প্রথম খণ্ড অষ্টাদশ অধ্যায়: উন্মাদ!

জিয়াং নিয়ান চোখ বন্ধ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক হালকা "সিস্—" শব্দ শুনে সে ধীরে ধীরে পায়ে নামল।
"কেন এখনও ঘুমোছো না?"
"কিছু না, এখনই ঘুমাবো।" হংঝু এক হাত কসমেটিক টেবিলের উপর রেখে, অন্য হাত দিয়ে দাড়ির পেশীতে মালিশ করছিল আর এক হাতে ড্রয়ার বন্ধ করছিল।
জিয়াং নিয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "কোনো অসুবিধা তো নেই?"
"কিছুই না, একটু খোঁচা লেগেছে, ওষুধ মেখে দিয়েছি, কয়েক দিনের মধ্যে সেরে যাবে।"
"খোঁচাটা কোথায়, আমি দেখি।" জিয়াং নিয়ান তার হাত ধরে বারবার দেখল, কিন্তু কোনো আঘাতের চিহ্ন পেল না।
হংঝু হালকা হাসি দিয়ে বলল, "ভাল, ভাল, তোমাকে দেখাচ্ছি, হাতেই নয়, এখানে।"
মহিলা তার হাতের বগল উঁচু করে দেখালেন, যেখানে হাতের মাংস একটু শক্ত ছিল।
জিয়াং নিয়ান চোখ সেখানে আটকে গেল, বগলের কাছে ঠান্ডা শ্বাস ফেলল, অজানা আলোয় দেখা গেল বগলের চামড়া অন্য অংশের থেকে অনেক গাঢ় রঙের, ভালো করে দেখতেই বোঝা গেল চামড়াটা বড় একটা অংশে ছিঁড়ে গেছে, যেন বাড়ির দরজায় ঝুলানো "ফুক" লেখা বসন্তের পোষ্টার, বহু বছর ধরে জড়িয়ে থেকে হঠাৎ ছিঁড়ে পড়েছে, তার দাঁতদাঁতানো ধারে ভেঙে ছিড়ে গেছে।
"এত বড় ক্ষত কীভাবে হলো?" জিয়াং নিয়ান কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞাসা করল।
হংঝু তার হাত থাপড়া দিয়ে বলল, "চিন্তা করো না, কিছু হবে না, আরও দুই দিন ওষুধ মাখিয়ে নাও, সব ঠিক হয়ে যাবে।"
বলেই মহিলা কসমেটিক টেবিলের ওপর হাত রেখে ধীরে ধীরে উঠে পার্শ্বের খাটের দিকে হাঁটতে শুরু করল, মাত্র দু'ধাপ এগোতেই তার শরীর হেলতে লাগল এবং সামনের দিকে পড়ে গেল।
জিয়াং নিয়ান তার পেছনে থেকে এগিয়ে গিয়ে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু দুজন মাটিতে পড়ে গেল।
শোরগোল শুনে অন্য দুজনও জেগে উঠল।
"কী হয়েছে?" তারা দ্রুত খাট থেকে উঠে জিয়াং নিয়ানের সাহায্যে হংঝুকে তুলে নিল।
এই সময় হংঝু অচেতন, তিনজন বুঝতে পারল তার শরীর আগুনের মতো গরম, মোমবাতি জ্বালানো হলে তার মুখ লাল হয়ে গেছে, ঠোঁট শুকনো আর লালচে।
রাতের বেলা হংঝুর শরীর গরম হয়ে গিয়েছে, প্রাসাদের দরজা তালাবদ্ধ।
"রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক খুঁজো, আর্তনাদ করো, এত গরম জ্বরে না থাকলে চলবে না!" জিয়াং নিয়ান চিন্তিত হয়ে বলল।
"দাসীদের আবাসিক এলাকা তালাবদ্ধ, বাইরে যাওয়া যায় না, সেবিকা সহজে কাউকে বের হতে দেয় না," আয়ু বলল।
রাজপ্রাসাদের নিয়ম কঠোর, নিরাপত্তার জন্য এবং রক্ষীদের চেকিং সুবিধার জন্য বড় থেকে ছোট সব দরজা নির্দিষ্ট সময়ে তালাবদ্ধ হয়ে যায়।
"জীবন-মরণ ব্যাপার, আমি চেষ্টা করব।" জিয়াং নিয়ান কিছু ভাবল না, দ্রুত বাহিরের জামা টেনে পরল, হাঁটতে হাঁটতে বেল্ট বাঁধল।
আয়ু হংঝুর দেখাশোনা করতে ঘরে থাকল, আয়ু তার পেছনে চলল।
জিয়াং প্রথম পাথরের গম্বুজের দরজা পার হয়ে দ্রুত দ্বিতীয় গম্বুজের সামনে এসে দরজায় জোরে জোরে হাত বুলিয়ে দিল, কিন্তু দরজার ওপারে কেউ সাড়া দিল না।
"কেউ আছে?"
"দরজা খুলুন!"
জিয়াং আর আয়ু চিৎকার করল, তাদের শব্দ বাড়তে থাকল, অবশেষে অন্যরা জেগে গেলেও কেউ দরজা খুলল না।
কিছু দাসী পোষাক পরা অবস্থায় দরজা খুলে বাইরে তাকাল, "কী এত হট্টগোল?"
হয়তো আয়ু তাদের কিছু বলেছিল, তাই তারা আর অভিযোগ করল না।
জিয়াং দরজায় এত জোরে হাত মেরেছিল যে দরজা কেঁপে উঠল।
অবশেষে দরজার পাশ থেকে পা চলার শব্দ এলো, যতক্ষণ দরজার কাছে আসল।
"আর হাত মারো না, রাতে এত হট্টগোল করে কতৃপক্ষের কাছে অভিযোগ যাবে, তোমরা বাঁচবে না," সেবিকা গলায় বলল, কিন্তু আওয়াজ খুব কম।
জিয়াং দ্রুত বলল, "সেবিকা, ভেতরে একজন অসুস্থ, রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক ডাকবেন কি?"
কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পর সেবিকা বলল, "আগামীকাল সকালেই।"
"সেবিকা, অনুগ্রহ করে যান না, রোগী খুব অসুস্থ, অপেক্ষা করা যাবে না," জিয়াং অনুরোধ করল।
সেবিকা কিছুদূর চলে গিয়ে আবার ফিরে বলল, "আমি নয়, তালা খুলেও কী হবে? এই রাতে রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক শুধু রাজা ও উচ্চপদস্থদের জন্য থাকে, মধ্যরাতে এক দাসীর জন্য আসবে না, কালকে বলো।"
হংঝু এত গরম জ্বরে পোড়াচ্ছে, আর অপেক্ষা করা যাবে না, জিয়াং বলল, "আমি রাজাকে দেখতে চাই! আমাকে রাজাকে দেখাও! সেবিকা, আমাকে সাহায্য করো, বলো জিয়াং রাজাকে দেখতে চায়।"
"পাগল!"
সেবিকার পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।
"আয়ু, কিছুই হবে না, ছেড়ে দাও," আয়ু তার হাত টেনে বলল, "তাঁর কথা ঠিক, তালা খুললেও চিকিৎসক এক দাসীর জন্য আসবে না, মালিকদের বিরক্ত করলে দোষ বড় হবে।"
জিয়াং কখনো এত অসহায় বোধ করেনি, এমনকি যখন তাকে নির্বাসনে পাঠানো হচ্ছিল, তখনও তার মনে হত সে কোনো পরিচয় বহন করে—সে ছিল অপরাধী এক ধনী পরিবারের মেয়ে, নির্বাসিত জিয়াং পরিবারের কন্যা।
কিন্তু এখন হঠাৎ বুঝতে পারল, সে আসলে কিছুই নয়। বেঁচে থাকার কারণ শুধু হুয়ান জি সঙ্গে পূর্বের সম্পর্ক, সে তাকে জোর করে কষ্ট দেয়নি, অতিরিক্ত যত্নও করেনি, যেমন সে বলেছিল, আকস্মিক সাহায্য, অন্যথায় ঠিক হতো না।
সে সবচেয়ে নীচের দাসী, তার সন্তানরাও পরবর্তী সময়ে দাস হবে, জন্ম থেকে মৃত্যু পর্যন্ত দাসত্ব!
জিয়াং ভিতরের ভাবনা দমন করে আয়ুর সঙ্গে ঘরে ফিরে গেল। টেবিলের মোমবাতি পুরো ঘর আলোকিত করতে পারছিল না, অল্প আলো জ্বলছিল আর নিভে যাওয়ার উপক্রম।
হংঝু খাটে শ্বাস নিচ্ছিল, কপাল ঢেকে রাখা আধা ভেজা তোয়ালে, চোখ বড় করে উন্মুক্ত, অদ্ভুত স্পষ্ট।
জিয়াং তিনজন তার পাশে দাঁড়িয়ে তাকে সঙ্গ দিচ্ছিল।
"আমি কি মরতে যাচ্ছি?" হংঝু বলল।
"না, সকালে চিকিৎসক আসবে, তোমার জন্য সেরা চিকিৎসক আনব," জিয়াং তার হাত চেপে ধরে বলল।
তারা রোগের জটিলতা জানত না, কিন্তু অনুমান করতে পারছিল যে এই আঘাত থেকেই অসুস্থতা শুরু হয়েছে, চিকিৎসক আসলেও হয়তো আর অনেক সাহায্য করতে পারবে না।
"ভালো, ভালো, আয়ু, তুমি আমার জন্য সেরা চিকিৎসক আনবে," হংঝু বলল, "আমি মরতে চাই না, তোমরা জানো আমি কখনো মৃত্যুকে ভয় পাই না, সত্যিই, কিন্তু এখন মরতে পারছি না, ছোট বোন আমার টাকা ব্যবহার করতে অপেক্ষা করছে।"
জিয়াং আয়ু আর আয়ুর দিকে তাকাল, দুজন চুপচাপ নিঃশ্বাস ফেলল।
হংঝুর জ্বর ধীরে ধীরে কমতে লাগল, শরীর আর এতটা গরম নয়, মনোবল একটু ফিরে আসছিল।
"তোমরা শুনছো, শুনছো না?" মহিলা হাসি নিয়ে বলল।
"কি শুনব?" তিনজন একে অপরকে দেখল।
"কেউ গান গাইছে, মনে হচ্ছে ছোট বোনের কণ্ঠ, সে আমার জন্য গান গাইছে।" বলেই মহিলা গাইতে শুরু করল, জ্বরের পর তার কণ্ঠ আরও মৃদু, নরম, যেন মরুভূমির বালির ওপর হাওয়ার স্পর্শ।
ছোট্ট সুর, হাওয়ার মতো ভেসে গেল চাঁদের ডালে।
জিয়াং গলার ভিতর বেধে গিয়েছিল, নিজেকে কান্না থেকে বিরত রাখল, আয়ু সহ্য করতে না পেরে মুখ ঢেকে বাইরে দৌড়ে গেল, আয়ু হংঝুর ওপর গিয়ে পড়ল, ঘরটায় যেন ছোট্ট সুরের প্রতিধ্বনি ছিল।
আর কোনও পুড়ে যাওয়ার তাপ নেই, শুধু ধীরে ধীরে ঠান্ডা হওয়া অবশিষ্ট তাপ।
আকাশে একটু অল্প নীল রঙ ফুটে উঠল, প্রাসাদের দরজা খুলে গেল, হংঝুর খাট খালি, সেখানে তার শুয়ে থাকার ছাপ রয়ে গেছে।
হংঝুর চলে যাওয়া সবচেয়ে দুঃখজনক ছিল আয়ুর জন্য, সে সরস স্বভাবের, হংঝু সবচেয়ে বড় বোনের মতো ছিল, মাঝে মাঝে তাকে যত্ন করত, আর আয়ু তাকে হাসাতে পারত।
পরবর্তীতে আয়ু জিয়াংকে বলল, হংঝুর বাড়িতে আরেকটি ছোট বোন ছিল, মাত্র দশ বছর বয়সী, পিতামাতা জীবিত থাকাকালীন হংঝুর মাসিক বেতন দিয়ে পুরো পরিবার চালাতো, পরে পিতামাতা মারা গেলে ছোট বোনকে অন্য কোথাও পাঠাতে হয়েছিল, হংঝু পুরো বেতন সেই পরিবারকে দিতো, নিজের জন্য এক পয়সাও রাখতো না।
জিয়াং তখন বুঝল কেন হংঝু এত তাড়াতাড়ি রাজপ্রাসাদের ভেতরে এসেছে, কিন্তু গোসলঘরে আটকা পড়েছিল।
কারণ সে সমস্ত টাকা অন্যত্র পাঠিয়েছিল, নিজের জন্য টাকা ছিল না, তাই একদিন থেকে অন্যদিন, এক বছর থেকে পরের বছর কঠিন কাজ করত।
হংঝুর মৃত্যু ছিল যেন এক পাথর যা জিয়াংয়ের হৃদয়ের হ্রদে পড়ল, চুপচাপ হলেও তার হৃদয়ে বড় ঢেউ তুলল, সে এমনভাবে থাকতে পারবে না...