প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: পুরুষটি পলকহীন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
লু পরিবারকে জানিয়ে দেওয়ার পর, জিয়াং ইউয়ানইন সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে গাড়ি প্রস্তুত করায়, কেবল নিয়ে গেলেন স্নো ইয়ান এবং চিংকিউ, এবং হউ ফুয়ের পাশের দরজা দিয়ে শান্তভাবে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
এটি ছিল বিয়ানজিং পৌঁছানোর পর তাদের প্রথম আউটিং। লু পরিবারের প্রশ্ন এড়াতে, তিনি সরাসরি গন্তব্যে যাননি, বরং গাড়িচালককে শহর প্রদক্ষিণ করতে বললেন।
পথে পথে তিনি চিংকিউর বিয়ানজিং সম্পর্কে বর্ণনা শুনছিলেন।
আসলে, আগের জীবনে তিনি বহু বছর বিয়ানজিংয়েই বসবাস করেছিলেন। লি চেংয়ে সিংহাসন দখলের পর তিনি রানি হন, কিন্তু মৃত্যুর আগ পর্যন্ত প্রাসাদের বাইরে পা রাখতে পারেননি।
সেজন্যই বিয়ানজিংয়ের সাধারণ বাজার এবং রাস্তাঘাট সম্পূর্ণ অপরিচিত ছিল তার কাছে।
বিয়ানজিংয়ে খ্যাতিমান এবং ক্ষমতাধর পরিবারগুলোর বাড়ি ছিল রাজপ্রাসাদের উত্তর-পূর্ব দিকে, আর দক্ষিণ-পশ্চিমে সাধারণ মানুষের বসবাসের এলাকা।
জিয়াং ইউয়ানইন প্রথমে পূর্ববাজারে গিয়েছিলেন...
ইয়াংইয়ান মুখ ভার করলেও পাল্টা কথা বলেননি, বরং ওয়াংশি একটি বাক্য বললেন – তোবাতসুচি, জামুমোয়াং শান্তভাবে তাকিয়ে ছিলেন। উপজাতির এসব সহযোগী একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করলেও তিনি আর তাতে মাথাব্যথা নেন না, শেষ পর্যন্ত সবাই জি চির জন্যই এক পরিবার, বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে তাদের মধ্যে একটু ঝগড়া মজার কিছুই।
এই মহান সম্রাট হওয়ার পর থেকে, তিনি যে কোনো সিদ্ধান্ত নিলে সবাই সম্মত হয়, মাথা নাড়ে।
“সত্যিই পিপঁড়ে!” কালো পোশাক পরা ব্যক্তি এখনও পেছনে ফিরছেন না, মনে হলো যে বজ্র বিদ্যুতের আঘাত যেন তার প্রতি নয়।
গাধাটি বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বোকা এবং মূর্খের ভঙ্গি করল। তবে তার চারটি পা থেমে থাকেনি, কাঁপছিল।
“যদিও শীতকাল আসেনি, তবে এই হরিণের রক্ত সত্যিই বিরল এবং তাজা। সম্রাট সাম্প্রতিককালে দেশের কাজ নিয়ে ক্লান্ত, দু’এক চুমুক খেলে গলা শীতল হবে, শরীর ভালো থাকবে।” বলেই এক গ্লাস রক্ত সম্রাটের সামনে রাখল। লু চিংই কৌতূহলী হয়ে দু’বার দেখে ফেলল।
এভাবে অনেক শূন্যস্থান আলোকিত হয় না, অনুসন্ধানে খুব সাহায্য হয় না, কিন্তু নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে দেয়, সুতরাং সুফির জন্য দিক নির্দেশ করে।
শে ই চাও সান সুহের দিকে তাকিয়ে দু’জন অদ্ভুত চোখে একে অপরকে দেখল, অবশেষে হাসতে হাসতে পেটে হাত দিয়ে শান্ত হল।
যদি সত্যিই “ডুবে যাওয়া নেতা” শক্তিশালী হতো, তাহলে কেন “রক্তাক্ত মরুভূমির সর্বশেষ যুদ্ধ” এ অংশ নিত না, যাতে পেশাদার দলের পুরো দল ধ্বংস হয়ে যেত?
“তুমি...” নুওশুই খুব ভয় পেয়েছিল। এ সময় তিনি চেন ফেংয়ের সামনে সম্পূর্ণ নিজের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণে ছিলেন না। তার জীবন-মৃত্যু চেন ফেংয়ের এক ইচ্ছার ব্যাপার।
“তুমি যদি ভিতরে না যাও, তাহলে বাঁচবে কী?” দরজার আত্মা যা ইঙ্গিত করছিল, তা ছিল গোপন প্রাসাদের ধ্বংসের ঘটনা।
তাকে জানা দরকার যে, সু রু ই একবার জাদু ব্যবহার করার পর থেকে তার আত্মা যেন কাঁঠাল পাটাতনের ওপর পিন করা, একদম নড়তে পারেনি।
“দাদা, তুমি কি সত্যিই বলছ?” পানি ঢালার পর টংটং এসে মাথা ঝুঁকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিন ইউতং একবার দেখে একটু ভয় পেল, ভাবেনি তার বড় ছেলেটি এর আগে এত কষ্ট ভোগ করেছে।
ঝাও লেই বিনা চিন্তায় প্রত্যাখ্যান করল, জাং পরিবারের সঙ্গে তার সম্পর্ক এতটা ঘনিষ্ঠ নয়, আর সে এই হট্টগোল মিশতে চায় না।
যদিও গু মিংয়ুয়ানের প্রতি সত্যিকার কোনো ক্ষতি করতে পারেনি, প্রতিবার বাধা পেলে নিজেই বিরক্ত বোধ করত।
সাধারণ পোশাক পরা, কোন বিশেষ বৈশিষ্ট্য নেই এমন এক ছেলেটি হাতে ছয় কোটি মূল্যের পাথর ধরে?
অধিকাংশ মানুষ হলুদ চুলের কথায় বিশ্বাস করে, যা ঝাও লেইর মনে সন্দেহ জাগায়—এইসব লোক কি অন্ধ? এত স্পষ্ট কিছু দেখতে পারছে না?
সম্ভবত গত তিন বছর গ্রেডের শীর্ষে থাকার খবর এবং গতকাল গ্রেডে তৃতীয় স্থান পাওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়েছে।
সে সামনে থাকা চীনা ছাত্রের প্রতি ভালোভাবেই অনুভব করল, যিনি চেহারায় শান্ত ও সদয়। আগে একবার যখন ট্যাংকি থেকে মাছ লাফ দিয়ে পড়ে গিয়েছিল, তখন টিয়ান ইয়াং চেংজি ধরে রাখতে পারেনি, কিন্তু বেই ফান সাহায্য করে মাছটাকে নিয়ন্ত্রণে আনতে পেরেছিল।
তারা এক বনাঞ্চলে গিয়েছিলেন, মনে করেছিল কালো ভালুক হয়তো আসবে না, একটু বিশ্রাম নেবেন, কিন্তু কালো ভালুক আসল।
তবে দেরি হয়ে গিয়েছিল, পেছনে সরে যাওয়ার সময় হুয়েন লিয়ান হুয়ান হঠাৎ তার মুখে লাফিয়ে পড়ল, বড় মুখ খুলে দু’পাশের দাঁতগুলো দেখাল, যেন স্টীলের দাঁত, তার মাংস দংশন করতে লাগল।
নান ইউন জিন চিন্তা করলেন যে সে পাতলা পায়ে হাঁটার কারণে ক্লান্ত হবে, নিজে নত হয়ে কাছে এলেন, যাতে তার প্রিয় স্ত্রী আরাম পায়।
তবে হিমশীতল ধার বায়ু ছেদ করার আওয়াজ এলো, ভাঙ্গা তলোয়ারটির ধার ঠিকই তার মাথা কাটতে পারত, এতটাই চাপ দিল যে সে কিছু বলতে পারল না।
শিয়াং পরিবারের প্রধান হালকা হাসলেন, বুঝতে পারা যায় তা ঠান্ডা না বিদ্রুপ, কারণ শুরুর দিকে শিয়াং পরিবারের বিপদে সাহায্যের জন্য সব সিদ্ধান্ত মোর ওয়ানগং নিয়েছিলেন।
শি রানরান এই ভূতুড়ে বাড়ি দেখে মনে হলো এ বাড়ির মালিক অনেক ধনী, কারণ সাজসজ্জা এত বাস্তবসম্মত।
এখানে প্রকৃতপক্ষে বিস্তীর্ণ জায়গা, পাথর ছড়ানো, এবং ভৌগোলিক বৈচিত্র্য রয়েছে, এটি তিয়ান ইউন পাহাড়ের দূরবর্তী এলাকা, সাধারণত কেউ এখানে আসে না।
লু শুই সন্দেহ করে এই মলম দেখে, মনে হয় এটা শুধু দাগ ভালো করে না, রক্ত সঞ্চালনও উন্নত করে, নাহলে গতকাল তার রক্তক্ষরণ এত বেশি হলে আজ সে হাঁটতেও পারত না।
লিং জুনের চোখের বিরক্তি মুছে গেল, দুই হাত পাকড়াও করে মজার দৃশ্য দেখার ভঙ্গি করলেন, তার শরীরে গর্ব এবং অহংকার ফুটে উঠল।
কাঁচের দরজার বাইরে অপেক্ষায় থাকা অভিভাবক ও শিশুরা মুর জিনকে কোনো কথা না বলে চলে যাওয়ায় একরকম হট্টগোল শুরু হলো, বিশেষ করে যারা মুর জিনের নাম ধরে ডাকছিল তাদের অভিভাবকরা সরাসরি জু চিংকে ধরে পাশে থেকে প্রশ্ন করতে লাগল।
আসলে সমাধানটি খুব সহজ, ভবিষ্যতে কুয়ান ফাংআই যখন বাইরে যাবে, তাকে সেই ভক্তি পূর্ণ গাও ঝি ইয়াংকে সাথে রাখতে হবে।
সেই রাত, ওয়াং পেং সারারাত শহর সরকারের ভবনের বাইরে ফুলের বাগানে বসে পুরো এক প্যাকেট সিগারেট শেষ করল।
তারপর, মুকুন লোক পাঠিয়ে জিউ হুয়াং-এর দেখাশোনা করাল, নিজেরা সুরান এবং শু ইয়াংকে নিয়ে বিশ্রামের জন্য নামল।
“নিয়ান হুয়া সাহায্য করেছে, নিঃসন্দেহে গলতি ছাড়া তারা এমন কাজ করবে না, এই ব্যাপার আর সমাধানযোগ্য নয়।” চুপচাপ সিংহের বিষণ্ণ কণ্ঠ পুরো হল ঘিরে গেল।
“ধন্যবাদ তোমাদের।” চিয়ান রুয়ো রুয়ো এক এক করে উত্তর দিল। দুপুরের খাবার খেয়ে, চিয়ান রুয়ো রুয়ো এবং জিং মুউ শিয়ান পুরোনো বাড়িতে একটু বিশ্রাম নিয়ে তারপর গাড়ি চালিয়ে জিং পরিবারের ইউয়েসেন ভিলা গেলেন।
আকাশ থেকে যে সৌভাগ্য নেমে এসেছে, তার মুখোমুখি হলেও, গুপ্তচরের স্বভাব অনুসারে, কুয়েনচুয়ান সিজারো সতর্ক, একদিকে দলীয় পাহারাগুলো শক্তিশালী করছে, অন্যদিকে কয়েকজন শত্রুকে 瑞蕙-এর প্রতি “সু-স্বাগতম” জানাতে বলেছে, মেইশিয়াকে চাপ দিতে।
হান শুইআর মস্তক নিচু করে খেতে ব্যস্ত, হঠাৎ এক কালো পোশাকে ছায়া তার সামনে বসে গেল, খেতে খেতে তার দিকে তাকাল।
(শেষ)