প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে দাসত্ববরণ

জিয়াং নিয়ান মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সেই নারী তার দিকেই তাকিয়ে আছেন। নারীটির চোখজোড়া একঘেয়ে, চোখের কোণ গভীর ও লম্বা, আর মণিগুলো ওপরের দিকে তোলা। গোলগাল চেহারার সাথে এই চাহনি একেবারেই মানানসই নয়। এই বৈপরীত্য তাকে লোকমুখে প্রচলিত “নিষ্ঠুর বিধবার মুখ” অপেক্ষাও অনেক বেশি ভয়ানক করে তুলেছে।

জিয়াং নিয়ান প্রাসাদের দাসীদের অনুকরণে দুই হাত কোমরের কাছে জড়ো করে জিজ্ঞেস করল, “আম্মা কি আমাকে রেখে দিতে চান?”

নারীটি কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু ঠোঁট দুটি সামান্য চেপে ধরলেন, যার অর্থ হলো—হ্যাঁ।

জিয়াং নিয়ান ইয়ুন নিয়াংয়ের দিকে তাকাল। তারা দুজনে দৃষ্টি বিনিময় করল। এখানে তারা পরিস্থিতির হাতের পুতুল মাত্র।

ইয়ুন নিয়াং অন্য দাসীর সাথে চলে গেল। জিয়াং নিয়ান সেখানেই দাঁড়িয়ে লান আম্মার নির্দেশের অপেক্ষায় রইল। কিন্তু সেই রাজকর্মচারী নারীটি তৎক্ষণাৎ কিছু বললেন না। তিনি প্রথমে পা থেকে মাথা পর্যন্ত তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, এরপর দৃষ্টি স্থির করলেন তার মুখে। বারবার দেখার পরও তার চোখে কোনো আবেগের ছাপ ফুটে উঠল না।

“এখন থেকে তুমি পশ্চিম প্রাসাদে কাজ করবে।”

লান ঝুও কথাটি শেষ করে তার পেছনের বিশাল খিলানযুক্ত দরজার দিকে ফিরলেন। তিনি বললেন, “এটাই পশ্চিম প্রাসাদ।” এরপর পেছনের আরেক দাসীকে নির্দেশ দিলেন, “ওকে নিয়ে যাও।”

দাসীটি মাথা নত করে সম্মতি জানাল এবং জিয়াং নিয়ানকে নিয়ে এগিয়ে গেল। জিয়াং নিয়ান খিলানপথ দিয়ে অদৃশ্য না হওয়া পর্যন্ত লান ঝুও নিজের দৃষ্টি ফেরালেন না।

বিশাল খিলান পার হতেই পশ্চিম প্রাসাদের সীমানায় প্রবেশ করা যায়। নামে প্রাসাদ হলেও, আদতে এটি বিভিন্ন আকারের জাঁকজমকপূর্ণ অট্টালিকার সমষ্টি। সাথে রয়েছে দিগন্তবিস্তৃত বাগান এবং তার পেছনে মেঘ ছুঁইছুঁই সবুজ পাহাড়ের ছায়া।

খুবই অদ্ভুত ব্যাপার। লিয়াং দেশে যখন হাড়কাঁপানো শীত, তখন সীমান্ত থেকে বিশ দিনের পথ দূরে অবস্থিত ই ইউয়ে অঞ্চলে আবহাওয়া বসন্তের মতো উষ্ণ।

পথ চলতে চলতে দেখা গেল, বাগানের গাছপালা ও লতাপাতায় ঘেরা পরিবেশ। কুয়াশাচ্ছন্ন গাছগুলোর সবুজ আভা যেন চারপাশে ছড়িয়ে আছে। কিছু লতা প্রাসাদের দেয়ালের অর্ধেকটা ঢেকে ফেলেছে। সেগুলো এত দ্রুত বাড়ছে যে এক ধরনের হিংস্রতা অনুভূত হয়। চারপাশ সবুজ রঙে ভরা, বাতাসে আর্দ্রতা আর ঝোপঝাড়ের আড়ালে বুনো পাখির কিচিরমিচির শোনা যাচ্ছে।

জিয়াং নিয়ান দাসীটির আধা কদম পেছনে হাঁটছিল। পাশ দিয়ে মাঝে মাঝেই প্রাসাদের দাসী ও সেবকরা যাতায়াত করছিল। দাসীদের কথা বাদ দিলেও, এই সেবকরা পুরোপুরি পুরুষ নয়; অনেকটা লিয়াং প্রাসাদের খোজা বা নপুংসকদের মতো।

জিয়াং নিয়ানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তারা কৌতূহলী হয়ে তার দিকে দু-একবার তাকাচ্ছিল, তারপর স্বাভাবিকভাবে নজর সরিয়ে নিচ্ছিল।

“আমার নাম মু ইয়া, তোমার নাম কী?” মু ইয়া নামের দাসীটি ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমিয়ে জিয়াং নিয়ানের পাশাপাশি হাঁটা শুরু করল।

“আমার নাম জিয়াং নিয়ান।”

“জিয়াং কি তোমার বংশপদবি?”

“হ্যাঁ।”

মু ইয়া বলল, “আমাদের ই ইউয়েতে দাসদের কোনো বংশপদবি থাকে না।”

জিয়াং নিয়ান ঠোঁটের কোণে এক চিলতে ম্লান হাসি ফুটিয়ে ভাবল, সব জায়গাতেই একই নিয়ম। লিয়াং দেশেও দাস-দাসীদের কোনো বংশপদবি থাকে না। প্রভু যা নাম দেয়, তা-ই তাদের পরিচয়। কেবল খুব পুরনো কোনো দাস বা বংশানুক্রমে যারা সেবা দিয়ে আসছে, মালিক তাদেরই কোনো পদবি দান করেন।

মু ইয়া জিয়াং নিয়ানকে প্রাসাদের দাসীদের পোশাক ও অলঙ্কার পরিয়ে দিল এবং পশ্চিম প্রাসাদের নিত্যদিনের কাজ সম্পর্কে ধারণা দিল।

“পশ্চিম প্রাসাদ হলো রাজার আবাস। এখানে কাজ করার সুযোগ পাওয়া কত বড় সম্মানের ব্যাপার, তা হয়তো তুমি জানো না। ভবিষ্যতে কাজ করার সময় সতর্ক থেকো, কোনো ভুল যেন না হয়।”

মু ইয়া লিয়াং দেশের মানুষকে পছন্দ করত না। তার পরিবারের সদস্যরা যুদ্ধক্ষেত্রে লিয়াং সৈন্যদের হাতেই প্রাণ হারিয়েছিল।

জিয়াং নিয়ান তখন জানতে পারল যে, পশ্চিম প্রাসাদটি আসলে হু ইয়ান জি-এর শয়নকক্ষ। তারা প্রধান প্রাসাদের কাছাকাছি পৌঁছাল। মূল ভবনের চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে আরও কয়েকটি উপ-প্রাসাদ। ধূসর পাথরের তৈরি এই প্রাসাদগুলো বেশ মজবুত ও গম্ভীর।

তারা সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল। প্রধান ফটকের কারুকার্যগুলো পাথর খোদাই করা। দরজার ভেতর দিয়ে তাকাতেই জিয়াং নিয়ানের চোখ যেন আটকে গেল।

পুরো প্রাসাদের ছাদ অত্যন্ত উঁচু এবং মাঝখানটা গম্বুজের মতো। বিশাল সব পাথরের স্তম্ভগুলো সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে। স্তম্ভের চূড়ায় পশু-পাখি ও ফুল-লতার চমৎকার খোদাই করা নকশা। ছাদ ও দেয়ালের সংযোগস্থলে জটিল সব চিত্রকর্ম ও বার্নিশের কাজ। বাইরে থেকে গম্ভীর মনে হলেও ভেতরটা অত্যন্ত বিলাসিতায় ভরা।

প্রতিটি স্তম্ভে শিশুর হাতের মতো মোটা মোমবাতি জ্বলছে। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসায় সেবকরা বাতি জ্বালাতে শুরু করেছে। নিভে আসা আলোয় বিশাল প্রাসাদটি দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন সোনার চাদরে মোড়ানো।

জিয়াং নিয়ান দৃশ্যটি দেখে এতটাই মুগ্ধ হলো যে, অজান্তেই চৌকাঠ পেরিয়ে ভেতরে পা রাখল। পেছনের মু ইয়ার কাশিতে তার সম্বিত ফিরল এবং সে দ্রুত বেরিয়ে এল।

মু ইয়া তাকে বাঁকা চোখে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “তোমার ভেতরে কাজ করার কথা নয়, তাই ভেতরে ঢোকার প্রয়োজন নেই।”

জিয়াং নিয়ান বুঝতে পারল, হু ইয়ান জির সেবা করার যোগ্যতাই তার নেই।

মু ইয়ার বিরক্তি ভরা কণ্ঠস্বর কানে আসছিল। জিয়াং নিয়ানের মনে এক ধরনের অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল, কিন্তু কোথায় যেন খটকা লাগছে, তা সে বুঝতে পারছিল না।

মু ইয়া দেখল লিয়াং দেশের মেয়েটি খুব একটা কথা বলছে না, তাই ভাবল সে হয়তো ভয় পেয়েছে। তাই একটু নমনীয় হয়ে বলল, “খুব বেশি চিন্তার কিছু নেই। এখানে শুধু রাজাকে সেবা করা আর নিজের কাজটুকু ঠিকমতো করা জরুরি। অন্যান্য প্রাসাদের তুলনায় পশ্চিম প্রাসাদের কাজ খুব একটা জটিল নয়।”

হ্যাঁ, জিয়াং নিয়ান বুঝতে পারল সমস্যাটা কোথায়। শুরু থেকে এখন পর্যন্ত মু ইয়া কেবল হু ইয়ান জির নামই নিয়েছে। তাই সে জিজ্ঞেস করল, “রাজমহিষী কি এখানে থাকেন না?”

মু ইয়া প্রথমে একটু চমকে উঠল, তারপর বলল, “তুমি কি দো-এর কথা বলছ?”

জিয়াং নিয়ান মাথা নাড়ল।

“তিনি... পশ্চিম প্রাসাদে থাকেন না।” মু ইয়া তাকে বারান্দা দিয়ে অন্য দিকে নিয়ে যেতে যেতে হঠাৎ বলল, “আমরা তাকে সম্মান করে দো夫人 (দো ফু রেন) বলে ডাকি। রাজা তাকে খুব স্নেহ করেন, তাই তার সাথে খুব যত্ন সহকারে আচরণ করবে।”

মু ইয়া কিছু বলতে গিয়েও কথা গিলে ফেলল। দো ফু রেনের বিষয়ে সে বেশি কিছু বলতে চায় না। প্রাসাদ সেবকদের জন্য সবচেয়ে বড় নিয়ম হলো নিজের মুখ সামলে চলা।

যদি এই লিয়াং দেশের মেয়েটি বেশিদিন বেঁচে থাকে, তবে অনেক কিছুই সে নিজে থেকে জেনে যাবে। যদিও মু ইয়ার মনে হচ্ছিল, এই মেয়েটি অন্তঃপুরে খুব বেশিদিন টিকতে পারবে না।

...

রাজপ্রাসাদের পূর্ব প্রাসাদ ছিল ই ইউয়ের আগের রাজা হু ইয়ান চেংয়ের শয়নকক্ষ। হু ইয়ান জি সিংহাসনে বসার পর পূর্ব প্রাসাদে না থেকে পশ্চিম প্রাসাদকেই প্রধান হিসেবে বেছে নেন। বর্তমানে পূর্ব প্রাসাদে থাকেন হু ইয়ান চেংয়ের স্ত্রী, দো।

বিশাল শয়নকক্ষে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে। দাসীরা মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে। খিলানযুক্ত জানালার নিচে চন্দন কাঠের টেবিলে একটি হাতির মাথার আকৃতির ব্রোঞ্জ ধূপদানি থেকে ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে।

পর্দার ওপাশে অন্তঃপুর। রঙিন পর্দার আড়ালে মানুষের ছায়া নড়াচড়া করতে দেখা যাচ্ছে।

এমন সময় একটি ক্ষীণ নারী কণ্ঠ ভেসে এল: “রাজাকে আবার কষ্ট করে আসতে হলো।”

পর্দার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন গাঢ় রঙের ঢিলেঢালা পোশাকে সজ্জিত এক দীর্ঘদেহী পুরুষ। তার চেহারা গম্ভীর, তিনি আর কেউ নন, কয়েক দিন আগেই যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে আসা রাজা হু ইয়ান জি।