা"-র বন্দুক থেকে গুলি বের হওয়ার আগেই, গর্তের উল্টো দিকের রাস্তায় দাঁড়িয়ে থাকা সেই ফোলা শরীর ও খর্বাকৃতির দানবটির মুখ থেকে এক ঝরনা তরল ছিটকে এল।

কারো মূলত একজন সেমি-বিও (BO) ছিল, কিন্তু সব অর্ধেক কমে যাওয়ার পর, তার কাছে কেবল দুই-তিন হাজারই রইল।

আমি তাড়াহুড়ো করে ‘ডেমন উলফ টিয়ারিং সোর্ড’-এর বৈশিষ্ট্যগুলো দেখলাম। বাহ্যিক রূপ আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়, আমার কাছে শক্তির বৃদ্ধিই আসল! আমার মানুষদের রক্ষা করার মতো শক্তি প্রয়োজন।

"সেখানে গিয়ে আমার কী লাভ? অহেতুক কাজে আমি মাথা ঘামাতে চাই না," লুও হাইয়াং বললেন।

সু চিয়েন আই ইং রুওমিনকে দেখে মুখ ভেংচি কাটল, তারপর মা-মেয়ে হেসে হেসে রেস্তোরাঁয় ঢুকলেন।

সু চিয়েন আই ধপাস শব্দ শুনে মাথা তুলে দেখল, চেং ইয়েইনিং একপাশে সরে গেছে, আর তার ভাই এখনো তাকে ঘুষি মারছে। কিন্তু এবার আর আগের মতো সহজ হলো না, চেং ইয়েইনিং এক হাতেই তার হাত চেপে ধরল এবং পাল্টা ঘুষি মারল।