প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: তোমার নাম কী?
হু ইয়ানজি, যিনি ইয়িউয়ে রাজা, সাধারণত রাজপ্রাসাদে অবস্থান করতে হয়, শুধুমাত্র নিজে সেনাবাহিনী নিয়ে যুদ্ধে নামলে ব্যতিক্রম। তবে সাম্প্রতিক ছয় মাস ধরে ইয়িউয়ে কোনো যুদ্ধ শুরু হয়নি, তাহলে কী কারণে তিনি বহু দিন রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করেছেন?
"রাজা তো পুরুষ, তাঁর অবশ্যই বড় বড় কাজ সামলাতে হয়, আর এই মুহূর্তে প্রধান রানীর সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো নিজের শরীর ভালোভাবে সুস্থ করা, তারপর ভবিষ্যতের ব্যাপারে চিন্তা করা যাবে," লায়লা পরামর্শ দিলেন।
দো氏-এর মুখে লালচে রং উঠল, হ্যাঁ, তাঁর বর্তমান অবস্থায়, রাজা যদি তাঁকে কৃপা করেও সাহায্য করেন, এই দুর্বল শরীর সন্তান ধারণের উপযোগী নয়।
এই ভাবনা নিয়ে দো氏 লায়লার হাত থেকে স্যুপের পাত্র নিলেন, নিঃশ্বাস আটকে তিক্ত ঔষধটি মাথা উঁচু করে পান করলেন, যাতে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠতে পারেন।
...
হু ইয়ানজি পূর্ব প্রাসাদ ত্যাগ করলেন, প্রথমে ধীরগতিতে হাঁটছিলেন, পরবর্তীতে পা বাড়াতে থাকলেন, দ্রুত এবং বড় করে হাঁটতে লাগলেন, তাঁর পেছনে থাকা প্রাসাদের দাসীরা দ্রুত দৌড়ানোর চেষ্টা করছিলেন যেন তাঁর সঙ্গে তাল মেলাতে পারেন।
অন্যদিকে, জিয়াং নিয়েন দাসীদের ঘরে পোশাক সরিয়ে নিচ্ছিলেন, আসলে তেমন কিছু পরিষ্কার করার ছিল না, মাত্র কয়েকটি বদলানোর দাসী পোশাক ছিল, আর বিছানাটি ঠিক করে নিচ্ছিলেন। তিনি আগের দিন এসেছে বলে তাকে দায়িত্বে পাঠানো হয়নি।
দাসীদের ঘরও পশ্চিম প্রাসাদের অংশ হলেও একটি আলাদা বাগানে অবস্থিত, যেখানে তিনটি ভাস্কর্যযুক্ত পাথরের ধাঁচানো গেট পার হয়ে যেতে হয়, মূল প্রাসাদ থেকে কিছুটা দুরত্বে।
জিয়াং নিয়েন তাঁর দাসী পোশাক ঠিক করলেন, জ্যোৎস্না লাল রঙের সাদামাটা শার্টটিতে গলার অংশ বেশ খোলা, যা একটু চোখে পড়ে। নির্বাসনের সময় পাতলা হয়ে যাওয়া শরীর এই দশ দিনে অনেকটাই ফিরিয়ে এনেছেন।
বিশ বছর পার করা মেয়েটির শরীর যেন একটি ফুটে ওঠা ফুল, পূর্ণ বিন্দুতে। ছোটবেলা থেকেই ভালো খেয়েছেন, প্রতিদিন এক বাটি দুধের স্যুপ অপরিহার্য, মাংসও সঠিক জায়গায় বেড়ে শরীরের রেখা এতটাই সুস্পষ্ট যে নিজেও অবাক হন।
তিনি তাঁর চুলের কাঁটা দিয়ে বড় গলার অংশটি আটকিয়ে রাখলেন, পোশাক লম্বা, ছোট পায়ের পাঁজরের কাছে শেষ হয়, নিচে এক জোড়া সবুজ রঙের প্রশস্ত পায়জামা, পোশাকে একটুও গয়না ছিল না, শুধু হাতার ধারে তিন রঙের বর্ডার ছিল, ওপরের অংশে ছিল এক ধরনের জলছোঁয়া ছায়াযুক্ত আধা হাতা শার্ট, পায়ে সরল নরম মাটির জুতো, সম্ভবত রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে নীচম স্তরের দাসীর পোশাক।
অধিকাংশ ইয়িউয়ে নারীর চুল কোমরের নিচ পর্যন্ত লম্বা, আর জিয়াং নিয়েনের চুল আরও লম্বা, হাঁটুর নিচ দিয়ে ঝুলছে। তিনি তাঁদের মতো করে চুলের একটুকরো দুই ভাগে ভাগ করে সহজ একটি মুঠোয় বেঁধে বুকের সামনে ঝুলিয়ে রাখেন, তবে চুলের লম্বাই একটু অসুবিধা সৃষ্টি করছিল।
আগে তাঁর অনেক দাস ছিল, সবকিছু সেবার জন্য লোক ছিল, কখনো নিজের মাথা ব্যথা করেননি; এখন তিনি দাস, মানুষের সেবা করতে হবে।
জিয়াং নিয়েন মনের মধ্যে হতাশ হয়ে দুই মুঠোয় বাঁধা চুল নিয়ে চেষ্টা করলেন, একটি বৃত্ত তৈরি করে কানের কাছে দুটি সুতোর সাথে বেঁধে দিলেন, এতে অনেকটাই সুবিধা হল, কম অসুবিধা হচ্ছিল।
সব কাজ শেষে তিনি বিছানায় পাশ থেকে বসে পড়লেন, বিছানা ছিল বড়, চার-পাঁচজন একসঙ্গে থাকতেন, এখন শুধু তিনি একা, বাকিরা সবাই সামনে দায়িত্ব পালন করছে।
দাসীরা বিভিন্ন শ্রেণিতে বিভক্ত, যেমন লানঝুয়ের মতো দাসীরা ছিলেন প্রশাসনিক কর্মকর্তা, তারপর যারা স্বামী বা মালিকের নিকটবর্তী সেবা করত, তাদের নিচে যারা বাড়ির আস্তানা পরিষ্কার করত, পুকুর সাফ করত, রান্নাঘরের কাজ করত তারা সবচেয়ে নিচের স্তরে।
কিছুক্ষণ পরে বাগানের বাইরে মেয়েদের চঞ্চল হাসির শব্দ শুনা গেল, ধীরে ধীরে শব্দ কাছে আসছিল, হাসি স্পষ্ট হয়ে উঠল।
"আমাদের রান্নাঘরের সবাই পুরস্কৃত হয়েছে, আজকের খাবার রাজাকে অনেক ভালো লেগেছে," একটি প্রাণবন্ত মেয়ের কণ্ঠ বলল।
"আমরা বাগান পরিষ্কারের দলও পুরস্কৃত হয়েছি," আরেক কোমল কণ্ঠ জবাব দিল।
এই সময় আরেকটি মেয়ের কণ্ঠ যোগ দিল, "আহা! তোমরা যদিও রাজার সঙ্গী হও না, তবে রাজা ভালো মেজাজে থাকলে তোমরাও কিছু সুবিধা পেতে পারো, আমাদের ধোয়ার দাসীরা তো কোনো সুবিধা পায় না।"
...
আগের প্রাণবন্ত মেয়েটি উত্তর দিল, "রঙঝু দিদি, এভাবে ভাবো না, যদিও ভালো কিছু তোমার হয় না, খারাপটাও হয় না, এই ভাবলে কি ভালো লাগে না?"
"ঠিক আছে, তুমি তো আমায় মজা করছো..."
জিয়াং নিয়েন কণ্ঠ শুনে তাকালেন, তিনজন তরুণী যাঁরা তাঁর মতো একই পোশাক পরেছে, হট্টগোল করে ঘরে ঢুকলেন, তাঁকে দেখে প্রথমে অবাক হলেন, মোমবাতির মৃদু আলোয় তাঁকে ভালো করে দেখলেন।
"নতুন আগত?" মাঝখানের লম্বা মেয়েটি জিজ্ঞাসা করলো, মুখে ঢুকার সময়ের হাসি ছিল।
মেয়েটির নাম রঙঝু, মুখ লম্বাটে, দেহও লম্বা, সূক্ষ্ম বাঁকা ভ্রু, চোখের পাতায় ভাঁজ।
জিয়াং নিয়েন দ্রুত উঠে ইয়িউয়ের নারীদের অভ্যস্ত ভঙ্গিতে হাত কোমরের কাছে রাখলেন এবং নম্রভাবে মাথা নিলেন, "আজই এসেছে।"
জিয়াং নিয়েন আগে বেশ অহংকারী স্বভাবের ছিল, কারো পছন্দের জন্য নামানো কঠিন ছিল, এই কথা বলার পর মনে হয় আরও কিছু বলার ছিল, তবে মস্তিষ্ক এত দ্রুত ঘুরছিল যে কোনো নম্র বাক্য বের করতে পারেননি।
তাঁর লাল মুখ এবং দ্বিধাজনক ঠোঁট দেখে তিনজন হাসতে লাগল এবং জিয়াং নিয়েনের পাশে এসে বসে গেল।
"তোমার নাম কী?" রঙঝু জিজ্ঞাসা করল।
"জিয়াং নিয়েন।"
"আমার নাম রঙঝু," লম্বা মেয়েটি বলল, পাশের ডিমের মতো গোল মুখের মেয়েটিকে ইঙ্গিত করল, "তার নাম আয়ুয়েত।" এরপর আরেকটি তুলতুলে ছোট বয়সী মেয়েকে দেখিয়ে বলল, "এটি আয়্সিং।"
তিনজন হাসিমুখে তাকালেন, আয়্সিং ছোট, প্রাণবন্ত, দ্রুত জিয়াং নিয়েনের পাশে এসে বসল, কৌতূহলভরে তাঁর চুলের দিকে তাকিয়ে হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল।
"চুল কত কালো, যেন কালো কালি!"
ইয়িউয়ে এসে, অচেনা ভূমি, অচেনা পরিবেশ, অচেনা মানুষদের মাঝে জিয়াং নিয়েন সবসময় সাহস দেখাতে চেষ্টা করতেন, কিন্তু মন ছিল অস্থির, তবে আয়্সিংয়ের এই স্নেহময় আচরণে কিছুটা স্বস্তি পেল।
"তোমার মুখে কী হয়েছে?" আয়্সিং তাঁর মুখ ভালো করে দেখল।
তাঁর মুখে জমে থাকা ঠান্ডাজনিত ক্ষত কিছুতেই চলে যাচ্ছে না, ত্বকের মধ্যে লালচে ছোপ দেখা যাচ্ছে, শহরের পথে এ রকম তেমন চোখে পড়েনা, তবে রাজপ্রাসাদে তা ভিন্ন, যেকোনো রাজ্যের রাজপ্রাসাদে ক্ষতযুক্ত চেহারা পছন্দ করা হয় না।
জিয়াং নিয়েন স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত তুলে মুখ ছুঁয়ে বললেন, "এটা ঠান্ডাজনিত ক্ষত।"
"ঠান্ডাজনিত ক্ষত কী?"
সবসময় চুপ থাকা আয়ুয়েত কোমল কণ্ঠে বলল, "ঠান্ডাজনিত ক্ষত মানে খুব ঠান্ডা আবহাওয়ায় ত্বক সহ্য করতে না পেরে রক্ত চলাচল বন্ধ হয়ে যায়।"
ইয়িউয়ের অধিকাংশ শহর, সীমান্ত এলাকা ছাড়া, বর্ষজীবী হালকা জলবায়ু থাকে, শীতকাল খুব কম থাকে, অনেক ইয়িউয়ে মানুষ জানে না বরফ ঠান্ডা কেমন হয়, না বুঝতে পারেন শীত কতটা প্রাণঘাতী হতে পারে।
...
"এই ক্ষত কি গুরুতর? কাল আমি কাউকে বলব, কিছু ঔষধ এনে দেব, মাখলেই দ্রুত ভালো হবে," রঙঝু বলল।
"গুরুতর নয়, আমার কাছে ঔষধ আছে, ধীরে ধীরে সেরে যাচ্ছে," জিয়াং নিয়েন কৃতজ্ঞচিত্তে হাত নেড়ে বললেন।
"তুমি লিয়াং দেশের, তাই না? আমি শুনেছি লিয়াং দেশের মানুষ কালো চোখ, কালো চুল, সাদা ত্বকের, আমাদের থেকে ঠিক উল্টো," আয়্সিং নিজের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "আমরা ইয়িউয়ে মানুষ গাঢ় বাদামী চুল আর চোখ, গাঢ় ত্বক, দেখো, দেখো।"
মেয়েটি চোখ বড় করে তাকিয়ে রঙঝুকে চোখের রঙ দেখাচ্ছিল।
জিয়াং নিয়েন ইয়িউয়ে এসে বুঝলেন, সবাই হু ইয়ানজির মতো হালকা চুল আর চোখ নয়, অনেক ইয়িউয়ে মানুষের চোখ, চুল ও ত্বক গাঢ়।
যেমন সামনে তিনজন দাসীর চুল ও চোখ গাঢ়, হালকা আলোয় বাদামী রঙ ফুটে ওঠে।
"সুন্দর," জিয়াং নিয়েন বললেন।
তিনজন আনন্দে হাসলেন, বিশেষ করে আয়্সিং, উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, "আমরা তোমার মতো নই, তুমি ভয় পায়? শুনেছি লিয়াং দেশের মানুষ ইয়িউয়ে মানুষকে দৈত্য বলে ডাকে, আর ছোট বাচ্চারা দেখলে কাঁদে!"
আয়্সিং ঠিক বলল, লিয়াং দেশে ইয়িউয়ে মানুষ ভিন্ন জাতির মতো মনে করা হয়, কারণ তাঁদের গাঢ় ত্বক ও ধারালো গঠন।
জিয়াং নিয়েন হেসে মাথা নেড়ে বললেন, "ভয় পাব কেন? আগে আমি একটি ছোট বাচ্চাকে চিনতাম, তার চোখ এত সুন্দর ছিল, আমি ভাবতাম সূর্য পশ্চিমে অস্ত যায় না, তার চোখে অস্ত যায়।"
"ছোট বাচ্চার চোখ কী, তোমার দেখেনি আরও সুন্দর চোখ, এখানে পশ্চিম প্রাসাদেই..." রঙঝু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু থামল, রাজা যে চোখের মালিক, সেই চোখই প্রকৃত সূর্য।
"রঙঝু দিদি, তোমার সাহস তো অনেক, এমন কথা বলতে পারো?" আয়্সিং ঠাট্টা করে বলল, "কাল আমি লান আমুকে জানাব।"
রঙঝু তিনজনের মধ্যে বড়, সাধারণত কথা ও কাজ সাবধানে করে, আজ ছোটো আয়্সিং ধরে ধরে তাকে মারার ভান করল, দুইজন ঝগড়া করল।
সৌম্য স্বভাবের আয়ুয়েত বলল, "তাদের কথায় খেয়াল করো না, আমরা সবসময় এসব করি।"
জিয়াং নিয়েন হাসি মুখে সামনে ঘটমান দৃশ্য দেখছিলেন।
রাত গভীর হয়ে গিয়েছিল, জিয়াং নিয়েন বিছানায় অল্প অসুস্থ মনে করে ঘুমাতে চেষ্টা করছিলেন, রাতের বাতাস জানলার পর্দায় শব্দ করছিল, নরম ঝিলিকের উপরে ফুলের ছায়া নাচছিল চাঁদের আলোয়।
প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন হু ইয়ানজি তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে এসে কষ্ট দেবে, কিন্তু বাস্তবে, একটি বাগান পরিষ্কার করা দাসী হিসেবেও রাজাকে কাছে যাওয়ার সুযোগ নেই...