প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌত্রিশ: জীবন্ত অবস্থায় জলে ডুবিয়ে হত্যা

পৃষ্ঠা (১/৩)

মুয়া-য়ার মনে ভেসে উঠল জলের ওপর ভাসতে থাকা সেই নারীর মৃতদেহ, আর পুরুষটির চোখে ঘৃণার আড়ালে লুকিয়ে থাকা উল্লাস।

সেই রাজপ্রাসাদের দাসীটিও দাওয়ার মতোই কু-ইচ্ছায় আক্রান্ত হয়েছিল। প্রলুব্ধ করার আশায় মহারাজ স্নান করার সময় গোপনে স্নানকক্ষে ঢুকে পড়ে, আর শেষ পর্যন্ত পুকুরের জলে জীবন্ত ডুবে মারা যায়।

প্রথমে সে ভেবেছিল, দাওয়া অসাবধানতাবশত কোনো ভুল করে মহারাজকে অসন্তুষ্ট করেছে। কিন্তু পাইয়ের কথামতো হলে, এ বিষয়ে আর কোনো সমাধানের পথই নেই।

“সে পশ্চিম প্রাসাদে কম দিন কাজ করেনি। এত বড় নিষেধ কীভাবে ভাঙল?” মুয়া-য়া মাথা নাড়ল। এ ব্যাপারে তার কিছুই করার নেই।

পাই ব্যাকুল হয়ে মুয়া-য়ার হাত ধরে তাকে যেতে দিল না, “তুমি ব্যবস্থা না নিলে আমার দিদির আর কোনো আশা নেই।”

“তুমি আমাকে ধরে রাখলেও কোনো লাভ হবে না, তাড়াতাড়ি হাত ছাড়ো...”

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই রাতের অন্ধকারে জানালার বাইরে আচমকা ‘শোঁ’ করে ক্ষীণ এক শব্দ শোনা গেল। জানালার দিক থেকে এক ঝলক শীতল বাতাস এসে মুখে লাগল। একচেটিয়া চোখের সামনে দিয়ে দ্রুত উড়ে গেল একটি শুভ্র অবয়ব; মনে হলো, সামনে জ্বলতে থাকা অসংখ্য সুন্দর জোনাকিও তার সঙ্গে উড়ে গিয়ে প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেল।

তৃতীয় পর্যায়—মুহূর্তে হাজার মাইল পাড়ি, আকাশ-পাতাল ভেদ করে ইচ্ছেমতো বিচরণ। এই তৃতীয় গতির ধারণাটিও এসেছে সাধনাজগতের এক অদ্ভুত মতবাদ ও তত্ত্ব থেকে। অর্থাৎ সাধনা করে অমরত্ব লাভের সময় আকাশে উড়ে চলার যে গতি, তারই বর্ণনা। সত্যিই এমন কিছু আছে কি না, তা শেষ পর্যন্ত কিংবদন্তির মধ্যেই সীমাবদ্ধ।

এমনকি কয়েক মাইল দূরের এলাকার পথচারীরাও সম্রাট বিশ্ববিদ্যালয়ের ভেতর থেকে ভেসে আসা অস্বাভাবিক কোলাহল শুনতে পেল।

“বিশ্বাস না করলে থাক। কিন্তু এই গঠনটা দেখো, এই উপাদানটা...” বলতে বলতে বড় দাঁতওয়ালা লোকটি ভাস্কর্যের গলা হাতড়াতে শুরু করল, যেন এ বিষয়ে তার গভীর জ্ঞান রয়েছে।

‘শোঁ’ করে ক্ষীণ শব্দ হলো। এক দানা অশুভ মেঘের ওষুধ গিলে ফেলতেই চিকিৎসক শান লিউয়ুনের আত্মা-শক্তি মুহূর্তে চাঙ্গা হয়ে উঠল। সে পায়ের তলায় শক্তি সঞ্চার করে লাফিয়ে আকাশে উঠল, তারপর আরও এক ঝাং দূরে গিয়ে পা ফেলল এবং সামনের নিচু পাহাড়ের ঢালু উপত্যকার দিকে নেমে গেল।

নিজের পুনর্জন্ম ও ভিন্ন জগতে আগমন থেকে শুরু করে মহাগান্ধীবীর মর্যাদা অর্জন, একের পর এক প্রতিযোগিতায় জয়—এসব নিয়ে তারা অসংখ্যবার তাকে প্রশ্ন করেছে। কিন্তু সে কখনো তাদের কিছু জানায়নি।

য়ে উ দাওকে ধাওয়া করছিল নীলরেখা সাপটি। বিপদের মুহূর্তেও সে বিচলিত হলো না; পেছন দিকে ডিগবাজি খেয়ে মাটিতে অবতরণ করল। নীলরেখা সাপটিও দিক বদলে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু ততক্ষণে ইয়ে উ দাও হাত খালি করে ফেলেছে। সে কাকা ছুয়ানের পাহাড়ভাঙা ছুরিটি হাতে নিয়ে মাথার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়া সাপটির দিকে এক কোপ চালাল।

ড্রাগন সম্রাট ক্রুদ্ধ গর্জন করে উঠল। ধারালো নখর ঘুরিয়ে সে তিমি সম্রাটের কাঁধে কয়েকটি লম্বা ক্ষতচিহ্ন এঁকে দিল।

আরও কিছুদূর এগোতেই সামনে আবার একটি বিশাল পাহাড় পথ আটকে দাঁড়াল। মিয়াও অঞ্চলের ভূপ্রকৃতি মূলত পাহাড়ি; একটির পর একটি পাহাড় সেখানে সারিবদ্ধ। উপরন্তু, বহু দুর্গম স্থানে এখনো মুঠোফোনের কোনো সংকেত পাওয়া যায় না। তাই বৃদ্ধকে পথপ্রদর্শক হিসেবে সঙ্গে নেওয়ার সিদ্ধান্তটি সঠিকই হয়েছে।

সেই শুভ্রবসন কিশোরীটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার মনে ও চোখে এক বিরাট অভিঘাত সৃষ্টি করে এসেছে। মনে ছিল অসহনীয় চাপ, শ্রদ্ধা এবং এক গভীর অস্বস্তি। সে শুধু সেখানে বসে ছিল, দৃশ্যত কিছুই করছিল না, অথচ তার সামনে মেয়েটির লুকিয়ে থাকার কোনো স্থানই যেন অবশিষ্ট ছিল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শি ই-র উত্তর আগের মতোই রয়ে গেল; তাতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন ঘটেনি। বরং তার কণ্ঠস্বর আগের চেয়েও দৃঢ় শোনাল।

এরপরই দেখা গেল, তথাকথিত ইস্পাতের যুদ্ধবর্মে ফাটল ধরতে শুরু করেছে। ঘন জালের মতো অসংখ্য ফাটল ছড়িয়ে পড়ে সেটি টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল। আর যুদ্ধবর্ম পরিহিত ব্যক্তি ঘটনাস্থলেই স্থির হয়ে গেল; তার সাতটি ইন্দ্রিয়দ্বার দিয়ে রক্ত ঝরছিল, চোখে ভরে ছিল অবিশ্বাস।

এখানে শিগগিরই লাশে লাশে ময়দান ভরে যাবে—এই কথা মনে পড়তেই তারা শিউরে উঠল। দৃশ্যটি কতটা রক্তাক্ত হতে পারে!

“সাতরঙা কাচের স্বর্গীয় রত্ন-ঔষধি, কৃষ্ণসোনা বড়ি, আর সোনালি ঝরনার ধোয়া রঙিন শিশির—এর মধ্যে কোনটা তুমি চেনো?” সু নানছিউ জিজ্ঞেস করল।

এ সময় দশ নম্বর শহরে আর কোনো গুপ্তচর অবশিষ্ট ছিল না। দৈত্যটির মানসিক অনুভূতির শক্তি তাদের সবাইকে নির্মূল করে দিয়েছিল।

লিউ তানতানের মুখমণ্ডল মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল। সে বিব্রত হয়ে পড়ল, কারণ আজ সত্যিই এই ব্যাপারেই সে এসেছিল।

অন্যদের আত্মিক প্রতিভার প্রয়োজন হয় কি না, সং ইউ জানত না। তবে অন্তত এই পদ্ধতিতে তার উপলব্ধি করা অত্যন্ত সহজ ছিল। মুহূর্তের মধ্যেই সে সেই লি পর্বতের পাথুরে দেওয়ালে নিহিত উত্তরাধিকার উপলব্ধি করতে পারত—যা অন্যদের বুঝতে কয়েক দিন, কয়েক মাস, এমনকি সারা জীবনও লেগে যেতে পারে।

আগে সু লি-য়ের সম্পূর্ণ আত্মসমর্পণ করাতে ছয়বার সহ্য করাতে হয়েছিল। অথচ চোখের সামনে থাকা মিংঝু মাত্র তিনবারেই নতি স্বীকার করল। সত্যিই ব্যাপারটি কিছুটা হতাশাজনক।

এখানকার অভিজাত মহলে ব্যবসার দৈনিক লেনদেন সাধারণত এক হাজার কোটি, এমনকি দশ হাজার কোটি পর্যন্ত পৌঁছে যায়।

লি ফানহাই শু ফেংজেনের বাহু ধরে তাকে নিজের বুকে টেনে নিল এবং তাড়াতাড়ি তার মাথায় হাত বুলিয়ে নরম স্বরে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

কথা বলা যুবকের বয়স আনুমানিক সাতাশ-আঠাশ বছর। তার পোশাক ছিল অত্যন্ত দামী, ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, আর পেছনে ছিল দুজন দেহরক্ষী। দেখলেই বোঝা যায়, সে কোনো ধনী পরিবারের সন্তান।

“এটা তো সম্রাজ্ঞী মাতাই দিয়েছেন, তাই না? সম্রাজ্ঞী মাতা আমার প্রতি সদয়, আমাকে পছন্দ করেন। এর পেছনে আর কী কারণ আছে, তা নিয়ে মাথা ঘামাব কেন?” ওয়ুয়াং ই মাথা উঁচু করে বলল।

সু ইউনসি অত্যন্ত নিষ্ঠুর হাতে কাজ করে। এমনকি তুংলিং রাজ্যও কেড়ে নিতে পারে সে। তাহলে এমন কী আছে, যা সে করতে পারে না?

উন নিয়েননিয়েন প্রসাধনীর আয়নার সামনে বসে একমনে নিজেকে সাজাচ্ছিল। সে জানত না, আজকের জন্য বেছে নেওয়া তার পোশাকের রঙ লিন ইয়ানওয়ানের পোশাকের রঙের সঙ্গে মিলে গেছে।

ছিন ইচিহের মুখে ঈর্ষামিশ্রিত আকাঙ্ক্ষা, আর পুরো ঘরজুড়ে ছড়িয়ে থাকা সেই বিস্ময়কর সুগন্ধ অনুভব করে শিয়াও লিন ও শিয়াও গুওহুয়া বোকা নয়—তারা স্বাভাবিকভাবেই বুঝে গেল, এটি নিঃসন্দেহে এক অমূল্য সম্পদ।

আদর পেয়ে বেশ আরাম লাগছিল তার। জন্মের পর থেকে এতক্ষণ পর্যন্ত কিছুই খায়নি, অনেকক্ষণ ধরে ডাকাডাকি করতেও হয়েছে—শেষ পর্যন্ত সোনালি ঈগলের ছানাটি তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তার উচ্চারণ ছিল স্পষ্ট, কথাবার্তা ছিল সুবিন্যস্ত, সংক্ষিপ্ত অথচ পরিষ্কার। এতে সম্রাট ইউশুয়ানও মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেলেন।

গু জিউ মৃদু মাথা নাড়ল। আর সেই সময় লি রাওয়ের অবস্থা দেখলেই বোঝা যেত, অবশিষ্ট আত্মায় পরিণত হওয়ার পর বেশ দীর্ঘ সময় কেটে গেছে।

দরজা ঠেলে খোলার এক প্রবল শব্দে পুরো কার্যালয় কেঁপে উঠল। সব শিক্ষক বিস্মিত চোখে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা ক্ষীণদেহী অবয়বটির দিকে তাকালেন।

নিজের দীপ্তিময় আভায় বোনকে আড়াল করা, আরও বেশি দৃষ্টি ও বিপদ নিজের দিকে টেনে নেওয়া—যাতে তার বোন আরও নিরাপদে বেঁচে থাকতে পারে।

মানবদেহ ধারণ করতে না পারা এবং বাহ্যিক সৌন্দর্যে ঘাটতি থাকা ছাড়াও, তার সাধনার গতিও নিজ দেহের তুলনায় কয়েক হাজার গুণ ধীর।

কৌ হুয়াই দেখলেন, সবাই উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়েছে। তিনি তাদের সান্ত্বনা দিয়ে কয়েকটি কথা বললেন। কিছুক্ষণ পর সবাই আবার নিজ নিজ কাজে ফিরে গেল এবং ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল।

আজ এসে সম্রাজ্ঞী মাতার মনে সত্যিই এই বিষয়ে বিজয়ের আনন্দ জেগে উঠল। ঝুয়াং শিলের যত বেশি অসাধারণ ও প্রতিভাবান প্রকাশ ঘটবে, ততই তার মূল্য বিচার করা সহজ হবে। পশ্চিমকাংয়ের রাজকুমার তাকে সহজে পরিত্যাগ করবেন না—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

সে জন্ম নিল, আর জন্মের মুহূর্ত থেকেই খোদাই করতে শুরু করল। খোদাইয়ের কাজে সে এমন এক অনন্য প্রতিভার পরিচয় দিল, যা আগে কখনো দেখা যায়নি।

আর কয়েক বছর যদি পরিশ্রম করে যেতে পারে, তবে হয়তো নিজস্ব ভূখণ্ডের অধিকারী প্রকৃত অভিজাতও হয়ে উঠতে পারবে। লেইন পরিবার এভাবেই প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে উত্তরাধিকার বহন করে আজকের অবস্থানে পৌঁছেছে।

“হ্যালো~?” ফোনের ওপার থেকে শিক্ষিকা মেইয়ের অলস কণ্ঠ ভেসে এল। মনে হচ্ছে, তিনি সত্যিই বাড়িতে আছেন। কিন্তু দাঁড়াও—তিনি কি এখনো ঘুমিয়ে আছেন?

মুহূর্তের মধ্যেই তার পেছনে একশো কোটি ঝাং উচ্চতার সাধুর ধর্মমূর্তি প্রকাশ পেল। সেই সাধুমূর্তি আকাশ ও পৃথিবী ভেদ করে দাঁড়িয়েছিল; শুধু তার পা দেখা যাচ্ছিল, মাথার কোনো চিহ্নই ছিল না।

পোস্টটি দেখে ইউতিংয়ের বুক হঠাৎ আঁটসাঁট হয়ে এল। শেষ পর্যন্ত কি সত্যিই এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে? ব্যাপারটা ভাবলে সত্যিই হাস্যকর লাগে। এতদিন তো কেউ কারও পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি, কিন্তু শিহা জোর করেই সংঘের ব্যাপারে নাক গলাতে এল। এখন দেখো, বিষয়টি অজান্তেই এত বড় আকার ধারণ করেছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)