প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২১: সুগন্ধি স্নানে একসঙ্গে অবগাহন

কুয়াশার হালকা আস্তরণের ভেতর দিয়ে লোকটির সুঠাম ও ঋজু দেহটি কিছুটা দেখা যাচ্ছিল, ভালো করে নজর করতেই চোখে পড়ল তার পিঠে আড়াআড়িভাবে থাকা বেশ কিছু ক্ষতচিহ্ন। তবে সেসব তেমন গুরুতর নয়, আসল বিষয়টি হলো তার বাঁ কাঁধের কাছে, বুকের কাছাকাছি একটি গভীর ও স্পষ্ট ক্ষত। সেখানকার চামড়াও অমসৃণ, দেখলেই বোঝা যায় সেখানে তিনি কোনো এক বড় ধরনের আঘাত পেয়েছিলেন।

লোকটি কোমরবন্ধ খুলে রেশমি প্যান্টটি একপাশে ছুড়ে ফেলে উষ্ণ কুণ্ডের জলে নেমে পড়লেন। ডুব দিয়ে বেশ কিছুক্ষণ জলের নিচে থাকার পর ধীরে ধীরে মাথা তুললেন তিনি। হুয়ান জি মুখের জল মুছে কুণ্ডের কিনারে হেলান দিয়ে বসলেন। কী যেন ভাবলেন তিনি, আর মুহূর্তের মধ্যেই তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।

ভেতর থেকে তার প্রাণখোলা হাসির শব্দ ভেসে এল। স্নানাগারের বাইরে পাহারারত মু ইয়া এবং অন্যেরা...

কুয়াশার হালকা আস্তরণের ভেতর দিয়ে লোকটির সুঠাম ও ঋজু দেহটি কিছুটা দেখা যাচ্ছিল, ভালো করে নজর করতেই চোখে পড়ল তার পিঠে আড়াআড়িভাবে থাকা বেশ কিছু ক্ষতচিহ্ন।

এরপর ইউ শিয়াও এবং ইয়ান তিংতিং ব্রোঞ্জ নির্মিত যজ্ঞস্তূপ থেকে নেমে এসে মুনলাইট গার্ডেনের সামনের ভবনটিতে ফিরে গেলেন।

“মা, তুমি আর কষ্ট পেও না। এখন তোমার শরীরের যত্ন নেওয়াই সবচেয়ে জরুরি। তুমি শান্ত হও, শরীরটা সুস্থ করে তোলো। তোমার পাশে বাবা আর আমি তো আছিই।” ওয়েন হাওইয়াং বিছানার পাশে বসে তিন নম্বর স্ত্রীর হাত ধরে সান্ত্বনা দিলেন।

আনো সিরিলকে খুব ভালোবাসতেন, এটা ঠিক। তবে দালসির সাথে দীর্ঘ সময় কাটানোর পর তিনি বুঝতে পারলেন যে, সিরিলকে এভাবে ছেড়ে রাখা ঠিক হবে না। তাকে তো বড় হতেই হবে, সবসময় সব কিছু তার জন্য গুছিয়ে রাখা সম্ভব নয়। তাছাড়া, দালসি তার হৃদয়ে কতটা জায়গা জুড়ে আছে, তা-ও তিনি চান সিরিল জানুক।

তিনি তখনো ‘ডাইনা আলট্রাম্যান’-এর মতো টিপিসি (TPC)-এর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হননি; তখন তিনি ছিলেন আর্মড সাপোর্ট বিভাগের উপ-প্রধান এবং একই সাথে প্রযুক্তি বিভাগের পরিচালক।

কারও সাথে দেখা অথচ পরিচয় নেই, আবার মনে হচ্ছে যেন পরিচিত—এমন এক অস্পষ্ট অনুভূতি徐 ছিংমো-র মনে বারবার উঁকি দিচ্ছিল, যা ছিল বেশ অদ্ভুত।

“গাধার দল! তুই তো লোকটাকে পিষে ফেলেছিস, সে কি আর নিজে থেকে জ্ঞান ফিরে পেতে পারে?” গাও দিয়াও রাগে গজগজ করে গালি দিলেন।

“বর্তমান আইন অনুযায়ী সর্বোচ্চ কত বছরের সাজা হতে পারে?” সু রং যেন অবহেলাভরেই প্রশ্নটি করলেন।

চাও কুওজং কান্নায় ভেঙে পড়লেন। তিনি হাঁ করে দাঁড়িয়ে অস্ফুটভাবে মাথা নাড়ছিলেন, চোখের জল তার মুখে গড়িয়ে পড়ছিল আর টপ টপ করে হাঁটুতে পড়ছিল। তিনি নিজের নির্বুদ্ধিতার জন্য মনে মনে কাঁদছিলেন। কেন তিনি এত দেরি করলেন? স্ত্রী মারা যাওয়ার পরই কেবল বুঝতে পারলেন যে, স্ত্রী তাকে কখনো ধোকা দেননি; তিনি শুধু চেয়েছিলেন স্বামী যেন তার দিকে একটু নজর দেয়।

ওয়েন কিউংইউয়ান ভেবেচিন্তে বললেন, “যুবরাজ, সময়টা খুব কম, বরং যদি—” তার ইঙ্গিত ছিল ফেং চেনরুই যেন বিয়ের তারিখ কিছুটা পিছিয়ে দেন। কারণ, রংয়ের কথা অনুযায়ী, বিয়ের যৌতুক প্রস্তুত করার জন্য আর পর্যাপ্ত সময় নেই।

“এটা...” ছিন লং-এর কঠোর ও শীতল আদেশের সামনে মা হং আর দ্বিমত করার সাহস পেলেন না।

“মহামান্য সম্রাট, পূর্বের চুক্তি অনুযায়ী তিন দিনের ভৃত্য হিসেবে আমার দায়িত্ব শেষ হলো। আমি এখন বিদায় নিচ্ছি!” চেন চে দ্রুত বাড়ি ফেরার তাড়ায় আগাম বিদায় চেয়ে বসলেন।

তিনি নিজের অস্তিত্বের সংকেত খুঁজার চেষ্টা করছিলেন। একের পর এক জগত চোখের সামনে দিয়ে দ্রুত পার হয়ে যাচ্ছিল। সময়ের প্রবাহের শব্দ ক্রমে প্রবল হচ্ছে, তিনি যেন জলের কলকল শব্দ শুনতে পাচ্ছেন। একটি বৃত্তাকার দৃশ্য ইয়ার চোখের সামনে দিয়ে ভেসে গেল, আর ইয়ান তৎক্ষণাৎ চোখ মেলে তাকালেন।

“আছে।” ভিভিয়ান জানতেন এখন বেশি কথা বলার সময় নেই। তাই সংক্ষেপে উত্তর দিয়ে দ্রুত হাত বাড়ালেন। এক ঝলক আলোর সাথে তার হাতে একটি সোনালী স্ক্রল ফুটে উঠল।

এছাড়া শিজিয়াং গ্রাম থেকে আসা চা পাতা দিয়ে তৈরি চা পান করলে ঘুম ভালো হয় এবং রক্ত সঞ্চালন বৃদ্ধি পায়।

তং গুইফেই জানি না ঠিক কী কারণে বিরক্ত হয়েছিলেন, অথবা তাদের মুখ আর দেখতে চাইছিলেন না, তাই সরাসরি বললেন তিনি ক্লান্ত, তাদের চলে যেতে বললেন।

পথ নির্দিষ্ট করে এবং প্রচলিত ধারার বাইরে গিয়ে তাদের সদর দপ্তরে পৌঁছাতে হলে, জে১ (J1) জোনের ভেতর দিয়েই যেতে হবে—এটিই ছিল সংক্ষিপ্ততম পথ।

সরকার এবার বর্জ্য ব্যবস্থাপনার বিষয়টি নিয়ে সত্যিই খুব আন্তরিক। তাদের সংকল্প এবং কার্যকর করার দৃঢ়তা অভূতপূর্ব। সাধারণ মানুষের মধ্যে বর্জ্য আলাদা করার অভ্যাস গড়ে তুলতে সরকার অনেক চেষ্টা করেছে।

তিনি এগিয়ে গিয়ে ভাঙা জিনিসগুলো পরিষ্কার করতে লাগলেন। তবে বাটি-প্লেটের টুকরোগুলো পেই সি নিজেই কুড়িয়ে নিচ্ছিলেন, তিনি নান সু-কে এগুলো ধরতে দিচ্ছিলেন না, পাছে সে আঘাত পায়।

কারণ, এই ছায়াশরীরগুলো শেষ পর্যন্ত তার সন্তানই, তাদের সাথে তার যে নাড়ির টান, তা কোনোভাবেই ছিন্ন হওয়ার নয়।

অধিকাংশ রোমান্টিক নাটক যেখানে প্রেমের গল্পকে মূল উপজীব্য করে, সেখানে ইয়ে ঝি-এর এই চিত্রনাট্যটি মানুষের জীবনের এক গভীরতর সত্যকে তুলে ধরেছে। এটি প্রেমের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ ও সূক্ষ্ম এক বন্ধুত্বের গল্প, এবং সেই সাথে এমন এক পারিবারিক বন্ধনের কথা বলে, যা জীবন থেকে কখনোই মুছে ফেলা যায় না।