প্রথম খণ্ড, ছিয়ানোব্বই অধ্যায়: সিক্ত দেহ
খubv খুব পুরনো একটা গল্প। রোপ-এর বাবা ছিলেন লিয়াং দেশের মানুষ। তিনি ঘুরতে ঘুরতে ইয়াংইউয়ে অঞ্চলে এসে পৌঁছান এবং আহত হন। সেখানে এক ইয়াংইউয়ে নারী তাকে উদ্ধার করেন এবং পরবর্তীতে তাদের মধ্যে প্রেম হয়। অল্প কিছুদিন পরেই সেই নারী গর্ভবতী হন। মহিলার গর্ভের বয়স যখন মাত্র দুই মাস, তখন সেই পুরুষটি হঠাৎ করেই চলে যান এবং চিরতরে নিখোঁজ হয়ে যান, আর কখনো ফিরে আসেননি।
সেই নারী তার পরিবারের তীব্র আপত্তি সত্ত্বেও পেটের সন্তানকে জন্ম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন এবং একাই সন্তানটিকে বড় করে তোলার ব্রত নেন।
কিন্তু বিধাতার ইচ্ছা ছিল ভিন্ন। শিশুটির যখন পাঁচ বছর বয়স, তখন সেই নারী অতিরিক্ত পরিশ্রম ও কষ্টে ভেঙে পড়ে মারা যান এবং সন্তানটিকে এতিম করে চলে যান।
এই শিশুটিই হলো রোপ। তবে এই পুরনো গল্পে একটু অন্যরকমের বৈচিত্র্য ছিল। সেই ইয়াংইউয়ে নারী, অর্থাৎ রোপ-এর জন্মদাত্রী মা, কোনো সাধারণ মানুষ ছিলেন না...
খubv খুব পুরনো একটা গল্প। রোপ-এর বাবা ছিলেন লিয়াং দেশের মানুষ। তিনি ঘুরতে ঘুরতে ইয়াংইউয়ে অঞ্চলে এসে পৌঁছান এবং আহত হন। সেখানে এক ইয়াংইউয়ে নারী তাকে উদ্ধার করেন এবং পরবর্তীতে তাদের মধ্যে প্রেম হয়। অল্প কিছুদিন পরেই সেই নারী গর্ভবতী হন। মহিলার গর্ভের বয়স যখন মাত্র দুই মাস, তখন সেই পুরুষটি হঠাৎ করেই চলে যান এবং চিরতরে নিখোঁজ হয়ে যান, আর কখনো ফিরে আসেননি।
সেই নারী তার পরিবারের তীব্র আপত্তি সত্ত্বেও পেটের সন্তানকে জন্ম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন এবং একাই সন্তানটিকে বড় করে তোলার ব্রত নেন।
কিন্তু বিধাতার ইচ্ছা ছিল ভিন্ন। শিশুটির যখন পাঁচ বছর বয়স, তখন সেই নারী অতিরিক্ত পরিশ্রম ও কষ্টে ভেঙে পড়ে মারা যান এবং সন্তানটিকে এতিম করে চলে যান।
এই শিশুটিই হলো রোপ। তবে এই পুরনো গল্পে একটু অন্যরকমের বৈচিত্র্য ছিল। সেই ইয়াংইউয়ে নারী, অর্থাৎ রোপ-এর জন্মদাত্রী মা, কোনো সাধারণ মানুষ ছিলেন না...
থান্ডার কিলিনও বিশ্রাম শেষ করে মাথা ঝুলাল। সে সরাসরি লিহুই-এর কাঁধে গিয়ে লাফিয়ে উঠল। সম্ভবত তার নিজের শরীর বড় হয়ে যাওয়ার কারণে অথবা লিহুই-এর প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে যাওয়ায়, সে আর তার মাথার ওপর বসল না।
ওদের পেছনে পেছনে ঘরের দরজা থেকে বেরিয়ে আসার পর, তার চোখের সামনে ভেসে উঠল এক বিশাল রূপালী রঙের জলপ্রপাত। এতদিন ধরে যে পানির শব্দ সে শুনে আসছিল, অবশেষে সেটার উৎস সে বুঝতে পারল। কিন্তু নান রুওচেনের আঘাতের কথা ভেবে সে ভীষণ উদ্বিগ্ন থাকায়, অন্য কোনো কিছু নিয়ে ভাবার বা তাকানোর মতো মানসিক অবস্থা তার ছিল না। সে শুধু মাথা নিচু করে দ্রুত পথ চলতে লাগল।
সবুজ শক্তিতে মোড়ানো তীরটি এক প্রবল ভেদ করার ক্ষমতা নিয়ে সরাসরি সেই কালো ছায়াটাকে লক্ষ্য করে ছুটে গেল। যদিও সেই সত্তাটি তা এড়ানোর চেষ্টা করেছিল, তবুও সে কেবল নামমাত্রই তা এড়াতে পেরেছিল। যদি ইউ ফেই আরও একটা তীর ছুড়ত, তবে তার অস্তিত্ব চিরতরে মুছে যেত।
শাও পেং-এর সোনালী আলোর আবরণটি তখনও অদৃশ্য হয়নি। বাইরের লোকজনকে আটকে রাখার পাশাপাশি ঘরের ভেতরের অস্বাভাবিক পরিবর্তনগুলো লুকিয়ে রাখাও ছিল এর উদ্দেশ্য, যাতে সব ধরনের প্রস্তুতি পুরোপুরি নিশ্চিত করা যায়। বাইরে অপেক্ষমান দর্শনার্থীরা কেউ সেখান থেকে চলে যায়নি, তারা নীরবেই অপেক্ষা করছিল।
গুও লিন সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকালেন এবং আজ বাই বিং-এর অদ্ভুত আচরণের কথা স্মরণ করলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই বোকা মেয়েটি কি এভাবেই চলে নাকি? পাঁচ হাজার তিয়ানলিয়ান মুদ্রা কি তার জন্য炼왕 এর উচ্চ পর্যায় থেকে炼魂-এ পৌঁছানোর জন্য যথেষ্ট নয়?
আগে সিটু জিয়াও যতই ব্যস্ত থাকুন না কেন, তিনি কোনো না কোনোভাবে ফুরফুরে মেজাজে তাড়াতাড়ি প্রাসাদে ফিরে আসতেন, নিজ হাতে তাকে ঝোল বা স্যুপ খাইয়ে দিতেন। আর তিনি সবসময় এই ভয়ে থাকতেন পাছে মেং ঝু তার জন্য অপেক্ষা করতে করতে ঘুমিয়ে পড়েন।
চতুর্থ মুরুব্বি এক লাফে উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বললেন, "আতো, আমি তোর সঙ্গে জীবনপণ লড়ব!" এই বলে তিনি দ্বিতীয় মুরুব্বি আতোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, আর পঞ্চম মুরুব্বিও একটা চেয়ার তুলে নিলেন।
লিন লিগুও মাথা নিচু করে কোনো কথা না বলে অন্ধকারের আড়ালে কুঁকড়ে দাঁড়িয়ে রইল, সে যেন জিয়ে জুনহে-র দৃষ্টির ভয়ে নিজের গলাটাই গুটিয়ে রেখেছিল।
ঘটনাটি আবারও প্রমাণ করল যে হাত-পায়ের দ্রুততা ও কাজের দক্ষতা কতটা জরুরি। গাড়িটি সবেমাত্র একটা মোড় ঘুরছিল, ঠিক তখনই ব্লু মুন বারের মালিক কাউকে খোঁজার জন্য বাইরে বেরিয়ে এলেন।
তিন ব্যাচের সরকারি কর্মচারীদের মধ্যে, জুয়ান ব্যাচ বাদে বাকি সবাই ছিল নীচ জাতের। পরিবারের কোনো সদস্য এই পেশায় যুক্ত থাকলে, তিন পুরুষ পর্যন্ত রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার সুযোগ পেত না। তাত্ত্বিকভাবে হলেও, সাধারণ কৃষকদের চেয়েও তাদের সামাজিক মর্যাদা ছিল নিচে।
যে ডানাওয়ালা মানুষেরা এতক্ষণ ধরে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত ছিল, তারা হঠাৎ করেই ডানা ঝাপটিয়ে আকাশে উড়ে গেল এবং চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে পুরো শহরকে পাহারা দিতে শুরু করল।
অথচ সে নিজে, কোনো দ্বিধা বা সংকোচ ছাড়াই তার সব যত্ন ও সেবা উপভোগ করে যাচ্ছিল, এমনকি এক অদ্ভুত খেয়ালে তাকে টক কমলালেবুও খেতে দিয়েছিল।
প্রতিযোগিতার এই নিয়মটি স্পষ্টভাবে এই হলের ফু-মাস্টারদের অনুকূলে ছিল। এমন পরিস্থিতিতেও যখন সে হেরে গেল, তখন বুঝতে হবে সে প্রতিপক্ষের চেয়ে কম দক্ষ ছিল, এ ছাড়া অন্য কোনো অজুহাত দেখানোর সুযোগ নেই।
ওই অঞ্চলে শরৎকালে টাইফুন বা হারিকেন হওয়া খুবই স্বাভাবিক একটি বিষয়। এতে কেবল সমুদ্রের রূপই ভয়ংকর হয়ে ওঠে না, বরং স্থলভাগের উপকূলীয় এলাকাগুলোও প্রবল বাতাসে লণ্ডভণ্ড হয়ে যায়।
সামনের দরজার কাছে লিনবেই হেভি মেশিনারি কোম্পানির বেইজিং অফিসের ঘরে, মং ফানজে একদিকে ফেং সিওচেনকে চা ঢেলে দিচ্ছিলেন, আর অন্যদিকে হাসিমুখে তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছিলেন।
মানুষ ও ঘোড়ার নিখুঁত সমন্বয়, তার ওপর লোহার বর্ম, আর নিজে একজন অতিপ্রাকৃত সত্তা—এই চার্জ করার বা তেড়ে আসার শক্তির ধাক্কা যে ঝাং ফান একা রুখে দিতে পারবে না, তা স্পষ্টতই বোঝা যাচ্ছিল।
সেটির উচ্চতা প্রায় তিন মিটারের বেশি, পুরো শরীর আগুনের মতো লাল এবং আঁশে ঢাকা। পিঠের মাংসল ডানা দুটি মেলে দিয়ে সে এক লহমায় আকাশে উড়ে গেল, ঠিক যেন দানবদের কোনো রাজা।
ব্যাটল হিউম্যান মনস্টারটি হয়তো বুঝতে পেরেছিল যে ‘টু’ পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে, তাই সে আবারও তার স্পর্শকগুলো শূন্যে নাড়িয়ে তার পথ আটকে দাঁড়াল।
অ্যান্টি-র যদি ক্ষমতা আরেকটু শক্তিশালী হতো, তবে সে এবং বিস্ট কিং—একজন সামনে অন্যজন আড়ালে থেকে ইয়াং লুওলোর সুরক্ষা করলে, নিশ্চিতভাবেই ইয়াং লুওলোর নিরাপত্তা বজায় রাখা যেত।
সম্ভবত জীবনের কিছু ঘটনার সত্যতা অতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। কেবল ভুল আর ঠিক নিয়ে নাড়াচাড়া করতে থাকলে, তা মানুষকে শুধু অন্ধ গলিপথেই নিয়ে যায়।
বাই লিংফেইয়ের ঠোঁটের কোণ এক পলকের জন্য কেঁপে উঠল। সে মনে মনে ভাবল: আমার মনে যখন প্রশ্ন ছিলই, তখন আমি না হয় জিজ্ঞেস করিনি, কিন্তু তুমি কেন আমাকে জিজ্ঞেস করাতে বাধ্য করলে? এত বড় দয়া দেখিয়ে বললে যে অন্যদের সরিয়ে দিয়েছ, অথচ আসল কথা হলো—আমরা যা কথা বলছি, তা যেন অন্যরা শুনতে না পায়, সেটাই তো তুমি চাইতে!
জিয়ান রুই দরজা খুলে যখন দরজার সামনে সেই মানুষটিকে দেখল, সে একটুও অবাক হলো না। কারণ, সে এখানে থাকার পর থেকেই ওই লোকটা প্রতিদিন নিয়ম করে হাজির হয়।
তবে উ ইউয়ান বিস্ট স্পিরিট ট্রান্সফরমেশনের ভয়াবহতা সম্পর্কে ভালোভাবেই জানতেন। যে সমস্ত পোষ্যপ্রেমী ও মাস্টার পাখিদের ওপর বিস্ট স্পিরিট ট্রান্সফরমেশন প্রয়োগ করতে পারেন, তাদের ক্ষমতা অত্যন্ত উচ্চ স্তরের হতে হয়; সাধারণ পোষ্যপ্রেমীদের এই ক্ষমতা থাকে না।
মেই ইউনফেং বললেন, "আমি জানি, নতুন প্রতিভাবানদের তালিকায় তার নাম নথিভুক্ত করতে তাকেও বেশ বেগ পেতে হয়েছিল। আটটি প্রধান মূর্তির প্রধানেরা প্রায় তার আবেদন খারিজ করতেই বসেছিলেন, তবুও আমি তাকে সমর্থন দিয়েছিলাম।"
বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, ইউয়ান ফ্যান দাঁতে দাঁত চেপে পাহাড়সম সেই চাপের বোঝা কাঁধে নিয়ে সরাসরি সেই রহস্যময় কালো আলোর মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দুটি দেহের পিঠ ও বুক একে অপরের সঙ্গে লেপ্টে থাকার মতো শোওয়ার ভঙ্গিটি তাকে ফেং চংজিনের এমন শক্ত করে জড়িয়ে ধরার কারণে বেশ সংকুচিত ও লাজুক করে তুলেছিল।
“কী হয়েছে, বেয়াই মশাই? বউমা কী হয়েছে?” নিং ইউনঝিনের চিৎকার শুনে উ লিদে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
শেন ডং ছিলেন শেন পরিবারের খাস ভৃত্য, বয়স পনেরো বছর। সাধারণ দিনে তিনি প্রাসাদের নানা টুকিটাকি কাজ করতেন। শেন ঝংইউয়ান মিনির বাইরে গিয়ে খেলাধুলা করার অনুমতি দেওয়ার পর থেকেই, মিনির মা তাকে মিনির সাথে থাকার এবং মিনির সুরক্ষার দায়িত্ব দিয়েছিলেন।
“আমি শাও তাও, আপনি কি কুই জ্যেষ্ঠ ভাই?” শাও তাও এক মুহূর্তের মধ্যে বুঝতে পারলেন যে সেই কণ্ঠস্বরটি আর কেউ নয়, কুই ইউয়েতিয়ানেরই কণ্ঠস্বর, যিনি ছিলেন তার এই যাত্রার মূল উদ্দেশ্য।
ক্লিয়ার চোখের দৃষ্টি ছিল আতঙ্ক ও বিভ্রান্তিতে ভরা। কিন্তু চেন ফাংপিং সেই দৃশ্য দেখতে পেলেন না, কারণ ইয়াং ঝিয়া নিজে থেকেই তার কাছে নমনীয় হওয়ায় তিনি তখন আনন্দে ভেসে যাচ্ছিলেন।
সংখ্যালঘু সম্প্রদায়গুলোর মানুষ সাধারণত খুব সরল প্রকৃতির হয়, তারা ব্যবসা করতে জানে না এবং দীর্ঘকাল ধরে হান জাতির অসাধু ব্যবসায়ীদের দ্বারা প্রতারিত হয়ে আসছে—এটিই তাদের মধ্যকার প্রধান দ্বন্দ্বগুলোর একটি। শেন জিং এই জটিল সমস্যার সমাধান করার পর, পদ্ধতিগতভাবে শান্ত করার কাজও শুরু করে দেন। কারণ কয়েক লক্ষ মানুষের দীর্ঘমেয়াদী দারিদ্র্যকে একটি সম্পূর্ণ সমতার পরিবেশে অল্প সময়ের মধ্যে সমাধান করা অসম্ভব।
“কক্ষনো না!” হুয়াং তু উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি লু লংশেইকে সতর্ক করতে চাইলেন যে, নিজের স্বার্থে বশীভূত হওয়ার কারণে তাদের এই দীর্ঘ প্রচেষ্টায় অর্জিত কষ্টার্জিত জয় যেন মাটি হয়ে না যায়।
ওপাশে লিউ আইকিনের বকাবজি এবং কান্নাকাটি তখনও চলছে। এমনকি তাকে ধরে আটকে রাখা সত্ত্বেও তিনি হার মানতে রাজি ছিলেন না, বরং ধস্তাধস্তি করে কিন সিয়ের ওপর প্রতিশোধ নিতে যাচ্ছিলেন।
বাই ইয়ানওয়ান সাময়িকভাবে এই নিয়ে চিন্তিত ছিলেন না যে বাই হুয়ানঝং তার কোনো ক্ষতি করবে কি না। কারণ তাদের দুজনের উদ্দেশ্য ছিল একই, আর তা হলো কিয়ান পরিবারের সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করা।
এই ধরনের হুমকি যে জিয়াং ইউ এবং জিয়াও শুনের ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারবে না, তা বলাই বাহুল্য। কিং নিং সরাসরি জিয়াং ওয়ানের ধস্তাধস্তি উপেক্ষা করে তাকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে যেতে লাগলেন।
এ কথা বলে ওয়াং ইউয়েতিয়ান আবার কৃত্রিম দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং সেই সময়কার টাং ওয়ানয়িংয়ের মুখের অভিব্যক্তি অনুকরণ করে চরম মর্মাহত এক ভঙ্গি ফুটিয়ে তুললেন।
“ক্লাব মিটিং শেষ হয়ে গেছে, ক্রুজ জাহাজও ঘাটে ভিড়েছে, জাহাজের অতিথিরা একে একে চলে গেছেন... যদি তুমি এখনই না জাগো, তবে আমাদেরও তোমাকে নিয়ে চলে যেতে হবে।” পু চাং তার চশমাটা একটু ঠেলে দিয়ে অন্য প্রসঙ্গে চলে গেলেন।
“ঠিক আছে, শুয়ানশুয়ান, এ বিষয়ে আমি ফিরে আসার পর কথা বলব। চলো একসঙ্গে গিয়ে শুনি লি চাচার এলাকার ত্রাণকাজে কোনো ভালো অগ্রগতি হয়েছে কিনা?” এই কথা শুনে কিন শিরং সস্নিগ্ধ হেসে বললেন।
লু ইগাও তখনও মনে মনে ভাবছিলেন যে, লিন দংকে যদি মল পরিষ্কার করতে দেখেন, তবে কোন কথা দিয়ে এই লিন চেনকে একটু কৌতুক বা তাচ্ছিল্য করা যায়।
মুসং জিয়ান তাদের কথা শুনে বুঝতে পারলেন যে তারা যা বলছেন তা বেশ যৌক্তিক। কিন্তু মুসং জিয়ান সাধারণত নিজে কোনো জাদুমন্ত্র বা শক্তি প্রয়োগ করতে চান না, কারণ তিনি সত্যিই চান না যে এই পৃথিবীতে আর কোনো রক্তপাত ঘটুক। তবুও শেষ পর্যন্ত মুসং জিয়ান একজন সাধারণ মানুষই বটে, তিনি একা এই ঘটনার পুনরাবৃত্তি রোধ করতে পারবেন না।