প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায়: সেবিকা পূর্ণতা

建康 তেইশ বছর, শীতকালের সময়।
লিয়াং রাজ্যের সীমান্তে, লালাভ মেঘ ঘনঘন জমে ছিল, তুষারকণা তুলোর মতো ছড়িয়ে পড়ছিল, চারদিকে সবুজাভ সাদা একাকার।
এই নীলাভ সাদা জমিতে, কালো কিছু বিষয়ে ধীরে ধীরে কাঁপছিল, কাছে আসার পর দেখা গেল, সেগুলো একদল দন্ডিত বন্দি, হাতে শিকলপরা।
লোহার চেনের ঝনঝন শব্দ যেন বরফ ভেঙে পড়ার মতো।
এই বন্দিরা, খড়ের জুতো আর ছেঁড়া কাপড় পরা, অনেকেই পথে মারা গেছে, মৃতদের সঙ্গে মাটিতে চাপা পড়েছে, প্রায় পঁইত্রিশের দল এখন দশেক বেঁচে আছে।
কেউ অসুস্থ হয়ে মারা গেছে, কেউ ক্ষুধার্ত, কেউ আবার নির্মম মারধরে প্রাণ হারিয়েছে।
জিয়াং নিয়ান ভাবছিল, সে হয়তো তাদের মধ্যেই একজন হবে, নিজেরও ধারণা ছিল না যে সে এখনো বেঁচে আছে। সে ভাবতে ভাবতে ঠাণ্ডা বাতাসে ঝলসে যাওয়া গালে হাত বুলাল। আগে তার মুখের যত্ন অনেক করত, এখন তা ঘৃণা আর ভয় ছাড়া আর কিছু নয়।
কাঁধের বেল্টে মাত্র দুইটি ওষুধের গোলি রয়ে গেছে, বিশেষভাবে তৈরি, খেলে শরীরে ফুসকুড়ি হয়, যা অনেকক্ষণ থেকে যায়। আগে এটা সে অলসতার জন্য ব্যবহার করত, যেমন মায়ের সঙ্গে ভোজে যেতে না চাইলে গোপনে নিত। এখন তা তার জীবনরক্ষাকারী, তাকে অত্যাচার থেকে রক্ষা করে।
সে জানে না তার বেঁচে থাকার সময় কতদিন, তবে মৃত্যুর আগে অন্তত তার শরীর পরিষ্কার ও তুষারের মতো সাদা হবে।
নিজেকে রক্ষা করার যোগ্যতা না থাকায়, সৌন্দর্য ছিল তার "অপরাধ", অন্তত অত্যাচারকারীদের চোখে তাই।
তাই নিজের প্রতি জিয়াং নিয়ান কখনো নরম নয়, ফুসকুড়ি উঠলে চুলকাতে চায় যেন মুখ ছেঁড়ে ফেলতে পারে। বাইরের চোখে তার মুখ কখনো পরিষ্কার ছিল না, ময়লা বা ফুসকুড়িতে ঢাকা, এমনকি দন্ত কর্মীরাও তার কাছে যেতে ভয় পেত।
এখন তার মুখ প্রায় নষ্ট, আর দেখার মত নয়, তবুও ভালো, ভালোই...
মহিলা মাথা নিম্ন করে, নির্জন মুখে, ছেঁড়া জুতো টেনে টেনে তুষারে হাঁটছিল, ভারী শিকল যেন হাতের কব্জির সঙ্গে জমে থাকা বরফ।
শুভ্র ওমল ত্বক আজ গাঢ় লালচে হয়ে উঠেছে।
জন্মের পর তার স্নিগ্ধ কব্জিতে সোনা-রূপা, নিখুঁত মণি পরিধান করেছিল, শেষ পর্যন্ত লোহা শিকল, আর সেই কোমল হাত আজ ঠাণ্ডায় ফাটল ধরে, লাল মোরগের মতো হয়ে আছে।
জিয়াং নিয়ান নাক সেঁকে তার ঠাণ্ডা গালে হাত বুলাল।
লিয়াং রাজ্যের জিয়াং পরিবার, চারঘর বিশাল, ক্ষমতাধর, ধনী ও সম্মানিত ছিল।
তার দাদা ও পিতা উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত, মাতা উচ্চবংশীয়, ছোট ভাইও চমকপ্রদ যুবক, আর সে নিজে ছিল পরিবারের স্নেহের কেন্দ্রবিন্দু।
জিয়াং নিয়ান স্মৃতিচারণ করছিল অতীতের ছোট ছোট ঘটনা, যেন অনেক দূরের, প黄 হয়ে যাওয়া পাতা।
সেই সময় বহু ধনী পরিবার বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসত, জিয়াং বাড়ির সামনে গাড়ি-ঘোড়া ভিড় করত, পথে লোক চলাচল থামত না।
সে নিজস্ব ও অহংকারী ছিল, কাউকে পছন্দ করত না, সবসময় অজুহাত দেখাত, বা অবজ্ঞা করত, কারো গুণগত মান খুঁত দেখাত।
রাজধানীতে সবাই জানত, জিয়াং পরিবারের মেয়ে ছিলেন সবচেয়ে সুন্দরী, কোমল ও মনোমুগ্ধকর, নিচের কাজের লোকরাও চমৎকার ছিল, জীবনযাপন ছিল পরিপাটি ও অভিজাত।
কেউ মজা করে বলত, যার সঙ্গে তার সম্পর্ক হবে, তাকে অবশ্যই সুন্দর হতে হবে, তখনই সে কথাবার্তা বলত।
এই স্বভাব রাজধানীর উচ্চবিত্তদের মধ্যে তার জন্য মিশ্র ভালোবাসা আর ভয়ের সৃষ্টি করেছিল; ভালোবাসা তার সৌন্দর্যের কারণে, ভয় তার কঠোর বিচারবোধের জন্য।
লিয়াং রাজধানীর অন্যান্য ধনী মেয়েরা তার প্রতি ঈর্ষা ও ঘৃণা করত, কারন তা বোঝা যায়।
জিয়াং নিয়ানের জন্ম থেকে বিলাসবহুল পরিবেশে বড় হওয়া, পরিবারের সবাই তার যত্ন করত, আর ছোট ভাই তার সামনে দুষ্টুমি করত না।
ফলে সে বড় হয় এক ধরণের অহংকারী ও দুষ্টু মনের সাথে।
কিন্তু জীবন অনিশ্চিত...
তাদের পরিবার রাজা কর্তৃক সম্মানিত ছিল, কিন্তু দাদার মৃত্যু ও রাজকুমারীর অবসান ঘটে, যখন সবাই ভাবছিলেন দ্বিতীয় রাজপুত্রকে উত্তরাধিকারীরূপে ঘোষণা করা হবে, তখন অবাধ্য তৃতীয় রাজপুত্রকে উত্তরাধিকারী করা হয়।
অল্পদিনের মধ্যেই সম্রাটের মৃত্যু হয়, তৃতীয় রাজপুত্র সিংহাসনে বসেন।
জিয়াং পরিবারের দুঃখের শুরু তখন, তারা পদচ্যুত হন, অবজ্ঞা ও পার্শ্ববর্তী হয়ে পড়ে, পিতার পদক্রমে অবনতি ঘটে, পরিবারের অবস্থা ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়, যাদের আগে তারা সেবা করত তারা এখন এড়িয়ে যায়।
পুরো পরিবার নীরবতা ও হাহাকার ভরা, হাসি-আনন্দ নেই, শীতল ও বিষণ্ণ।
যারা আগে তার বিয়ে চেয়েছিল তারা সবাই অদৃশ্য, পরিবারের পতনের সাথে তার বিয়ে কঠিন হয়ে পড়ে।
তার মা মেয়ের বয়স বাড়তে দেখে চিন্তিত হয়ে মিডিয়েটরদের মাধ্যমে বিয়ের প্রস্তাব দেয়, কিন্তু...
"ওয়াং পরিবার অনেক বেশি ঔদ্ধত্য করে! তাদের কেউ আমাদের পরিবারের পিতার পায়ের জুতো তুলতেও যোগ্য নয়, আমার মেয়েকে তাদের বাড়িতে গৃহকর্মী বানানো, তারা যোগ্য?"
মা রাগে ফুঁসে উঠেন, ওয়াং পরিবার আগে পরিবারের অধীনে কাজ করত, সবসময় নম্র, কিন্তু এখন তারা এমন আচরণ করছে।
জিয়াং পরিবার যতই হোক, তবুও সরকারি পরিবার, তারা কীভাবে এত অবজ্ঞা করতে পারে!
মিডিয়েটর মনে মনে ভাবল, এখন সময় বদলেছে, এমন নামকরা পরিবার কেউ আর তোমার মেয়েকে বিয়ে করতে চাইবে না, সে যতই সুন্দর হোক না কেন, ওয়াং পরিবার তাকে গৃহকর্মী বানায়, তাও অনিচ্ছায়!
কিন্তু মুখে কিছু বলতে সাহস পায় না।
"ঠিকই বলেছ," মিডিয়েটর চোখ ঘুরিয়ে হাসল, "ওয়াং পরিবার সত্যিই অতিরিক্ত করেছে, স্ত্রী যদি চাইতেন আর খোঁজ করতেন, হয়তো সঙ্গতিপূর্ণ কারো সন্ধান মেলে।"
মা এক দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, রাগ থাকলেও বুঝতে পারছিলেন, হাত নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, আর দরকার নেই দরজা-ঘরের তুলনা করার, শুধু চরিত্র ভালো হলে, পরিবার ভালো হলে, রাজধানীর অনেক পরিবারের খোঁজ করো, চেষ্টা করো।"
কিছুদিন পর মিডিয়েটর আবার এল, কিছু পরিবার বিয়ের ইচ্ছা প্রকাশ করেছে, সম্পদও আছে, কিন্তু তারা সরকারি কর্মকর্তা নয়, আর তাদের পেছনে ইতিমধ্যেই দুই-তিন জন গৃহকর্মী আছে।
মা তদন্ত করালেন, তারা হয় মদ-নারীর পছন্দকারী, অথবা ঋণগ্রস্ত, আবার কেউ কেউ ক্ষমতার আশায় বিয়ের চেষ্টা করছে।
জিয়াং নিয়ান অহংকারী, তাদের কেউই পছন্দ করেনি, বিয়ের বয়স পেরিয়ে সে একা থেকে গেল, রাজধানীতে ‘বুড়ো কন্যা’ হিসেবে হাসির বিষয় হয়ে উঠল।
একদিন সে ছিল আকাশের ফুল, আজ মাটির ধূলা।
জিয়াং পরিবারের পতন নতুন কোনো পরিবর্তন আনল না, তারা বড় অপরাধে অভিযুক্ত হল — রাজা ও শাসন কর্তৃপক্ষের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র, দল বেঁধে মিথ্যা কাজ, এক এক করে দোষ চাপানো হলো।
রাজ্যের শক্তির সামনে জিয়াং পরিবার ধ্বংসপ্রাপ্ত হলো, পুরুষদের মাথা কেটে রাস্তার মাঝে ফেলে দেওয়া হলো, মহিলাদের পেশায় বাধ্য করা হলো।
কেউ বলেছে, এটা নতুন সম্রাটের পরিকল্পনা, কারণ জিয়াং পরিবার ছিল প্রাক্তন রাজপুত্রের অংশ, তবে অন্য পরিবার কেন বাদ পড়ল না, শুধু জিয়াং কেন?
জিয়াং নিয়ান ভুলতে পারছিল না সেই দিন...মায়ের ঝুলন্ত পা, বাবার গড়মড় করে পড়া মাথা, ছোট ভাই জীবিত না মৃত অজানা...
মহিলা চিন্তা থেকে ফিরে আসল, চোখ মুছল, কাঁদতে সাহস পাচ্ছিল না, ভয় করত চোখে জমে বরফ হলে মুখ ফেটে যাবে, পুঁজে যাবে।
"এই অজানা আকাশ, থামছে না, কোথাও বিশ্রাম নিতে হবে, তুষার থামলে চলব, না হলে বন্দিরা গন্তব্য পৌঁছনোর আগেই আমরা মরব, তাতে লাভ কী?" এক ছোটো কদমের সাদা পোশাক পড়া লোক বলল।
অন্য লম্বা সাদা পোশাক পরা লোক হাত মুখ ঢেকে বলল, "সীমান্ত শান্ত নয়, সামনে ই ইউ জাতি, আমাদের দলে তারা বেশ শক্তিশালী, যুদ্ধ বার বার হেরে যাচ্ছি, যদি তারা আমাদের সাথে লড়াই করে? আর আমরা ইতিমধ্যেই অনেক সময় নষ্ট করেছি, সময় মিস হলে সমস্যা হবে, কে দায়িত্ব নেবে?"
ছোট লোক দুই হাত গায়ে ঘেষে বলল, "ভয় নেই, এতো খারাপ ভাগ্য কেমন হবে, এমন তুষারে ই ইউ জাতির সাথে দেখা হবে? চিন্তা করো না, সীমান্তে পৌঁছেছি, শীঘ্রই কাজে লাগানো হবে।"
তারা বন্দিদের নিয়ে যেতেন লিয়াং সেনাবাহিনীতে, পুরুষদের সৈনিক বানানো, মহিলাদের পেশায় বাধ্য করা।
ছোট লোক চোখ সেঁকে নিজের মুখ ঘষল, সামনে চিৎকার করল, "সার্জেন্ট, সামনে রাস্তা খারাপ, কোথাও আশ্রয় নেব?"
সামনের কালো চামড়ার মানুষ কিছু বলল না, শুধু হাত দিয়ে নির্দেশ করল, সামনে গাছে ভরা জায়গায় একটি ছেঁড়া কুঁড়েঘর ছিল, সবাই বুঝল।
ছোট লোক লাঠি ঝাঁকালো, "ঠাণ্ডায় মরতে চাই না? দ্রুত চল!"
মৃতপ্রায় বন্দিরা ধাক্কা খেয়ে কুঁড়েঘরের সামনে পৌঁছল।
সেনাপতি দরজা খুলতে লাঠি লাগিয়ে কুঁড়েঘরের গর্জন বের হলো, ভেতরে তাকাল, হাত নেড়ে বাকিদের ভেতরে ঠেলে দিল।
ভেতরে জাল ও ধুলো জমে, টেবিল ও চেয়ারগুলো তলিয়ে গেছে।
"শুকনো গাছপালা এনে আগুন জ্বালাও," সৈনিক বলল।
লম্বা সাদা পোশাক পরা লোক মেনে নিল, কাঠ জোগাড় করল, আগুন জ্বালাল, সবাই দুই দলে ভাগ হয়ে আগুনের চারপাশে জমে গেল।
সেনারা শুকনো খাবার বের করে আগুনে গরম করল, তারপর ভাগ করে খাইল, প্রচলিত কথা "পেট ভরে আর গরম পায়ে ইচ্ছা জাগে"।
সেনাপতি হাত তালি দিল, শুকনো রুটি তুলে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, বন্দিদের দিকে এগোল, প্রতি ধাপে বন্দিরা আরো সংকুচিত হল।
সে রুটি মাটিতে ফেলে বলল,
"কেউ আসবে? ভালো খেয়াল রাখবে... খাবার আছে..."