প্রথম খণ্ড, পঞ্চশতম অধ্যায়: একজন পেতেই চায়, অন্যজন দিতে চায় না

মহিলাটি কুলোর মধ্য থেকে একটি ছোট জিনিস তুলে নিয়ে বললেন, “এটি কী?”

জিয়াং নিয়ান সামনে এগিয়ে এসে বলল, “ফিরে,夫人, এটি একটি সুগন্ধI থলি।”

দুও শি মাথা দুলিয়ে অর্ধেক সেলাই করা কাপড়টি হাতে নিলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, “কাপড় সুবাসিত করার কাজে লাগে?”

“হ্যাঁ।”

দুও শি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “কার জন্য বানিয়েছ?”

জিয়াং নিয়ান আগের মতোই মাথা নিচু করে বিনীতভাবে বলল, “মহারাজের জন্য।”

মহিলার মৃদু হাসির সাথে সাথেই সুগন্ধী থলিটি কুলোর মধ্যে ছুড়ে ফেলা হলো: “এই দাসীটির মনে বেশ ফন্দি আছে, ভবিষ্যতে যখন তোমাদের মহারাজা প্রধান মহিষী নিয়ে আসবেন, তখন তাঁকেও ভালোভাবে সেবা যত্ন কোরো।”

মহিলার হাসির শব্দ ছিল কোমল, কথা বলার ভঙ্গিও বেশ শান্ত, কিন্তু তাঁর সেই কথাগুলো যখন জিয়াংনিয়ানের কানে এসে পৌঁছাল, তখন তার মধ্যে এক অদ্ভুত অব্যক্ত অস্বস্তির সৃষ্টি হলো।

দুও শির ত্বকের রঙ কিছুটা ফ্যাকাশে, এই ধরনের......

তিনি তো এমনিতেই লি营প্রধানের বুক বরাবর পূর্ণ শক্তিতে করা এক লাথির চোটে অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গে আঘাত পেয়েছিলেন এবং ঘটনাস্থলেই রক্তবমি করেছিলেন। তাই, লিউ营প্রধান এবং উপ-营প্রধান বিশেষ কোনো বেগ ছাড়াই তাকে কাবু করে তার আধ্যাত্মিক শক্তি সিল করে দিয়েছিলেন।

তাছাড়া, তার নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করার প্রয়োজন ছিল। তার স্মৃতিতে, পরাজয়ের মুখোমুখি হওয়া সত্ত্বেও তিনি যথারীতি সম্মানের জন্য শেষ আঘাত হানার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। কিন্তু কেন? কেন তিনি এমন এক অস্পষ্ট অবস্থার মধ্যে শিবিরে ফিরে এলেন? এমনকি গুলদানের কাছে এমন অদ্ভুত কথা বললেন?

ঝেং পেং কিছুটা উত্তেজনার সাথে শহরের দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে প্রত্যাশার আলো জ্বলজ্বল করছিল: এই প্রথম কেউ যুদ্ধ করার জন্য চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে দেখছেন, দুই মহান সেনাপতির যুদ্ধক্ষেত্রের মুখোমুখি লড়াই দেখা নিশ্চিতভাবেই এক অবিস্মরণীয় অভিজ্ঞতা হতে চলেছে।

অন্ধকার নীরবে নেমে এল, অফিসফেরত মানুষেরা একে একে বাড়ি ফিরতে শুরু করল, অথবা বাড়ির পথে স্ত্রীর তৈরি সুস্বাদু খাবারের অপেক্ষায় রইল। ইয়ে চিয়ানচিয়ান বাড়ি ফেরার পথে তখনও ঘোরগ্রস্ত অবস্থায় ছিলেন, দিনের ঘটনার রেশ থেকে তিনি তখনও পুরোপুরি বেরিয়ে আসতে পারেননি।

ওয়াং ই বিশ্বাস করতেন যে ফান ইয়ানচির সামর্থ্য রয়েছে, তিনি নিশ্চিতভাবেই এই সমস্যার সুন্দর সমাধান করতে পারবেন। তাই তিনি ভিডিও কলটি শেষ করে একটু ভেবে ডরমিটরি থেকে বেরিয়ে এলেন।

অনেক সময় কিছু বিষয় প্রকাশ করার জন্য কথার প্রয়োজন হয় না। কেবল একটি দৃষ্টি, এমনকি ফোনের ওপার থেকে আসা সামান্য দীর্ঘশ্বাসই যথেষ্ট, অপর প্রান্তের মানুষটি বুঝতে পারে যে এখানকার পরিস্থিতি ঠিক কেমন।

---

এটি একটি বিশাল অগ্রগতি। যদি তিনি সফল হন, তবে তিনি রাক্ষস সেনাপতি স্তরে প্রবেশ করবেন। সুতরাং,闭关-এর জন্য যে সময়ের প্রয়োজন হবে তা নিশ্চিতভাবেই কম হবে না।

তাছাড়া, সহ্য করার ক্ষমতা বা ধৈর্য রাখা তো ফুচা এবং তার নিজেরই বিশেষত্ব—কেবল গৌচিয়ানই যে কষ্টের আগুনে পুড়ে নিজেকে প্রস্তুত করতে পেরেছিলেন এমন নয়, বাস্তবে প্রাচীনকালে উ-এর রাজা ফুচাও প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য ইউ রাজ্যের ঔদ্ধত্যকে সহ্য করেছিলেন, এমনকি সে সময় ইউ রাজ্যে কর্মরত ফান লির হাতে প্রায় মৃত্যুবরণই করেছিলেন।

প্রশিক্ষক ক্যানন বেকার একসময় কিন ইয়াং-এর অসামান্য প্রতিভার উচ্চ প্রশংসা করেছিলেন, কিন্তু কিন ইয়াং উচ্চতা এবং শট করার দক্ষতা ছাড়া খুব কম সময়ই অন্য কোনো ক্ষেত্রে নিজের প্রতিভার পরিচয় দিয়েছেন।

প্রত্যাশিত সাক্ষাতের দৃশ্যটি দেখা গেল না; আইলিন ইয়াং হাওকে দেখামাত্রই মুখ ফুলিয়ে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে রইল; রুবি তো আরও এক ধাপ বাড়িয়ে মৃদু অবজ্ঞার সুরে নাক সিঁটিয়ে উল্টো দিকে ঘুরে দাঁড়াল।

কিন্তু তিনি নিজের রাগ চেপে রাখতে পেরেছিলেন এবং মালিকের সামনে মেজাজ হারাননি। ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তিনি পিছু হটে গেলেন।

শাও হেং তৎক্ষণাৎ তার ঘুসি থামিয়ে ফেললেন, অথচ ডিং চেনতাইয়ের হাতটি মেং জিংয়ির মুখের পাশ দিয়ে ঘষে গেল, যার ফলে মুহূর্তের মধ্যে একটি রক্তের দাগ বসে গেল।

“তুমি যেকোনো শর্ত মেনে নেবে? এমনকি তোমাকেও যদি মরতে বলা হয়? বলতেই হবে, তোমার চিন্তাভাবনা সত্যিই ভীষণ শিশুসুলভ...” ইয়ে ছুচেনের মুখে একটি তীব্র ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল।

লোকটি জিয়াং শাওঝেকে হাতছানি দিতে দেখে মৃদু হেসে এগিয়ে এল। আমি তাকে আদ্যোপান্ত দেখলাম, যদিও তার পোশাক অত্যন্ত সাধারণ এবং চেহারায় পরিপাটির কোনো বালাই ছিল না, তবুও তার হাসির মধ্যে এক ধরনের শীতলতা, কিংবা আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে এক ধরনের অহংকারী শীতলতা লুকিয়ে ছিল।

আমি এমন একটি গাড়ি চালাচ্ছিলাম যা সহজেই সবার নজর কাড়ে, তাই পুরো পথেই অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করলাম। এমনকি কয়েকটি গাড়ি ইচ্ছা করে আমার কাছাকাছি এসে আমার উদ্দেশে বাঁশি বাজাতে লাগল। মনে হচ্ছে লি ই এভাবে সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে জীবন উপভোগ করতেই ভালোবাসে।

ডালংয়ের চোখে অবশেষে ভীতি ফুটে উঠল। একটু আগেও সে আমার সামনে অত্যন্ত দম্ভভরে কথা বলছিল, কিন্তু এখন আর সেই ভাব নেই। সম্ভবত এর কারণ হলো সেই জিয়ান ভাইও এখন তার কোনো খবর রাখছে না। সে এখন সত্যি সত্যিই মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রয়েছে।

“আমি...” লি সিয়াংজিনের কণ্ঠস্বর শুনামাত্রই লিন তিয়াইয়ের মানসিক শক্তি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং লি সিয়াংজিনের কব্জি চেপে ধরা তার হাতটিও অজান্তেই আলগা হয়ে গেল।

এমনিতেই ত্রিরাজ্যের পরিস্থিতি যথেষ্ট উত্তপ্ত, এখন এর সাথে হেইচেং যুক্ত হওয়ায় সমগ্র দুনিয়া চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে যাবে। সাধারণ মানুষের কপালে যে চরম দুর্দশা নেমে আসবে তা বলাই বাহুল্য, আশা করা যায় লিন ইয়াং যত দ্রুত সম্ভব সেই জিনিসগুলো জনসমক্ষে নিয়ে আসবেন।

যদিও সে জানত সি লিনহেনের এমন আচরণের পেছনে হয়তো উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ভুল বোঝাবুঝি রয়েছে, তবুও লিউ নিয়ান সি লিনহেনের বাহু ধরে ফেলল, সে সি লিনহেনের কাছে সবকিছু পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দিতে চেয়েছিল।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে ব্রেইনি আজ ক্লাসে যায়নি, তাহলে সে সু মেংয়ের সাথেই ছিল? কিন্তু সু মেং... কীভাবে তার সাথে থাকতে পারে?

সাধকদের এই দুনিয়ায় সাধকদের শরীর অত্যন্ত শক্তিশালী হয়, ফলে তাদের কোনো রোগব্যাধি হয় না। সাধারণ মানুষের সাধনা করার এটি অন্যতম প্রধান কারণ, কারণ শারীরিক রোগব্যাধির কোনো সমাধান সাধারণ মানুষের থাকে না।

---

আমার ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল। কুয়াং এবং লু গে-দের ফিরে আসার পর থেকেই আমি তাদের সাময়িকভাবে লিন সিএমে বিশ্রাম নেওয়ার ব্যবস্থা করে দিয়েছিলাম।

আমি জানতাম এই কেকটি নিশ্চয়ই আকাশ থেকে পড়ে যায়নি, বরং আমি যে ভিলার পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলাম, সেখান থেকেই এটি ছুড়ে ফেলা হয়েছে।

ম ফেেইসিয়ের কাছে হেই তিয়ান ছিলেন তার দ্বিতীয় পিতার মতো। বহু বছরের লালন-পালনের এই স্নেহ তার অস্থিমজ্জায় গেঁথে গিয়েছিল।

আমি বুঝতে পারলাম এটি সেই ইনশান পাহারা দেওয়ার ইন-শক্তির প্রাচীর। আমার শরীর ধীরে ধীরে এই ইন-শক্তির প্রাচীরের সাথে মিশে গেল, এবং কিছুক্ষণ পর আমি ইন-শক্তির প্রাচীর ভেদ করে বাইরের আকাশে এসে পৌঁছালাম এবং পুরো ইনশান পর্বতমালাকে উপর থেকে দেখতে লাগলাম।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দশম রাজকুমারী দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার সুমধুর কণ্ঠস্বর বলিদান বেদীর চারপাশ জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো। তিনি যখন লু হাওের দিকে তাকালেন, তার চোখে উপচে পড়া অহংকার এবং বিজয়ের ভাব স্পষ্ট হয়ে উঠল। তিনি আসলে এটাই চেয়েছিলেন—তিনি চেয়েছিলেন লু হাও সবার ক্ষোভের মুখে পড়ুক এবং সবাই তাকে নিজেদের শত্রু বলে গণ্য করুক।

তা দেখে ঝাং ইউয়ানহেং তার শেষ বিন্দুমাত্র অভ্যন্তরীণ শক্তি সংগ্রহ করলেন এবং হাতের দীর্ঘ তরবারি দিয়ে কয়েক ফুট লম্বা একটি আলোর ঝলক তৈরি করে চারপাশের দিকে তীব্র বেগে চালনা করলেন।

তরবারির সেই শক্তি যেখানেই গেল, সেখানে কোনো বিশাল ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো না, কেবল কয়েক ফোঁটা দুর্বল জলের ছিটে ছিটকে উঠল। লু হাও এর আগে যে প্রথম তরবারি চালিয়েছিলেন, তার সাথে তুলনা করলে এটি ছিল আকাশ-পাতাল ব্যবধান।

সবকিছুই বেশ আনন্দদায়কভাবে শেষ হলো, কেবল আডং অচৈতন্য অবস্থায় পড়ে রইল। আমি আডংয়ের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে সিলিকে বিস্তারিত বললাম।

কিন্তু টাইগার এই কথাটি শেষ করার সাথে সাথেই দেখা গেল যে গাও জিন তার মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকালেন।

রেজিস্টিলের যে কী প্রচণ্ড শক্তি, তা শিনজি অনেক আগেই শিনদাইয়ের কাছে দেখেছে। যদিও সে নিশ্চিতভাবে বলতে পারছে না যে এই রেজিস্টিলটি শিনদাইয়েরটির চেয়েও শক্তিশালী কি না, তবুও এটি যে তার চেয়ে কোনো অংশে কম শক্তিশালী হবে না, তা নিশ্চিত। তাই শিনজিকে অবশ্যই রেজিস্টিলটি পুরোপুরি ঘুম থেকে জেগে ওঠার আগেই সেটিকে পরাস্ত করতে হবে এবং নিজের আয়ত্তে আনতে হবে।

“রাইহর্ন, রক ব্লেড!” সুনা নির্দেশ দেওয়ার সাথে সাথেই শিনজিও চিৎকার করে উঠল।

“শালা, প্রিও, তুই যদি আর একবার আমার ভাইকে ছোঁাস, তবে আজ আমি তোকে জীবন্ত কেটে টুকরো টুকরো করে ফেলব।” এটি ছিল সেভেন কিল, এটি ছিল সেভেন কিলের চিৎকার। তবে কি ওইউয়াং চুয়ে সত্যিই হেরে যেতে বসেছে?

“চিফ চিয়ান, আমার একটি অনুরোধ আছে। আপনি কি কিয়ান ওয়ানিংকমরেডকে আমাদের বিশেষ টাস্ক ফোর্সে বদলি করে এনে আমার কাজে একটু সাহায্য করার ব্যবস্থা করে দিতে পারেন?” গান লিয়াং চুপচাপ কিয়ান ওয়ানিংয়ের দিকে তাকিয়ে একটি চোখ টিপলেন।