Em sua vida passada, Jiang Yuanyin foi uma flor frágil explorada e traída por toda a família: a irmã a vendeu para bandidos, o irmão a esfaqueou quando ela tentava fugir das garras do mal, e os pais a
সম্রাজ্ঞী চিয়াং ইউয়ান-ইন যখন মৃত্যুর প্রহর গুনছিলেন, সম্রাট লি চেং-ইয়ে তখন তাঁর শয়নকক্ষে তাঁরই এক পরিচারিকার সাথে শারীরিক মিলনে মগ্ন ছিলেন। ঝাপসা দৃষ্টিতে তিনি দুজনকে জড়িয়ে থাকতে দেখছিলেন, কানে আসছিল তাদের তীব্র শ্বাস-প্রশ্বাস আর গোঙানির শব্দ। এখন তাঁর পঞ্চেন্দ্রিয় বলতে কেবল ক্ষীণ শ্রবণশক্তি আর দৃষ্টিশক্তি অবশিষ্ট ছিল, সম্রাট ইচ্ছে করেই তাঁকে এভাবে অপমান করছিলেন।
“ম-মহারাজ... উম, মনে হচ্ছে সম্রাজ্ঞী আর বেশিক্ষণ টিকবেন না...”
“ও তো অভিনয় করতে অভ্যস্ত, ওসবে কান দেওয়ার দরকার নেই।”
শয্যার পর্দা আঁকড়ে ধরা ইউয়ান-ইনের হাতটি স্থির হয়ে গেল। তিনি আর লড়াই করলেন না, অভিনয় করা ছেড়ে দিলেন। ষোলো বছরের নিরন্তর যন্ত্রণায় তিনি আগেই নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিলেন। এখন তিনি নিস্পৃহ চিত্তে চোখ বুজলেন, নিজেকে ঠেলে দিলেন অন্তহীন অন্ধকারের অতল গহ্বরে। হঠাৎ সম্রাটের গর্জন শোনা গেল, “চিয়াং ইউয়ান-ইন, চোখ খোল! আমি তোকে মরতে দেব না!”
চিয়াং ইউয়ান-ইন ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তাঁর আর চোখ মেলে তাকানোর ইচ্ছে হলো না। অর্ধেক জীবন তিনি সম্রাটের শিকল ছিঁড়ে পালানোর চেষ্টা করেছেন, এখন শুধু মৃত্যু আর মুক্তিই তাঁর কাম্য।
লি চেং-ইয়ের চোখ রাগে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। তিনি ইউয়ান-ইনের কাঁধ চেপে ধরে প্রচণ্ড জোরে ঝাঁকাতে লাগলেন, “তুই যদি মরার দুঃসাহস করিস, তবে আমি তোকে হাড়সহ চিবিয়ে খাব। জন্ম-জন্মান্তরেও তুই আমার হাত থেকে নিস্তার পাবি না!”
চারপাশে跪 থাকা চিকিৎসক ও পরিচারিকাদের সামনে সম্রাট যেন উন্মাদ হয়ে গেলেন। তিনি মাথা নিচু করে ইউয়ান-ইনের কাঁধে পশুর মতো কামড় বসাতে লাগলেন, যেন তাঁকে জীবন্ত গিলে ফেলার উন্মাদনায় মত্ত। ইউয়ান-ইন মনে মনে তাকে ‘পাগল’ বললেন, একইসাথে রাগ আর হাসি পেল তাঁর। বহু বছর ধরে তাঁর শরীরে কোনো অনুভূতি ছিল না, তাই ব্যথা টের পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। কিন্তু সম্রাট যখন সত্যিই